烏爾米特已經在終末之子戰團內部服役了大半個世紀，如果要像極限戰士們那樣將這個數據量化出來，那么，它應該被寫作七十二年。
就算將這個時間抹去一半，剩下的那一半也足以完全改變一個人。
烏爾米特的記憶里還殘留有對于童年的感觸或回憶，但他已經和那個孩子大不相同了。受訓、重生、長久的戰爭生涯然后是親眼所見的殘酷景象，比如一整顆被異形蹂躪的星球。
當時，他尚未擔任中士，只是一名新晉的偵察兵，甚至還待在空降倉內尚未落地。他是幸運的，還沒落地，他便通過空降倉的窺視窗感受到了戰爭最為殘酷的一面。
他看見大片大片的焦土、堆積成山的尸體和正燃燒著的城市，這些正是最具代表性的戰爭意象，就像廢墟中哭泣的孩子或被折斷的天鷹旗幟那樣常見。
但是，如果非要挑出一個最具代表性的意象，烏爾米特一定會選擇泥土。
是的，泥土。
被人類的鮮血徹底浸沒的泥土，掩埋了巨量血肉，因此變得肥沃異常的泥土。
烏爾米特在空降倉降落后方才發現這件事，他從書本上獲取的知識告訴他，假以時日，腳下這顆飽嘗苦難的星球會變成一個非常好的農業世界。
但是，這件事有兩個必須的前提。第一，他們必須獲勝，將這個世界奪回來。第二，正在入侵這個世界的異形不能是獸人。
烏爾米特和他的兄弟用四十二天的時間拼盡全力地完成了第一個條件，至于第二個.早在一開始，它就已經失去了成立的條件。
在戰爭結束以后，烏爾米特對于農業、小麥和煥發生機的想象就全部消失了，他的腦海中只剩下了一個最純粹，最原始的念頭。
異形當誅。
在此后數十年內，這個念頭變成了一份準則，異形當誅，叛徒該死，惡魔理當全部滅絕
相當極端，但其內的熱忱卻從未消散。這份準則是由凡人的血淚澆灌而成，是一個仍然具備可笑正義感且身懷能力的人在經歷一場殘酷戰爭后誕生出的樸素觀點。
是它讓烏爾米特一路前行至今，挺過七十二年無有間斷的殘酷戰爭，并最終來到夜之魂號，站在沈面前。
但是，沈是誰？
烏爾米特無法給出具體的答案，記載著他事跡的文字總是蒼白的，無法真的和見到他本人時的震撼相比肩——試想一下吧，一個來自一萬年前的老兵，一個曾經在泰拉上浴血奮戰過的戰士
還有什么榮譽可以比肩這兩件事？
烏爾米特沒有意識到他此刻到底有多么激動。
他一早就被通知過此事，但這依舊無法阻止他為此爆發出極大的熱情，也正因如此，凱烏爾·薩霍拉不得不輕咳一聲，以此來提醒中士某些事——可是，他也有忘記的事。
他忘記了，沈其實并不在乎這些東西。
“安格爾·泰的繼承者？”
在黑暗中，自愿被束縛的囚犯輕輕地開了口，他的聲音清晰且自然，就算聲音并不大，也與暗影騎士們慣常使用的輕柔細語顯得截然不同。
“是的，大人！”烏爾米特不自覺地挺起了胸膛，既熱情又興奮地回答了他的問題。
凱烏爾沉默著別過了臉，從中士臉上，他依稀看見了自己當年的模樣。
意識到這件事讓他有些難堪，雖然他已經服役了快兩個世紀，但是，兩個世紀對沈來說和十年恐怕沒有多少區別.
半秒鐘后，他眼角的余光捕捉到了一道視線。不需要回頭，凱烏爾也能知道，那就是沈在看他。
沉默著，暗影騎士的戰團長為自己戴上了頭盔，并不著痕跡地后退了幾步。烏爾米特對他的行為一無所知，周遭涌動的迷霧將他完全遮蔽了起來。
“很高興見到你。”沈說，這個回答并不在烏爾米特的預料之內。就算以凡人的標準來看，他也表示出了極為明顯的不知所措。
面對這種情況，沈卻早有預料一般地笑了起來。他蒼白且滿是裂痕的臉上顯露出了這種表情，真是讓人懷疑那張臉是否會在下一秒就像是陶瓷玩具一般徹底破碎。
“很驚訝嗎？”沈微笑著問。“你大概認為我會表現得更古板一些？或是具備威嚴，至少也得表現出一點疏離來？”
中士沉默數秒，略帶羞愧地點了點頭。他自己都不知道自己為什么會產生這種情緒——正在旁觀的凱烏爾卻看得真切，這是因為中士自然而然地將自己擺在了后輩的位置上。
“如果被綁在這里的人是亞戈·賽維塔里昂的話，他大概會刻意地呈現出這些你想像中的效果，來讓你稍微平靜下來一些。”
“但我不同，烏爾米特中士，我是個可恥的脫逃者，早在多年以前就扔下了我需要承擔起的責任，轉而開始在這個彌漫著灰塵與薄霧的地方等待你的到來。”
烏爾米特再次愣住了，他沒想到自己會聽見這樣一個回答。
“我，我？”中士困惑又不失禮貌地維持了表面上的平靜。“我不明白，我有什么事情值得您等待如此之久.”
“和他比起來，這并不算久。”沈輕輕地說。“另外，你當然值得我的等待。你是安格爾·泰的繼承者之一，你承擔起了一份伱自己還不知道具體重量的責任，中士。”
他仰起頭，那仿佛暗紅余燼般的焦黑眼眶中陡然亮起兩抹火焰，四周倒懸而起的灰塵被突如其來的微風吹拂遠去。
烏爾米特忽感眉間一陣刺痛，他立刻發覺，這是因為沈的凝視。
“忠誠印記？”中士迷茫又緊張地開口。“我不明白，大人，這只是我們的一個傳統而已。”
“是的，我知道。每一個終末之子都會在正式著甲的那一刻被賜予這個印記，在你們戰團的內部，它代表了以安格爾·泰為首的懷言者忠誠派，是一種由圣吉列斯親自定性的榮譽之舉”
“盡管你們現在已經不提起這段歷史了，但它依舊是你們傳統中不可或缺的一環。至少，我相信官方說法是這樣的，對嗎？”
中士的表情逐漸從困惑變為了凝重，他側頭看了一眼沉默的凱烏爾，后者卻什么反應也沒有，就連肢體動作都被隱藏在了那漆黑的斗篷之下。
無奈，他只得深吸一口氣，嚴肅地開口。
“您到底想說什么？如果只是想表明這次行動可能有懷言者參與的話，我早已做好心理準備。我們和他們斗爭了一萬年，有朝一日，我們必將奪回我們的名字。”
沈再次笑了一下，然后問道：“為什么？”
中士不明所以地皺起眉，與此同時，凱烏爾終于投來了一道視線。他隱藏在目鏡后的雙眼滿是憐憫。
“為什么你們要奪回一個屬于叛徒的名字？”沈問。
中士張開嘴，有心回答，卻根本不知道該如何回答。說來令人不解.但是，他的確從未想過這個問題。
“這個稱號和它所代表的意義已經徹底被污名化了，時至今日，平民百姓不知其意，那些知道它的人，則會將懷言者視作最卑劣的叛徒。”
“至于你中士，你應該是在一艘屬于奧特拉瑪五百世界的船只上出生的虛空之子，羅伯特·基里曼大人向來重視歷史，他絕不會將考斯的覆滅和馬庫拉格的慘案隱藏起來。”
“所以，你一定知曉這段歷史，你知道懷言者都做了什么——那么現在，回答我，難道你從未感到懷疑嗎？安格爾·泰為何要在他生命的最后一刻留下這樣的一句話？”
中士情難自禁地握緊了雙拳，沈卻止住了聲音。他表情平靜地看著烏爾米特，明明是被束縛起的一方，卻輕而易舉地占據了無可置疑的上風。
在場的另外兩人對此沒有任何異議，只是，他們并不知道，沈從前不是這樣的人。
“.為什么？大人？”
在一段漫長的沉默結束以后，中士終于開了口。
他的聲音顯得干澀且非常不自然，誰能想到這是一位久經戰陣的阿斯塔特所能發出來的聲音.？
可事實就是如此，中士不僅嗓音嘶啞，甚至還表現出了一定程度的顫抖。
他那繼承自某位古老戰士的厚重甲胄在一定程度上幫助他掩飾了一部分，可他沒有戴頭盔，那臉部肌肉的細微抽搐瞞不過沈的眼睛。
“安格爾·泰咽下最后一口氣的時候，我就在場。這句遺言實際上只是后半句話。”
沈非常明顯地瞇起了眼睛，將那句話完整地吐露。
“以奧瑞利安之名，有朝一日，我們終將奪回我們的名字。”
在很長的一段時間內，中士都保持著沉默，臉上的情緒也完全顯露無疑，不帶任何遮掩，好似一團變幻莫測的風暴。
終末之子戰團和懷言者貨真價實地戰斗了一萬年，他們在銀河各處都留下了自己的事跡。在這一萬年中，他們打過很多漂亮仗，但也一度瀕臨滅團.
這樣長的歷史，終末之子卻從未像其他那些從災難中挺過來的戰團一樣，丟失掉自己原本的傳統。
這一切都要歸功于隱士赫摩特·拉克魯斯。
他在這萬年間筆耕不輟，將終末之子們所經歷的每一件事都完完整整地記錄了下來，其中或許有刪改，但他從未隱瞞，反倒將那些刪改過的記錄留存在了旗艦‘光明號角’上的典籍室之內。
中士當然沒看過那些刪改的記錄，但他仍然知道洛珈·奧瑞利安是何許人也。
他從一開始就知道了。
洛珈·奧瑞利安是他們的基因之父，也是他們的恥辱，是他們無法對任何人提起的罪惡過往。
每一個終末之子的新兵都會在接受改造手術前被告知此事，有關洛珈的背叛和懷言者內部忠誠派的艱難抗爭.
如此沉重且可怕的歷史，卻被一代又一代的終末之子完整地傳承了下來，并光明正大地告知給了每一個可能加入他們的孩子，讓他們進行自由的選擇。
是承擔起這份罪惡之血，在此之后艱難地走下去，為了帝皇、人類和帝國抗爭奮戰到最后一刻.還是選擇拒絕？
如果選擇后者，孩子們不會迎來任何懲罰，終末之子只會請智庫清除他們有關這件事的記憶，然后將他們送往極限戰士的受訓地點。
他們現如今已經能在銀河各處征兵，但如果可以，還是會選擇在奧特拉瑪五百世界內部延續一項古老的傳統。
羅伯特·基里曼曾經親自頒布了這項命令，現如今，它已經被視作是終末之子和極限戰士之間的不可動搖的紐帶。
中士就是這樣一條紐帶的證據之一，如果深究，他甚至可以算得上是出身高貴——他是在馬庫拉格之耀號上出生的，羅伯特·基里曼當時甚至就在艦船之上而中士選擇了加入。
他沒有辦法詳細解釋理由，他當時不過十四歲，講不出什么大道理。或許是因為當時負責訓練他的那位教官期待的眼神，又或許，是因為玄之又玄的神皇感召？
中士心亂如麻地深呼吸了一次，他張開嘴，想說點什么，卻一句話也講不出來，唯有沉默殘留在唇齒之間，變成緩慢逸散的白霧。
“很痛苦嗎？”沈平靜地問。“忽然意識到戰團一直以來對其他人閉口不談的最大秘密內部其實隱藏著另一個反轉.”
中士無言以對地點了點頭。
沈笑了一下，轉而對凱烏爾說道：“儀式已經準備好了嗎？”
“一開始就已經準備好了”暗影騎士的現任戰團長低聲回答。“智庫們提前三天就布置好了儀式場地，我們隨時都可以開始，只要——”
他看向中士。
“——只要烏爾米特中士準備好。”沈接上他的話。
中士心頭一震，開始在沈和凱烏爾之間來回張望，顯得非常茫然。他還不知道他將面臨什么，但這并不重要。因為，一切問題都將在接下來的九十二個泰拉時內得到完整的解答。
夜之魂號已經接近利塔特拉了，再過三個泰拉時，他們就將看見那艘正在利塔特拉的近地軌道上燃燒的巨大戰艦。
沈會立即認出它，認出這是那艘臭名昭著的深淵級戰艦‘狂怒深淵’，同時，他還會察覺到它沒有升起虛空盾，只是在被動地承受利塔特拉軌道防御平臺的攻擊.
他們會繼續靠近，到了那個時候，他們就將發現真相。
“是的，到了那個時候，他們就將發現真相。”一個古怪的聲音在黑暗中如是說道。
它咯咯地笑著，輕言細語、躡手躡腳地走向了一顆燃燒的星辰
它用那細長的手指召喚了其上聚集起來的混沌能量，并開始耐心地構建一道足以容納它穿過的縫隙。它多毛的頭顱上咧著一個古怪的微笑，雙眼之中滿是期待。
它叫薩姆斯，它曾在一萬年前對沈許下承諾，要賜予他英雄之死。
(本章完)