拉爾人擁有艦隊。
意識到這件事，讓亞戈·賽維塔里昂打從心底里感到一陣不適——夜刃們不是沒處理過異形，但是，像拉爾人這樣甚至完全有能力自造戰艦的種族畢竟還是少數。
好在前來此處的艦隊乃是三只軍團的合流，只不過是一輪簡單的齊射，和驅逐艦們的快速打擊，就讓拉爾人的艦隊徹底覆滅了。
接下來，戰爭便正式開始了。
熟悉的空降，熟悉的顛簸，熟悉的面臨敵人的第一波進攻.賽維塔本以為這件事會像過去那樣在困難中被順利的完成，但他們所面對的不是‘困難’，而是困難的合集。
“向我靠攏！”賽維塔在通訊頻道內陰沉地咆哮起來。“我不想看見任何人脫隊，保持陣型，快速推進。我們要立刻和其他小隊匯合。”
他的小隊沉默無聲地執行了他的命令。賽維塔走在最前方開路，他的反應速度快得驚人，比一般的阿斯塔特要更快，因此先鋒職位一直由他擔當。
瓦爾泰克和凱倫·奧菲昂緊緊地跟在他身后，隨時準備應付那些可能出現在賽維塔視線范圍之外的敵人。在他們后面是拉米恩，瓦薩吉安和巴爾蒂·薩爾，三人手持爆彈槍，負責火力掩護。
藥劑師瓦肯德萬·萊爾和沉默的扎里格拉斯走在一起，隊伍最后方則是安羅和來自倫索特的納德拉斯——他們全都是黑發黑眼的蒼白之人，在戰斗時全都沉默寡言，帶著來自諾斯特拉莫的死寂之氣。
通常來說，無論他們是開口說話還是保持沉默，他們的敵人都會不寒而栗。但這對拉爾人不起作用，它們根本就是一群高大而強壯靈巧的野獸，帶著蛇尾，擁有四只手臂。
力大無窮，甚至能單憑自己的爪子撕開陶鋼護甲。速度更是快到能在一定距離內躲閃爆彈。更糟糕的一點在于，它們并非是原始人，它們的武器一樣致命.
如果你覺得這些還不算問題，那么，不妨聽一聽海浪的聲音。
是的，夜刃們所降落的地方是一座建立在大海上的懸浮城市——拉爾人能夠自如地在水中活動，但夜刃們不行。在和這樣危險的敵人戰斗時，若是被拖入水下，完全可以宣判死刑。
但賽維塔足夠小心。
他一向如此，比如現在。在拉爾人那特有的嘶啞喧嘩聲從它們城市被轟炸過后的廢墟中響起之時，賽維塔便立刻舞動了他的鏈鋸戟。
兩只有著蛇尾的野獸從天而降，朝他撲來，其中一只被他當即腰斬，鮮血淋頭。另外一只則被瓦爾泰克硬生生用動力拳套打成了粉末。
可這還沒完，遭到襲擊的小隊立刻原地四散進入了廢墟之中，他們的決策在半秒鐘后就被證明了必要性，因為拉爾人的火力網已經傾瀉了過來。
深綠色的能源束以它們褻瀆的異形科技被發射了，不斷地襲擊著賽維塔和他的小隊。年輕卻富有經驗的夜刃皺起眉，仔細地聽了一會聲音。
從拉爾人沉悶的能源束發射聲中，他捕捉到了他需要的信息。賽維塔側過頭，對沉默的扎里格拉斯做了個手勢。后者無聲地點了點頭，彎著腰離開了掩體。
其余人則立刻將槍探出了廢墟掩體，開始使用爆彈吸引拉爾人的注意力。
三分鐘又二十七秒后，扎里格拉斯的聲音在通訊頻道之內響了起來。
“還剩一個活的，隊長。”他嘶啞地說。“你要我殺了它嗎？”
“不，把它帶過來。”賽維塔說。
他站起身，目鏡開始放大。離他們四百七十二米的廢墟處，扎里格拉斯手提著一只半殘的拉爾人奔跑了過來。
他身后盡是血腥，異形們的尸體七零八落，有幾只甚至不知道怎么的被廢墟的尖銳斷面扎穿了，尸體正順著那尖銳的貝殼條朝下滑落。
標準的扎里格拉斯風格，他在進入戰斗后殘忍得令泰拉老兵們也會偶爾感到吃驚。幾秒鐘后，一個還活著的異形被扔到了賽維塔腳下。
其他人沒有理會它，而是繼續保持著警戒，扎里格拉斯則借用了廢墟中的一塊布，擦拭起了自己的動力劍。賽維塔將鏈鋸戟朝下插在泥土之中，蹲下身看了看那只拉爾人。
后者低著頭，昆蟲般的頭顱上有一對黝黑的多面眼眸，形如寶石，濕漉漉的。下顎則裂開了，那獠牙密布的嘴中正有鮮血不斷地往下滴落。
賽維塔仔細地觀察了它一會，隨即便拔出了腰間的戰斗短刀。
他毫無笑意地在頭盔內笑了一下，嘶嘶作響地說道：“事先說明，我要解剖你了。”
數十秒后，一連串令人無法聽懂的尖叫聲回蕩在了廢墟之上。兩分鐘后，尖叫聲停息，賽維塔的小隊離開了這片廢墟。
在他們身后，有一具被剝了皮，大部分肌肉也被連筋帶肉拔除的拉爾人尸體被吊了起來，在廢墟中順著咸咸的海風隨風飄蕩。
范克里夫冷漠地揮動了右拳，猛擊，猛擊，猛擊。三下之后，那只從陰影中跳出來的拉爾人就此徹底死去，它的臉被一連長毫無感情與知覺地打成了一團碎肉。
緊接著，他轉過身，左手的鏈鋸劍咆哮著鋸開了另一只異形的胸口。那東西痛苦地嚎叫起來，四只手臂胡亂地揮舞，撕扯著范克里夫的動力甲。
明明只是瀕死之力，卻令盔甲的表面綻放了巨大的缺口。范克里夫皺起眉，右手拂過腰間，戰斗短刀猛地劃過，將這東西梟首了。
可這遠遠不是結束，實際上，在這漆黑且彌漫著海水的巖洞之中，還有更多的拉爾人正尖嘯而來。
可惜，夜刃們并不畏懼黑暗。
黑暗中有怪物，是的。但怪物只能是他們。
“集結，齊射。”范克里夫冷冷地下達了兩個命令，用詞極為簡短，第一連的夜刃們卻以極快的速度響應了他。
異族呼嚎，在黑暗中影影綽綽，迎接它們的是爆彈的洗禮。血肉飛濺，槍口噴涌而出的火焰短暫地照亮了黑暗，也讓夜刃們那午夜色的盔甲顯得更為陰森了。
火力壓制無情而高效地持續了四分鐘又十七秒，從巖洞深處趕來的拉爾人們甚至連一波像樣的火力攻勢都無法阻止起來就白白地送了命。
踩踏著血肉，范克里夫毫無感情地碾過了它們的尸體，肉泥在鋼靴之下綻放，變成異質的花朵。他的鏈鋸劍停止了轟鳴，夜刃們沉默地再次聚攏，開始殺死那些僥幸存活的異形，并收攏著傷亡者。
計劃總體來說是成功的，拉爾人這座城市的首府已經被他們打了下來是的，它們的首府就是這個滿溢海水的巖洞。
范克里夫低下頭，凝視了地面片刻。海水搖擺，被動地洗刷著他鋼靴上的血肉，異形們的尸體在海水中飄蕩，血肉組織零散四落，幾乎像是一種惡劣的嘲弄。
伱們死得再多，也不足夠帶回我失去的任何一人。
一連長抬起手，緩慢地摘下頭盔，深深地呼吸了一口帶著濃郁血腥味的空氣。他的副官來到他身邊，渾身鮮血，一言不發地伸手拿走了范克里夫腰間的戰斗短刀，并給他換了一把新的。
“十一名犧牲者。”莫萊茨低聲說道。“傷者則更多一些，我們需要就地休整片刻，連長。”
“我知道。”范克里夫平靜地回應。
他沒有轉頭看莫萊茨，高聳顴骨上方的那對眼眸一直凝望著巖洞深處。
“通知原體了嗎？”他簡短地問。
“通知了。”
“他怎么說？”
“他提了葬禮的事。”
“沒有了？”
“沒有了。”
范克里夫轉過頭來，臉上難得地露出了一抹微笑：“這意味著他允許我們自由行動，莫萊茨。就地休整，恢復戰斗力。二十分鐘后恢復行軍，我們要把剩下的拉爾人統統殺光。”
他戴上頭盔。
“——一個不留。”
“明白，連長。”副官貌似溫和地說，同時用一枚懸掛于腰間的磨刀石摩擦起了那把換下來的戰斗短刀。
聲音凄厲，仿佛死者哀嚎。
卡里爾用他的手指輕輕地撫過了一只拉爾人的臉頰，鮮血隨后綻放。他的對手尖嘯著后退了，比它的同族更為強壯的身軀上已經有多道傷口出現，鮮血淋漓，駭人無比。
它的四只手臂各握持有一把扭曲的利刃，閃著寒光和電弧，卻沒有真正意義上地命中過卡里爾一下。拉爾人憤怒地裂開了下顎，尖牙利齒綻放在空氣之中，它于下一秒再度撲了上來。
恨意尤其明顯，卡里爾凝視著它的眼眸，毫無慈悲，卻也毫無波動地用手抓住了它的頭顱，輕輕向上一提，脊柱連帶著頭顱便被徹底拔出。
卡里爾順手扔下了它，轉身走向了廢墟的另一端。倒塌的珊瑚塔建筑物已經再也不復此前的模樣了，不管拉爾人從前對這里傾注了多少愛意，它現在都已經只是一處廢墟。
但摧毀它的是什么呢？是轟炸嗎？不，是一具風暴鳥。它是夜刃內部少數還在服役的風暴鳥之一，此時此刻，它正在大火中被焚燒。
“教官.”一個聲音在風暴鳥旁虛弱地響起。“我看不見您了。”
“看不見就好好休息。”卡里爾安靜地說。“你失血太多了，看不見東西也很正常，卡斯塔斯。”
“我的小隊呢？”
卡里爾沒有回答這個問題，他只是轉過頭，看了一眼被他親手抱到風暴鳥旁邊的數具尸體。
他沒說話，他的表情也被隱匿在了無血無淚的骷髏之后。名為卡斯塔斯的夜刃卻從這陣沉默中明白了什么，他苦笑一聲，勉強移動了一下自己的身體。
他的雙腿都斷了，一只手也是。這是他面對拉爾人的進攻給自己留下的榮譽，它們那纏繞著電弧的利刃無比致命，撕裂陶鋼根本不在話下。
這種用來制造動力甲的堅固材料在上了戰場后卻仿佛變成了豆腐似的，什么東西都可能刺穿它。
卡斯塔斯的小隊除他以外全軍覆沒，他們的風暴鳥先是被這珊瑚塔頂端所發出的能量束襲擊了，在緊急迫降后又遭到了早有預謀的拉爾人襲擊。
這群異形本就足夠致命，這次伏擊更是有三個更為強壯的拉爾人帶頭。卡斯塔斯的小隊成員不是被刀刃撕裂，就是被那能量束活生生地烤熟在了動力甲之內。
他的存活實際上也夾雜著運氣成分，若不是卡里爾像個幽靈一樣游蕩在戰場之上，他可能早就死了。
“教官。”片刻的沉默后，卡斯塔斯再度開口了。他的聲音依舊虛弱，幾乎像是風中絮語。“我該怎么做？”
“活下去就好。”卡里爾說，斗篷安穩地待在原地，沒有活躍。他的陰影中卻有些東西一閃而過，滿載新鮮的血腥味兒，裹挾著恨與怒走進了黑暗之中。“你的誓言還未結束，卡斯塔斯.”
十一分鐘后，開著運兵車的醫官和藥劑師們前來帶走了他與他的小隊。卡里爾卻仍然留在原地，沒有離開。他低下頭，眼中有藍光漸漸亮起。
不像是此前快如閃電般地驟然出現，而是一點點地從骷髏的眼眶深處彌漫而出。珊瑚礁上彌漫的海水顫栗了起來，廢墟之上突兀地刮起了某陣大風。
骷髏一點點地握緊右手，他的影子開始逐漸扭曲，沸騰，甚至像是即將要脫離他一般立起——然而，就在即將抵達某個臨界點之時，這種種異象卻又毫無征兆地消失了。
卡里爾松開手，沉默著轉身離去了。
有些力量終究具有代價，他需節制
他必須節制。
一條蔓延而上的階梯已經在他腳下徐徐鋪陳開來。
構成它的，是敵人的鮮血，夜刃的鮮血。是每一個戰場上涌動著的憎恨與不甘，它們呼嘯而來，祈求被完成，被握住。被鑄造成刀刃，刺入兇手的胸膛。
卡里爾沒有選擇接受，一如既往，他拒絕了。
他暫時還不會踏上那條長階。
但它已經準備好了一頂王冠。
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(本章完)