酒桌喧鬧，來往之人絡繹不絕，蜜酒的刺激性氣味在燥熱的空氣中持續蔓延。它無情地擊碎了食物的氣味，成為了此間唯一的霸主——恰如此前的無數次宴會一樣。
在狼群的酒桌上，蜜酒永遠是主題。
誠然，各類美食也是不可或缺的一部分，但廚師們需要花費時間才能將它們從廚房內端出，而蜜酒卻永遠不缺。
每一個魯斯之子都會學會釀酒，或早或晚，他們總得繼承這門手藝。
他們會用厚實的木桶來釀造這種能當做毒藥來使用的醇厚原漿，然后把它們扔進角落，自己偷喝，或是把它忘記，直到某次宴會開始。
卡里爾重重地放下他的酒杯，狼主布蘭·血喉大笑著開始為他倒酒，漆黑刺鼻的酒液從那大得驚人的酒壺內潺潺流出，不一會便將酒杯徹底灌滿。
卡里爾朝他點點頭，在咆哮聲、吠叫聲以及連續不斷的狂笑聲中對他道了謝。
“多謝你，狼主。”
他沒有喊叫，聲音甚至一如往常的輕柔，落在血喉的耳中卻非常清晰。
這位狼主咧嘴一笑，錘擊著胸膛，大聲咆哮了起來：“你喜歡蜜酒，這就夠了，教官！”
實際上，恐怕不只是喜歡。
卡里爾微微一笑，仰起頭，再次將蜜酒一飲而盡。這已經是他的第七十九杯蜜酒，就算對諸位狼主來說，這種酒量也是令人難以理解。
當然，對于狼群來說，他的表現將成為一個會永遠流傳下去的傳奇故事。未來至少十個世紀以內，都會有狼在火堆旁講起它，并提及卡里爾·洛哈爾斯的名字。
以這種方式被人記住，似乎倒也不壞。卡里爾略顯愉快地想。
但是，有件事他卻必須承認，他這輩子都沒像今天這樣喝過這么多酒。可是，就算他已經喝了這么多，他卻還是沒有體會到‘喝醉’的感覺。
狼群之所以將蜜酒視作珍貴的佳釀，就是因為它是少有的能讓阿斯塔特感受到醉意的飲品。而它似乎對他無效，無論他喝下多少，都只能品嘗出毒素、酒液以及钷素的味道。
它們拆開來看或許非常糟糕，不過合在一起卻又意外地挺不錯.
至少對他來說是這樣。
卡里爾呼出一口灼熱的氣流，將酒杯再度重重地放在了長桌之上。
十二位狼主開始為他大聲喝彩，比約恩則更勝一籌，他一邊歡呼，一邊端著一個被劍斬開的木桶走到了他面前，并遞來了一個厚重的巨大木勺。
此刻的孤狼須發皆張，眼睛瞪得非常之大，神色卻是非常快樂的。
卡里爾忍不住笑了起來，他搖搖頭，將勺子扔在桌上，單手將木桶抱起，仰起頭，開始狂飲。
那木桶幾乎將他的上本身完全遮蔽，點滴蜜酒順著木桶邊緣緩緩滴落，木桶卻越揚越高。
狼主們高舉右手，開始敲擊桌面，并齊聲吶喊為他喝彩，坐在末席的阿里曼低著頭奮筆疾書，滴酒未沾。
足足五分鐘后，木桶才落地。
卡里爾松開手，拍了拍胸膛。黑袍前端已經被酒水徹底濡濕，他的臉色卻仍舊蒼白，看不出任何醉意。
布蘭·血喉興奮地伸出雙手，抓住他的肩膀，用芬里斯語高聲吶喊了起來：“你還能接著喝嗎？！”
“可以是可以”
“那就接著喝吧，教官！你的名字將在狼群中被傳頌！”
“以這種方式？”
“難道不好嗎？”血喉哈哈大笑著指向長桌末尾的阿里曼。“我們最偉大的詩人都已經開始寫作了！你就瞧好吧，教官！”
卡里爾啞然失笑。
和這群人待在一起讓他很放松，狼主們或多或少都知道他是誰，又或者他是什么‘東西’，但他們顯然并不在意這些事。
所有的魯斯之子都懷揣有一種非常樸素的理念，這種理念可以讓他們無視人的身份，地位，力量等東西，讓他們專注在‘人’本身上。
換句話來講，他們根本就不在乎卡里爾·洛哈爾斯掩藏在皮囊之下的真相到底如何。在這件事上，他們的邏輯恐怕異常簡單.
宴會持續升溫。
卡里爾握住他的酒杯，禮貌地站起身，對狼主們舉杯告別——他暫時有些話需要和亞戈·賽維塔里昂單獨交談。
狼主們同樣對他舉杯告別，坐在他身側的血喉是其中表現得最為不舍的一位，他敲著桌子，吼道：“那你可得快點回來，教官！別和狼崽子們坐在一塊，不然他們指定會纏著你不放的！”
“你以為所有人都像伱手下的那群蠢貨一樣毫無敬畏之心？”另一位狼主，來自烈日之狼大連的克羅姆·龍之凝視立即反唇相譏。
他是個脾氣暴躁的人——哪怕在狼群之中，他在這方面都算得上是出類拔萃。血喉對他的話嗤之以鼻，不屑地從自己桌前的餐盤里扔了一塊骨頭出去。
它打著旋，精準無誤地擊中了克羅姆的額頭，于是烈日狼主立刻咆哮著站了起來，當著眾人的面朝著血喉撲了過去。
他的力量和鋼靴將長桌踏裂，其他的狼主立刻咒罵了起來，既為食物的損失，也為這份在客人面前的失禮而惱怒。
狼群的確粗野，但那只是表象。他們是偽裝成野蠻人，而并非真的野蠻人。
但怒氣上頭的克羅姆顯然不會聽從任何人的意見，他現在只顧著揮拳。血喉原本打算退讓，卻也被徹底激怒，他呲著獠牙便開始與克羅姆角力。
比約恩冷眼旁觀著他們的戰斗，滿不在乎地對卡里爾聳了聳肩。
“古老的芬里斯傳統，教官事態會在接下來的幾分鐘內持續升級，這張桌子上所有的狼主都會參與進斗毆之中。全父在上啊，我真希望他們能控制一下自己。”
“我覺得沒這個必要。”卡里爾說。他已經聽出比約恩是在說反話了，這頭狼如果真的想控制事態，可不會大咧咧地站在這里。
他的話讓比約恩稍微瞪大了眼睛，孤狼轉過頭來，相當意外地看著他，問道：“你不覺得他們這樣很失禮嗎？”
卡里爾搖搖頭，笑著再次啜飲一口蜜酒，同時后退兩步，未卜先知般地躲過了飛來的碎裂木頭。
“我不會用我對自己的標準來要求其他人，而且，說實在的.那也算不上是什么標準，只是一種偏執而已。我很清楚我一直以來都在做些什么事，比約恩。因此我很高興與狼同行，因為你們也同樣明白。”
比約恩莊重地欠身，臉上卻滿是笑意：“我感謝您的夸獎，大人。”
卡里爾瞥他一眼，端著酒杯離開了長桌。
誠如比約恩所說，十二位狼主接下來會開啟一場混戰，而他并不打算身處風暴眼內等待。
現如今是他復蘇以來最具理性和人性的時刻，他必須抓住這個機會處理一點他過去沒有機會處理的事，否則，誰知道還會不會有這么好的機會呢？
卡里爾悄無聲息地握著酒杯，好似一個幽靈般穿過了許多張長桌。
在此期間，被拳打腳踢帶出的鮮血與碎裂的牙齒飛舞著落在他身后，冷掉后的肉湯連帶著木碗一起被某只手按在了某人的臉上，空掉的酒杯骨碌碌地在地毯上持續滾動，吃剩下的骨頭被到處亂扔，嚎叫聲不絕于耳，歌唱聲同樣如是.
在這一片混亂卻又意外和諧的景象中，卡里爾找到了他的目標。令他沒有想到的是，亞戈·賽維塔里昂正毫無違和感地被群狼環繞。
“誰來當下一個？！”
賽維塔咆哮著問，同時伸手從地上拉起了一名野狼。這人鼻青臉腫，左手正歪斜著掛在胸前，顯然受了不輕的傷，臉上卻滿是高興的神色。
“我記住這招了！”他喊道。“我知錯必改，賽維塔！下次你不會就這樣擊倒我了！”
“去你的吧。”
賽維塔瞪他一眼，隨后竟然溫和地笑了起來。他拍拍他的肩膀，把他推回了狼群之中，隨后便揚起了雙臂，開始呼喚下一個挑戰者。
“還有誰想從你們的賽維塔叔叔這兒學點新東西？”他如是問道，臉上的笑容已經轉變成了一副刻薄的嘲諷冷笑。
狼群大聲喝起了倒彩，一個勇敢者走出其中，卡里爾相當意外地發現這居然是個熟人。
拉格納·雷拳舉起右手，錘在了自己的胸膛上，沉默卻也嚴肅地表達了自己挑戰的欲望。許多雙手立刻開始推搡他，有人高聲喊叫起來。
“你還不夠格，血爪！回去找你的血爪同伴一起喝奶去，這里是戰士的殿堂！”
“我已經是個戰士了！”
拉格納咆哮著對那人怒目而視，渾身野性，絲毫沒有要被馴服的征兆。推搡愈烈，他的掙扎就越強，于是狼們便安靜了下來。
一頭披著毛皮的高大野狼咕噥著撓了撓自己的臉頰，轉頭對賽維塔做了個手勢。
“怎么說.？你覺得他夠格嗎？”
“你們都不夠格，他也一樣，但他的確是個戰士。”賽維塔說。
他笑著朝拉格納招招手：“來吧，拉格納·雷拳。”
年輕的血爪微微一怔，狼群就此將他推到了賽維塔面前。他迅速平復心情，問道：“你記得我？”
“我的記憶力還沒差到能忘記一個我剛剛才見過不久的人。”
“但你記住了我的名字。”
“對于阿斯塔特來說，這有何難處？”
“這不一樣。”拉格納低吼著重復，已經提起了雙拳，顯得執拗又認真。
“你記得我。”他重復。“而我會謹記此事。”
賽維塔聽見他的話，瞬間將微笑變成了傲慢的頷首，他揚起下巴，朝著年輕的血爪投去了不屑的視線。
“如果這就是你的想法，那么你甚至算不上不夠格。”他冷聲說道。“現在過來，血爪。”
在接下來的半分鐘內，賽維塔以堪稱殘忍的態度徹底肢解了初出茅廬的拉格納的戰斗技藝，他躲掉了拉格納的所有攻擊，全程甚至沒有將雙手抬起過哪怕一次。
狼群開始大聲嘲笑，拉格納咬緊牙關，血氣上涌的同時也感受到了由衷的恥辱。魯斯血脈中的野性開始復蘇，將尚且無法完全控制住這份‘禮物’的血爪完全掌握。
他咆哮著，以搏命般的姿態朝著賽維塔撲了過去，卻在空中便被一拳打在了臉上，精準地截停。
拉格納沉重地落地，鮮血飛濺，他在地上躺了好一會才再度起身，臉上已經滿懷沮喪但他并未得到任何嘲笑，狼群在這個時刻恰到好處地沉默了下來。
賽維塔伸手將他拉起。
“首先，對待敵人要殘忍且全力以赴。”
他平靜地伸手，用尖銳的利爪敲了敲拉格納肩甲上的狼首徽記。
“其次，你的基礎很扎實，但你還不能完全控制住自己。換句話來說，你還是太年輕了，拉格納·雷拳。你需要一場戰爭的洗禮，以及鮮血的磨礪。”
他冷笑著將拉格納踢回了狼群之中，他們再次開始嚎叫。而這一次，推搡已經不見影蹤。他們親昵地揉著拉格納的頭，將他帶到了一張長桌旁，開始拉他喝酒。
接納就這樣被悄無聲息的完成，但血爪還需一段時間才能真正地擺脫這個名號。
賽維塔將這件事看得非常清楚，他在這一萬年中和狼群打了很多次交道，像這樣和他們‘親密接觸’也早已不是第一次了
他享受地舉起雙手，打算再傳授點東西就罷手，眼角的余光卻在此刻瞥見了一個幽靈般的影子。
他馬上放下手。
“繼續啊。”卡里爾端著酒杯說道。
聲浪驟然安靜了下來，沒有任何人再開口說話。
狼群驚異地看著這個‘突然’出現在他們身邊的黑袍人，對失靈了的感知與嗅覺大為困惑。
他們只知道卡里爾在和狼主們一同飲酒，卻并不知道他到底是誰，此刻滿臉的疑惑——直到賽維塔主動開口。
“對練到此為止。”他說。“我有點事得暫時離席。”
“那你的那份酒怎么辦？”野狼中的一個問道。
“給我留著。”賽維塔齜著牙說。“誰敢碰我就剁了他的手，明白嗎？”
他走向卡里爾，和他一齊漫步到了大廳的邊緣。
(本章完)