泰拉。
神圣泰拉。
鋼鐵蔓延，覆蓋了大部分地塊。少部分荒野與僅存的山峰上則都覆蓋著厚厚的積雪。泰拉仍然有四季變換，沒人知道原因。它還會下雪，但已經很久沒有過降雨了。
“在泰拉上，雨被認為是好運之兆。”康斯坦丁·瓦爾多說。“但這種好運上一次降臨已經是六年以前的事情了。”
“整整六年？”
“整整六年。”禁軍元帥如此回答。
他那華麗的金色盔甲似乎沒有半點改變，頭盔被他舉在胸前，猩紅色的羽飾微微顫動。閃電徽記和雙頭鷹一齊在盔甲上熠熠生輝，與他本人那張冰冷的臉形成了相當有趣的對比。
“從第三年開始，散布謠言的人就多了起來。我們不得不全球追捕他們，大部分人都選擇躲藏在荒野之中。他們想用這種方式來逃脫審判，但我們的眼線遍及全球。他們的生理特征在機器嚴密的計算下無從逃脫。”
那個和他并肩行走著的遠比他高大的人輕笑了一聲：“你聽上去似乎很恨他們。”
“不。”康斯坦丁冷淡地回答。“我只是依照法律行事而已，陛下并不在乎他們，但我們必須在乎。他創造了一個形象，而這里——”
禁軍元帥用他的下巴指了指四周。
“——這里就是他所創造出的另一個標志，一座比所有城市都要龐大的宮殿，一座復雜到了極點的造物，甚至擁有自己獨立出來的氣候系統。從某種意義上來說，卡里爾·洛哈爾斯，這里才是真正的泰拉。但我仍然認為造這么一座城市出來是荒唐且可笑的。”
身穿黑白二色禮服的巨人點了點頭：“他如何回答你？”
“他無視了我的評價。”康斯坦丁說。“他了解我的所有思維，他知道我只是在抱怨，而非真的指責或批評他。我——或者說我們，都沒有這種能力。”
“你似乎對自己的缺陷毫不在意。”
“我只是一件工具。”禁軍元帥冷冷地說，接下來，他就不再說話了。
他們漫步而上，走上了長長的階梯。這階梯是純粹的金色，由一整塊金子雕刻而成，并被覆蓋上了一種透明材料所制成的表面。使它堅固、美麗且震撼。
卡里爾低頭凝望，透過透明的材料清晰地看見了那些被刻在金子上的浮雕。他們花了幾分鐘登上階梯頂端，然后便經過了一群巡邏的禁軍。
他們面無表情，沉默不語，哪怕是對康斯坦丁本人也視而不見。禁軍元帥自己似乎也沒有想要打招呼的想法，他只是繼續領路。
于是他們走向了一個圓形的拱門，走進了一條有寶石簇擁環繞的走廊。墻壁是鏤空的，數不盡的雕像在其中沉默地凝視。大理石地板光滑無比，一群工人在最前方彎著腰勞作。
卡里爾與康斯坦丁經過他們，但這些人卻連抬眼瞥一眼的功夫都欠奉。他們似乎對任何巨人的出現都早已習以為常。
從走廊走出，他們又來到了一片空地。這里不再精美了，而是帶著明顯的粗糙氣質。石頭做的墻壁和金屬線纜彼此纏繞，伱中有我，我中有你，非常空曠、幽深且黑暗。
數百個升降梯在這處廣闊的空間里浮浮沉沉。康斯坦丁帶著他來到一處升降梯前，稍作等待后，幾個抱著文件的官員便從下方升了起來。
他們對卡里爾與康斯坦丁的出現表現出了明顯的措手不及，但很快便在行禮后離開了。卡里爾目送著他們遠去，康斯坦丁則一步踏了上去。在短暫地延遲后，這架機器便自己動了起來。
它有堅硬的欄桿來確保乘坐者的安全，欄桿上甚至還有扶手，來讓乘坐者不至于因為速度而摔倒。卡里爾微微彎腰，越過欄桿，朝下方開始凝視。
他本以為他會看見一個黑洞，里面有無數機械與正在上升或下降的人。但他只看見縈繞的云霧，卡里爾默然無語。
這個時候，他才終于產生了一種恍若隔世的感覺。
他位于喜馬拉雅山脈，他位于泰拉的最深處，這里莊嚴、肅穆、美麗。是人類智慧的結晶，是帝國的核心。
這里不是地球。
他原本還心存僥幸，哪怕是從夜幕號上抵達了地面時也仍然心存僥幸。
他從軌道上看見了太陽，降落后則看見了密密麻麻的人群。那時他就已經開始心懷希望了。
于是，夜刃們通過車輛與快速通道去往了軍營，康拉德·科茲則代表著第八軍團前往了政務部簽署幾份文件。他則一路趕赴了皇宮，試圖在這里，而非那些拔地而起的巨大巢都中找尋昔日的痕跡。
他本以為他會在這里捕捉到一點點的.熟悉。
但是，沒有。
什么也沒有。
再一次，卡里爾·洛哈爾斯強迫自己在心中將地球二字扭轉成了泰拉。
升降梯繼續上升，寒冷隨之而來，空氣卻并不稀薄。卡里爾看見了許多被安置在這巨大豁口峭壁上的機器，正是它們制造出了空氣。
長達足足十分鐘的上升過程結束以后，他們抵達了另一個空曠的空地。然后又是走廊，區別只在于大理石地板變得不再那么光亮了。
走出走廊后，世界豁然開朗。數十個宮殿彼此連結在一起，每一個都大的驚人，它們共同構建出了令人震驚的景象。光芒在它們那絢麗的屋頂上彼此反射，彼此凝結，倒映著人們的心血。
卡里爾瞇起眼睛，將這一切都記在了心底。禁軍元帥卻習以為常地繼續前進，他們一路向上，在走過數千級臺階后來到了一處大殿門前，直到這時，康斯坦丁才再次開口說話。
“下次。”他緊緊地盯著卡里爾的雙眸。“拜托你和我一起走快速通道，從正門走完全就是浪費時間，整整四個小時的路途。你應該慶幸主上不在乎這種事。”
卡里爾無言地致以了一個歉意的微笑——禁軍元帥本打算帶他走另一條路，那條路據說只需幾分鐘便能抵達目標地點，也就是這處大殿。
但卡里爾更愿意親眼看看這座皇宮，康斯坦丁在帝皇的要求下同意了這個要求，卻也為此感到些許惱火。
也說不準他到底是因為什么惱火。是因為卡里爾的要求，還是因為卡里爾那歉意的微笑？
“主上正在里面等待你，還有他的造物之一羅格·多恩。”康斯坦丁恢復了他的面無表情，開始繼續敘述。
“你可以直接進去，這扇門的量子警報器已經被提前錄入了你的生物數據。另外，康拉德·科茲大概還需十分鐘便能抵達。”
“多謝你，康斯坦丁。”
“不必。”禁軍元帥平靜地說。“我先離開了，他應當不會多么喜歡看見我和你站在一起的模樣。”
卡里爾不由得啞然失笑，他目送著康斯坦丁離開了，卻仍然能察覺到許多從暗處投來的視線。
不是所有禁軍都見過他，他們是否還具有好奇這種感情？卡里爾沒有答案，他希望他們有。
他背著手，開始觀察大殿的大門。
它至少有十五米高，金碧輝煌。琉璃、孔雀石以及一些卡里爾叫不上名字的寶石在門上構成了點綴。和門一起形成了一副恢弘的浮雕畫作，一副海納百川，無所不有的古泰拉景象。
身穿禮服的巨人怔怔地凝望著它，那種恍若隔世的感覺又回來了。他已經破碎不堪到幾乎只存畫面的記憶在心底悄然涌動，卡里爾小心翼翼地撿起它們，和他所看見的這些畫面做了比對。
幾分鐘后，他自己主動閉上了眼睛，結束了這場跨越銀河的歸家之旅。
我的家已經不存在了。他想。地球已經是個只有最博學的歷史學家才會提起的稱呼了.
輕嘆一口氣，他聽著響起的腳步聲轉過了身，看見了康拉德·科茲。
他沒有再任由自己的黑發披散，又或者只是將它們簡單地束起來。一個嚴肅的背頭在他的身上出現了，雖然為他做發型的人已經盡了最大的努力，但還是有幾縷亂發從額前垂落了下來。
午夜之主煩悶地看著它們，率先開口了，聲音聽上去簡直就像是從牙縫里擠出來的：“那群政務部的官員簡直就是馬屁精”
“他們巴結你了？”
“不，他們只是不停地在我簽署文件的間隙對我自我介紹。告訴我他們認識哪位大商人，哪位機械神甫，希望我能考慮和他們合作售賣精金。”
康拉德·科茲板著臉搖了搖頭：“非常聰明，但我非常不喜歡這種聰明。你呢，卡里爾？”
卡里爾知道他在問什么，但他不是很想回答。康拉德·科茲卻在這個時候狡猾地嘆了口氣：“你不想說也沒事的.”
“我很滿意。”卡里爾微笑起來。“比起讓幻想繼續蔓延，變成飄蕩在我頭頂的巨大陰云，還是讓它被無情的現實殘酷的擊碎吧。”
“.這是個滿意的回答嗎？聽起來不太像。”
“我們還是進去吧。”卡里爾說。“時候不早了，而我們能在泰拉待的時間并不多。”
康拉德·科茲同意了他的話。
還有。
(本章完)