“……蝶與蟬嗎。”
與摩根告別許久，艾華斯都感覺有些恍惚。
或許是因為融合了牧者的那部分，冬天司的遭遇讓艾華斯有些共鳴——那些注定沒有機會成為“艾華斯”，因而被消耗掉用來維持環天司理性的蛇尾，又何嘗不是一種“蝶蛻”？
可艾華斯卻不能像是那種熱血主角一樣，沒有任何顧忌的大喊一聲“無論如何我都不會讓她去死”。
因為艾華斯知曉——如果必須這樣做，他連自己都能毫不顧忌的進行犧牲。
就如同昔日的“禁忌”，將自己的學生與愛人制成了“琥珀”一樣。
而除了冬天司之外，還有多少人、多少神明、多少存在都是這樣的“保險絲”？
在另一條世界線中，成為“繁花女王”的伊莎貝爾是這樣，因為調查而“失蹤”的夏洛克是這樣，因為嘗試容納靈珀天司從而失控的雅妮斯是這樣。除此之外，還有成為墮落圣騎士的馬瑟斯主教、融合魔龍之心的愛德華哥哥、成為“無名”的哈伊娜……
……甚至就連“艾華斯”自己也是這樣。
他們存在的意義，就是為了犧牲；一切的一切，就是為救世主的失敗而提供容錯。
艾華斯之所以能夠改變他們的命運，只是因為他勝利了。
他代替了他們的犧牲，將本來應該由他們完成的事完成了。于是他們就活了下來。
“……原來如此。”
艾華斯輕呼一口氣。
——既然如此，那只需勝利便好。
冬天司的真相，使艾華斯充滿了決心。
他帶著伊莎貝爾告別了摩根，前往了灌愁海。
離開小屋之后，那扭曲的太陽的存在感立刻就變得強烈了起來——這陽光令人惡心。
有一種近乎夢核的迷幻感，周圍的世界被扭曲成異常鮮艷而乖離的姿態：
曬成了橡皮糖般軟趴趴的森林、長出了臉還會唱歌的巨石；偶遇的少數幻魔，原本的皮膚變成了阿凡達一樣的深藍色，回過頭來臉上有了五只眼睛；天空中的太陽像是學了殘像拳一樣，每隔一段距離就留下一個顏色不同的分身，不一會天上就有了十個太陽；道路時不時變得極為細長、時不時又像是戰繩般上下波動扭動了起來……
夢界第一次在艾華斯面前，展示出了“如同夢境”般的感覺。
像是菌子吃多了一樣。
也怪不得連那些幻魔都被嚇到了。
甚至就連艾華斯，也不敢再徒步前往目的地。
他召喚了夢界的通用交通工具“月鹿”，與伊莎貝爾分別交付一個秘密之后，便很快抵達了灌愁海。
夢界，灌愁海。
這里曾是淵天司的領域。在更古老的過去，這里是“禁忌”的領域。
在淵天司還存活的時候，這里是一片漆黑的大海。即使在離恨天的照耀之下，它也仍舊沒有任何顏色、沒有任何波瀾。影之國所相連的那片時不時刷新奇怪海獸的純黑之海就是灌愁海的一部分。而善主們所招來的水，就是用“殘忍”凈化過的灌愁海水。
——這片大海是苦澀的，就如同淚水一般。
有人說這是那些所有懊悔之人的淚水在夢界凝結的印象，也有人說這是淵天司與所有海獸流下的淚水。
唯有“憤怒”、“殘忍”、“希望”、“時間”等能夠沖淡懊悔的要素，才能凈化灌愁海水。若是不經凈化直接飲用，就會悲傷至死。
甚至只是接觸它，就會失去意識，徹底沉淪在無盡的憂郁中。
哪怕在稀釋之后，都能用來封印罪棘，使罪棘麻痹從而失去活性……它對幻魔來說更是危險，反倒是活人喝下還有救。
這片海底與物質界是聯通的。也正因如此，物質界的海底才會如此禁忌，就算是第六能級落入其中也是必死無疑。
根據艾華斯的推算，之所以“百科”在這里見到了伽拉忒亞樞機，大概就是因為伽拉忒亞樞機誤入了這里。
當時從通天塔遺跡離開之后，伽拉忒亞樞機就說自己想要辭職去追尋亞特蘭蒂斯人的遺跡。
而亞特蘭蒂斯人的遺跡就在海底。
那里非常危險，一旦不小心就會誤入灌愁海。
在艾華斯結婚的時候，他看到了伽拉忒亞，還以為她放棄了這個念頭。結果沒想到，是伽拉忒亞樞機想要親眼見證艾華斯的婚禮，然后再動身。
……大概在那個時候之前，她就已經預料到這件事的危險了吧。
而如今，在淵天司離開之后，灌愁海倒是清澈了不少，甚至能聽到些許海浪涌起的潮汐聲。
它已經不再是純粹的、憂郁的黑，而是變成了一種沉靜的深藍色，尤其是沫子更能看出一抹藍光。如果說原本像是黑墨水，那么現在就是藍黑色的墨水。
這片大海并非無邊無際——所謂“海天一線”，灌愁海的邊緣其實是卷曲起來的，它與上方的離恨天連在一起，就像是一個合攏的銅鑼一般。天空中流轉著如同血一樣的猩紅，看起來就像是夕陽時分的晚霞一般。
夕陽，晚霞，海岸線。
而艾華斯踱步于沙灘之時，便看到前方矗立著一個人影。
她的氣質如雪，有著純白色長發、以及冰藍色的瞳孔。
看起來單薄之極的軀體，瘦弱到像是個影子。
那正是伽拉忒亞樞機。
……但她又似乎不是伽拉忒亞樞機。
因為此刻的她，并非是直立行走的星晶人之姿——而是人魚的模樣。
她并沒有穿著自己那樞機主教的長袍，而是化為了一只美人魚。全身上下唯有關鍵部位才有些許冰白色的鱗片遮蔽。那從海中立起的姿態，就像是從水中立起的魚。
這倒也不奇怪。
畢竟星晶人的本質，就是不想靈魂泯滅的亞特蘭蒂斯人發明的一種構裝體造物。它正是巫妖儀式的原型，也可以說是最古之巫妖。
而若是伽拉忒亞死去，那么她當然會以原本的亞特蘭蒂斯人的靈魂進入夢界。
“……這是你作為亞特蘭蒂斯人的姿態嗎？”
停在不被海水沖到的位置，艾華斯遠遠看伽拉忒亞，心情有些復雜：“你是怎么死去的？”
“我正在亞特蘭蒂斯遺跡中探索，當淵天司被銜尾之環拉入物質界時，我就被吸入了夢界。凡人的肉身無法在夢界存在，于是我就褪去了外殼。也正因如此，我還沒有進入源河……就直接進入了灌愁海這個曾經的天司領域。”
伽拉忒亞的聲音輕柔而清冷，像是在唱憂郁的歌：“果然和我之前推斷的一樣……那些海怪的本質，就是我的同族。”
“海怪就是亞特蘭蒂斯人嗎……”
伊莎貝爾愕然道。
她無論如何，也不能將那些猙獰而恐怖、滿是觸手的海怪與眼前美麗的伽拉忒亞聯系在一起。
“——不只是亞特蘭蒂斯人，還有星晶人。”
或許是浸沒于灌愁海，伽拉忒亞看起來有些憂郁，但她的瞳孔卻是那樣閃亮，就像是重新得到了生命的希望：“我終于知道，為何夢界與物質界都有海怪，為何我找不到哪怕一位同族——因為其他的星晶人，都在‘王’的扭曲下，成為了物質界的海怪；那些進入夢界的亞特蘭蒂斯人的靈魂，也都變成了夢界的海怪。
“我是因為雙生鏡的庇護，才能逃過了大淵的轉化。我確實就是最后一位星晶人了……甚至也是最后一位亞特蘭蒂斯人。
“因為當我進入夢界的時候，淵天司恰好離開了夢界。所以我就成了唯一一個沒有被轉化的靈魂……”
當伽拉忒亞如此說著的時候，她身邊浮起了許多觸手。
——那漆黑而寧靜的海面之下，竟是不知道藏了多少只海怪！
它們簇擁在伽拉忒亞身邊，這些沒有靈智的禁忌之物，似乎將伽拉忒亞視為了新的王。
她伸出白皙而纖長的手，輕輕觸碰著那些觸手，就如同觸碰著寵物狗一樣。
而她的眼中滿是哀傷。卻也滿是歡喜。
因為這些海怪，曾經或許就是她的師長、她的友人……甚至她的父母。只是她完全認不出來它們原本的姿態。那正是她孤獨存活于世時，無比渴求的那些人。
“所以我在死后，卻有了‘活下去’的目標——我想要成為新的有鱗者之王。”
伽拉忒亞堅定說著：“如果我能成為新的天司，接管灌愁海……或許我能讓它們重新獲得與我一樣的軀殼。”
“……變成人魚嗎？”
艾華斯輕笑著鼓勵道：“那倒也不賴——叫我來，是需要我的授權嗎？”
“一部分的原因是。”
伽拉忒亞干脆的答道：“我已經尋回了許多記憶……您正是有鱗者之王。舊王未死，新王不立。我唯有得到您的信物，才能成為新的有鱗者之王。”
“……這樣啊。”
艾華斯聞言，便毫不猶豫將自己脖子上掛著的友誼之證丟給了伽拉忒亞。
伽拉忒亞下意識伸手抓住，卻感應到了其中的力量，頓時愕然：“等等，它有點……我不需要這么珍貴而強大的東西！只需一個信物即可——”
“我本來也不需要它。它無助于我對抗那家伙，只會讓我留下更多的破綻……交給你正好。”
艾華斯看著那寶石肩帶，也有些懷念：“這是昔日有翼者之王與有鱗者之王友誼的證明。如今我已經成為了新任有翼者之王……這東西交給你，再合適不過了。
“我打算締造新的有翼者一族，而你打算締造新的有鱗者一族。歷史是一個銜尾之環，它在這里又回到了開端。這也是一種鏡像之美，不是嗎？”
“……感謝您。”
聞言，伽拉忒亞便不再推托，而是收下了禮物，并真心實意的感激道。
“我們是朋友，不必這么客氣，”艾華斯笑了笑，“何況，我也希望有鱗者再度誕生……”
而就在這時，伽拉忒亞打斷了艾華斯的話：“除此之外，還有一件事，我王。”
“我召喚您前來，還有另一個原因……那就是告知您一件事。
“——您的下一次晉升儀式，不要參加滿月儀式。那個存在已經注意到了您……晉升儀式的陣基就在灌愁海的海底。我發現它不知道什么時候被修改過了，下次晉升儀式大概會加以干涉。在這種情況下……如果是強調團隊協作的晉升儀式，恐怕反而難度會提升更多。”
“……你知道它會以什么手段干涉我嗎？”
聞言，艾華斯嚴肅了起來。
伽拉忒亞輕輕搖了搖頭：“可能是控制與您一同進入進階儀式的某個人，也有可能是改變規則……甚至也有可能是親自化身其中。‘那東西’雖然沒有實體，但晉升儀式是‘夢中之夢’，祂不需要實體也可以進入其中……從這個角度來說，我認為從月底晉升會更好。”
“我知道了。真的是非常關鍵的情報。”
艾華斯真心實意的道謝：“謝謝你，伽拉忒亞。”
(本章完)