伴隨著一聲巨響，一個滿溢著金光的高大人形撞碎了堅硬的外層甲板。鋼鐵扭曲，光輝四濺，青煙裊裊升起，如液態黃金般的火焰熊熊燃燒。
船體預設的警報開始以最高等級示警，裝甲門轟隆落下，舷窗封閉，尖銳刺耳的嗡鳴作響聲伴隨著極限戰士們的錄音開始一同響徹于圣吉列斯的登艦之處。
“你已被致命武力鎖定，立即投降。”
還能說什么呢？標準的極限戰士風格。
但圣吉列斯相信，如若登艦的是異形或惡魔，這種類型的警報便不會響起。極限戰士們喜歡對任何情況預先設計一套預案，而且并不死板，會隨時汲取失敗的經驗。
他轉過身，手中利劍鏡面般的劍身上倒映出了密密麻麻的黑色炮管。從裝甲板下升起的自動炮臺群正在危險的顫動，隨時都可發射。
承載著冷卻液的軟管以一種圣吉列斯沒見過的方式纏繞在了槍口右側，這意味著，這種武器是他沒有見過的新款式。
而它們已經鎖定了他，如果他有任何異動，這些被設定好程序的殺戮機械便會毫不猶豫地直接開火。
圣吉列斯沒有理會它們，只是轉身離去。
果不其然，炮臺緊隨其后地開火，等離子流、重爆彈與數張龐大的合金捕捉網一同朝他飛來，卻在離開炮管之刻就瞬間融化，于刺目的金光中化為虛無。
天使一面行走，一面緩緩揚起羽翼，光輝好像流淌著的金色瀑布般從殘破的羽翼之間順流而下，變為火焰，開始焚燒厚重的甲板。
它們沒有對甲板本身產生任何威脅，卻將一些躲藏在黑暗中的東西刺瞎了眼睛。
它們尖叫著沖出黑暗，齊聲鳴叫，在金光中四處亂飛、亂撞。警示燈被尖銳的鳥喙啄得粉碎，規規矩矩安置在金屬合縫邊緣的線纜一同染上了鮮血的痕跡。
看似漆黑，實則艷麗無比的羽毛帶著血肉一起落下，并在金焰中融化，變成琉璃般的細小碎片，被天使的腳步碾為粉末，嘎吱作響。
天使并不停止。
還不到時候，尚有怪物亟待屠戮。
他心中怒火尚未平息。
“僅此而已嗎？”他問，聲音在火焰中回蕩。
此時此刻，他聽上去就像是千百萬個人在異口同聲地講話，一種令人難以理解的力量在其中流淌，給人的震撼如山岳崩塌，或是海平面遠端掀起的巨浪。
理所應當的，他沒有得到回答。可能是因為始作俑者并不在于這里，又或者，是因為他根本不敢回答。
無論哪一種，天使都接受，他不在乎，他來此地只是為了取勝。
或者說，殺戮。
殺戮那些不潔的、邪惡的、使人瘋狂且痛苦的黑暗之物。他會把它們一個不剩地殺死，且并非驅逐，絕不是。
在過去，除去少部分特殊手段以外，殺死惡魔這一行為僅僅能毀滅它們在物質界的軀殼。
在那以后，驅魔人或審判庭的密探，以及任何精于此道的人便只能沮喪地看著它們的精粹回到亞空間中。
他們知道，這些東西——不管到底是什么形狀，什么顏色，又渴求什么東西——它們總是會回來。
因此，殺死它們的過程其實在書面語言以及常識里被稱之為驅逐，盡管士兵們會使用殺死這個詞語，但仍然有不少人其實對真相心知肚明。
而現在，圣吉列斯拒絕再接受這件令人沮喪的事。
他有一種全新的辦法，可以一勞永逸。他要用這個辦法發起一場戰爭，從此刻開始，并席卷到銀河的每一個角落。
他是一臺戰爭機械，這就是他最該做的事情，他將把此刻他所沐浴的這種光輝播撒至銀河上下，讓黑暗無所遁形，讓惡魔們大口大口地品嘗死亡的味道.
它們再也逃避不了審判了。
而且遲早有一天，它們再也害不了任何人。
天使的金眸中閃著無情的輝光，他舉起劍，其上流淌著的火焰在這個瞬間忽地高漲，此刻，他看上去仿佛正舉著一個熊熊燃燒的火把，只是，這火把的火焰并不一般。
“我來找你了。”圣吉列斯說，并旋轉手腕。
劍刃觸地，沒有任何聲音發出。在這個瞬間，或下一個瞬間，紅淚號艦隊里的每一個尚有眼睛，尚有視野能夠觀察此處的人都看見了一幕他們根本無法形容的神跡。
如果非要使用最為直觀、簡樸的語句去表述，那么，大致可以這樣形容他們在這冰冷的虛空中所看見的事：在天使撞入那艘旗艦后，大約半分鐘左右，它便被金焰徹底包裹。
一艘整整六公里長的戰艦，就這樣于火焰中熊熊燃燒他們在事后才知道，這艘船其實并未受到什么嚴重的傷害。
真正要使用這個詞去描述的是另一個東西，一個被剝去了臉皮，斬斷了手腳的東西。
圣吉列斯拔出利劍，火焰裹挾著金屬，讓它們哀叫，在他腳下自發地打開，如活物般扭動著讓開一條道路。
一層一層，一層一層，厚實的甲板與其下埋藏的各種機械均在此刻以超自然的方式讓開了路，直至最后，在那深不見底的坑洞之中，一股血腥的臭氣撲面而來。
圣吉列斯投去冷酷的凝望，而后，在某個時刻，這冷酷悄然變化，變為一種借由同理心而誕生出的熊熊義憤。
他眼前出現了一個廳堂，宴會廳。如果忽略那些堆積如山的人類殘骸，那么它看上去就與任何一艘羅伯特·基里曼之子戰艦上的宴會廳別無兩樣。
掛毯，吊燈，長桌，藍與金，帝皇的畫像立于廳堂最上方仰望所有人但是，要如何才能忽略那些尸體？
圣吉列斯與它們遙遙相望，他的目光掃過了尸骸上的每一處啃食痕跡，以及一些好像是因為沒有興致就隨意扔到一邊的空蕩頭顱。
大腦不見蹤影，但臉還留存。恐懼、絕望，以及遭受背叛后的蝕骨之傷。
天使緊握利劍，一躍而下，速度快到令人心生膽怯——他這樣的存在，一個冒著金光的天神，在此刻以如此快的速度去移動，并且手持利劍
那么，他是要去做什么？
一陣逆流而上的爆彈給那并不存在的問者扔出了一種冰冷的答案，盡管它們只在飛出槍膛的那一刻就被金光捕獲，化作灰燼，可扣動扳機將它們射向圣吉列斯的人們卻并未放棄抵抗。
這群身穿藍色盔甲的沉默存在迅速地拔出了腰間的另一種武裝，或是鏈鋸劍，或是動力武器，極限戰士們世代傳承的榮譽在這些武器各自的握柄上閃閃發光。
有時是名字，有時是一個代稱，有時是某場戰役.而現在，它們被一群看似是極限戰士的人握在手里，對準了圣吉列斯。
天使落地，然后揮劍。他顯然壓抑了憤怒，因為劍身上的火焰并未濺射，但仍然有十三個冒名頂替者在此刻被腰斬。
圣吉列斯本該繼續追擊，實際上，他那邁出一步的左腳也透露出了他的本來意圖。然而，當鮮血的氣味沖入鼻腔時，天使卻站在了原地。
在頭盔下，他的表情轉為驚愕，然后是凝重和幾乎無法用言語去形容的慘重怒氣
緊接著，劍刃再度揚起，將剩余的這些東西一并殺死，但不再是腰斬，而是刺穿心臟或大腦，干脆利落，留了全尸。
站在新的尸體與舊的殘骸共同造出的地獄之中，圣吉列斯非常明顯地發出了一聲嘆息，一聲聽上去很是古怪的嘆息。
悲傷與憤怒如石頭般卡在了他的喉嚨里。
他轉過頭，璀璨的金眸在此刻穿透了甲板的阻礙，令他清晰無阻地看向了宴會廳的更下方。
在這艘戰艦的第二十七層甲板側翼的一個停機坪上，一個披著白色長袍的高大巨人正在奔跑，并對他肩膀上的一只黑鳥高聲咆哮，像是在問責。
圣吉列斯扯下自己的頭盔，放回原處。在下一刻，他的聲音攜帶著無窮無盡的回音如重錘般撞進了那個巨人的耳膜里。
“是你。”
那人停下腳步，表情驚疑不定，他肩膀上的黑鳥卻忽地振翼飛起，并大聲驚叫。緊接著，他們頭頂的天花板轟然墜落。
線纜、照明燈等物體與移動吊臂這樣沉重的機械首先摔下，然后是整個天花板與隨之相連的一整層甲板，在仿佛世界毀滅般的巨響中盡數墜落。
那巨人生死不知，黑鳥卻躲過了每一塊飛濺的鋼鐵，甚至仍有余力在飛濺起的塵土中靜悄悄地使用來自亞空間的邪術。
直到一把劍將它穿透。
羽毛散落，骯臟腥臭的污血四處濺落，金焰燃起，把它們徹底燒成虛無。
“你。”
站在廢墟上的天使用劍穿起它，眼中金光亮如實質，無匹義憤洶涌燃燒。
黑鳥尖叫。
早在數分鐘前，它就已經感知到了這即將到來的滅頂之災，但它不愿相信事情的走向會突然走向如此壞的一面。
而且，它更不愿意相信那個坐在王座上的腐尸已經恢復了如此之多的力量，甚至能夠在物質界中隔著如此遙遠的距離幫助他的一個工具短暫地擁有超脫一切的力量
它不相信，因此它此刻被劍刃挑起，接受另一種力量的焚燒與審判。
與此同時，它過往的記憶也一并被挑出，它對人類這一種族曾經犯下的罪孽開始連續不斷地轟入天使的腦海，使他牙齒緊咬。
在不存在時間的地方，他一樁樁翻閱，一件件細看，陰謀、詭計、陷害、背叛.所有的這些事物共同組成了眼前這只黑鳥的真名，一個禁忌的名字，而天使沒有念出它。
黑鳥持續地慘叫著，嘶鳴，像是一只真正的鳥那樣掙扎。與此同時，它原本的軀體開始迅速扭曲，但方式極其恐怖，看上去仿佛有某種存在于那小小軀殼里的東西正在嘗試著脫殼而出。
很快，它便從一只小小的黑鳥，變成了一頭本不該存在于這世界上的野獸。看似是一頭巨大的、有著羽翼，鳥爪與近似人形軀干的怪物，實際上卻連每一根羽毛之間都淌著哀叫的靈魂。
圣吉列斯凝視著它，很快便在它的慘叫聲中看見了這樁陰謀的起始點。
脫胎于一個早已被艾瑞巴斯放棄的陰謀，然后迅速擴大，在這頭野獸的精心操縱下于幾個世紀內蔓延成了一瓶能夠毒害整個五百世界的恐怖毒藥。
它的目標不是羅伯特·基里曼，至少他不是主要目標。這頭野獸和它的主子對馬庫拉格之主不怎么感興趣，只想讓帝國失去五百世界這個龐大的疆域
而且，如果有可能，最好能夠讓羅伯特·基里曼遭受重創。
圣吉列斯甚至聽見了它對于此事的一部分想法：戰爭之子已成一座鑄爐，他的苦痛與自我折磨并非我所渴望的食糧，但稍微花點時間玩弄一下那所謂命運之手的遺產也并無不可。
天使皺起眉。
遺產？莫非有人殺了艾瑞巴斯？
他暫時沒有理會這件事，只是舉起手中火焰劍，在惡魔絕望的目光和混沌中隱約傳來的竊笑聲中將其斬為兩半。從頭到尾，干脆利落。
臭不可聞且毫無實際作用的內臟伴隨著一些閃著光的藍色精魄從中噴涌而出，至高天敞開大門，想要將這點精魄吸納回去，天使卻把它們一把攥住，然后緩緩捏碎。
“別想跑”他低沉地說。
惡魔的尸體上忽地燃起金焰，更多藏于它身體中的光點就這樣徹底化為灰燼。到了最后，這頭惡魔留在世界上的東西竟然只剩下一點稍縱即逝的慘叫。
“還有你。”
天使握劍轉身，走向一張他熟悉的面孔。那人才剛從扭曲變形的鋼鐵中爬出，身體狀況頗為凄慘，一只手已經斷了，胸膛上插著兩根碎裂的鋼筋，鮮血正不斷地從中涌出。
圣吉列斯輕輕嗅聞，面上厭惡更盛。他早已從惡魔的記憶中看見此物的恐怖行徑，但事實總是比那些畫面更具說服力。
“你怎么可能是真的？它竟然沒有再嘗試用謊言蒙騙我？”圣吉列斯聽見那偽物如此低語，聲音里滿是不甘和難以置信。
“我貨真價實地站在這里，而你——”
天使擲出手中利劍，投擲的動作才剛剛產生，它便已經飛馳而去，將那偽物死死地釘在了地上。
疼痛使他驟然咆哮起來，緊接著雙眼中竟然亮起了靈能，操縱著四周的鋼鐵朝著圣吉列斯攻去。
天使抬起右拳，看也不看地便將這些東西一一擊飛，沉悶的聲響一聲接著一聲在這廢墟之上不斷響起，而他也緩緩地走到了偽物面前，并伸手握住了劍柄。
“我不相信！”偽物面色猙獰地怒吼起來。“我明明算好了一切，你被卡班哈帶走，我蠶食掉伱的艦隊我會從此開始反攻你們這群無知的舊人類，我要把你們——”
伴隨著利刃劃過空氣的聲音，他的話語戛然而止，原因要歸結于一塊掉落在地的血淋淋的下巴，大半張臉皮，整根舌頭，以及從喉嚨處被劍刃連根剖出的聲帶。
天使平靜地看著他，甚至懶得對這個東西的異想天開置以任何評論，轉身便走，身后羽翼輕輕扇動。
金焰涌來，形成一個囚牢，將他的四肢燒成了灰燼，同時牢牢地禁錮了他的靈能力量，讓他動彈不得，只能像是一條蛆蟲般待在原地。
剎那間的反轉落敗，和此刻與從前天差地別的待遇讓他愣住了，但真正使他難以接受的，其實是天使的蔑視。
你怎能如此，圣吉列斯？我是你兄弟的一個側面，一個可能的分支，而你甚至不愿意和我交談？
他想咬牙怒喝，遺憾地是，這兩件事他現在都做不到了。但這并非結束，縱使天使正在離去，也不是結束
這偽物忽然看見，在圣吉列斯那對金與白的羽翼之下，竟然藏著一個老人。須發皆白，滿臉皺紋，穿著麻布衣衫。天使對他的存在好像一無所知，偽物卻瞬間變得驚慌至極。
他看向他，眼中空無一物，隨后邁步朝他走來，腳步不快也不慢，仿佛真的只是個上了年紀，行動不便的老人。
偽物為此更加感到恐懼，他想逃跑，但他就連這件事也做不到。他無法發聲，只能暗啞的發出氣聲。他無法移動，只能用軀干在廢墟上蠕動得鮮血淋漓
是，最終，當老人來到他面前時，預想中的疼痛卻并未到來。老人甚至不再看他了，只是仰頭看著他背后，表情漠然。
不，不對
偽物忽然發覺，他從一開始就沒有看他。
他竭盡全力地翻過身，仰躺著，終于看見了老人所凝視之物。
他看見了一個由無數死者所組成的巨大怪物，鮮血淋漓，覆蓋著縫合起來的尖叫人皮，由頭發編織而成的羽毛插在那些被刻意留出的所謂‘毛孔’之間，閃著血光。
它有眼睛，血肉之間密密麻麻地全是眼睛，正一眨不眨地凝視著他。它甚至還有手，一只不知為何只剩下白骨的手，正緊握著一條黏糊糊的臍帶.
偽物低頭看去，看見一圈纏在自己脖子上的肉質項圈。他又抬起頭，看見那東西對他咧嘴微笑，口中的每一顆牙齒看上去都像是彎曲的大腿。
在這一刻，他本就脆弱的神智徹底崩碎，就此真的成為一頭無智的野獸，躺在鋼鐵之上，不斷地發出氣聲，不明白自己的疼痛從何而來。
而老人與他所看見的東西截然不同，被他那空洞的眼眶所捕獲的東西，不過只是一只立于枯枝之上的藍色飛鳥。
“你真不要臉。”祂嬉笑著張開鳥喙，如此譴責。“你怎么能事先就做好準備，讓我跳進陷阱里來呢？”
“不過呢——”
祂張開羽翼，興高采烈地開始在枝頭上蹦跳。
“——哎呀，我真得承認，你做得可真好，老伙計。只是我想知道，那些為此而死的人，他們都去了你的王座之下嗎？”
老人平靜地頷首。
“那么，他們有對你說些什么嗎？”祂不懷好意地問。
這一次，老人沒有再回答，形體卻開始變化。數秒鐘后，立于藍鳥面前的存在，已經從一個老者，轉變為了一個高大的衛士。
身披青銅甲胄，一手持火把，一手握圓盾，古銅色的臉上鑲嵌著一雙堅毅的眼睛。盡管如此，細節處卻模糊一片.仿佛一個誕生自蹩腳藝術家手里的塑像。
衛士終于開口。
“無論他們說什么，我都接受。但你，奸奇，你們的毀滅將從今日開始。”
萬變之主毫不在乎地放聲大笑。
“做得到再說吧，老伙計！你積蓄了萬年的底牌已經顯現于我面前，從人類歷史中取回來的希望凝結成的繁星？哈！只憑這個，你就認為你可以贏了？”
“是的，是的，你可以把你兒子的這所謂的五百個世界從黑暗中解救，你可以讓星炬的光輝借由你那個光輝偶像的力量中延續至凡人的靈魂里，但你要怎么贏呢？”
衛士搖頭。
“我不需要贏。”他說，并轉身離開。
“你需要！”萬變之主咆哮著吼道。“總有一方要贏的，不是你，就是我！如果你不需要，那么誰會贏？！”
正欲離開的圣吉列斯忽然止住腳步，在冥冥之中，他好像聽見了一個聲音，一個他非常熟悉的聲音。
這個聲音低語出一個單詞。
“人類。”
他轉身回望，卻沒看見半個人影。天使沉默著皺起眉，嘗試著在腦中開始呼喚父親之名。他一連嘗試了許多次，就在他開始嘲笑自己的行為之時，一個聲音卻真的自他耳畔邊響起。
“圣吉列斯。”
父親？
“你做得很好。”
“不要再質疑自己，你無需如此。人們敬仰你，崇拜你，神化你，甚至將你的到來視為他們一生中最重要的一件事，這都是正常的。你不可能適應這些事，你只能學著接受”
接受？
“是的，接受自己。接受你將成為暴君般的領導者的這一事實，接受你將成為某種偶像般的存在，給予所有人鼓舞和莫大的勇氣。接受這些事，然后你便能明白，為何卡利斯塔留斯要付出那樣恐怖的代價”
圣吉列斯深吸一口氣。
我會嘗試的，父親。他默念道。
(本章完)