范克里夫凝視著他面前的全息顯示屏，心中一片平靜。他沉浸在了自己的思緒中，并精準地通過感官捕捉著外界的動向。一連長早已習慣用這種方式來回顧過去，并打發時間。
費爾·扎洛斯特站在他身側，額角上有一條劃開的傷疤，正在往外滲血。此類流血傷勢對于夜刃們來說本就是家常便飯，但是，能親眼看見它出現在一名首席智庫身上，還是相當令人驚訝。
他們并肩站立于艦橋之上，至于二連長法塔烏賽倫，四連長奧古斯托，六連長亞羅德則早已奔赴機庫。此刻，艦橋上的機組人員正處于一種極端的忙碌之中。
時任艦長，來自洛斯塔羅尼亞家族的塔爾茜女士則站在冰冷的儀器之間，催促并呵斥她的船員們手腳麻利些。她約莫四十來歲，意志堅定，同時相當擅長與夜刃們這樣的人相處。
三十秒后，一陣急促的腳步聲使范克里夫主動從思考中退了出去。一連長回過頭，恰好看見他們被人皮包裹的教官正從黑暗中躍出。
——他當然不是借助電梯或其他東西過來的。
范克里夫被自己的想法逗笑了，他讓自己暫時忽略掉了卡里爾出現時的黑暗，以及那陣明顯是用來提醒他們的腳步聲。他開始將一切抹去，只留下對現有事物的專注。
“情況如何？”卡里爾簡略地詢問。
“夜幕號接收到了一艘船的緊急廣播訊號。”范克里夫做了個手勢，保持他慣有的面無表情。“來源于正前方，他們附上了身份識別編碼，我們的船員正在解析。”
“如果我們的設備能被更新的話，他們做起來應該會更快一些。”費爾接過話。“不過，緊急廣播信號倒是已經被解析完成了，您想完整地聽一遍嗎？”
“向我復述一遍具體內容就好，費爾”卡里爾沖他們的首席智庫搖了搖頭。“還有，你到底是怎么把自己的額頭劃傷的？”
三連長轉頭瞥了眼和他并肩站立的范克里夫，后者仍然面不改色，只是微微地點了點頭，像是正在承認某事。
“總之，事情大概可以被簡單地分析為一艘倒霉的行商浪人貨船和他失去的三艘護衛艦，以及一大群獸人。”費爾平鋪直敘地回答。
卡里爾皺了皺眉。
夜刃們現在正位于暴風星域，在這里遇見行商浪人并不稀奇，實際上，在哪里遇見他們都不稀奇。但獸人就是另一種層面的東西了。
卡里爾目前還沒有和它們打過照面，資料卻已經看了不少。這些綠油油的東西在帝皇幻夢號上的圖書館內被描述為‘愚蠢且兇悍的生物兵器’，夜刃內部的資料也證明了這一點。
但是，獸人的蠢實際上僅限于某些狹窄的方面，它們在戰斗中可一點都不蠢。而且，最關鍵的一點在于，它們永遠是成群結隊出現的。你若見到了一只獸人，那么，你一定會見到更多。
“暴風星域從前有過對獸人的目擊報告嗎？”卡里爾問。
“至少我印象中沒有，教官。”一連長說。“但這些東西都是狡猾的畜生，能打，也能逃。它們在哪出現都不稀奇。”
“而且還是異形中少見的蠢貨。”首席智庫略帶挖苦地說。
卡里爾移開了視線，他低頭看向面前的儀器。全息顯示桌面上有密集的符文正在接連閃爍，一個模糊的進度條正在符文背后跳動。
那是身份識別編碼的解析進度，船員們對他們的工作早已駕輕就熟，哪怕用的是老式設備也推進的很快。但是，這件事現在已經不是卡里爾首要關心的事了。
他瞇起眼睛，轉頭看向女艦長。后者對他的注視仿佛早有預料，不偏不倚地和他對視了，滿面嚴肅。卡里爾沒有猶豫，直接下達了命令：“朝著那艘船全速前進，塔爾茜女士。”
女艦長微微點頭，轉過身便開始用更大的聲音催促起了她的船員。艦船引擎在緩慢地等待后轟隆作響起來，艦橋四周的墻壁與地板都開始震顫。
夜幕號在高速行駛的時候從來就不安靜，若是真空之中可以傳聲，恐怕所有人都能聽見它那近似于戰吼般的古怪宣告。
費爾·扎洛斯特緩緩呼出了一口濁氣，他額頭上的那道傷口早已止血，此刻正傳來一種古怪的麻癢。
他以呢喃般的語氣開口，帶著一種顯而易見的諷意：“希望它們不會太多吧，我們可是只有五千人呢。”
“你倒不如去指望法塔烏賽倫和奧古斯托聯手。”范克里夫語氣平靜地反駁，這句話從說出到結束只用了不到兩秒鐘的時間，而他們的教官則已經從艦橋之上消失不見。
費爾呻吟出聲，揉了揉自己的眉心：“你還真是刻薄啊，一連長大人。”
“彼此彼此。”范克里夫說。“準備好作戰吧，獸人希望我們不會被它們吵死。”
費爾大笑起來。
通常來說，當海盜很容易。但是，當一個和官方有聯系，被官方所許可的海盜卻很難。
前者在大多數情況下都可以隨意地拿走別人的東西而不必付錢，后者則不行，雖然利潤也變得高昂。
但是，對于納瓦羅·德爾庫納斯來說，他恐怕這輩子都沒辦法習慣和和氣氣，正正常常地和人做生意了。
當然他也絕對沒想到自己今天居然會遭遇搶劫。
而且不是被哪個膽大包天的同行搶劫，也不是被那些貪婪的總督用合理合法的手段搶劫。他正在被一群天殺的、見了鬼的、他媽的異形搶劫。
獸人。
納瓦羅嘆著氣，開始思索自己最近是否出門時沒有按照習慣佩戴好他的幸運小飾品。
他檢查了一遍，發現他的幸運戒指、幸運項鏈和幸運手鏈都好好地待在它們應該待的地方。
于是另一個思緒誕生——是他拋棄幸運女神轉行信仰帝國真理的行為惹怒了那位不知道到底存不存在的女神嗎？為何他會如此倒霉？
但是，不管怎么說，現在后悔已經太遲了。
納瓦羅船長嘆息著舉起他的自動槍，開始對著走廊那頭兇猛地開火。他們正在被跳幫，敵人來勢洶洶，獸多勢眾。
好在納瓦羅這些年下來賺的大部分錢都花在了武器裝備上，他有一只六百人的親衛團，他們的武器從重短柄槍到手炮一應俱全，全都是最好的貨。
你甚至能在納瓦羅的大衣下面找到四把海軍手槍，這四把走私來的寶貝是他睡覺時都會帶在身上的東西。因此，獸人雖然數量極多，但一時半會還是沒辦法取得上風。
畢竟，這是跳幫——船艙狹小，走廊逼仄。一桿機槍或十來把自動槍就能輕而易舉地占據一個拐角，更別提霰彈槍那樣的東西了。
納瓦羅愉快地笑著，一邊開火擊退那群貪婪的綠皮雜種，一邊開始和他的副官開玩笑：“我說，馬約恩，你覺不覺得這幫雜種選咱們跳幫是選錯了人？”
他的光頭副官瞥了他一眼，惱怒地搖了搖頭，他的嘴里含著一顆子彈，說起話來不清不楚：“我倒覺得你才是個雜種，船長，三艘護衛艦都被你這王八蛋玩沒了。”
“我哪知道它們是獸人？”納瓦羅叫屈起來，并縮回了掩體后方開始更換自動槍的彈匣。他的副官則還在持續射擊，兩把自動手槍持續地開火著，超大彈匣帶來的好處就在這里。
“你他媽看不出來它們的船有問題嗎？！”馬約恩憤怒地縮回掩體后方，沖他囔囔了起來。“哪條帝國的船會把船身涂抹成屎黃色的？！”
“萬一是生銹了呢？”納瓦羅念念有詞地反駁道。
“你還有沒有點作為前海軍的常識？！”他的副官難以置信地看著他。“艦船表面生銹成全是屎黃色的那種船能開到宇宙里來嗎？！”
“行了，行了”
納瓦羅船長再度站起身，對他的副官致以了最大程度的寬容——他用靴子踹了后者一腳，并在咒罵聲中滿意地開火了起來。
他并不慌張，甚至可以說悠然自得。畢竟，這里是的風暴星域，四面八方來往的帝國船只雖然不能說有太陽星域那么多，但也絕對不少。
廣播訊號已經被發出，而他也允諾了一批價值不菲的貨物。只要有人來幫忙，這幫獸人就翻不起什么風浪。
他再次縮回掩體，用手肘頂了頂副官的肩膀，在槍火聲中詢問道：“咱們的秘密呢？”
“你指的是哪一個？”副官瞪著眼睛看著他。“是你床底下那個，還是你軍火庫里的那個？又或者是船尾的那個？”
“都不是。”納瓦羅說。“是一本日記，里面有一些非常重要的名字。”
“你這個時候提起它干什么？”
納瓦羅聳聳肩：“總得做兩手準備，誰知道來支援咱們的船上帶著什么人？我可不想讓那些大人物的屁股莫名其妙地沾上了他們已經擦掉的屎，這對你我可都沒好處。”
“你這王八蛋”
他的副官再次咒罵起來，但很快就帶著一批人離開了。他們將去保護那本日記，而納瓦羅則開始誠摯地祈禱。
他希望來支援的人是和他一樣懂規矩的行商浪人，再不然，帝國軍隊也行只要不是帶著官老爺們的船就行。
他微微一笑，站起身來再度開火。渾然不知自己即將面臨什么樣的命運。
白天睡過頭，現在才更新，不好意思。今天就一更，九月份開始加更。
(本章完)