穿好大衣，戴上手套，將圍巾一層層纏好卡里爾低頭檢查了一下自己的著裝，在確認一切正常以后，便伸手拉開了他房間的門，邁步走了出去。
打磨光滑的灰色石磚和他的靴子互相碰撞，發出了刻意為之的沉悶回響。
走廊盡頭的一扇窗戶還開著，兩個無所事事的男人正在那里抽煙，香煙和煙斗一齊閃爍紅光，在昏暗的光線中照起一團又一團冉冉升起的煙霧。
他們注意到了卡里爾的到來，其中一人從懷中掏出一盒香煙，握在手里，朝他做了邀請的手勢。卡里爾委婉地謝絕了他們，隨后便徑直下樓。
樓梯間的紅色墻紙上懸掛著一些稀松平常的風景畫，僅有一幅畫值得一提，那是幅油畫，面容模糊的礦工們正在礦洞中抹黑前進，前方黑暗，身后卻亮著火把與提燈的光。
他一路向下，抵達一樓，又穿過一個不大的廳堂，從后門離開了‘優中選優’旅店。此時已經入夜，城中卻沒什么五光十色的霓虹燈，反倒顯得十分安靜。
路燈倒是持之以恒地亮著光，但街道上卻沒有多少人。刺骨的寒風讓人不太想在這樣的夜晚里出門放松，再者，班卓1的社會風氣似乎也較為保守，大部分人都不會選擇去那些‘娛樂場所’里廝混
很老派。卡里爾想。
這時候，他已經站在了旅店外的一個街角，正雙手插兜，無所事事地凝望著黑夜。
稀少的行人并不知道，這個高個的男人正數著秒呼出貌似是熱氣的白霧。他們亦不知道，有一張他們看不見的大網正在運作，將整個城區內所有的風吹草動盡數傳遞給了此人。
兩分鐘后，卡里爾離開了這里，邁進了茫茫黑夜之中。
他知道自己要去哪，一向如此，在做這份工作的時候，幾乎沒有任何東西能讓他感到迷惘。畢竟，此事的本質完全可以以一言蔽之——殺戮。
在領兵打仗和維修受損機仆這兩件事上他或許沒什么發言權，但如果談及殺戮呢？
說來也是諷刺，他只在這件事上擁有可以被稱作‘天賦’的東西。
想到這里，卡里爾藏在圍巾和大衣領中的下半張臉不由得輕輕地抽動了一下，他幾乎要笑出來了。
可惜沒有。
在風中，他走向一條小巷。兩名正在巡邏的警衛看見了他，但沒有過來盤問，只是站在路燈下目睹這個本就身處黑暗的男人步入一種更為幽深的黑暗中。
究其一生，直至死去，他們也不會將這個人和不久后即將發生的一系列恐怖聯系起來.
他們永遠也不會知曉。
除非他們像卡里爾一樣，能夠隔著數千米捕捉到一種從地下傳來的隱約聲響，然后將那聲響加以拆分，就像是用刀刮去骨頭上殘留的肉和神經，取得一根閃閃發光，潔白無暇的大腿骨。
卡里爾輕輕地將這條大腿骨提在了手里。
他的臉已經不再溫和了，取而代之的是一種完全的漠然。
下一秒，黑暗將他包裹，無數個聲音在其內對他耳語，傳來無數樁丑陋的秘密和一張一張接連閃過的臉，或愜意或驚恐，或大汗淋漓，或一片平靜.
他背叛了他的妻子！一個聲音尖細地喊道。
然后是另一個：她偷了他父親的煙斗拿去賣！
再然后是其他的許多個：那個人以偷竊為生！這個人違背了自己的諾言，把他發誓要贍養的父親扔出了家門，讓他凍死在了街頭！還有這個，強盜！殺人、墻間、侮辱尸體.
夜的訊息一個接著一個劃過他耳邊，帶來一條又一條或輕或重的罪名，卡里爾將其盡數收下，隨后告訴這些聲音：去做你們該做的吧，公正的審判。
于是它們心滿意足地離去，而他也離開了黑暗，悄無聲息地出現在了一處昏暗的礦洞內部。
空氣中彌漫著塵埃的味道，非常濃郁，還有爆炸物留下的揮之不去的化學品味道。卡里爾輕輕地嗅聞著，眼睛在黑暗中不知為何像是玻璃珠般閃閃發光。
一股極淡、極輕，明顯經過處理掩蓋過后的血腥味就此被他所捕捉。而且，是人類的鮮血。
有人曾死在這里嗎？
他拋出這個疑問，感知網迫不及待地將一切細微到難以察覺的證據整合在了一起，然后為他得到答案。
是的，有人曾死在這里，而且并非一個。
幾個？
他左右看看，手指神經質般地抽動著，敲擊掌心。
十一個.被炸死、壓死或窒息而死。
僅此而已嗎？
不，不止，有一個人不同。他不是死于炸藥、石頭或缺少空氣，他死于某種生物的突襲，那東西從黑暗中沖了出來，把他開膛破肚。
那東西近似人形，但很強壯，手指像是大型食肉動物的爪子一樣鋒利堅硬。那東西正是用自己的手指扯碎了這一人的腹部，然后撕下頭顱，扯出脊椎，制造恐怖.
并搶到了炸藥。
卡里爾轉過身，走進了一條漆黑的甬道，沒有發出任何聲音。
他在行走，地面上不時顫起卻無法被肉眼發覺的微塵便是最好的證明，但就是沒有任何腳步聲響起，甚至就連衣服之間的摩擦聲和呼吸聲都消失了，空留寂靜。
就這樣，他走入深處，周遭的環境也悄然發生了改變。
一些不知道從何而來的線纜以相當簡陋的方式鋪滿了地面與墻壁，就連頭頂的巖石也沒有放過。彌漫的熱氣從這些線纜的邊緣蔓延而出，讓溫度升高了些許。
卡里爾對此視而不見，他只是繼續前行，并終于看見了某種光亮。
一盞提燈的光。
老式的礦燈，點火器和微弱功效的電磁線圈在厚重玻璃的內部一起運行著，為這個位于甬道盡頭的小小巖洞提供了充足的光亮。
它被擺放在一個干凈破舊的板條箱上，照亮了一扇由淡灰色金屬制作的沉重大門。這扇門很厚，很重，雖說并不能夠抵御光槍的射擊，但尋常自動槍和爆炸物絕對無法對其造成足夠的傷害。
卡里爾安靜地來到門前，感知網事無巨細地將門后兩個生物那輕微的呼吸傳到了他的耳朵里。
然后他伸出手。
鋼鐵安靜地融化，濕潤而黏膩的聲響一閃即逝，卡里爾攥緊手指，抓住兩塊形狀不同卻一樣粗糙的脊椎骨，向上一提，用尸體本身的重量打開了門閥。
他松開手，推開門，走進其內，低頭看了眼那兩具被他刺穿后腦摧毀了腦干的尸體。
他們穿著合身的護甲，由合成橡膠與兩塊鋼鐵制作而成。兩把槍械由系帶牽引著掛在了他們的肩膀上，并不像是大多數巢都底層的槍一樣粗制濫造，讓人驚呼這居然可以正常開槍？
不，它們不是這種武器，而是設計與機械化的流水線產物，帝國天鷹在槍身上閃閃發光。
搶來的，還是偷來的？還是由某人提供？
并不重要了，重要的是這兩具尸體的模樣。那發紫且充滿褶皺的皮膚，凸起的額頭和幾乎掉出眼眶的琥珀色眼睛都已經向他昭示了它們的身份。
他走過這兩具尸體，甩了甩濕漉漉的手，在繼續走過兩扇門后，他看見了一個四通八達的洞穴系統。無數個‘人’都正在其內進進出出。
每個人都帶著槍，每個人的臉上都洋溢著一種絕無可能出現在正常帝國居民臉上的朝氣.那是只有對自己的生活充滿信心的人才會具備的神情。
他們辛勤地勞作著，搬運或組裝武器、分發物資。所有人都以兄弟或姐妹相稱，沒有暴力與污言穢語，哪怕工作受到打擾也保持了絕對的耐心與和善。
如此美妙的場景，足以讓每一個當地總督或領主笑開了花感慨自己治下有功的場景，卻沒能讓卡里爾的臉上泛起半點喜悅。
他依舊是那副最常見不過的表情——即面無表情，但若是亞戈·賽維塔里昂等熟悉他的人在這里，便一定能從細枝末節處看出一些事情來。
卡里爾走出黑暗，然后熄滅了它們的燈與光。
哈依德掏出錢——兩枚通用幣——給自己買了一份早餐，僅僅只是一份烤魚餅。不是很豐盛，但對于他這樣一個胃口逐年衰退的人來說已經可以勉強應付過去了。
老水手裹緊大衣，站在熱氣騰騰的店鋪外啃著自己的魚餅，右手插在衣兜內，摸著昨天掙到的薪資。
他的雇主為他開出了一天七十通用幣的價錢，這不是筆小數目，他自己都有點驚疑不定。
而那位瘦高的先生卻告訴他：“我是個很喜歡依靠雙腿慢慢游覽各處的人，所以這筆錢里有一部分是給你的身體調養費，收下吧。”
話都說到這份，哈依德還有什么反對的理由呢？在錢財的誘惑下，就連他雇主那異樣的觀察力都顯得微不足道了
是的，他的確是個退伍兵，而且沒有去帝國安排的機構里討生活，反倒幾乎快要流落街頭，可那又有什么關系呢？
人各有志，他沒有違背帝皇和自己的良心，那么，又有什么人可以對他說三道四？
哈依德吃完魚餅，舔干凈手指上的油脂，隨后戴上手套，離開了溫暖的店鋪外圍。
他花了點時間擠出人群，開始強迫他那疼痛的雙腿行走，他的膝蓋幾乎為此造反。
它們在骨頭和血肉中用痛苦向他尖叫：老東西！你還以為這是二十年前？戰爭已經結束了，你再也不需要跑或者快走了！慢下來！
但是不行。哈依德說不許。
他答應了那位先生他會在早上八點整準時抵達‘優中選優’旅店樓下，這是屬于他的承諾，而他不喜歡失信于人，于情于理都是這樣。
且不提他自己的固執，只說說他若是遲到會帶來怎樣的惡劣影響吧——一個在上班第一天就遲到的人，哪個老板會想繼續與這樣的人共事？
老水手在寒風中氣喘吁吁地走著，他為自己預留出了四十分鐘的時間，并僅僅花費了二十七分鐘就抵達了旅店樓下。
不過，當他從懷里掏出那枚舊懷表看時間的時候，哈依德才意識到這件事。
然而，來早了卻讓他感到喜悅，仿佛這樣一件本應如此的簡單小事是某種足以證明他自己的人生大事一樣重要.
不過，這喜悅未能持續太久，因為他雇主的聲音在短短一分鐘后便從他背后響起。
“哈依德先生，你到得居然比我還早。”
老水手轉過身，手里卻被塞了一塊烤肉餅，滋滋冒油，辣味調料的氣味混雜著肉香撲鼻而來，讓他那勉勉強強吃了份魚餅的胃忽然重回青春時代.
咽下口水，哈依德尷尬地一笑，看著眼前的這塊餅，不知道該如何是好。
而他的雇主卻用含混的聲音說道：“吃吧，導游，我們今天可是有不少地方要去呢。我不喜歡看見別人饑餓的模樣，我知道饑餓的感覺，沒人應該餓著肚子工作。”
老水手終于無法抵抗烤肉餅的誘惑，咬下了滿滿一大口，和他的雇主一起站在寒風中吃起了早餐。
來往的人們對此見怪不怪，多數人都和他們一樣拿著東西在邊走邊吃，且吃的很快——如果不想寒冷帶走食物的溫度，就必須吃快點。而且，他們需要去上班。
哈依德吃了好幾口，忽地在美味的肉與合成調味料的滋味里想起一個問題。
“卡里爾先生？”
“什么事？”
“您這身衣服是不是有點薄？”老水手疑惑地看著他。“您昨天那身大衣呢？”
“啊，我半夜出去喝酒弄臟了.”
僅僅穿著一件薄夾克的卡里爾微微一笑，如此回答。他的圍巾、手套和大衣全都不見影蹤，倒是帽子還留著，但似乎也有了些改變。
哈依德摸不準到底是什么原因，但他能看見他雇主口鼻之間呼出的白霧，因此他三下五除二地解決肉餅，用一種他不常使用的語氣開了口。
“那么，您必須得給自己買件衣服了。”
卡里爾微笑著同意，耳朵在寒風中微微顫動。
他還在聆聽。
(本章完)