這不是羅格·多恩第一次去找掌印者。
在帝皇宣布將徹底專心于另一些事后，馬卡多便開始代他行事，雖然還沒有正式地做出任何宣稱，但也沒有人對這件事提出異議。
畢竟，還能有誰比這個矮小的老人更加適合這個位置？
他一直都是帝皇的影子，正如禁軍們作為王座之間永恒的看守一樣。帝皇與馬卡多，禁軍與皇宮.人們在談及其中一個的時候就會想到另一個。
多恩平穩地行走著，思緒卻不可預知地沉入了某片深淵。
時間。
他咀嚼著這個詞語，將馬格努斯的話來回反復比對，還有他兄弟說話時的表情，反應，乃至各種細枝末節。
他想知道馬格努斯是否在說謊，這是一種冰冷的算計與考量，將它用在親近之人身上是可恥的。可多恩沒辦法，他必須冰冷。
比起他所肩負的職責來說，這點小小的恥辱，他大可以仰頭吞下。
最終，他得出一個結論，即馬格努斯并未說謊。
在過去，赤紅之王曾經為了他和他的軍團在戰場上臨陣脫逃，拋棄友軍的行為面臨過很多次問責。每一次，他都找理由搪塞過去了。
多恩熟悉他說謊時的模樣，這正是他得出上面那個結論的證據之一。
他將思緒轉回星語庭的回信，那些數據開始在他的腦海中漂浮，沒有任何一個細節逃脫他的眼睛。他甚至在腦海中構筑出了記載著那些數據的羊皮紙卷的真實模樣。
邊角毛糙，褶皺。從另一個星系運往此處的墨水在羊皮紙卷上暈染開來，日期、時間、數據.
還有馬卡多的批注，正常、正常、正常。
一切正常，沒有問題。掌印者用他的羽毛筆在那些羊皮紙卷上留下字跡，嚴肅的評估，偶爾恐怕還有批注。
“需多加關注馬格努斯的精神狀態，他是否有在通訊時產生劇烈的情緒波動？”
然后是星語庭靈能者們的回答。
“偶爾。”
這些字逐漸隱去，多恩皺起眉——到底是什么出了問題？
他所思考之事開始逐漸開枝散葉，多恩無法控制住地開始回想起福格瑞姆的話。他第一個想起的就是福格瑞姆用來稱呼那個‘荷魯斯’的指代詞。
多么冰冷的詞，它。
絕非稱呼兄弟，絕非稱呼人類，甚至不該用來稱呼敵人。異形有明確的指代詞，而不是‘它’，模糊，低沉，充滿威脅性。然后是福格瑞姆談及‘它’時的表情.
多恩忽地皺起了眉。
他的靴子剛剛在踏過木地板時嘎吱作響。
這不該發生，這地方一直有受到良好的維護，在建筑之處更是擁有某些別出心裁的科技支持。他恐怕要穿上自己的動力甲踩過它們，才能讓地板發出這樣劇烈的聲音。
多恩緩緩低下頭，所見之景使他脖頸上的汗毛突兀地倒豎了一瞬間。
他的確看見地板——但是，是年久失修的、老舊的、腐朽的木質地板，而且不僅于此。
有些若隱若現的骸骨在那些已經破敗缺失的木材下暴露了出來。
多恩瞇起眼睛，緩緩后退一步，口鼻之間呼吸到的空氣變得充滿灰塵氣味。寒意順著骨髓爬上了他的脊背，如此真切。
他來過這個地方，來過很多次了。正如馬卡多也去找過他很多次，他們曾在堡壘內交談，在皇宮內交談，或者獅門星港、朝圣者之門.
若馬卡多或他二人之間有一個不是忙到無暇他顧，那么多數對話就都是面對面進行的。通訊終究只是通訊而已，有些事必須要面談才能得出結果。
換言之，多恩對這里很熟悉，就像馬卡多對他可能出現的地方感到熟悉，就像一個泰拉人對無處不自的朝圣者感到熟悉。在多恩的記憶中，這里不是這樣的。
這里是一棟由木頭、石頭和玻璃組建而成的古老建筑，它很古老，但它絕不破敗。
它是皇宮的一個組成部分，不對外開放，不出現在任何地圖上，但它直接受到禁軍看守，每隔十個小時，就會有仆人對它進行清掃和維護工作。
所以到底是哪里出了問題？
多恩沒有得到這個問題的答案，反倒聽見了一陣輕柔的聲響，有如鳥類停在樹木的枝丫上，刮擦它們的羽毛。
然后是一個聲音，輕柔，卻帶著笑意。
“時間。”祂在頑石耳邊呢喃耳語。“時間不等人吶，偉大的羅格·多恩。”
祂咯咯地輕笑起來。
“在你忙于閑暇瑣事的時候，銀河中正在發生一些不為人知的事。還有你的兄弟，他的時間已經盡了。一個欠債的人耗盡了他債主的耐心，他將連本帶利地歸還他所欠之物。”
“雛鳥終究是要成長起來的，你認為呢？他不可能永遠縮在他父親的羽翼下，他必須成熟起來.他已經在他父親的影子里躲了四年，現在，他無法再躲下去了。”
“伱是誰？”多恩厲聲喝問。
他還是沒得到答案，只是眼前忽然看見了一片燃燒的怒焰，和一抹璀璨的金光。它們很快就散去了，空氣再度恢復正常，一如他眼前的世界。
魔紋馬卡多手持權杖站在他面前，雙眼如炬，磅礴的靈能震蕩了他年老的皮囊，讓某種真實短暫地現世。
“時間。”馬卡多陰沉地開口。“那個東西在玩弄時間——！”
他聽上去幾乎是在咆哮，窗外狂風呼嘯，閃電在黑壓壓的云層中悄然閃過，雷鳴隨后而至。
卡里爾緩緩地睜開眼睛。
這些日子里，若無必要，他幾乎很少真的用自己的雙眼觀察世界。對外界的感知被削弱了，這是不可避免的，他需要將更多精力放在銀河的另一端。
這是一種源自本能的呼喚，也是那頂漂浮在他頭頂的王冠強加給他的責任。他一直在透過死難者和奮戰者們的眼睛觀察那個正在被摧毀的世界。
考斯。
他知道它的名字，卻從未到過那里。但他現在已經很熟悉那里了，甚至比一些在上面住了一輩子的人還要熟悉。
平原，城市，那些古老的風俗，以及羅伯特·基里曼初次造訪這里時的模樣他全都如數家珍。
死難者們將一切都講述給了他，神明不會理會，只會給他們力量去復仇，但卡里爾·洛哈爾斯會。
的確，這些東西本該只是冤魂的呢喃，是墓地的晚風一樣無足輕重的東西但他不能視而不見，一個人理應擁有同理心，理應去同情、幫助那些無辜受難的人。
更何況，他將這些事教給了康拉德·科茲，而教育決不提倡半途而廢。
再一次的，卡里爾從那把椅子上站起身。有些事正在發生，就在剛剛，他感覺到了。
那東西很狡猾，一如既往的狡猾。祂沒有大刀闊斧地進行祂的計劃，而是將細微的改變混雜在了一個每周一次的橫跨銀河的通訊之中。
此刻回想起來，恐怕那四年之間的每一次通訊都在為這場改變添磚加瓦.祂利用了一個父親對自己孩子最后的一絲憐憫——無恥，但祂就應該這么無恥，因為這是對他們的懲罰。
終究不是真正的神啊。卡里爾遺憾地想。
但是，祂能用馬格努斯做些什么？
他過去引以為豪的靈能力量現如今已經大不如從前，被帝皇牢牢把控。就算祂奇跡般地可以在泰拉操控一個原體的自我意志，馬格努斯又能造成什么樣的威脅？
卡里爾的表情逐漸變得冰冷了起來。
祂用偷來的時間把他藏了起來.
屬于人類之主的聲音從網道深處彌漫而來，帶著顯而易見的無情。
找到他。
你要如何處置？
必要時，你可以殺了他。
你呢？
網道外有些東西在等待還有它，我能察覺到它。我的天敵，就在此地。
卡里爾輕輕地呼出一口氣。
“很好。”他說。
他身后裂開一道豁口，黑焰一閃即逝，蒼白的鬼魂們從中畢恭畢敬地現出身形，高舉雙手，為神明戴上了骸骨之面。
在寒風中，他的感知開始蔓延至泰拉的每個角落。烏云之中，神明的面孔正在若隱若現。
而民眾們對此一無所知。朝圣者們依舊虔誠，士兵們在他們的崗位上堅守職責，羅格·多恩與馬卡多開始調集軍隊.唯有一人不知所蹤。
馬格努斯——神明的聲音在狂風中逐漸散去——你在何處？——
我在何處？
馬格努斯呆滯地看著眼前的景象，他的頭腦正在爆炸，他的思考能力受到了挑戰——他不理解，上一秒，他還在前去王座之間的路上，而現在，他在何處？
但是，在原體的心靈深處，馬格努斯其實有一個答案，可他不愿承認，也不敢承認。
四周燃燒的世界和正在被轟炸的城市讓他不愿知道這是哪里，四年以來每一個輾轉難眠的晚上都在此刻起了作用，他已經知道是什么東西在作祟了，可他不敢承認。
他要怎么才能戰勝祂？
于是那個聲音開始在他耳邊輕柔細語。
“這里是普羅斯佩羅。”祂輕笑著說。“群狼肆虐之地，我親愛的馬格努斯。”
誠如祂之所言，芬里斯的狼群出現在了赤紅之王眼前。
狂歡殺戮。
更新完畢，順便推一本翻譯庭佳作，幼苗，可養
(本章完)