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作者：拿刀劃墻紙
卡利斯塔留斯什么也感覺不到了。
只是一眨眼的功夫，那石窟與伊斯坎達爾·卡楊便徹底消失不見。強大的靈能力量與某種他難以形容的恐怖之物一同找上了門，前者意圖帶領他前往某處，后者同樣如此。
那么，要怎么選？
卡利斯塔留斯不是個白癡，但他就是個白癡也知道該選哪一個。他牽動意識，與那靈能連結在一起，隨后便再度被拋入亞空間之中.
他知道自己現在正在經歷一場傳送，以超自然與超現實的方式進行。他從未經歷過這樣的事，遠距離傳送一直是禁忌一樣的技術，無人敢去嘗試。而且，他也沒有被人提醒過，這么做會帶來極度的痛苦。
此時此刻，卡利斯塔留斯真心希望他在物質界的軀體能擁有一個小小的儀式環，以及同為智庫的兄弟們的幫助.
但他沒有這些東西，他只有自己，以及一個仍然被握在手中的帝皇塑像。
這是否代表了什么？
卡利斯塔留斯握緊它。
直到這個時候，他才發現此事中的一個疑點：他是以意識體，即靈魂狀態前往亞空間的。既然如此，這個并非他靈魂一部分，也不是什么儀式用器、毫無靈能力量的簡陋塑像，為何可以這樣堅定地跟隨他？
——他的思考就此結束。
一道裂縫自混沌而無知覺的世界中悄然誕生，將他吞沒。
霎時間，天地通明，再無黑暗，血紅取而代之，入目所及皆為褻瀆墮落的景象。
正漂浮于血色天穹中的漆黑烏云好似一顆顆眼瞳，悄無聲息地凝視著卡利斯塔留斯的出現。地面則已被一片血海徹底淹沒，僅有的幾處巨大山脈也是由尸體堆積而成，腥臭刺鼻，鋪面而來。
卡利斯塔留斯駭然地看著這里，頗想回去問問那個見了鬼的伊斯坎達爾·卡楊：這就是你認為圣吉列斯此刻身處之地？你這失心瘋的王八蛋.
但是，幾秒鐘后，卡利斯塔留斯卻發現，卡楊似乎沒有錯——在獨屬于意識體的漂浮中，他真的在那無邊血海中看見了一個熟悉的身影。
卡利斯塔留斯立刻使用靈能，結束了自己的漂浮，飛速趕往那人身邊。然而，越靠近，他就越覺得心驚。
金發被染紅，盔甲完全破碎，遍體鱗傷，脖頸上還纏繞著一把一看便知邪惡不潔的血腥長鞭.若不是那把獨屬于天使的利劍還被他握在右手，卡利斯塔留斯是斷然不會靠近這個存在的。
年輕的智庫小心地前行數米，飄到了此人身前，想加以確認，卻在看見此人臉孔都那一刻幾乎驚叫出聲。
這是他的父親，毫無疑問，只是，只是.
“只是圣吉列斯從來不曾如此墮落。”一個聲音冷冷地說。
卡利斯塔留斯戒備地捏起靈能閃電的準備手勢，靈體敏銳的感知能力讓他迅速定位了說話之人的方位。
時間尚未來得及流逝，他便以超脫般的速度抵達了那人頭頂，手中閃電蓄勢待發，另一手中的帝皇塑像卻開始隱隱發亮.
卡利斯塔留斯沒有發現這件事，只是警惕地凝視著他，隨時準備發起進攻。與此同時，他發現，這同樣也是一個靈能者的意識體，而且很明顯是個阿斯塔特。
只是，相較于大多數智庫們的形象來說，他的形體簡直猙獰到恐怖——大塊大塊晦暗的紅色如合攏羽翼般歸于身后兩側，又如披風般持續蔓延在他腳下，勾勒出一個暗淡且不祥的龐大整體。
兩點猩紅的光輝在肩后閃耀，好似被點燃的火炬。他佩戴著一個面具，形似被剝皮的人面，紅與白的肌肉看上去無比顯眼，一雙看似平靜的眼睛在眼眶中凝視著卡利斯塔留斯。
“你是誰？”圣血天使厲聲喝問。
那人并不回答，只是伸出右手，食指與中指微微彎曲。
忽然之間，一道金色的閃電劃過天空，毫無征兆地打在了此人手中，形成了一塊天鷹徽記。他握住它，將它展示給卡利斯塔留斯，隨后終于開口，聲音嘶啞暗沉，好似含著刀片。
“你無需知曉我到底是誰，這并無任何意義。我就像不久前曾與你打過照面的那位赤紅之子伊斯坎達爾·卡楊一樣，都是前來助你一臂之力的人。”
“他將你帶到了你父親的刑罰之地與墮落之地，而我，將為伱揭示他此刻的這幅野獸模樣到底是從何而來。”
卡利斯塔留斯必須承認，他被激怒了。
雖然此人的語氣中不含半點優越，但他這幅平鋪直敘的態度反倒更讓圣血天使感到難以接受。仿佛對他而言，圣吉列斯從前就是這幅模樣，因此沒有任何必要去驚訝，去惋惜.
“你——”
他話音未落，那人便立即皺起眉，嚴肅地看了過來，那雙眼睛里此時一閃而過的暗淡怒意竟然讓卡利斯塔留斯渾身僵硬。
“——噤聲！”他低聲斥責卡利斯塔留斯。“把你那可笑的怒氣收起來！”
“低頭看看他，莫非你認為他此時還知曉你是他的兒子？不，卡利斯塔留斯，他現在只是一頭被憤怒所俘的野獸，那種怒火會讓他殺死看見的所有活物。無一例外，一視同仁。”
圣血天使沉默數秒，眉頭緊皺地開始大聲反駁：“可笑！那他剛才為何不殺了我？！”
“因為你已經死了。”那人說。
卡利斯塔留斯尚未來得及思索這句話代表了什么，這個古怪的人便抬起左手，為他展示了一幅畫面。
一道血色的光幕徐徐展開，卡利斯塔留斯得以清晰無比地看見自己被藥劑師們包圍的身體，以及正在周遭警戒的戰斗兄弟們。四名戰團長也全都在場，正于紅淚號那飽受摧殘的甲板上相互爭論。
他聽不見他們的聲音，卻可通過閱讀唇語來知曉他們到底說了些什么。
他的戰團長但丁說：卡利斯塔留斯的犧牲會被我們銘記，但現在絕非一個再啟靈能儀式的好時機，智庫們必須將他們的力量用在關閉船上的亞空間裂縫上。
血騎士的戰團長森托爾·喬說：我同意你的話，但丁，而且我們必須準備好應對另一場戰爭。我不知道到底是誰搶了極限戰士的船，并對我們發起進攻，但他們一定會為此付出代價。
慟哭者的戰團長馬拉金·福羅斯說：總之，要準備好面對戰爭.可我仍然有個疑問，原體到底去了哪里？
撕肉者的戰團長加百列·賽斯滿面憤怒地咆哮：以圣吉列斯之名，不管是誰在那些船上，我都要讓他們死無葬身之地！
卡利斯塔留斯收回目光，心中疑惑愈發漲大——他死了？還是這不過只是一個幻象？
不，他分辨得出來，這絕非幻象術法，以靈能捕捉他界畫面并加以投射的特殊術法波動是無法被偽裝出來的。可是，如果他的身體已經死去，他的靈魂又憑什么存在？
“因為你手中的塑像。”那人平靜地說。“它保全了你的靈魂，雖然只是暫時的，但也已經足夠我們做完所有事了。”
“你到底在說些什么.？”卡利斯塔留斯既困惑，又憤怒地問。
這一次，那人并未再對他的情緒置以斥責或其他反應，只是朝著卡利斯塔留斯飄蕩而來。
年輕的智庫想要躲避，意識體卻完全不聽自身操縱，反倒順從地待在了原地，仿佛那個人才是他意識體的主人。隨后，這人將手搭上了卡利斯塔留斯的肩膀。
“見我所見。”他吐出一個短語，語氣終于有了點波動，其中滿蘊悲傷。
下一秒，卡利斯塔留斯眼前的世界驟然變幻——他看見他的兄弟們，圣血天使們，還有子團的兄弟們。
他們并肩作戰，殺向如潮水般的惡魔。本該是正常無比的畫面，卡利斯塔留斯卻隱約發覺了其中不對之處：他們的戰法太血腥了。
這場戰斗簡直毫無章法可言，沒有戰術與配合，只有連續不斷的嚎叫和肆意揮灑暴力的可怕行徑.然而真正恐怖的地方還在后面。
當最后一只惡魔也被屠滅，天使的子嗣們竟然將他們的目光投向了彼此，以及一支才剛剛趕到戰場的帝國軍隊。
他們瘋狂地沖向彼此或凡人，然后砍下肢體，斬落頭顱，或是干脆地將人撕成兩半，如野獸般撲在上面大肆啜飲鮮血。
“帝皇啊——！”卡利斯塔留斯失聲喊叫。
而這僅僅只是開始，還有更多畫面接踵而來，只是死者——或者說祭品——從兄弟與士兵變成了手無寸鐵的無辜凡人，變成了一個又一個正在領受滅頂之災的可憐平民。
沒有做錯任何事，端坐于家中，便有禍從天降一個巢都接著一個巢都，一個世界接著一個世界，凡天使子嗣所到之處，不論敵友，皆是血流成河。
“這僅僅只是開始。”那人低沉地說。“你的父親已被基因中的缺陷和他本質中的純粹狂怒一同捕獲，而你們也必將受到影響。”
“歸根結底，原體與阿斯塔特之間的血脈聯系仍然有一部分要歸結在亞空間上基因改造手術讓你們從物質層面與人類區分開來，但他的血卻讓你們的靈魂也一并受到了影響。”
“我不信，我不相信.”卡利斯塔留斯喃喃自語，對他的話充耳不聞。
“血渴。”
那人平靜地吐出一個名詞，就此喚起了卡利斯塔留斯所剩不多的理智。
“每一個天使子嗣都必須承受的詛咒.正如我方才所言，這是一種源自基因深處的缺陷。由你們的父親遺傳給了你們。”
“他的子嗣必須常年飲血，就算這樣，血渴在戰斗中也會不時發作。它不僅僅只是對血液的渴望，還是一種對暴力的喜好，它會讓你們短暫地成為瘋子，喜歡看見敵人的鮮血從尸體上悄然盛放”
“然而，這是在他屈服于自己的渴望以前。”
他伸手指向那正在血河中漫無目的行進的孤影。
“當他屈從于自己的渴望以后，事情便有了一些變化。蓋因他飲下的并非純凈之血，而是一頭惡魔的血液。你或許聽過它的名號——天使的死敵，卡班哈。”
“在不久前，它曾在這里與圣吉列斯戰斗，最終，它以死亡為代價取得了最終的勝利。它污濁了圣吉列斯的精神，也污濁了他子嗣們的靈魂。”
“這由惡魔鮮血開啟的欲望大門在那一刻吞沒了你們所有人的靈魂，沒有任何退路可言，哪怕將圣吉列斯當場殺死在這里，這個結果也不會有所改變。”
“從此以后，天使的子嗣便會經常性陷入血渴之中，直至無法自拔，直至最后一人也成為它的奴隸”
“你們過往所掙來的榮譽將被可怕的事跡磨滅，你們苦心維系萬年，盡力抵抗血渴的嘗試將因為父親的一時放縱而全盤皆輸。但這仍然不是結束，就像我說的那樣，捕獲他靈魂的并非單獨一種詛咒。”
“除去血渴以外，還有他本質中的無匹狂怒。你的父親是個怪物，卡利斯塔留斯，他竭力隱瞞，且真的以怪物之軀化身英雄。如此壯舉，但這并不影響他仍然身為怪物的事實。”
“在他的靈魂深處，藏著一處空虛之地。那里除了憤怒以外什么也沒有，而這種憤怒極為純粹。它只會喚起他行使暴力與毀滅的渴望，除此以外，便再無其他”
“你們也將受到這詛咒的影響，若不為血渴捕獲，就將被這血色的狂怒帶領著步入人性的深淵。”
卡利斯塔留斯舉起他顫抖的左手，將帝皇塑像緊握于胸前。
“帝皇會將祂的仁慈展現。”年輕的智庫哽咽著開口。“帝皇會將祂的慈悲賜予吾等.”
“不，祂不會。”那人平靜地反駁。“現在聽我說，卡利斯塔留斯，這一切仍有轉機。”
年輕的智庫猛地抬起頭。
“你曾經戰勝了死亡，是嗎？”那人問道。
“我我不記得了，我只知道我的確做到過這件事，在——”
“——在眾刃之主，無辜冤魂們的守墓人，康拉德·科茲的引領下。”
那人輕輕嘆息一聲，伸手抓過卡利斯塔留斯的左手，將手中的天鷹徽記輕輕地按進了帝皇塑像之中。
一陣金光悄然盛放。
“而你現在必須做到第二次，卡利斯塔留斯。你要二度戰勝死亡。無論多么困難，付出多么巨大的代價，你都必須做到這件事，你的父親與你的兄弟們此刻只能仰仗你了”
在金光中，他的形體開始消散，血色的世界也一并皺成一團，好似即將毀滅。卡利斯塔留斯震驚地看著這一幕，本能地看向那人的雙眼。緊接著，他竟感到一陣熟悉。
一個疑問脫口而出。
“你是——？！”
那人頷首，身形完全消散，唯余一句話仍然留存：“他會為你解答一切疑問，他會告訴你，你將承受何等代價。”
誰？還有誰？
在金光中，卡利斯塔留斯情難自禁地閉上了眼睛。當他再度恢復視覺之時，眼前卻出現了一張他此前從未見過的面龐。
黝黑，普通，平凡，樸實.像是一個大半輩子都在田間耕種的老農，或一個在習慣烈日炎炎下編織籮筐的手藝人。
卡利斯塔留斯低下頭，發現這人正握著他的雙手，那感覺粗糙無比，猶如正在與砂紙接觸。他疑惑地抬起頭，看向這人的眼睛
然后一切疑問就此消弭。
你將承擔起一切，卡利斯塔留斯。你的父親不能在此刻停留，亦不能墮落。他是代表了曙光的利劍，將替我斬開籠罩在此處的無盡黑暗，讓希望之光重回五百世界。
我明白，這不過只是另一次犧牲。
天旋地轉，圣血天使的形體再度出現于他癲狂的父親身邊。
他決絕地看向他的原體。
圣吉列斯對此一無所知。
金光閃爍。
“我們必須.”
但丁忽然止住聲音，他聞到了一股異常的焦糊氣味。不是燒焦或電流導致的部件損毀，而是一種異常的、獨屬于靈能的焦糊臭氣。
在這一刻，時間被放緩了，在諸多天使的子嗣之中，唯有他轉頭看向了不遠處的卡利斯塔留斯。
但他沒有看見那個年輕的智庫，他只看見一團閃爍不定的金光。
時間的流逝恢復正常，但丁的兩顆心臟開始以極高的速度跳動，藥劑師們發出共同的驚呼，戰斗兄弟們呆立原地，為那個巨人忽然的出現感到驚喜且困惑。
是的，幾乎沒有任何征兆，他們的父親，他們的原體圣吉列斯便悄然回歸只是盔甲破碎，遍體鱗傷，背后雙翼也血肉模糊。
可是，卡利斯塔留斯卻不見了影蹤。
“原體！”但丁奔向他。
圣吉列斯抬頭望來，那目光陌生至極，讓但丁與他身后的其他三名戰團長瞬間停下腳步。
其他人也捕捉到了原體此刻外露的情緒，卻無人發出任何聲音，只有機仆們還在努力地維修甲板
數秒鐘后，但丁重啟步伐，走向圣吉列斯，并低頭行禮。
“您回來了。”
“嗯。”
圣吉列斯點點頭，除此以外，便沒說更多，只是簡單地下達了幾個命令。諸如取來備用盔甲，給羽翼止血，然后向他匯報當前局勢。
但丁將這些事一一照辦，腦海里卻始終無法忘懷原體剛剛投來的那個眼神.
父親，到底是什么事，能夠讓你如此悔恨？
還有，卡利斯塔留斯呢？
——直到七天以后，他才得到答案。而那時，他已經不再需要答案了。
(本章完)