慕容復終是沒能等來左冷禪。
只在登封縣郊，一座涼亭之畔，遇到了一個自稱左冷禪之子，名字叫做“左挺”的年輕人，帶著三個嵩山派弟子，給慕容復送來了兩箱“嵩山土產”。
慕容復故作不滿，口稱要登上勝觀峰，面見左盟主。
那左挺誠惶誠恐，告罪說左冷禪聽說魔教似有大規模異動，為防魔教作亂，殘害無辜，遂盡起嵩山派高手，星夜趕往河北偵察魔教動向了……
慕容復肅然起敬，盛贊左盟主急公好義，實乃正道楷模，也沒再提親自前去嵩山派的事，收下了那兩箱“嵩山土產”，又說抵京之后，不日將有回禮送上，便繼續前往京師。
“嵩山派挺有錢呢！”
馬車里，清點過嵩山派送來的“土產”，慕容蕓不禁感慨。
可不是挺有錢么？
那兩箱土產，一箱是一百枚銀錠，每枚重達二十兩。另一箱是玉器、寶石、金飾等珠寶財貨。
粗略估算，這兩箱“嵩山土產”，價值不下萬兩白銀。
慕容復拿起一塊銀錠，拇指、食指掐著銀錠隨手一捏，輕松扯下一角碎銀，一邊用兩指將之捏扁揉圓，一邊悠然說道：
“嵩山派發財，都是左冷禪的功勞。此人確實大才，將嵩山派經營地好生興旺。”
慕容蕓瞧著慕容復隨意揉搓碎銀，心中驚嘆大哥那可怕的指力，口中說道：
“就是膽子小了些，居然連親自見大哥一面都不敢，扔個兒子出來試探。”
慕容復搖搖頭：
“左冷禪這可不是膽小。當初在劉府，我對嵩山派的人下手可是不輕。他又不知我的性情，若親自來見我，萬一我是那種……一旦與人結仇，不把仇家趕盡殺絕，便睡不著覺的性子，他豈不是自陷險地？身為嵩山掌門，五岳盟主，他可輸不得。所以，只能避免與我見面，先派兒子來展現誠意，順便試探我的性情。”
“那如果大哥真個心狠手辣，把他兒子也廢了呢？”
“左冷禪這樣的梟雄人物，死個兒子算什么？能用一個兒子，探明我的態度、性情，對他來說，也是值得。”
“所以嵩山派這是不打算報仇了？”
“左冷禪當是探到了什么情報，放棄報仇了。當然，他也可能是在隱忍積蓄，派左挺前來送禮，只是想麻痹我……人心似海，變化莫測，左冷禪究竟怎么想的，誰又說得準呢？”
慕容蕓道：“倘若左冷禪真的是在隱忍積蓄，將來還想報復……”
慕容復呵呵一笑：
“不必太過在乎別人態度。這世界，自身強大才是王道。只要能一直強大下去，別人就算自覺積累足夠，突然翻臉，又能如何？抬手拍死就是。
“不過左冷禪并非莽夫，也并非從來就是這般強橫霸道。當年嵩山派勢弱時，他也是能埋頭經營，低調發展，不露崢嶸的。
“像他這樣的聰明人，倘若始終抓不到機會，便能一直隱忍。哪怕心里再恨，他也會含血忍淚，笑臉相待地隱忍一世……”
經登封時已是秋末，過洛陽時又至初冬，霜寒露重，冷風蕭瑟。
不知哪天開始，突地下起了小雨，之后雨水就再未斷過，每天都要淅淅瀝瀝下上一陣。
每一場小雨過后，天氣便會涼上幾分。
這天又下起了雨，雨勢雖然不大，但沁骨生寒。
慕容蕓戴著斗笠，披著蓑衣，只著單薄青衫在外趕車。
雖還未滿十六，以她內力，卻也能寒暑不侵了。
原本擔當車把式的曲非煙，則穿著薄棉襖，坐在車廂里練著劍法。
她手持短劍，手肘懸空，紋絲不動，只小臂、手腕快速彈動，帶動短劍刺出嗤嗤銳響，劃出道道凌厲寒芒，不斷攻向坐在她對面的慕容復。
慕容復坐姿閑適，神態從容，手拿一根竹筷，隨意撥打封擋，精準截下曲非煙每一劍。
練了足足小半個時辰，曲非煙白皙俏臉漸漸泛起紅暈，額頭冒出細汗，呼吸也愈加急促。
見她已至極限，慕容復竹筷疾點，破開她連環三刺，又貼上劍脊輕輕一撥一攪，曲非煙頓時手腕一震，短劍脫手，打著旋兒拋向慕容復，到他面前時，劍把剛好落在他手之掌中，看上去倒像是曲非煙主動將劍送給了他。
“擦擦汗，休息一陣。”
曲非煙拿起汗巾，一邊擦汗，一邊問道：
“慕大哥，方才被你繳械時，感覺有股勁道，好像是我自己的。”
“你這感覺沒錯，我自己并沒出多少力，繳你械的，大半倒是伱自己的勁力。”
“這是借力打力的功夫？”
“不錯。”
“可以教教我么？”
“當然可以。我門下弟子，學這功夫的可不少。只是這功夫雖只是一門技巧，但學起來也不容易。悟性若夠，功夫尚淺時也能修煉入門，練成一些借力打力的皮毛。但若悟性不夠，就只能等到自身功夫練得夠深時，一遍又一遍地用身體去領悟了。”
“慕大哥放心，我悟性肯定夠用。”
“希望如此。”
“對了慕大哥，我十四歲生日快到了。”
“想要什么禮物？”
“那個……生日那天，收了我行不？”
“非非你真的懂‘收了你’的意思？”
“不就是以后一張床上睡覺，天冷時我幫你暖床，天熱時我幫你打扇，你起床時我服侍你穿衣洗漱……等等這些嗎？”
“就這些？重點呢？”
“重點？什么重點？”
“呵呵……”
“呵呵是什么意思？”
“沒什么意思。休息好了么？休息好了就接著練。”
“噢。”曲非煙嘟了嘟小嘴，一臉悻悻。
馬車在冷風細雨里緩緩前行。
慕容蕓動作嫻熟地趕著車，避過道上的水洼泥坑。
前方不遠處，一個穿蓑衣，戴竹笠的白發老人，趕著馬車迎面而來。
慕容蕓禮貌地朝著對面趕車老人頷首致意，那老人亦回之微笑頷首。
兩輛馬車交錯而過時，慕容蕓這邊馬車車廂里，又響起了劍刃破空的嗤嗤聲響，而對面馬車中，則傳來一陣悠揚琴音。
很快，兩輛馬車就此錯開，一輛往北向京城，一輛南去洛陽，不覺漸行漸遠……
杭州府，西湖。
年僅十五歲的浙省新科解元慕容英，與一干同年乘坐畫舫，暢游西湖。
傍晚時分，結束了一番應酬的慕容英，獨自來到廊邊，憑欄眺望。
就見前方不遠處，有一座依湖而立的小山，山林之間，依稀可見青瓦白墻，飛檐斗拱。
慕容英抬手招來一個船頭，指著山上那莊園問道：
“那里便是梅莊？”
那船頭道：
“回二祖，那處正是梅莊。”
“梅莊里高手不少？”
“是。”那船頭道：“梅莊四位莊主，稱江南四友的，個個都是一流高手。還有兩個莊頭，一個叫‘一字電劍’丁堅，一個叫‘五路神’施令威，都是早年在江湖上小有名望的好手。”
慕容英饒有興致地問道：
“大哥叫你們監視梅莊，是對那梅莊的江南四友感興趣？大哥想招攬他們？”
“不是。”那船工道：“江南四友武功雖高，但都是些嗜好琴棋書畫的風花雪月之輩，又是魔教中人，跟咱們百勝門不是一路。再說，他們也只是牢頭而已。”
“牢頭？”慕容英奇道：“四個一流高手充牢頭……那梅莊囚著何人？”
“魔教前教主，任我行。”
“任我行？”慕容英微微一怔，搖頭笑道：“居然是這等人物……大哥的意思是？”
“盯著梅莊就好。倘若任氏越獄，也無需強行阻攔，通報門主知曉即可。”
“原來如此……”
慕容英手按欄桿，又看了梅莊一陣，輕笑一聲，回艙飲酒去了。
他對江湖、武林有點興趣，但并不大。
他更向往的，是如大哥一般，縱橫沙場，斬寇殺敵。
可惜等他有了上戰場的本事，倭亂卻已經平了，以后，只能看能不能在北邊找到機會了……
時光悠悠，不知不覺，又至臘月。
燕京城中，朔風凜冽，大雪漫天。
令狐沖、岳靈珊各背著一只行李架，撐著油紙傘，行在京師最繁華的正陽門大街上，好奇地打量著周圍。
“真熱鬧呀！雪這么大，街上還有這么多的人……”
岳靈珊驚嘆道。
令狐沖笑道：“畢竟是京師嘛。咦，從未聞過的酒香……”
令狐沖聳了聳鼻子，兩眼放光地盯上了不遠處，一家打著酒旗的小店。
正要邁步過去，袖子卻被岳靈珊扯住。
她緊拽著令狐沖袖口，繃著俏臉說道：
“大師兄，爹和娘都吩咐過我，這一路上須得盯緊了你，每天喝酒不許超過二兩。之前在路上，你就已經喝了半葫蘆酒，已經遠遠飲過量了！”
“二兩……小師妹你知道的，二兩都不夠我喝一口，師父和師娘這規矩也未免太過嚴苛。”令狐沖一臉真誠地瞧著岳靈珊：“小師妹，那可是從未聞過的酒香，你當知道那對我有多么重要……好師妹，你就許我去嘗一口，只嘗一口行嗎？”
岳靈珊面無表情：
“不行！之前過洛陽時，準你敞開喝了一次，又喝得大醉，新衣裳弄臟了不說，還給掛破了個大口子……現在到了京師，正事要緊，怎都不能再許你破禁了！”
說著，拽著他袖子，快步前行。
“師妹你……我保證不喝醉！”
“洛陽那次，你也是這般保證的。這次我說什么也不上你當了。”
“我……唉！”
令狐沖無奈，只能一步三回頭，依依不舍地隨岳靈珊離去。
“大師兄，京師這么大，我們又人生地不熟的，你說，我們該去哪兒尋那位慕容泉大人？”
“這個容易。慕容姓可不多見，又在都察院任職，很容易就能打聽出來。”
“打聽朝廷命官……我們不會被當成歹人吧？”
“當然不會。那位慕容大人乃是浙省人士，臨行前師父可是教過我，咱們可以先打聽到浙省會館，然后去浙省會館打聽就是……”
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(本章完)