圖杰阿聽見了自己的呼吸聲和心跳聲，非常清晰，非常自然。然而，他也只能聽見這兩種聲音了，其他的東西已經徹底消散。不管是門后傳來的祈禱，還是霍斯特房間內壁爐里正在燃燒的火焰
緊隨其后，和它們一起奔向虛無之界的，是他的嗅覺。
血腥味和獨屬于混沌的邪惡腐臭一同消失得無影無蹤，再也找不見半點蹤跡，仿佛它們從未出現。圖杰阿感到了一陣恐懼，他不明白到底發生了什么事，但是.他真的需要知道嗎？
那雙漆黑的眼睛仍然凝視著他，它從出現的那一刻就始終未曾眨動，仿佛它的主人不是人類，亦不是任何生靈，并不需要眨眼來保持眼球濕潤
雕像？是一座雕像嗎？
圖杰阿為自己的想法感到了可笑，他真的不明白它到底是從哪里冒出來的。可是，在自嘲結束以后，圖杰阿卻開始真的將這個想法視作一種可能性。
是的，只有雕像才擁有這樣的眼睛。漆黑如寶石，死寂如寒冰，其內不存任何情感，唯余一片純粹的虛無。
任何生靈都不可能擁有這樣的一雙眼睛，就算是死者也不應如此。圖杰阿見過很多尸體，除非真的是在睡夢中壽終正寢，否則，人一定會在死前的那一刻流露出至少一種情緒。
而這雙眼睛里，卻什么都沒有。
他的情緒就這樣一點點地平復了下來，人類總是很擅長自我安慰的。
只不過，有些人做它是為了逃避現實，為了給自己的良心一個可以短暫遮風擋雨的虛假小屋。有些人卻不是如此，他們做這件事只是為了保持冷靜，好應對接下來的千萬種困難。
圖杰阿不認為自己是后者，但他的確一點點地冷靜了下來。在自己的呼吸聲中，他慢慢地抬起了頭，看向了那雙屬于‘雕像’的眼睛。然后，他在其中看見了自己的倒影。
“帝皇啊”圖杰阿以沉思般的語調吐出祂的名諱。“我在何處？”
無人應答，卻有一股強烈的失重感從他腳下傳來。再一次，他失足墜落，卻從那片深淵回到了人間。
聲音、氣味與光線都回來了，壁爐內的火柴噼啪作響，霍斯特染血的黑衣在衣帽架上無風自動。
圖杰阿眨了眨眼，在困惑和愈發強烈的違和感中低頭看向了自己的雙手。那塊黑色的碎片正安靜地待在其內，所有事都像是從未發生。
圖杰阿沉默地握緊那塊碎片，將它放入大衣口袋，讓它和他的糖果待在了一起。
他離開了深淵，但那雙眼睛的主人沒有。
在圖杰阿離去一萬年，或一萬個一萬年后，他才意識到，這里曾經有人來過。
他曾經敏銳的知覺已經被漫長的時間折磨成了無數片模糊的碎片，在一個沒有時間可言的地方，具備如此靈敏的五感，無異于加重刑罰。
于是，他成為了一個沉溺在幻覺中的瘋人。
“是誰？”他顫抖著、飽含期待地問。
無人回答，徒留死寂。
“儀式？”烏爾米特問。
“儀式。”凱烏爾點點頭，將這個詞語再次重復。
他們并肩而立，沒過膝蓋的慘白霧氣飄蕩而過，將這里變得仿佛天上云層。可四周盡是黑暗，‘天空’中也沒有繁星或月亮存在，僅有鐵灰色的天花板，與五面懸掛在一起的不同旗幟。
暗影騎士的五名智庫們正在不遠處的一口鐵棺旁忙碌，他們沒有發出任何聲音，就算在行走，也安靜地好似鬼魂。
烏爾米特觀察著他們，仍然沒能看出那些被刻在棺材周圍的文字到底來源于何方。不過，他雖然無法理解那些逐漸布滿整口棺材的文字，卻能理解這口棺材到底是給誰準備的。
烏爾米特再次發問：“我待會要躺進去嗎？”
“是的。”
“然后呢？”
“我不知道。”凱烏爾說。
他還戴著頭盔，呼吸格柵的變聲功能則被關閉，因此，烏爾米特清晰地從那句話中聽出了一種清晰的笑意。
終末之子別無他法，只得壓抑住了追問的沖動。他很清楚，就算再問下去也不會有任何結果。
如果一個暗影騎士告訴你他不知道，那么，他就是真的不知道。
烏爾米特從未見過他們中的任何一個人說謊，就算是對待理應遭受唾棄的叛徒，他們也會盡可能地保持誠實
有意思的是，很多時候，這種誠實反倒在審訊中大放異彩。
但我寧愿你對我說點謊。烏爾米特心想。
十二分鐘后，那口鐵棺被智庫們立了起來，沉重的棺材蓋也被緩緩地推開，內里一片暗紅，看上去仿佛干涸的血跡。
烏爾米特深吸一口氣，開始解除自己的武裝，甚至連掛在腰間卡扣上的頭盔都沒有放過。一個看上去呆滯無神的機仆用自己被改造后的雙手將它們一一接過，然后就消失在了愈發寒冷的濃霧之中。
望著它遠去，終末之子平靜地收回了視線，走向那口被打開的鐵棺。智庫們的臉被隱藏在了漆黑的兜帽之下，瑩瑩藍光在黑暗中得以盛放，其中一人則忽然抬起右手，示意烏爾米特止步。
緊接著，他問道：“你忠誠嗎，洛珈的子嗣？”
這算是什么問題？還有那個稱呼
烏爾米特皺起眉，忍不住表現出了一點反感，但他還是回答了這個問題：“以帝皇和泰拉的名義，我絕對忠誠。”
“不，我是問你，你是否忠誠于洛珈·奧瑞利安？”
烏爾米特愣住了，此時此刻，他臉上所顯露出的情緒正在發怒和強壓怒火之間來回轉換，過了足足半分鐘，他才開口回答：“不，我對他沒有任何忠誠可言。”
“很好。”那人說。
剎那之間，天旋地轉，烏爾米特超凡的反應速度沒有發揮出任何作用，萬事萬物都變成了即將撕裂的虛影.
烏爾米特瞪視著它們，忽然發現，自己不知何時居然已經走進了那口棺材之內。他猛地看向那個對他說話的智庫，一句帶著責問味道的詢問尚未來得及說出口，棺材便被合上了。
黑暗襲來，將一切都徹底遮蔽。緊接著，有兩聲沉悶的敲擊聲從棺蓋之外傳了過來，似乎是有人正在以手指敲擊，用作提醒。
“準備好，洛珈·奧瑞利安的子嗣。”
“準備好什么？”烏爾米特問。
沒有人回答他的問題，而在棺材之外，在物理層面上僅僅隔著一層鋼鐵的地方，那些被銘刻下的文字開始綻放猩紅的光輝。
烏爾米特在觀察智庫們的時候下意識的忽略了一件事，即在他們手中不斷傳遞的一把銹蝕刀刃。他看見過太多‘儀式用品’了，以為這不過也只是其中之一，他錯了。
至于那些他無法理解的文字，它們是科爾基斯語。
它們是一篇悼文，被人以詩歌的形式寫就。詩歌中一共提到了三個人，洛珈·奧瑞利安，安格爾·泰，以及剛剛躺進去的烏爾米特，終末之子的中士，一個額頭上連一顆服役釘都沒有的年輕人。
他何德何能，可以和那兩個人并列？
凱烏爾不在乎答案，他只在乎結果，他走向智庫們，問道：“這件事需要多久？”
“你知道我無法給你答案，戰團長。”那名和烏爾米特交談過的智庫如實回答了他的問題，他抬起雙手，緩緩揭下了兜帽。
他的眼眶已經被徹底替換，很難說是銀還是鋼鐵的某種材質替代了他的眉骨，靈能之光在玻璃般透明的雙眼內持久地燃燒。
“那么，猜測呢？”凱烏爾又問。
“至少十二個小時。”智庫說。“一個騙術想要生效是需要時間的，更何況，我們要欺騙的人是艾瑞巴斯。”
“怎么？你聽上去似乎對這個計劃沒有什么信心。”
智庫搖了搖頭，用右手再次敲了敲棺材。這一次，它沒有發出聲音。
“我只是擔心烏爾米特中士。”他緩緩開口。“他在真相的沖擊下真的還能保持理智嗎？就算他心中有著對洛珈·奧瑞利安的恨，這股恨意又能維持多久？”
“一旦他得知真相，它就將在困惑和震驚中徹底散去。到了那個時候，我們或許便只能祈禱安格爾·泰顯靈了。”
“無需祈禱，他會來的。”凱烏爾說。
智庫搖了搖頭，沒有再說什么，和其他人一起離開了這里，他們要去迎接下一場戰爭。然而，作為戰團長的凱烏爾卻沒有立即離開。
他看著那口鐵棺材，輕輕地嘆了口氣。
在兩個世紀以前，沈親自下令，鑄造了這樣一口棺材。它由鋼鐵和一種灰燼混合而成，為了取得那捧灰燼，暗影騎士們在那次行動中損失了兩百一十二名戰斗兄弟。
那捧灰燼來自一個早已被毀滅的世界，它的名字叫做完美之城。
沈到底為什么要下達這個命令，無人知曉，就算是凱烏爾也對此沒有半點頭緒。但他清楚另外一些事，比如這個計劃的全貌。
或者說，這個騙術應該如何運行。
一萬年來，叛徒艾瑞巴斯的名字在無數個世界響徹，他不像是其他叛徒一樣選擇逃遁亞空間，反倒是狂妄地留在了現實宇宙。
就連統率著黑色軍團的艾澤凱爾·阿巴頓都不敢如此大膽，然而，在艾瑞巴斯的瘋狂之下所掩蓋著的，卻是一顆極端狡詐的心靈。
不像是阿巴頓，他從不靠近太陽星系，也從不和惡魔與叛徒們一起對神圣泰拉發起沖擊。他就像是一種緩慢蠶食人體健康的病癥，只在那些細枝末節處活動。
當伱發覺他的存在時，一切就都已經為時已晚。
艾瑞巴斯在過去的一萬年間被證實至少進行了十二次可怕的陰謀，每一次都是從細微處開始，進而蔓延至某個原本安定的星系.
他只是存在，便讓無數人痛恨。有超過二十個戰團宣布將在未來的數個數個世紀內持續追獵他，但是，直到現在，他們也仍然一無所獲。
艾瑞巴斯仿佛成了一個幽靈，他貨真價實的存在，卻又無法被任何人抓住。
但他仍然擁有渴望，那種渴望，或許要追溯到一個能自由地被他召喚出來的孽物。
洛珈·奧瑞利安的皮囊。
用亞戈·賽維塔里昂曾嘲笑過它的話來講，‘混沌將你賜給了艾瑞巴斯，你什么也不是，只是一個被自己麾下所謂牧師視作玩物和工具的可笑生物，你甚至連生命都沒有。’
‘你以為他效忠于你？你錯了，他在謀取你的皮囊，睜開眼睛好好看看他想用你做什么吧。他想晉升，怪物，你明白嗎？’
在他說出這句話后，他下令發射了滅絕令，將那顆已經被混沌徹底污染的星球炸成了群星間的塵埃。
艾瑞巴斯則早已遁逃，事后，亞戈·賽維塔里昂的這句話不脛而走，擴散到了在場的所有夜刃子團內部。他們當時全都在，那是一次由午夜之刃親自發起的，對于艾瑞巴斯的追獵。
盡管他們失敗了，但是，有些事也被傳承了下來，這個騙術就是那次事件的遺產之一。
艾瑞巴斯想要晉升，不管原因如何，但他的確想要晉升。他所做的一切都是為了討取混沌諸神的歡心，為了獲得更大的力量。
他策劃的那些陰謀的確為他帶來了強大的力量，但這還不夠，至少在亞戈·賽維塔里昂的冷酷推論中，那些力量仍然不夠，哪怕它已經足夠讓世界毀滅。
艾瑞巴斯真正想要的東西是進化，因此，他盯上了洛珈·奧瑞利安的最后一滴血，他會用盡一切手段來得到這滴鮮血
所以，這一次，他一定會主動現出身形。他一定會從離開黑暗的角落，暴露在宏炮的射程之下。
而這一次，我們不會讓你溜走，我們都來了，這是另一場追獵.我們不僅要拿回那塊碎片，還要當著他的面將你燒成灰燼。凱烏爾滿懷恨意地想。
只是，他不知道的是，艾瑞巴斯已經來了，他就在距離他們非常近的一艘船上等待。
那艘船正在燃燒，恰如它下方的那個世界。
(本章完)