寒風刺骨，吹拂而過。
坐在大樓邊緣，卡里爾動作緩慢地吃起了塑料餐盤里的營養膏。
他面無表情地吃著這漆黑的東西，表面上看好像無動于衷。但是，每次吞下一口，他的喉頭都會上下滾動很久很久。
他默然無語且十分堅定地吃著它，哪怕舌頭麻木，身體抗議也始終未停。
他需要進食來保證活著。
吃下最后一口，卡里爾收起餐盤，隨后沉默地在寒風中閉上眼睛，耐心地等待了一會。
他必須要以此來確定它們是否真的已經完全順著他的喉嚨滾下去了——如果沒有的話，過上一會，他可能會突然的嘔吐。
卡里爾不想這種事再發生一次了，浪費食物一次就已經夠糟糕了。
不過，嘔吐的根本原因其實倒不只是因為反胃與惡心。更多的，還是因為他的喉嚨與腸胃在本能地拒絕接受它們。
它們不認同這是食物。
每一次進食，身體的本能都會哀嚎，想要除了它們以外的東西，而卡里爾則對此無動于衷。
諾斯特拉莫上，只有營養膏算得上他認知范圍內的正常食物。
它味道差，賣相差，比起食物聞起來更像是化學制品——是的，它除了能讓人飽腹以外根本就毫無優點。但是，起碼它的原材料不是老鼠，或肉店里的東西。
卡里爾緩慢地站起身。
他確定了，自己已經完成了‘進食’這件工作。那么，接下來只需要按部就班地做好每一件事就夠了。
站在大樓邊緣，他活動了一下肩膀。由于沒穿斗篷，身上由破布編織而成的衣袍被寒風吹得獵獵作響。聽上去竟然顯得有種古怪的韻律。
衣角鼓動，卡里爾漫不經心地在衣袖內活動了一下雙手。他的體溫在流逝，手也已經有些凍僵了。
不過，這樣也好。這些不太好的感覺總是能讓他清醒。
他需要清醒。
斯科萊沃克家族的子嗣已經盡數死亡，連帶著他們在昆圖斯下巢內的代行者榮耀督軍也一并消亡了。
這可不是件小事，哪怕是對于斯科萊沃克也是如此。
在大清洗前夕遭受到了如此重大的損失，毫無疑問會令他們中的某些人怒火中燒。
但是，這個家族并不像顫齒那樣松散，他們的紀律是相當嚴格的。沒有家族首領伯爵的命令，任何人都不會私自行動。
也就是說，如果那位伯爵的性格偏向冷靜，計劃的下一步就需要有所改變了。
想到這里，他不禁瞇起眼睛搖了搖頭——斯科萊沃克家族的事確實可以之后再說，顫齒的人卻到現在都沒來。
也不知道他們是忘記了，還是根本就不在乎一個新晉奴仆的死。
卡里爾更傾向于后者，這讓他相當失望。
畢竟......距離大清洗，只有一個月了。
屆時，下巢的平民們會閉門不出，縮在棚戶區或破爛的公寓中瑟瑟發抖。
幫派們會肆無忌憚地開始廝殺，他們會拋棄所有的底線與規則來為身后的貴族們爭取利益。
在這種時間段，貴族們可不會隨便跑來下巢。而在大清洗之后，但凡是個還有理智的人，都不會再指望從一片混亂的下巢里找到兇手了。
顫齒們雖然瘋，但可并不傻。而如果他們不派人來......
他們真的會就這樣放棄嗎？
卡里爾沒有答案，不過，他倒是想起了有關大清洗的另一件事。
大清洗，其實是一個約定俗成的稱呼。諾斯特拉莫上的其他人都會如此稱呼它，但是，貴族們有些小小的不同。
當他們穿著盛裝在舞會上優雅地交談，或在一些會議桌上彼此交換血腥的利益的時候，他們會用‘凈化’二字來形容這件殘酷的事。
在所有的書面文件中，他們都是這樣稱呼它的。
凈化。
更有意思的一點在于，他們有段時間甚至將這件事四處宣傳。
“凈化下巢的環境，讓諾斯特拉莫的人們免受腐敗、貧窮與暴力之苦。”
這句話，曾經在工廠附近的懸浮廣告牌上夜以繼日地出現。
卡里爾不由得笑了一下——這件事在他看來實在是顯得太過諷刺了，以至于竟然有種荒誕的可笑感。
工人們根本不識字，在工廠周圍打出這樣的標語，是要給誰看呢？
凈化......他們倒也真有幽默感。
我真是恨極了這種幽默感。
“卡里爾！”
幽魂的聲音從身后響起，帶著一點肉眼可見的歡欣雀躍。
“我找到了一個沒人要的凈水器！”
轉過頭，卡里爾看見幽魂的臉上帶著一種明顯的高興。他的懷里捧著一個沉重的機器，表面滿是銹蝕，形狀也有了變化。
很顯然，它是因為壞掉了，所以被人丟棄的。
“我們能用嗎？”幽魂期待地問。
“可以......但需要花很大力氣修復它。”卡里爾不置可否地點點頭。“不過，你從哪里找到的？”
“新城區中央的工廠垃圾堆。”
幽魂語速極快地回答道。“我在做今天的巡邏時發現了它，它好像已經待在那兒好幾天了，但是竟然還沒被人撿走！”
你覺得自己很幸運，是嗎？
卡里爾無聲地笑了一下。
但是，你的幸運其實是因為沒人會要一個壞掉的老式凈水器，幽魂......
這種機器笨重的要命，除了你以外恐怕沒人能一只手抱著它。而且，它的故障率也高的驚人。它早就被淘汰了。
大部分的老式凈水器都在被丟棄后消失在了城內的某個角落，隨著時間，它們會逐漸被污泥或尸首覆蓋。
總是這樣。
總是被掩埋，總是被忽略，總是被忘記。
卡里爾眨了眨眼，在短暫的心緒波動之間深深地呼吸了一口寒冷的空氣，隨后，他緩慢地笑了起來。
“你真幸運。”他笑著說。“我以前都沒找到過呢。”
“真的嗎？”
“是啊......把它放在地上吧，我來看看它還能不能用。”
幽魂立刻蹲下身，小心翼翼地將凈水器放在了地上。
卡里爾走上前去。
他蹲下身，用手指敲擊了一下凈水器的表面。沉悶的響聲隨后傳來，在高層樓頂緩慢地逸散。
“還能用嗎？”幽魂期待地問。
“......我只是敲敲它而已。”
卡里爾哭笑不得地回答。“我怎么可能單憑敲一下就知道它現在的狀況呢？”
而且我們也沒有電，幽魂。雨水過濾器之所以能用，是因為它是個非常簡陋的小玩意，簡陋到甚至不需要電力......
可你撿回來的這個大家伙，它是個電力怪獸。
“哦......”幽魂失望地點了點頭。“我還以為你會知道呢.......”
“我怎么可能什么都知道？”
卡里爾隨口答道，同時用袖子摩擦了一下凈水器的側面。
這里通常會有生產日期與生產地之類的標識，只要搞清楚了這一點，就能變相地在城內相應的商鋪內找到可以替換的零件。
那些兼職，或者說主業做黑市的商鋪里基本什么都有得賣。
從機器零件，槍械子彈，內臟器官......他們幾乎無所不包。除了不和肉店搶生意以外，他們是什么都做的。
想到這里，卡里爾的動作不由得頓了一下——他們沒有錢，因此零件可能是個大問題。
而且，給老式凈水器替換零件，這件事也是有個前提的。
算了，先看看吧。
他不動聲色地繼續開始用袖子擦拭凈水器的側面，污垢很快就被清除。借助一點掃過來的霓虹燈光，卡里爾看清了被刻在凈水器側面的字。
他仔細地端詳了片刻，隨后便抬起頭對幽魂搖了搖頭：“看來它是修不好了，幽魂。”
“啊？為什么？”
“因為生產它的工廠在十年前就被關閉了，這種老式凈水器有很多種型號，而你撿到的這一種是其中效果比較差的那一種。這也是那間工廠關閉的原因。”
“它的銷量不佳，沒什么人愿意買。官員們和其他的工廠主們都有更好的選擇，因此存世量也不多......你能撿到它，也的確很幸運。”
幽魂眨眨眼，有些失望地問：“所以，我們修不好它了嗎？”
卡里爾輕輕地點了點頭。
“我們不能用其他凈水器的零件來替換嗎？”幽魂不死心地追問道。
“機器內部的構造都是不同的，其他凈水器的零件，就算能夠進行替換，也不太可能讓它和以前一樣工作了。”
“......對不起，卡里爾。”
“嗯？”
幽魂失望地蹲下身：“我撿了一個沒用的東西回來，浪費了你的時間。”
“你怎么會這么想？”
“因為......”幽魂咕噥了起來。“你的倒計時......”
卡里爾沉默了。
寒風吹拂而過。
這是頭一次，他不知道應該如何回應面前這個天真的怪物。
不由自主的，他想起了過去。
在很久很久以前，在他還是一個鬼魂的那些日子里，諾斯特拉莫的天空就已經被黑暗籠罩了。
罪惡橫行，罪惡是它的根基，永夜之星的所有角落都顯得病態、墮落、癲狂。
在諾斯特拉莫上飄蕩的每一秒，那個鬼魂都能聽見無數聲慘叫。冤死的人不計其數，始作俑者卻安然無恙。所謂的‘正義’與‘報應’從來沒有來過。
它們甚至連遲到都不肯。
然后......在一段可怕的歲月過后，那個鬼魂成了卡里爾·洛哈爾斯。
鬼魂低下頭，嘆了口氣。
“卡里爾？”幽魂不安地呼喚。“你還好嗎？”
“我很好。”卡里爾輕輕地回答。
“但是，你的倒計時......”
是啊，我的倒計時。
只要我不劇烈的使用那種力量，我就能安然無恙的活下去，甚至是活很久。
但我不能，幽魂。我必須使用它。
我是唯一一個知道諾斯特拉莫到底有何不對的人。
“幽魂。”
“啊？”
“倒計時的事，你不必替我擔心。”卡里爾平靜地說。“我會有辦法解決的。”
“真的嗎？”
“我沒有騙過你，另外，讓我們來談談接下來的計劃吧？”
幽魂看了看他，隨后點了點頭。
卡里爾微微一笑。
“大清洗還有一個月就要來了，按照慣例，貴族們很快就會派出代表在新城區的中央發表講話......這是項浮夸且毫無意義的傳統，不過，這對我們很有利......”
至少現在沒有。