卡里爾仔細地打量著那張臉，黝黑，帶著一個白色的蛇形紋身，從顴骨一直蔓延到下唇。一張絕不英俊的臉，一張屬于戰士的臉，一張屬于保民官拉·恩底彌翁的臉。
看著這張臉，卡里爾很難不想起舊事。
首先是一萬年前，在帝皇幻夢號上的圖書館里與這位保民官的初見。然后是泰拉，禁軍們在地下石窟中領受主君的命令護衛他
在那個時候，這些身披金甲的衛士才和他真正意義上的互相認識，并有了些態度上的轉變。此事細究起來很微妙，不過倒也可以理解，卡里爾覺得這不過只是人之常情。
只是，這些熟悉的面孔現在大概都已經死了，多數人都死在泰拉之上，永遠地徘徊。就連名字也被埋入了名為歷史的風沙之中，僅剩的遺物躺在已經破碎的泰拉之間靜靜等待后人的發掘。
有時是一塊甲片，有時是塊遺骨。再不然，就是武器，盾牌與金屬殘片.
帝國花了很大力氣發掘去挖掘他們的名字，為此甚至不惜設立一個全新的機構，并投入大量的人力與物力，然而進度總是很緩慢。
泰拉破碎帶來的連鎖影響讓挖掘工作變得非常困難，若要細究，那惡劣的環境甚至都不是探險者們最先需要考慮的問題。
有無數人因為走得太深入，從而忘記了規定了返回時間，永遠地留在了泰拉上.
卡里爾掐斷他的思緒，將注意力轉向了無話可說的保民官。
拉·恩底彌翁沒有回答他的問題，興許是不想回答，但卡里爾會更傾向于不知道該如何回答。
保民官臉上的表情大概可以用一句話來總結：主君什么也沒告訴我。
真是經典。
卡里爾微笑一下，抬起手來做了個手勢，干脆地略過了這個話題。
再問下去也沒意義，拉自己大概也并不清楚他的主君到底想要做什么。這種一以貫之的神秘主義實在是令人惱火，可是，考慮到拉的身份，這件事就變得令人耐人尋味了起來。
保持著微笑，卡里爾在心里揣摩起了這件事背后的因素，然后很快就放棄——他一直都不怎么擅長思考，尤其是在這種事情上。
還是先行動吧。
“你現在感覺如何？”卡里爾問。
“身體機能一切正常，那個異形”
保民官如是回答，卻在不經意間皺緊了眉頭，那黝黑的臉上閃現出幾分怒意，聲音也隨之一同變得低沉了下來。
“它似乎有一套調整技術，我清楚地記得我當時身受重傷。然而，當我蘇醒之后，傷勢已經全部恢復。”
“那是自然！”還在被書記官們圍攻的塔拉辛忽然轉頭對著這邊大喊起來。“鄙人對待每一位前來博物館做客的客人都懷揣著感激！還請你多在陛下面前替我美言幾句，保民官！”
保民官按在腰間利劍上的右手猛地握緊，盡管如此，卻也并未予以回應。
在此之后，塔拉辛也沒有再得到開口說話的機會，面色本就不善的極限戰士們將它團團包圍，開始帶著書記員對它狂轟濫炸。
滿載文件的伺服顱骨在他們頭頂來來去去，書記員們不時高聲喊叫，吐出一個個數字。配合上無盡者那張泛著綠光的骷髏長臉，這一幕實在是荒誕無比。
但是，若是結合上周圍那些正在接受檢查的古戰士們，荒誕便將轉變為瘋狂。對于那些尚存理智的人來說，要接受這一幕實在是很困難。
一千名阿斯塔特，一萬名輔助軍，五萬名護教軍以及各色武裝。如此龐大的軍事力量作為援軍出現本該讓任何指揮官都喜上眉梢，可是，如果這只援軍來自過去呢？
他們中有些人甚至連番號都已經消失了.如果到這里還處于能夠理解的范疇，那么就再給此事加上一個前綴條件吧。
是一個異形將他們送了過來。
而且，這個異形還宣稱是帝皇要他這么做的。
就算對于狂信者們來說，這件事都聽上去十分可疑，更不要說一向以理性著稱的極限戰士們了。此時此刻，在他的辦公室里，羅伯特·基里曼就正在處理此事.
或者說，用更符合現實一點的說法：應對他連長們的圍攻。
多數連長以及各自手下的軍官都對此事表達了疑慮與不信任，因此他們前來找尋原體，想知道他的想法，或是說服他采取行動。
基里曼對此很高興——聽上去吊詭，但事實就是如此。
他一直在反復強調，連長們無需對他的命令完全遵從，必須要有自己的思考。而現在，這件事成真了，他們總算有了點萬年前的極限戰士軍團的模樣。
絕不盲從，富有主見，遵循正義與理性行事，而非基因原體的提線木偶.
卡里爾猜也猜得到他多半正身處一種快樂的煩惱之中。
他輕嘆一聲。
羅伯特·基里曼沒有意識到，他的這種心態和尋常家庭中的家長到底有多么相似。
基因原體們與各自子嗣之間的關系極端復雜，并不能以常理揣測。這些超人之所以要經歷改造手術和無休止的殘酷訓練是有原因的，在身為人類以前，他們首先是士兵和殺戮機器。
帝皇本可簡單直接地抹除他們以及原體的感情，讓他們變成趁手好用的機器，卻沒有這樣做.
他一面要求他的兒子們成為超凡杰出的存在，一面又對他們懷有憐憫與感情，想以一個正常父親的身份與他們相處，交流。
恰如此時的羅伯特·基里曼。
真是相似啊。卡里爾想。
他微笑一下，當然，這笑容落在一旁的保民官眼里就又是另一種概念了。
拉·恩底彌翁皺起眉，一絲不茍地落后幾步，按著劍，低下頭，在卡里爾耳邊悄然低語。
“發生了什么事嗎，大人？”
“有關尊稱的問題我們可以待會再討論，拉.相比起這個，我更好奇你為什么會認為我微笑起來就是——”
卡里爾停頓數秒，斟酌用詞。
“——要去處理某些問題？”他謹慎地說。
“只是經驗之談。”保民官說。“但并不只有我一人這樣想，許多人都提過這件事。”
“什么事？”
保民官搖搖頭，沒有回答這個問題。卡里爾有些無奈又有些寬慰地再次嘆了口氣，轉而問起了另一件事。
“所以，你在來的路上有和這些戰士們交流過嗎？”
“沒有。”
卡里爾略顯意外地看著他。
“那個異形的技術有缺陷。”拉面無表情地說。“又或者，它是故意為之”
“它分批將他們從靜滯力場中帶出，他們本該感到迷惘，上一秒還身處戰場，下一秒就忽然到了一個嶄新的地方，這是很自然的事。”
“然而，我卻沒看見這種反應。他們中絕大多數都當場倒地，陷入了生理性的肌肉痙攣。更有甚者直接昏迷，必須接受醫療護理。阿斯塔特尚且如此，凡人們的情況就要更加糟糕”
他說到這里，忽然咬緊了牙齒，眼中似乎冒出了火光。
“那該死的異形。”保民官咬牙切齒地說。“它讓它的那些手下為他們進行治療，然后對我侃侃而談他眼中人類的生理學，竟然還說得頭頭是道.”
卡里爾沉默數秒，說道：“無盡者塔拉辛是個少有的并不厭惡人類的異形，我說這話的意思并不是要為它開脫，而是想讓你知道一件事，拉。在它眼中，它對我們的確沒有惡意。”
“但它很傲慢。”保民官冷冷地說，就此結束了這段對話。
半分鐘后，機庫內部的最后一道閘門忽然降下，鋸齒狀的陰影被燈光驅散，一個龐大的身影踏著巨量的蒸汽快速地進入了機庫內部。
他很高，且身形臃腫，好似一輛經過特別改裝的戰車。那標志性的紅袍則昭示了他的身份，然而，相較于他，真正引人注目地或許還是他身后那個面色蒼白的巨人
此時此刻，機庫內的阿斯塔特都將目光投射到了他的臉上，并不約而同地皺起了眉，或是露出了思考的神情，但并未能持續太久。
貝利撒留·考爾的聲音很快就高昂地撕碎了此刻略顯詭異的氣氛。
“它在哪？！”大賢者喊叫著，義眼中的藍光高速閃爍。
不消數秒，他便在茫茫人海中定位到了自己的目標，并以此刻所允許的最高速度一路沖了過去，聲勢浩大，好似正在朝著敵人沖鋒。
他身后的那個巨人不得不一路小跑跟上他，沿途甚至還不忘向那些被影響到的人低頭致歉。
然而，大賢者口中的目標卻絲毫沒受到影響，組成臉部的活體金屬微微扭曲，讓它露出了一個怪異的笑容。這個異形就這樣笑呵呵地站在如臨大敵的極限戰士們中央，優雅地揮了揮右手。
“諸位珍貴——不，諸位優秀的戰士，看樣子，我們的緣分即將走到盡頭。我決定提前對你們道別，但我相信，這不會是我們的最后一次見面.”
“我，索勒姆斯王朝的霸主，無盡者塔拉辛會在諸位最為黑暗的時刻前來伸出援手，請相信我。”
一陣綠光閃起。
“攔住它！”貝利撒留·考爾吼道。“別讓它跑了！”
他很及時地做出了提醒，極限戰士們也立刻給出了反應——在這瞬間，有六把近戰武器朝著塔拉辛的身體砍了過去，卻無一命中。
太空死靈那堅硬的身軀在這一刻化為了夢中的泡影，虛幻又縹緲，只有那胸口反應堆與眼中的綠光還亮如實質。它微笑著，施施然走出極限戰士們的包圍圈，對著卡里爾微微鞠躬。
“我們之后再見，我的法官。”它如此說道。“我會在一切準備就緒的時候為您發來通知。”
話音落下，綠光熄滅，它就此消失在原地。造成大賢者佝僂姿態原因的背部復雜結構陡然冒出一陣高溫的蒸汽，緊接著，貝利撒留·考爾開始破口大罵。
他以令人瞠目結舌的速度和廣度連續地吐出污言穢語長達半分鐘，然后迅速地恢復了正常。面對諸人的目光，他毫不在意地轉過身，咕噥著走到了卡里爾與保民官的身邊。
拉·恩底彌翁以一種難以言喻的眼神看著這個機械神甫。
“大人——！”考爾情真意切地開口。“您都看見了！我也都聽見了！您和它還有一次會面，是嗎？是我想的那樣嗎？”
“我不知道你想的是怎樣”卡里爾微微后退一步，如此回答。
“總之，您和它還會見面吧？！”
“是的，我沒辦法否認這個。”卡里爾無奈地說。
“那這就好辦了！請務必帶上我！”大賢者頗感振奮地揮舞他的附肢。“我請求您，一定要讓我同行！”
“.可以是可以，但是，唉，算了。”卡里爾嘆息著搖搖頭。“隨你的便吧，大賢者。”
他將目光投向那個站在他身后的巨人，后者也恰好在這個時候看了過來，那目光非常謹慎，一觸即離。
“阿納齊翁·索薩·考爾。”他低著頭，緩緩吐出了一個名字。聲音低沉，口音與考爾的火星腔完全一致。
卡里爾忽然露出個微笑，朝他點點頭：“卡里爾·洛哈爾斯。很高興見到伱，阿納齊翁。這位是保民官拉·恩底彌翁。”
禁軍皺起眉，他本不想介紹自己，但事已至此，他還是朝著阿納齊翁點了點頭。看上去并不怎么勉強，最多只是有點僵硬。
考爾在一旁默不作聲地看著這一幕，義眼中的藍色光輝始終未停。
對話就此結束，突然到來的大賢者就這樣帶著阿納齊翁這個蒼白的巨人離開了機庫。
極限戰士們憤慨地討論了幾句，很快便腳步匆匆地帶著書記官們離去了。完成檢查的機械神甫和技術軍士們緊隨其后，成了第二批離開的人。
就這樣，也不知道是有意還是無意，偌大個機庫此刻竟然再無任何‘新人’存在，只剩下萬年前的老古董們彼此對視，啞口無言。
最終，是一名死亡守衛打破了這陣寂靜。
“他們是故意的。”這個老兵如此開口，嗓音沙啞。
他穿著一身老舊的MK3，涂裝斑駁，多處掉漆，兩側肩甲上的深綠色甚至已經被剝離得快要完全離開表面。
他的臉和盔甲本身一樣飽經風霜，蒼白到幾近褪色的短發下存在的那張臉滿是傷痕，以及因疲憊與麻木而誕生的皺紋
他的話引起了一陣共鳴。
“總之——”他再次開口。“——我猜他們大概是想讓我們平靜一下，我對此沒有意見。我叫凱法·莫拉格，你們中有些人大概聽過我。”
“莫塔里安大人的親衛？”一名火蜥蜴問。
死亡守衛的臉抽搐了一下，他抱緊頭盔，默不作聲地點了點頭。他的同伴們沉默地站在他身后，提供了一種特別的精神支撐，于是他面色稍緩，開口承認。
“是的，我曾是原體的親衛。”
“你仍是。”一個鋼鐵勇士提醒。“偉大的莫塔里安會以你為榮，凱法大人。”
他握緊右拳，打在自己的胸膛上，環顧四周，沉聲開口：“納里克·德雷古爾，鋼鐵勇士第114大營戰爭鐵匠。”
凱法·莫拉格怔住了，隨后竟然強迫自己露出了一抹微笑：“我沒想到，居然在這里還能看見一個一起打過馬庫拉格之戰的兄弟。”
納里克朝他點點頭：“帝皇保佑我們。”
“是啊，帝皇保佑我們。”
另一個聲音響起，厚重，沉悶，仿佛帶著回音。說話之人十分高大，金綠色的盔甲上帶著龍鱗與龍首，他的身份為此昭然若揭。
盡管如此，那繼承自原體處的高大也沒有讓他顯得咄咄逼人。那黝黑到好似抹著鍛爐里炭灰的臉上滿是悲傷與肅穆。
“阿德羅·布拉努爾向諸位兄弟致敬。”
卡里爾站在機庫邊緣，保持著緘默，沒有半點想要進入對話里的想法。他看著他們互相交流，握手，擺出戰士禮，眼神一片平靜。
他敬佩這些戰士，這點毫無疑問。他們‘生前’都是做好了犧牲準備的人，現在死而復生，還要面臨時代的變遷.
他們很可能連眼睛都沒有眨一下，就跨越了戰場，抵達了近萬年以后。這樣的沖擊，不是人人都能承受。盡管如此，他們依舊在努力地讓一切都恢復正常——至少是他們印象里的正常。
那些戰士禮現在大概已經沒有人再用了。
戰士結社與戰士禮都是軍團時期的特產，戰士禮則脫胎于結社，二者相輔相成。而現在是戰團的時代，戰團內部有更好、更緊密的聯系用于替代這一組織，每個戰團都有自己的特色
換句話來說，這些禮儀的使用者早已被默認退伍。
卡里爾嘆息一聲，轉身欲走，保民官卻搶先一步拉住了他的右手。
“恕我逾越。”拉·恩底彌翁嚴肅地說，然后舉起他的右手，朗聲開口，喊出他的名字
以及他的職位。
第八軍團的教官。
卡里爾發現，那些人的眼睛里突如其來的亮起了光。
(本章完)