自烏蘭諾以后，這是佩圖拉博第一次見到荷魯斯·盧佩卡爾，也就是，戰帥。
這個崇高的職位對于費魯斯·馬努斯和萊昂·艾爾莊森來說頗具吸引力，他們實際上也完全擁有資格擔任戰帥，但荷魯斯也是。
帝皇為何決定讓荷魯斯擔任戰帥的原因不為人知，但他自然有他自己的考量。不過，人們也都有各自支持的對象，所以，在烏蘭諾的慶典結束的時候，這件事不可避免地引起了一些討論。
佩圖拉博從不參與這些事，比起這件事來說，他更關心帝皇離開大遠征背后的意義。再者，他也相信荷魯斯·盧佩卡爾的決心與能力。
至少從前是這樣。
但現在.他站在鋼鐵之血號的全息投影臺上，凝視著那個身穿黑金戰甲的巨人，表情已經一點點地變得嚴肅了起來。
他不是瞎子，他能看出荷魯斯·盧佩卡爾身上的改變。
全息投影臺所營造出的投影比不了現實，但也足夠清晰了。他能完全看清荷魯斯的改變，從盔甲到面容，從消逝的天鷹，到取而代之的八芒星印記.
以及那份虛假到幾乎要刺傷人眼球的微笑。
“很高興再次見到你們，兄弟們。”荷魯斯微笑著說，全息投影臺的藍色光點被他污染成了一片漆黑，那雙眼眸有如黑洞般駭人。
“如約而至真是一個美好的詞，你們很守時。作為一名將領，我不能對這樣的部隊有更多苛求了。那么，來談談作戰計劃吧？”
“你到底是什么？”伏爾甘問。
火龍之主的表情非常難看，他一早就做好了準備，但只有準備顯然是不夠的。他的形象在荷魯斯左側浮動著，如果這是面對面交流，佩圖拉博相信火龍之主大概已經開始揮舞他的戰錘了。
“伱的問題有些奇怪，伏爾甘。”荷魯斯訝異地看著他。“我是荷魯斯·盧佩卡爾，不然呢？”
“不。你不是。”伏爾甘說。“回答我的問題，你到底是什么？”
微笑轉變為困擾，荷魯斯皺起眉，用疑惑的表情看了伏爾甘一眼，隨后轉過頭，開始尋求在場第四人的支持。
“莫塔里安，我的兄弟，伏爾甘這是怎么了？”
死亡之主沉默地看著他，沒有回答這個問題。呼吸器的聲音嘶嘶作響，他不說話，只是單手豎起了一把武器。寂靜之鐮閃著光，突兀地出現在了全息投影之中。
荷魯斯怔住了，看上去似乎有些手足無措，但他很快就笑了起來。
“看樣子你們已經提前被警告過了？”
微笑逐漸地轉變為平靜，眼瞳有如燃燒星辰般的荷魯斯·盧佩卡爾緩慢地問道：“是誰通知了你們？安格朗，福格瑞姆，科拉克斯？他們應當不會這么湊巧地和你們撞上吧？”
“你把他們怎么了？”佩圖拉博嚴肅地問。
他背著手，右手已經在身后對他的一連長弗里克斯比出了兩個堅決的手勢。鋼鐵之血號的艦橋隨后便立即無聲地忙碌了起來，它的主炮開始預熱，所以后的火炮陣地也都將在接下來的兩分鐘內完成彈藥填裝.
只需佩圖拉博一聲令下，它們便會立即發射。
“你應該問，他們把我怎么了，兄弟。你應該問，他們把我的軍團怎么了，把我的船怎么了.”荷魯斯的表情驟然變得陰沉了下來。“他們殺戮我的子嗣，損毀我的艦船，甚至想要在我的王庭里殺了我。”
“他們在哪？”佩圖拉博無動于衷地問，表情正在變得越來越平靜。
荷魯斯盯著他看了好一會，才慢慢地開口。
“我本以為你可以理解，佩圖拉博。”他說。
他的眼睛在閃光，構成他形象的藍色光點開始狂舞起來。全息投影臺傳來了一陣從未出現過的報錯聲，有幾根被安置于地面上的電纜發出了噼啪的爆炸聲。
“難道你看不見帝皇的謊言？他來到奧林匹亞，把你扔進一場戰爭里去，卻不問你到底愿不愿意。于是你就此遠離故鄉，帝國則開始壓榨它”
“我聽說它曾爆發過一場叛亂？這就是帝皇的謊言造成的結果，他讓你的故鄉反對你，讓你的人民厭惡你，然后他自己就可以取而代之了。睜開眼睛好好看看吧，兄弟，切勿被繼續蒙蔽了。”
“奧林匹亞的事和你無關。”佩圖拉博說。“至于你所說的謊言帝皇或許的確說了謊，但我還有眼睛，不至于看不出你和他之間的區別。”
“他欺騙了你！”荷魯斯低沉地咆哮起來。“好好想想吧，為什么他在反對一切宗教的同時允許機械教將他視作神明，又為什么允許洛珈·奧瑞利安在帝國內傳教？一個自相矛盾的騙子，虛偽的小人！”
“我不關心這些事。”佩圖拉博冷冷地回答。“我只問你一件事，荷魯斯。你所說的那些話是否代表你要反叛帝皇與帝國？”
荷魯斯·盧佩卡爾緩慢地笑了。
“是又如何？”他貌似親昵地輕聲詢問。
佩圖拉博舉起右手，當著他的面重重揮下。
“我期待你我見面的那一刻。”在光點消散以前，荷魯斯如是說道。“我會將他的謊言一一剖析給你聽的。”
“閉嘴，叛徒。”鋼鐵之主說。
甲板震顫，火炮響徹，艦隊群開始在真空中無聲地交火。以三艘榮光女王帶頭的艦隊開始緩緩前進，炮艇與突擊艇你來我往，在伊斯特凡的群星中被擊墜，或如愿以償登陸敵方艦船。
佩圖拉博已經回到了他的指揮臺上，數十個閃著紛亂數據流的屏幕在他面前被緩緩升起，一道又一道命令被及時發出，甚至能夠精確到某艘艦船上的某位軍士
鋼鐵之血號的主艦橋則在此期間產生了某種變化，十二扇巨大的舷窗在金屬板降落后成為了船員們觀察戰況的第一方式。佩圖拉博對他的船做了些改進，而這只是其中之一。
鋼鐵之主的面容被屏幕的冷光所照亮，他站在指揮臺上揮斥方遒，伏爾甘與莫塔里安的戰艦們都接受他的直接調遣，這是早在開戰以前就溝通過的事。
在場三名原體中，佩圖拉博毫無疑問對多線作戰最具天賦，而他早在很多年前就已經擺脫了草菅人命的惡名。
“他已經瘋了。”莫塔里安的聲音從通訊頻道內響起，佩圖拉博發出了一個鼻音，表示自己正在聽。
但死亡之主卻在說出這句話后就陷入了沉默，他那邊的艦橋顯得很是忙碌，有人在不斷高呼帝皇之名。
“他根本就不是荷魯斯。”伏爾甘嚴肅地否定了莫塔里安的結論。“你們何曾見過荷魯斯那樣虛偽，那樣令人毛骨悚然？他和我們講話時雙眼中沒有半點情感，所有的一切都假得令人不敢相信”
“他是不是都無所謂，叛徒唯死而已。帝國絕不容許背叛，人類同樣如此。人類即將踏上一條光明之路，我不允許任何人摧毀它”佩圖拉博如是說道。
他低著頭，轉到了另一個屏幕上。數據流和一面巨大的星圖在他的手指操縱下迅速地轉變形態，戰爭開始不到十分鐘，鋼鐵之主甚至就已經開始預測可能被開辟的第二戰場位于何方了。
他的話得到了伏爾甘與莫塔里安的贊同，他們開始在通訊頻道內直接交流起戰況。
對于佩圖拉博來說，要在手動操縱一整支艦隊的情況下聽他們的匯報并非難事，他甚至已經沉浸在了這片顯示屏構建出的虛擬世界之中，無視了真實的世界，全身心地投入到了這場戰爭里。
他一面給出回答，一面讓某艘戰艦調轉船頭，與荷魯斯的艦隊進行纏斗——有一件事相當反直覺，荷魯斯明明只有一個人，但他艦隊的規模并不小，甚至能在三只軍團的聯合艦隊面前不露頹勢。
他擁有這么多戰艦，這意味著他很可能用戰帥的名義在來伊斯特凡的路上征召了不少艦船，又或者，他手下有一個鑄造世界.
佩圖拉博情愿是前者。
他的眉頭因自己的推測而越皺越緊，但這似乎僅僅只代表不幸的開始。數分鐘后，他在代表了己方艦隊群落的數據流中發現了一個不合群的單獨數據。
鋼鐵之主立刻找到了它，并調出了它的資料。在密密麻麻的文字中，佩圖拉博精準地找到了他目前最需要的信息。
終焉號。
船長：卡拉斯·提豐。
目的地推測：聯合艦隊中央。
姿態：全速前進。
他想做什么？沒有得到命令為何要擅離崗位？這些疑問劃過了佩圖拉博的腦海，他還沒來得及將話說出口，莫塔里安的聲音便在通訊頻道內響了起來。
這一次，死亡之主那被呼吸器變得嘶啞的獨特聲音中帶上了毫不掩飾的錯愕。
“兄弟，我的一連長帶著他的船離開了艦隊側翼.”
“我知道。”
“我去和他溝通。”莫塔里安說。“或許只是——”
——不，不必了。佩圖拉博想。
一團璀璨的爆炸在聯合艦隊的中央區域爆炸開來，金屬碎片與人類的尸體滾滾而逝，在飛速旋轉中被凍成了冰渣。它曾是一艘戰斗駁船，現在則只是被肢解的殘骸。
一艘戰艦無情地碾過它們，繼續以全速前進的姿態沖向了鋼鐵之血號。數百架突擊艇從它那分叉的船首中呼嘯而出，它自己則朝著鋼鐵之血號一往無前地撞了過來。
“卡拉斯·提豐！”莫塔里安在通訊頻道內怒吼起來。“你瘋了嗎？！開火！朝他開火，逼停他！”
佩圖拉博轉過頭，沉默地對下達了另一個命令。不是逼停，而是擊毀。與此同時，通訊頻道內傳來了另一個聲音。
很顯然，莫塔里安在剛剛鏈接上了終焉號，并將一個人接入到了他們的通訊頻道之內。這件事很愚蠢，但考慮到卡拉斯·提豐此人與莫塔里安之間的關系，倒也不是不能理解
佩圖拉博深吸一口氣，試圖讓自己理解，但他失敗了。
他不能理解。
“我并未瘋狂，我的原體，我的摯友。”一個沙啞的聲音緩緩開口。
“那你在做什么？！”
“這不過只是一場祭獻，莫塔里安。終焉號需要一些功績方能化繭成蝶，我也不外如是。我的形體已經忍受平庸太久了，我需邁向更高的不朽之境.”
“你到底在說些什么？”莫塔里安難以置信地問，聲音里充滿了被人背叛后的怒火，顯得極其受傷。
“我在向你談論宇宙的終極真相，原體。你的數字命理學難道沒有算到今日嗎？七中之七”卡拉斯·提豐沙啞地笑了，笑聲很是低沉，仿佛卡著痰。
佩圖拉博沒有再理會他們之間的對話，轉而向伏爾甘發布了好幾個命令。火蜥蜴們的艦隊立刻開始加速前進，佩圖拉博不能讓已經展開的拉鋸戰在這一刻倒向荷魯斯。
與此同時，鋼鐵之血號開始連連開火，本該足以毀滅終焉號數百次的火力卻都與它擦肩而過，無一命中。
這極端違反理性的一幕讓佩圖拉博的表情更顯冷冽，他開始測算終焉號與鋼鐵之血號之間的距離。
莫塔里安還在通訊頻道內朝著卡拉斯·提豐怒吼，表示要將他逐出軍團，而后者卻毫不在意，甚至給了自己一個新名字。
“我即將成為泰豐斯。”他嘶啞地說。“我即將蛻變，原體，若你想要阻止，就來吧”
“泰豐斯，是嗎？”佩圖拉博問。同時伸出右手，握住了一把由他本人親自鍛造的戰錘。錘頭之上，電光閃耀。
“是的，尊敬的大人。”
“你會死。”佩圖拉博說。
他凝視著舷窗，看著那艘正在急速接近的戰艦，表情平靜到令人不敢相信——鋼鐵之血號太過龐大，就算加速也無法避開這艘戰艦的撞擊，他早已通過計算得出了這個結論。
但他并不在乎。
要戰就來吧。他想。我會殺了你，然后再去殺了荷魯斯。
我將凱旋
我不會失去任何人。
還有。
來晚了，不好意思，重寫了很多次。
(本章完)