溫莎的空氣帶著微微的潮濕，石質長廊的拱頂在冬日午后的光線下泛著灰白色的冷意。
亞瑟在侍從的引領下走過掛滿王室成員畫像的走廊，二人剛剛走過拐角處，亞瑟忽然發現了一位熟悉的陌生人，那是一位中等身材、穿著端莊、發際線略高的中年紳士。
他聽見腳步聲，慢悠悠的抬起頭來，眼神迅速而禮貌地落在了亞瑟身上。
那雙眼睛并不帶審問的鋒芒，卻自然而然地給人一種被衡量的感覺。
愛德華·德拉蒙德先生，第四代斯特拉索倫子爵的曾孫，德拉蒙德銀行的股東。
當然了，最重要的是，他是保守黨領袖羅伯特·皮爾爵士的私人秘書。
“亞瑟·黑斯廷斯爵士。”德拉蒙德微微一頷首，聲音平穩，帶著一絲職業性的客氣：“有時間嗎？”
亞瑟微微一笑，像是早已預料到會在這里碰見他，他掏出懷表看了一眼：“只要您開口，寒暄三五分鐘的時間還是有的。”
德拉蒙德輕輕頷首，不再多言，手掌自然地向前一引。
亞瑟抱歉的向身邊的侍從開口道：“煩請稍等片刻。”
隨后，他跟著德拉蒙德，閑庭信步般的穿過一道側門，走進了一處布滿盔甲陳設的僻靜展廊。
亞瑟看著周圍空無一人，這才放心開口道：“既然我們碰面了，想必您也不會真的是為了和我寒暄幾句的。那么，坦白說吧，諸位閣下們是有什么話要您轉告嗎？”
德拉蒙德一只手扶在展臺的欄桿上：“意見不少，亞瑟爵士，但凡是這幾天在溫莎城堡出現過的議論，我都不敢忘。”
“那威靈頓公爵和羅伯特·皮爾爵士呢？”
德拉蒙德頓了頓，像是隨口閑談的開口道：“您也知道，爵士為人向來謹慎，而且他認為自己不便介入王室內部事務，所以無非就是在國王陛下面前，嘆息康羅伊‘辛苦過度、忠心耿耿’，說他‘總是心懷忠誠，難免容易操之過急’。諸如此類勸和的說辭，您應該明白我的意思。”
亞瑟當然明白德拉蒙德的意思，皮爾明面上看起來是在替康羅伊開脫，但實際上卻是在拱火，打算致康羅伊于死地。
亞瑟正欲再追問一句，展廊外忽然傳來急促的腳步聲。
隨即，一名年輕人快步走了進來，臉色帶著幾分按捺不住的興奮。他的禮服紐扣扣得不甚整齊，仿佛是一路奔來未及整理。
德拉蒙德的眉頭輕輕一動，那只搭在欄桿上的手緩緩收回，表情卻絲毫未變，只是淡淡望了來人一眼。
“亞瑟爵士。”來人聲音里帶著迫不及待的意味：“我奉墨爾本子爵的命令，特來請您移步片刻。”
亞瑟轉過身，打量了這位不速之客一眼。
他認得這位年輕人，二人時常會在奧爾馬克俱樂部的舞會上見面，威廉·考珀先生，聽這個姓氏就知道，他是考珀夫人的兒子，與此同時，也是墨爾本子爵的侄子和私人秘書。
他的名氣不如德拉蒙德，不像對方那樣輔佐過喬治·坎寧、戈德里奇子爵、威靈頓公爵和羅伯特·皮爾在內的四任托利黨首相。但是，即便考珀先生在政壇的資歷淺薄，但是作為現任首相的私人秘書，沒人會忽視他說話的份量。
看到考珀來了，不等亞瑟主動要求，德拉蒙德已經先開了口。
他主動請辭道：“看來，我不必再耽誤您的時間了。”
德拉蒙德微微躬身，以一種簡潔得近乎冷淡的方式告辭：“亞瑟爵士，我們的話題，擇日再續吧。”
語罷，他將公文包挾在臂下，從另一側的廊道不緊不慢地離開了。
考珀望著德拉蒙德消失的背影，忍不住嘟囔了幾句：“又是這樣，看見我就和見了鬼似的……”
隨即，他轉過頭來，朝著亞瑟問道：“他剛才同您說了些什么？看起來倒像是很要緊的事情。”
亞瑟輕笑了一聲，將懷表重新扣上：“要緊？也許吧，不過眼下再沒有什么比面見國王陛下更要緊的事了，您著急嗎？如果不著急，可以等我見完國王陛下再說。”
考珀被亞瑟一句話噎得怔了怔，但隨即想起了懷里揣著的東西。
他迫不及待地從內袋里抽出一份折迭得整整齊齊的公文，遞到亞瑟面前：“面見國王陛下當然要緊，不過在此之前，請容我把這份文件轉交給您。”
“文件？”亞瑟挑眉接過，指尖滑過封皮上清晰的印章，那是內務部的文件格式，字跡端方，所有曾在蘇格蘭場任職過的高級警官都能認出，這是內務大臣的親自批示。
亞瑟打開文件，目光飛快掠過紙面上的批文。
他原本還以為這是內務部最近剛下發的某份文件，誰曾想，這里面記錄的居然是一樁成年舊事。
這是1833年冷浴場事件發生前后，時任內務大臣墨爾本子爵的一系列內部批示。
“要求局方秉持克制……警員應避免動用火器……然則，若情勢危殆，當全力支持蘇格蘭場維持秩序……”
關于墨爾本子爵的這一系列批示，亞瑟并不認為單憑這些歷史文件能夠影響他對冷浴場事件的基本判斷，畢竟在實際操作過程中，歷史文件并不具備現實意義。
因為亞瑟早就根據從蘇格蘭場和《窮人的守望者》、《工人之友》等雜志上詳盡了解了事件經過。
在全國無產階級委員會正式召開冷浴場集會前，蘇格蘭場便已經得知了這次集會的召開時間和地點，并向上匯報給了內務部和內閣，而時任首相格雷伯爵則第一時間下令如果集會舉行，蘇格蘭場必須立刻逮捕集會組織者，而內務大臣墨爾本子爵則根據首相指示，要求大倫敦警察廳廳長查爾斯·羅萬和副廳長理查德·梅恩驅散此次集會。
而不為人知的是，羅萬和梅恩在收到內務部命令后，并沒有立刻執行，而是對墨爾本子爵下達命令的法律依據表達了質疑。因為按照法律規定，英國公民合法享有集會權，所以兩位廳長當即便要求與墨爾本子爵當面討論此事。
最終，兩位廳長被墨爾本子爵說服，并得到了他的親口保證。
于是，蘇格蘭場便立刻著手張貼告示，宣布此次集會非法，并警告參與者，如果集會舉行將會被驅散。
可是，雖然警方數次警告，這場規模達4000人的大型抗議集會依然如期舉行了。
而蘇格蘭場也兌現承諾，于集會當天在冷浴場部署了600名警員，雙方爆發了激烈沖突，參與行動的羅伯特·卡利警長當場殉職。
在事件發生之后，陪審團不接受警方提供的證據，并裁定警方的行為是兇猛的、殘暴的，且雙方沖突并非是由民眾的挑釁所引發，還以警方沒有宣讀《暴亂法》和命令人群解散為由，裁定殺人兇手無罪。
但英格蘭及威爾士檢察總長約翰·坎貝爾爵士事后立刻對這份裁決提出異議，而無罪裁決也在5月30日被高等法院王座法庭推翻，卡利之死也被改判為“由一名或數名不明身份者蓄意謀殺”。
可是，幾天之后，原陪審團便致信議會，抗議王座法庭撤銷其裁決，并聲稱王座法庭的判決玷污了他們的人格。而他們的抗議也得到了社會輿論層面的巨大聲援。
在重重壓力之下，下院不得不組織特別委員會調查此案，結果他們卻在調查中發現，墨爾本子爵從始至終都沒有在宣布冷浴場集會為非法的公告上簽字，因此該公告不具備法律效力。
而最讓蘇格蘭場寒心的是，墨爾本子爵居然還告訴委員會，他只是想逮捕頭目，而不是驅散集會人群。
但律師出身的副廳長理查德·梅恩爵士則出面證明墨爾本子爵在說謊，因為他保存了當時他和羅萬與墨爾本子爵會面時的會議記錄。
相較于墨爾本子爵今天提供的這些文件，亞瑟肯定更相信蘇格蘭場同事們的說辭。
而他之所以在返回倫敦以后，從未去拜見過墨爾本子爵，也正是因為他十分憤怒于墨爾本在冷浴場事件中表現出的兩面三刀。
雖然兩面三刀是政客們的一項必修課，但是墨爾本子爵把事情做到這個份上，未免有些太絕了。
亞瑟越看這些文件，越感到心寒，直到他翻到了一頁任命書——《關于任命約瑟夫·托馬斯為曼徹斯特警察局副局長的決定》。
約瑟夫·托馬斯，或許有不少健忘的倫敦人已經忘了這個名字了。
但作為一位蘇格蘭場的老警官，亞瑟可記得這位老同事，托馬斯曾經是蘇格蘭場負責科文特花園市場治安巡查的警司，而在冷浴場事件爆發時，他是負責現場指揮的關鍵人物。
正因為他是如此關鍵的一位人物，所以在冷浴場事件發生后，他理所應當的受到了輿論界的強烈批評，并不得不效仿亞瑟·黑斯廷斯爵士，從蘇格蘭場引咎辭職。
時隔三年，賦閑的托馬斯居然在新成立的曼徹斯特警察局順利復起，而墨爾本子爵又特意把這份任命書塞在有關冷浴場事件的文件里。
他是什么意思，再清楚不過。
無非就是想要緩和他與蘇格蘭場……或者說，緩和他與亞瑟的關系而已。
亞瑟輕輕合上那份文件，眼底的神色卻在一瞬間暗了下去。
當年的猶豫、推諉、模棱兩可，這份厚重的往事，他怎么可能就這么忘了？
就算他天性健忘，蘇格蘭場也不可能輕易原諒。
然而，等到他再抬起眼時，嘴角已經恢復了溫和的笑意：“我明白墨爾本閣下的好意。這些年，風言風語太多，難免讓人生出誤解。但事實上，他不必費心向我解釋那么多的。我從未把他當作敵人，如果說我們之間真有誤會，那也是外頭的議論太吵。政治上的事情，講究的是大局。有些事情，已經過去三年，再去翻舊賬，于誰都沒有益處。”
考珀聞言，笑呵呵的回道：“您也知道的，我那位舅舅是個多心的人。我早告訴他了，您不是那種尋常人物，不可能把這點事情掛在心上的。唉呀，這樣一來，他估計就不會再猶豫了。”
“猶豫？猶豫什么？”
考珀壓低聲音，卻依舊忍不住得意洋洋：“您應該知道，這屆內閣的施政方針吧。”
“改革？”亞瑟想了想，笑著回道：“輝格黨的施政方針無非就是改革嘛，這不稀奇。”
“沒錯，改革。但是，更準確的說，是穩健改革，而非激進改革。”考珀壓低聲音，卻依舊忍不住得意洋洋：“這次警務改革啊……他原本還在猶豫，顧問的人選是不是請得對人。可現在看來，擔心全是多余的。”
亞瑟心頭一緊，但面上依舊溫和：“警務改革顧問？”
考珀意識到自己說漏了嘴，連忙咳了一聲，嘴角掛著掩不住的笑意，含糊過去：“您不用急著問，過幾天自然會知道。”
語罷，他又拍了拍亞瑟的手臂，帶著年輕人特有的輕率自信：“到時候，您一定會覺得，這是再合適不過的安排。爵士，我就不耽誤您的時間了，國王陛下還等著見您呢。”
考珀收起那份洋洋得意的神情，轉身做了個“請”的手勢，二人穿過幾個門廊，停在了一個金碧輝煌的房間門前。
“爵士，到這里我便不能再送了。”考珀停下腳步，笑著開口道：“接下來的事情，是您與陛下之間的。”
門口的侍從早已候著，他見亞瑟到來，先是微微頷首，隨后抬手敲門道：“陛下，亞瑟·黑斯廷斯爵士覲見。”
片刻的靜默之后，厚重的門內傳來一個沙啞卻中氣十足的聲音：“讓他進來。”
厚重的門緩緩被推開，一股混雜著藥草與陳舊羊皮紙味道的氣息撲面而來。
威廉四世正坐在靠窗的高背椅上，身上罩著一件寬大的天鵝絨睡袍，顏色深沉，仿佛有意掩飾他那愈發清瘦的軀體。
現在的威廉四世早不是畫像里那位氣宇軒昂的海軍元帥了，此刻的他面色蠟黃，雙頰微微塌陷，眼底的血絲與浮腫昭示著連日的病痛與煩憂。然而，他依舊筆直地端坐著，脊背挺得一絲不茍，仿佛要用這種姿態來對抗隨著歲月流逝的生命力。
他的手指有些顫抖，卻仍然固執地壓在扶手上，像是在提醒自己和在場的所有人，他仍是國王。
侍從輕輕關上房門，寂靜隨之落下。
威廉四世的目光緩緩移向亞瑟，他勉力抬了抬下巴，伸出手來，像是在示意亞瑟靠近：“坐下吧，亞瑟爵士。我們要談的，不是閑話。”