當馬卡多沖進來時，帝皇還在忙碌。
網道的深處霧氣彌漫，靈族那特有的建筑風格與時間留下的破敗痕跡使這里看上去陰森又不祥，若不是親眼所見，恐怕沒多少人會相信人類之主正孤身一人地站在這里進行他的工作
當然，他不是真的孤身一人，機械教在后面。但他們無法準時準點的跟上他，只能遙遙地待在后面，在他已經修繕過的地方盡力完善他的工作，而且做的十分勉強。
但是，這份工作的成果看上去卻并不怎么好，甚至稱不上完善。所有的一切都只是臨時搭建的，金屬與破敗的靈族建筑融合在一起，表面何止是粗糙不平，根本就連打磨都沒做過。
只需看上一眼，就能明白，這些只是用來搶時間的工程。簡陋又粗糙，仿佛一推就倒塌的積木。
換言之，這是一場由人類之主主導的，和時間賽跑的浩瀚工程。
“棋局推演出現了問題。”掌印者拄著他的權杖，嚴肅地開口。“第一千七百九十三萬次推演呈現出了一個全新的結果，我必須來找你。”
“稍等。”帝皇說，他的聲音在網道內回蕩，變得像是從亙古時代傳來的回音。
他和馬卡多之間對話所使用的語言實際上也并非高哥特語，而是另一種古老的語言。在泰拉上仍然有很多軍閥存在的那個年代，這種語言被稱之為‘秘密’，只有少數人才知道如何正確地發音和運用。
實際上，它有些音節根本無法通過正常的人類聲帶發出。
馬卡多依言照做了，但也沒閑著。他閉上眼，靈能之光在合攏的眼皮下方燃燒了起來。
數分鐘后，帝皇總算結束了他的工作。他離開那面已經被暫時修繕好的墻壁，打量了它幾眼。在確定已經暫時能夠被投入使用后，他方才喚醒正在與卡里爾溝通的馬卡多。
掌印者花了一段時間才中斷這次通訊，昔日輕易的事現在也變得困難了。沒有辦法，卡里爾·洛哈爾斯的力量正在日漸增強
對于星辰來說，它們什么都不需要做，只是存在，就能影響世界。
“第一千七百九十三萬次推演呈現出了什么結果？”帝皇言簡意賅地問。
“世界崩塌了。”馬卡多緩慢地說。“復仇業火焚毀了一切，從泰拉開始，一直蔓延到銀河邊界，然后是銀河之外永不停歇，永無止境。”
“那么，它的上一次推演呢？”
掌印者沉默數秒，竟然苦笑了起來。這個表情很難和他聯系起來，但它就是這樣出現在了馬卡多的臉上，千真萬確。
“和從前一樣，總是在泰拉結束。”他說。“棋局每到那里就無法再繼續進行下去了，而且，最近這段時間，它一直在變化。本該落子到某位的棋子沒有落位，本不該下場的棋子卻下了場”
用一聲嘆息，與權杖的一次觸地，馬卡多做了總結。
“這場不斷重復的棋正在變得越來越混亂，越來越無序。”
“一如世界本身。”帝皇說，他看上去似乎并不意外。“世界就是這樣，棋局反映了真實的世界，它出現這樣的變化很正常。”
“會是祂嗎？”馬卡多謹慎地問，連名字都不愿意多說，只愿意用一個名稱代指。
網道內傳來一陣裹挾了灰塵的風，吹過靈族的那些老雕像。這里曾經屬于一個統治了銀河的種族，如今卻衰落到幾乎不怎么出現，網道正是這個崩塌帝國的紀念碑之一。
“有可能。”帝皇同意了馬卡多的猜測，雙眼閃閃發光。“但祂頂多只能算是個推波助瀾者，是世界本身在因我們的所作所為產生改變，馬卡多。”
“過去我就說過，任何人，任何東西，都無法完美的預知未來，就算是祂也一樣。我認為，祂應當是看見了一些片面，因此正在推波助瀾。”
掌印者沉默半響，眼中突然涌起了一陣憤怒。他沉聲開口：“你的意思是，祂不在乎我們是否會獲勝？”
帝皇微笑了起來。
“別生氣，祂總是會贏的。”他背起手，開始朝網道的更深處行走。“因為輸贏這種概念本身就屬于祂，祂可以輸，也可以贏，這由祂自己來決定。”
馬卡多皺著眉，跟在他身后，看上去仍然處于憤怒之中。他們開始行走，而帝皇一直在說。
“祂不在乎我是否能搶在災難到來以前修繕好網道，也不在乎我的兒子們到底能不能都活下來，畢竟，祂一直在贏。”
“卡里爾·洛哈爾斯即將破碎，他面前的千百條路通通消失，只剩下一條路可走，雖然這條路有我陪同，但也不能稱得上是條好路。他會崴腳，我也會，我們會摔得滿臉鮮血”
“還有你，馬卡多，如果我們到時候不得不前去作戰，除伱以外，又有誰能引導這個帝國？”
帝皇終于停下腳步，表情變得哀傷。他看向他的朋友，那凝視失去了焦點，如湛藍卻毫無生機可言的天空。
“你會非常累的，如果事情真的向那種局面發展。”他如是說道，像是在用自己的經驗總結，又像是真的窺見了未來。
“你會疲憊到想要終結自己的生命，或干脆遠離這一切。而且，你無法向任何人傾訴，沒有人能理解你，哪怕是羅格·多恩。”
“他活著就已經算得上是在幫我了。”馬卡多繃緊臉，如是說道。“總比不知道自己到底在做什么的阿爾法瑞斯好。”
帝皇微笑著搖搖頭，沒對這句話置以任何評價。
掌印者近年來非常喜歡抱怨，聽上去好像怨氣滿滿，但實際上只是一種他獨有的玩笑——而有趣的點就在這里，只有帝皇和卡里爾能明白他是在開玩笑，其他人只會把這嚴肅對待。
他們一起走了一段路，直到抵達某處臨界點這里很暗，四周充斥著令人不安的呢喃低語。如果帝皇離去，或撤去力量，這里大概會徹底陷入黑暗之中。
馬卡多嚴肅地四處凝望，眼中已經亮起了靈能之光。
“這里需要我才能維持。”帝皇揚起手，一片金光從他手掌心中亮起，他揮手，將這光輝推向了不遠處。于是黑暗便立刻被驅散，呢喃著的低語也消散了。
“人類現在的科技水平還無法復現這種材料，甚至沒落的靈族自己也不可能再建造任何一個新的網道了。它們可以修繕、維護，但無法建造.從某種角度上來說，這算不算它們這個種族正在走向末路的虛影？”
“從那個東西誕生開始，它們不就已經注定毀滅了嗎？”馬卡多反問道。“你是在明知故問，還是.？”
“我想我可能只是多愁善感吧。”帝皇不置可否地說。
而掌印者知道，他在說謊，他就是在明知故問。但是，為什么？
馬卡多充滿懷疑地看向他唯一宣誓效忠之人，后者則平靜地回以凝視，兩人開始再次用老方法交流了起來——就像他們第一次見面時使用的社交禮節。那個時候，掌印者還是一個組織的名稱，而非一個人獨有的稱號。
在網道中，人類之主與他的忠仆各自手持一把尖刀，開始挖掘對方的內心。就算鮮血淋漓，也決不罷休。
“你在害怕。”馬卡多毫不客氣地率先開口。“你擔心人類的未來陷入黑暗中。”
“而你在害怕我們都離去后的未來。”帝皇以漠然的語氣回應。“同時，你還擔心卡里爾·洛哈爾斯會成為那些最糟糕未來中的模樣，將泰拉、人類和銀河一起拖入無休止的復仇螺旋之中。”
“難道你不擔心？”馬卡多冷笑起來，雙眼藍光大盛，讓他看上去似乎突然變得年輕了。
這具年老衰頹的軀殼在過盛的靈能下顯露出了應有的模樣，一個銀發的年輕人在他的影子里怒氣沖沖地質問著帝皇，滿臉生氣。
“我不擔心。”帝皇說。“卡里爾·洛哈爾斯比你我都更早清楚他到底是什么，因此他很早就完成了錨點的穩固。要達成那些最糟糕的未來是有一個前提的，但康拉德·科茲.不會死去。”
“實際上，馬卡多。”
“什么？”掌印者粗暴地問。
“我更擔心你。”帝皇說道。
他表情嚴肅，語氣冷冽，目光卻滿是擔憂。掌印者氣憤地看著他，眼中藍光熄滅了，終于主動地扔下了那把握在手里的尖刀。
“你這是作弊。”他陰沉卻也平靜地說。“你不能每次都將話拐到我身上來，而對你自己的情況視若無睹。”
“強者理應承擔更多。”帝皇微笑起來，轉過身，又沿著他們來時的路走了回去，馬卡多依舊緊隨其后，同時等待起了帝皇的下一句話。
他還有種預感，這會是他與他的主君，在今日這場對話中，他所聽見的最后一句話。
他的預感是正確的。
“而我是人類之主。”帝皇平靜地說。“除我以外，無人擁有犧牲的資格。”
更新完畢。
(本章完)