飛船降落又起飛，人群來往，嘈雜密集，寒風呼嘯。老水手哈依德蹲在一處停機坪之外掖緊了大衣，再一次地把手從衣兜里拿了出來。
他戴著厚厚的手套，但這依舊無法阻止寒冷，因此每隔一段時間，他就必須不情愿地在寒風中搓手然后是臉，脖子和耳朵。
如果凍掉了鼻子或耳朵，他可沒錢去醫院，充其量只能買瓶酒一口氣喝光，然后在他骯臟的家里睡上一晚，以此期待挨過疼痛。
這樣就算是治療了，人們幾乎都這么做。沒辦法，班卓1就是這么個寒冷貧窮的地方，而且盛產水手。
哈依德不知道原因，不過他也不在乎，他只想找一份工作——什么工作都行，除了水手以外，他還可以是弱不禁風的保鏢、糟糕的廚師與三流裁縫.
又或者是一個走得很慢，談吐下流的導游。
在來往的人群中，哈依德看見了一個男人。他很高，戴著一頂軟呢帽，穿著黑色的厚大衣，裹著灰白色的圍巾，手里還提著一個不大不小的棕色手提箱。
乍看之下，他好像和周圍的人群沒什么不同，但哈依德卻一眼就認定這是個游客，他臉上那種感興趣的表情實在是非常明顯，一目了然。
兩鬢斑白的水手咳嗽著，從兩面墻壁的一處夾角里站起身，把手伸進大衣內兜，掏出了一個四四方方的鐵皮盒子。
他擰開旋蓋抿了一口烈酒，又等了快半分鐘，直到熱氣上涌，這才朝著那個男人走去。
這也是無奈之舉，他一整天都沒吃東西了，必須喝點什么來讓自己的臉色健康一點.
雇傭一個泥腿子當導游或許沒什么，但如果是一個病懨懨的泥腿子，那恐怕就沒多少人愿意了。
只是，哈依德仍然有點疑惑：這人為什么要來班卓1旅游？
懷揣著疑問，他走到那男人面前，在寒風中含含糊糊地開口了：“王座在上——”
男人忽然低頭看向他，哈依德原本準備好的那套說辭就此盡數消失。這當然不是什么愉快的體驗，而老水手現在已經顧不得那么多了。
他咳嗽兩聲，咕噥著就要低頭離開，步伐搖晃，仿佛剛才只是一個醉漢在沒事找事。然而，一只手卻在他轉身的瞬間搭上了他的肩膀。
一個低沉卻沙啞的聲音在他頭頂響起。
“先生。”
哈依德裝作沒聽見，想要掙脫束縛離去，但那只手卻絲毫不動，穩如磐石。
“先生？”
老水手后悔地咽下一口唾沫帶著酒味的唾沫，就此轉身。虛假的熱情從每個毛孔中流淌而出，在他那亂糟糟的臉上制造出了一個滑稽的微笑。
他摘下自己的帽子，姿態僵硬地微微鞠了一躬：“有什么事嗎，這位大人？”
男人也對他微微一笑。
半小時后，他們進入了一家不算大的骯臟酒館，名為蠢漁夫之家——這是個很蠢的名字，但大家都不在乎，這里有熱騰騰的魚湯和便宜的自釀酒賣。
更重要的一點在于，在班卓1的下城區內，這里是少數幾個擁有供暖裝置的酒館，而且只收取三枚通用幣作為費用。
一來二去，這里也就成了許多水手的聚會之地，哈依德是這里的常客。因此，當他和一個陌生的男人一前一后地走進卡座區時，酒保卡德琳娜不免有些驚訝。
“那老頭不會找到工作了吧？”她靠在吧臺邊緣，這樣詢問她的父親與老板。
正在其內忙碌的禿頭酒保嘆著氣轉過身，往她懷里塞了一份菜單：“去工作，卡德琳娜，別在乎人家的私事。”
紅發的女招待翻了個白眼，掐滅自己抽了一半的香煙，便朝著那個卡座走了過去。
她有點心不在焉，這或許是因為她今天早晨在一家雜貨店里花了一筆錢買了個廢物，又或許是因為她單純地不喜歡哈依德至少現在不再喜歡了。
這老頭過去曾是個很討人喜歡的，少言寡語卻非常正派的人，現在卻成日飲酒，把自己賺到的每一分錢都花在了蠢漁夫之家里。
很多人都勸說過他，想讓他振作起來，畢竟，帝皇是不會放棄任何一個人的，但這個人首先必須自己堅強才行。奈何哈依德似乎打定了主意要死在酒精上，因此，現在幾乎沒什么人再和他來往了。
卡德琳娜走到卡座外，將菜單遞給了哈依德。老水手可憐巴巴地對她感激一笑，卻又把轉手那擦得干凈的舊菜單遞給了卡座里的另一個人。
“有什么推薦嗎？”那人接過菜單，如此詢問
卡德琳娜聽著他的聲音，愣了幾秒，才想起來自己應該要回答這個問題，哈依德卻搶在她說話以前給出了自己的建議。
“濃魚湯，卡里爾先生，這里的濃魚湯非常好喝，而且很便宜。”
“好，那就兩份濃魚湯還有其他推薦嗎，哈依德先生？我可不想我的導游受餓。”
“這——”
哈依德尷尬地笑著，抬頭看了卡德琳娜一眼，卻發現女招待壓根就沒看他。他不得不咳嗽一聲，召回她的意識。
“那就再給我們上兩份炸魚飯吧，卡德琳娜？噢，對了，再來點熱水。”
女招待終于看向他，目光卻很古怪，像是在詫異他為什么不喝酒了.又或許只是在責怪他為什么要打擾自己。
哈依德顯得愈發尷尬了，只得再次咳嗽一聲：“你都聽見了，卡德琳娜，拜托快點上菜，好嗎？”
“知道了。”卡德琳娜應和一句，便轉向了卡座內的另一人。“我說，這位先生，你是打哪來的？”
俯首看菜單的男人在暖黃色的燈光下抬起了頭，此前在寒風中蒼白得仿佛鬼魂似的臉此刻竟然也有了幾分人樣，只是那雙漆黑的眼睛仍然顯得滲人。
而哈依德知道，這對卡德琳娜來說恐怕是沒什么所謂的。這個年輕的孩子對班卓1以外的世界非常好奇，每一個來自落腳歇息的水手都曾被她問過許多問題。
更何況，這人其實很英俊。
老水手心下暗嘆——他見過太多這樣的事了，來自其他世界的男人或女人在另一個世界上遇見短暫的愛情，各取所需，天一亮就互相道別
然而，他的雇主卻并未給出他想象中的那種反應。沒有調情，沒有笑容，只有一句平鋪直述，非常平淡的話。
“從一個很遙遠的地方。”哈依德看見他的雇主表情平靜地如此回答。
不知為何，老水手忽然感到一陣不寒而栗。
他不知道這感覺到底是從何而來，卻總覺得，那自我介紹叫做卡里爾·洛哈爾斯的男人正戴著一張面具，而且這面具似乎很快就要滑落了。
到時候，會發生什么事情？
“到底是從什么地方呢？”卡德琳娜開始追問，音調不自覺地變得柔和了許多。
男人微笑一下，笑容里帶著點歉意：“恕我不能透露，另外，請快點上菜，好嗎，女士？我們都很餓了，拜托你。”
“哎呀，你沒必要老是叫我女士”
卡德琳娜笑著離開了，她的腳步聲甚至都因為這個稱呼和微笑而變得輕快了不少。
哈依德思索著這些事，心底的那陣寒意忽然煙消云散。他困惑地在桌下掐了掐自己的大腿，頗有種云里霧里的稀里糊涂之感。
剛才到底發生了什么事？他想。我這又是怎么了？喝多了嗎？
老水手沉默地將雙手擺上了桌面，緊緊相握。足足好幾分鐘后，他才勉強露出了一個謙卑而討好的微笑。
“我說，卡里爾先生，您這趟來班卓1是打算干些什么呢？”
“游覽。”他的雇主說，修長的十指搭在油膩的木桌上輕輕跳動。
“可是，咱們這兒也沒什么好看的地方啊？到處都是煙囪、工廠和礦坑說實在的，就算您已經決定要雇我，我也不知道該怎么當這個導游。”
“這無所謂，哈依德先生，對了，請問這哪里有報紙賣？”
“.報紙？”
“是的，我看天色還早，附近應該還有報童或者報刊亭正在營業。我近來養成了一種不太好的習慣，喜歡在吃飯時讀上一些東西。書、報紙、雜志，我并不挑剔，但一定要有。總之，附近有嗎？”
“有的，有的。”哈依德迅速地回答，并站起身。“就在門外不遠處，我替您去吧。”
“不必了。”
他的雇主緩緩站起身，拿上自己的軟呢帽，豎起大衣的領子，就這樣走出了酒館的大門，大步流星，圍巾和手提箱卻都留在了卡座那有點臟污的座位上。
哈依德望著他遠去，頗有點不知所措地坐了下來。他盯著那灰白色的圍巾和棕色的手提箱，陷入了一種古怪的沉默里.
若不是卡德琳娜用餐盤端著兩碗濃魚湯走了過來，恐怕這種沉默還會持續。
“你的雇主呢，哈依德？”
“出去買報紙去了”老水手心不在焉地說，并舉起勺子喝了一口湯。
熟悉的味道伴隨著沒有刺的碎魚肉一起落進了他那空癟的胃里，熱氣騰騰，沿途經過的地方全都升起了一股暖意。他嘆了口氣，又喝一口，表情終于有所松動。
“買報紙？你認真的嗎？”女招待疑惑地追問。“還有，他居然放心地把自己的東西留給你？”
哈依德搖搖頭，又皺起眉。他有點生氣的放下勺子，說道：“你幾時看過我做那些小偷小摸的事情？”
卡德琳娜后知后覺地咬起嘴唇，小聲地說：“對不起，哈依德”
“沒事，忙伱的去吧。”老水手生硬地回答，低頭開始繼續喝湯。
又過幾分鐘，酒館的大門再度被打開，寒風帶著一個手拿兩份報紙的男人一同走入。哈依德的雇主就這樣回到了座位上，神色如常，仿佛并不為外界的溫度而有所動搖。
他首先將一份報紙遞給老水手，又在后者的受寵若驚中低頭嗅了嗅面前的濃魚湯，臉上忽然升起一個微笑。
“真材實料。”他低聲開口。“六個通用幣就能買上這么一大碗嗎，哈依德先生？”
“再加兩個通用幣還能多添一份魚肉。”哈依德緊張地答道。“而且，蠢漁夫家的濃魚湯里是沒有刺的，所以一直賣得很好。”
“沒有刺？”
“是的，先生。您看那邊的吧臺，看見了嗎？那個站在吧臺后邊兒的禿子？他就是蠢漁夫本人，李德·賓森。”
“早些年的時候，他有個兒子。那小子和他姐姐，也就是卡德琳娜不同。身體雖然弱，讀書卻讀的不錯，在機械方面也很有天賦，經常幫他爹做些有用的小東西。”
“結果呢，突然有一天，酒館門口來了個紅袍人。他從早上等到了晚上，一直等到小賓森到家。再然后，李德的兒子就去給那紅袍子當學徒去了。”
“就這樣，十年了，我們再也沒見過他，只有一些機械一直在被人搬過來。比如魚肉脫刺機啦，空氣凈化器之類的東西.李德一直拿這件事自夸，說他的兒子以后會成為了不起的機械神甫。”
哈依德一口氣說完這些話，端起魚湯，喝下一大口，滿足地呼出了一口熱氣。而他的雇主卻沒有握住勺子，而是先坐得離桌子遠了一些，展開了手中的報紙。
劣質油墨的氣味一閃而過，哈依德抬起頭，看見報紙的頭版上印著一行大大的字：奧特拉瑪五百世界重獲光明！
五百世界？那是哪兒啊？哈依德眨眨眼，本想和從前一樣蹭別人的報紙不動聲色地看，卻忽然意識到自己手邊就擺著一張報紙。
于是，他便學著他雇主的模樣，向后靠了靠，展開了報紙，開始翻頁。他認識字，但讀起來很緩慢，需要點時間。他對頭版的消息并不感興趣，于是便直接向后翻。
而這次，報紙上刊登的新聞便真切地吸引住了他的注意力。
“暗黑天使戰團造訪班卓星系？！”哈依德震驚地念叨出聲。“帝皇在上啊！”
在他對面，他的雇主，名為卡里爾·洛哈爾斯的旅客頗感有趣地瞇起了眼睛。
(本章完)