奧拉克·卡塔克斯在他的生命中從未經歷過如此這樣的事情，他甚至找不到一個形容詞來描述此事。但他明白，這僅僅只是開始。
誠如范克里夫之所言，死亡僅僅只是開始。
奧拉克莊重地戴上他的頭盔，被刻意雕刻成骷髏模樣的面甲上盤踞著閃電般的紋路，正隨著他的呼吸而明滅。
諾斯特拉莫的精金已經被他的靈能徹底同化，如無意外，這幅盔甲和頭盔應當會在他死后被移交給下一任智庫館長。
當然，這也是有前提的，他必須接受來自亞戈·賽維塔里昂的幫助才能做到這件事。
如果一不小心在戰場上迎來他的‘報廢期限’，那么這身盔甲恐怕就得跟著他一起迎來另一種存在形式了。
他們將歷經劇變，以仇恨做骨，憤怒為血，自那以后，每個心懷仇恨之人的呼喚都將永恒地回蕩在他們的耳邊
奧拉克深吸一口氣，迫使自己冷靜了下來——他時日無多了。亞戈·賽維塔里昂對他的態度越好，他就越能察覺到此事。
在他還是個學徒的時候，他就已經見過一次，那次被這樣對待的人是他的導師，前任智庫館長。待到他上任以后，他自己也親身體會了一次。
僅僅只有兩次，便已經足夠痛苦。奧拉克不敢想象這對亞戈·賽維塔里昂來說是一種多么可怕的折磨，他只能寄希望于這一天能夠盡快到來。
在今日，他對于人世間最后的眷戀也將徹底消解，原因無他，只因為卡里爾·洛哈爾斯的回歸。
他回來了，這便意味著戰團的兄弟們都不必再歷經苦痛，帝國也會迎來一場劇變，那些無辜沉淪的人們的生活終于有了一線改變的機會
而卡里爾·洛哈爾斯對他的這種想法非常不贊同。
此時此刻，他正站在夜幕號派下來的穿梭機‘蝠翼’號上，等待著它起飛。
凱烏爾·薩霍拉站在他身后，一言不發地整理著自己本就很簡樸的動力甲，似乎在思考那些被臨時掛上去的綬帶要不要保存。
斯卡拉德里克大君沉默地待在機艙的角落，慘白的臉融入了陰影之中，唯有一雙眼睛在其內閃閃發光。
他本不愿意來，直到卡里爾前去拜訪誰也不知道他們之間到底談論了什么，但是最后，斯卡拉德里克的確是來了。
對于這件事，謝赫爾·冷魂只想找個機會好好地嘲笑斯卡拉德里克一次。
他會竭盡全力，極盡嘲諷之能事來狠狠地打擊一番大君的自尊心——是的，他已經預料到他們最后會進入決斗籠，但這正是他的目的。
對于某些人來說，暴力是最為高效的解壓方式，無論釋放或承受。
謝赫爾思考著這些，不由得露出了一個較為愉快的微笑。
腳下甲板在此刻開始震顫，穿梭機的引擎已經被啟動，很快便要起飛，他的注意力卻被吸引到了機艙的另一個角落。
在那里，一個他談不上陌生，但也絕對不算熟悉的阿斯塔特正低頭翻閱著一本蒼白的典籍。
它的書頁看上去非常干燥纖薄，此刻卻被兩根包裹著鋼鐵的手指微微掀起，承受了它不該承受的重量。
謝赫爾瞥了一眼書頁上的那些古怪文字，便立即收回了視線，目不斜視地低聲問候：“日安，獵手。”
被稱作獵手的阿斯塔特抬起頭，朝他點了點頭：“相較于上次，您似乎有了點變化。”
謝赫爾嘆了口氣：“你什么時候才能停止使用尊稱來敲打我？”
“這不是一種敲打，只是一種來自后天的提醒。”獵手不卑不亢地說道，就此開啟了一場已經進行過多次的辯論。
“我們手握巨大的權力，縱觀整個帝國，也沒有多少阿斯塔特能在此事上和我們相對比。”
“他們都要在某方面受到制約，但我們不同。帝國的律法對我們來說形同虛設，政務部、軍務部或法務部的官員更不會對我們有任何想法。”
獵手停頓片刻，加重語氣，吐出了一句冰冷到令人難以置信的話：“我們甚至可以直接刺殺某位總督而不必遭受任何非議.”
“但這是因為我們絕不會跨越雷池一步。”謝赫爾極其嚴肅地回答。
“這份權力的背后是夜之子們萬年來的堅守，我們從未模糊過任何判決，每一次讓刀刃染血的出擊都必須通過嚴格的審查。”
“更何況，我們從未忽略過任何規章制度，官員們之所以不找我們的麻煩，是因為我們會將任何他們需要的行動報告都遞交上去。你可不要忘了這件事，獵手閣下。”
“我從未忘記。”獵手輕聲回答。“也正是因為如此，我必須站在這里，以陌生人的態度對待你們所有人。”
謝赫爾轉頭看了一眼站在舷窗前的卡里爾·洛哈爾斯，忽然抬手指了指他：“也包括他嗎？”
獵手沒有回答，而是十分耐人尋味地給出了一陣沉默。
謝赫爾皺起眉，頭一次表現出了一點怒意：“你們到底在想些什么？”
獵手仍然沒有回答這個問題。
二十二分鐘后，伴隨著一聲沉重的悶響，穿梭機進入了夜幕號的登艦甲板。又過半分鐘，當復雜的檢查程序一一被完成，機艙大門方才緩緩落下。
仍然穿著厚重長袍的卡里爾率先走了出去，在地面上留下了一行濡濕的血印。
夜幕號為此吹來了一陣狂嚎的冷風，像是在歡迎他。
與此同時，這陣風也吹散了登艦甲板內的黑暗，柔和如月光的燈光輕輕地亮起，讓寥寥幾個隱沒在黑暗中的影子徹底顯露。
奧拉克·卡塔克斯率先走出黑暗，智庫館長動力甲上的閃電紋路在此刻盡數明亮了起來。
卡里爾朝他點點頭，卻什么也沒說，反倒直接越過他走向了一片尚未被月光照亮的黑暗之中。
他的身影完美地融入了其中，再也不見任何蹤影。
智庫館長收回視線，開始和他的血親們一一問候，竟然沒有在意卡里爾的消失。
“諸位戰團長——”
“——在我們進行一長串充滿了虛假禮貌的互相威脅以前，我要先提醒你一件事，奧拉克。”
謝赫爾表情嚴肅地抬起左手，點了點黑暗：“讓他一個人在夜幕號上走動，可能會引起一些不必要的事。”
“什么事？”奧拉克反問道。“在你我的祖先都尚未出生的年代，他就已經很熟悉這艘船了。”
“放寬心吧，至高大團長，不管在下面的時候到底發生了什么，只要他回到夜幕號，一切問題就都將迎刃而解。”
最后四個，他是用諾斯特拉莫語單獨念出。謝赫爾聽出了他的暗示，但并不是很愿意接受。
他皺起眉，想說點什么，卻在最后關頭將話語吞了回去，只剩下一陣沉默.
夜幕號忠誠地將這些事統統借助冷風吹到了卡里爾的耳邊。
“噢，別這樣做。”‘教官’無奈又好笑地勸說道。“我不需要這種通風報信，他們的想法都有理由，都很正當。順其自然才是更好的做法，強制干預反倒只會起到反作用。”
風聲加劇，呼嘯而過，吹動他的長袍，拐向了前方。
卡里爾再次笑了起來——夜幕號正在為他指路，盡管他并不需要這份額外的好意，但是，既然它主動堅持.
他邁動腳步，朝著那一處緩緩走去。
沿途的走廊或訓練廳內都并無半個人影存在，夜幕號將事情的始末完整地告訴了他——起因是亞戈·賽維塔里昂的戰爭宣言，過程是沒完沒了的跳幫和火炮發射，至于結局
結局現在尚未到來，他們還處于返航的途中。
如無意外，這個過程將持續十幾個小時。不是所有人都乘坐著炮艇出發，懷言者也不是只有兩條深淵級戰艦。
而且，也不是所有人都能回來。
卡里爾細心地聽著它的匯報，腳下步伐卻不慢，事實恰恰相反，他走的非常快。短短五分鐘后，他便抵達了此行的最終目的地。
沉重且巨大的精金大門在他面前自發地打開，攏共二十五道防護措施也一一主動解除
到了最后，出現在卡里爾面前的，便只剩下了一個躺在冰冷鐵床上，臉上掛著冰霜的人。
卡里爾忍不住笑了。
他走進其中，大門在他身后緩緩合攏，掩蓋在鋼鐵之下的機械結構全力運作著，高溫的蒸汽從縫隙中噴涌而出，在地面上留下了一片好似血跡般的漆黑痕跡。
慘白的白熾燈光從鐵床上方灑落，將亞戈·賽維塔里昂掛著冰霜的臉變得好似透明。
卡里爾來到鐵床旁邊，俯下身仔細地看了看他。
相較于一萬年前，賽維塔的面目之間已經多了一些無法被忽略的老態，總體來看，他或許仍然算得上年輕，但那股暮氣卻是無法被任何手段遮蔽的。
也唯獨在這個時候，這種暮氣恐怕才會越過他自己的束縛，出現在他的臉上。
但是，還有另一種東西最為顯眼，即那些冰霜下的裂痕。
它們是‘亞戈·賽維塔里昂’的裂痕。
卡里爾瞇起眼睛，從懷中拿出那張骸骨之面，將它輕輕地扣在了賽維塔的臉上。
接下來卻沒有發生任何神異之事，半點異象都未曾發生，只有一陣輕微的破冰聲緩慢地從面具下傳來。仿佛這面具長出了獠牙，正在啃咬那些冰霜。
盡管如此，賽維塔卻仍然沒有產生任何活動的跡象，仿佛真的已經死去。
卡里爾倒也并不心急，只是伸出右手，將被放置在鐵床旁邊的那盆格洛克斯肉拿了過來，又取走掛在盆邊緣的椒鹽小瓶，開始撒鹽。
他做起這件事來很專注，也很細心，只是多少有些詭異——且不說肉早已經冷掉的這一事實，光是在一個死人身邊為肉排增添風味，就已經足夠令人深思。
但亞戈·賽維塔里昂對此沒有任何意見。
卡里爾放下鹽罐，右手食指藍光一閃，裝滿了格洛克斯肉的鐵盆便懸浮了在了空氣之中，甚至開始緩緩加熱。肉的香氣很快伴隨著油脂的沸騰逸散了出來，令人食指大動。
就連卡里爾都忍不住深吸了一口香氣——直到這個時候，他才終于煥發了一點對于食物的欲望。
他也終于想起，自己從復蘇到現在，沒有真正意義上的吃過任何東西。
營養液自然是算不上‘食物’的
那么，要吃嗎？
卡里爾低頭看向這盆肉，輕輕地搖了搖頭——還是算了吧，他可不想費爾·扎洛斯特突如其來地出現在某處黑暗中，控訴他的行為.
他轉過身，長袍掃過地面，攪動了薄霧，也讓地面突如其來地沸騰了起來。
夜幕號的每一個部件都在此刻竭盡全力地開始運作，其內部轟隆作響，仿佛被宏炮正面命中后又挨上了十幾發魚雷那樣劇烈。
它咆哮著，以其獨有的，且令船員恐慌的方式將全船上下無所不在的迷霧匯聚在了一處，即這間房間。
此時此刻，這里變得鬼影森森，一代又一代在夜幕號上死去的魂魄們在霧中上下飄飛。有的是船長，有的是水手。有的是平民，有的是機仆
輔助軍的靈魂也在其中沉默地佇立，有些人甚至正在對卡里爾敬軍禮，他們的制服在現如今的帝國內已經徹底失落，唯有那天鷹是唯一的共同點。
“請幫幫我。”卡里爾說，聲音低沉，言辭簡略。“或者說，請幫幫他。”
“怎么做？”靈魂中的一個平靜地問。
卡里爾沒有說話，只是指了指那張面具。于是薄霧逸散，鬼影呼嘯而過，如暴風般席卷原地，徑直沖入了面具之內，沒有半點遲疑。
唯有一個光點還留在原地，那是一個蒼老的靈魂，穿著血跡斑斑的船長服，閃電拱衛著鷹面，在他的左肩上閃閃發光。
“可算把您等回來了.”這個靈魂大笑著說道。“我們為這一天可是等了很久。”
卡里爾沉默片刻，搖了搖頭：“我很抱歉，要打擾你們的沉眠。”
“死亡僅僅只是開始，大人。”靈魂微笑著答道。“還有什么事，能比在死后繼續為人類而戰更光榮？”
他扔下這句話，就此消散在原地。
(本章完)