如果薛白死了，顏真卿所做的一切都是理所應當，既輔佐薛白的兒子繼位、又保全社稷的安穩。
所以從某方面說，造成眼下尷尬局面的原因，反而是薛白還活著。
當然，泗州城被攻占不過兩天，薛白不免要質問顏真卿一句，連兩天都不能等，連消息都不確認，迫不及待就要帶著李祚回長安，難道不是私心作祟？
“我對你沒有信心。”
面對這樣的質疑，顏真卿終究是吐露出了心里話。
“檢括、均田，新法損害了大量權貴的利益，可你忘了你是如何成為天子的。”
“我記得。”
“聽到泗州變亂的消息，我那一刻想的竟是‘果然如此’，彼時我才想起，你非如太宗皇帝戎馬倥傯一寸一寸打下大唐疆土，那憑什么均田至大唐立國之初？你以攀附裙帶、結交權貴、阿諛諂佞種種陰謀算計，篡奪皇位，根基不深、立足不穩……”
有些話，顏真卿沒有說透。
從很早之前，他便知道薛白攀附楊玉瑤之事。
那時他是最看不起這些事的，只是后來薛白高中狀元，又做了幾件頗耀眼之事，光芒蓋住了背后這些齷齪。
而薛白登上皇位的這一路上留下的骯臟卑鄙之事遠不僅于此，那錦繡龍袍下面掩蓋的是累累的白骨。
看似是一個官奴賤籍逆襲為天子，實則背后離不開京兆杜氏、弘農楊氏、太原王氏、隴西李氏、范陽盧氏等等世家大戶的投機。
那些表面上是庶支旁系的從龍之臣，如杜有鄰、楊玉瑤、王難得、李晟等，背后誰又沒有個親戚朋友。甚至有時薛白自己都不知道。
比如，杜妗的酒樓、錢莊、報社種種生意能做得那么順利，京兆杜氏真就沒有幫襯？楊玉瑤占了那么多股，弘農楊氏的親戚真就沒有分潤？
哪怕杜妗覺得沒有，她招募了那么多人在麾下，其中不可能避免有家族熟人參與，就連豐味樓最初的廚子都是杜家的仆婦胡十三娘。
薛白是一個極自信的人，總覺得自己的成功來自于他的聰明、堅韌、努力，卻太容易忽略隱藏在他身后龐大而沉默的資助者了。
一旦他觸動了他們的利益，隨之而來的反抗，便像是水浪要打翻舟船。
當劉展叛亂，圍薛白于泗州之時，顏真卿面對的則是一個隨時要分崩離析的局面。
一個個真相，借由御史之口被擺在他案上。薛白冒充皇嗣、杜妗為了掩蓋此事殺了無數人，還有各種的陰謀，弒君、通奸、亂倫……薛白就算沒死在出巡的路上，這些罪孽也要被公諸于眾。
是顏真卿一手將它們摁了下來。
他在天子賢名搖搖欲墜之際穩住了朝綱，勉強保住了李祚的儲位之君。
可這個較量的過程，他很難與薛白說清楚。
那么多人話語里的隱帶威脅，那么多關于薛白的難以啟齒的不堪，已經讓他非常疲憊了。
“真到了變法之時，我才發現，我與你沒資格行變法之事。因此，我對你失去了信心。”顏真卿最后總結道。
薛白沒有退縮，道：“丈人說的太荒謬了，你說只有開國之君才有資格變法。可天下積弊正是在王朝中后期，那些昏庸軟弱的皇帝尚且敢求變，我們有甚不能的？”
“再昏庸軟弱，那至少是正統的皇帝啊。”顏真卿有感而發。
薛白遂明白了，道：“丈人還在耿耿于懷我的身世不成？”
關于這件事，薛白知道是顏真卿安排了李瑛的侍衛郭鎖在藍田驛證明他的身份，卻沒說過；顏真卿也是始終沒有戳穿過薛白。
但兩人或多或少都猜到了對方早已知曉，只是默契地避而不談。
因為一旦說出來了，顏真卿也許就不會再留在朝中輔佐薛白。
“不錯。”
這次，顏真卿沒有再否認。
對于真相，他很痛苦，可惜已經沒有辦法再回避了。
“你終究不是皇嗣，天下人本可不追究此事，然變法既觸動各方利益，他們必然要揭破此事，掀起大亂。”
“所以呢？”薛白問道：“丈人因此，決定殺了我？”
顏真卿沉默了許久，道：“我猜到了他們會刺殺你，可我沒有阻止。”
這個回答，讓薛白有些許失望。
他卻是擺了擺手，道：“沒關系。”
之后，他的語氣堅定了起來。
“丈人啊，經歷了這些，我意識到我確實錯了。攀附、妥協、利益交換，這種種手段能助我成為皇帝，但只能是一個平庸的皇帝，我想走得更高，得打破過去的軟弱。”
“我想成為一個不被束縛、不畏困難的雄才大略之君，便不能再任由他們拿捏著一個弱點威脅，這次我屈服了，我的一生都不會有所作為。”
“因此，我要繼續斗爭，與這固有的階級、固有的偏見為敵，與這虛假的至高無上與安逸為敵。”
“若他們認為我的身世是罪證，認為我這一路從卑賤的泥濘中不擇手段地掙扎出來是罪證，我將承認我的罪證。”
“我冒充李倩，是因為我在意這大唐社稷，我想親手帶它走得更遠。可若李倩只能低頭、只能妥協、只能一團和氣，若這件事李倩注定做不到，那我便不當李倩。大不了換個國號換個國姓而已，因為我真實在意的是這片土地上世世代代的人們。”
“他們威脅得了李倩，但威脅不了我。”
“因為我是薛白。”
“薛白不是皇嗣，不是王孫公子，沒有家世門戶，沒什么了不起的身份……薛白是我。”
不論是出于對“唐”這個字的熱愛，還是因為偷懶、軟弱，薛白選擇了以卑劣的手段篡奪權力。他中間一度意識到這種捷徑是走不遠的，后來也妥協、軟弱過。
直到他往捷徑終點又邁了一步，他發現自己被限制住了。
李倩不是能騰飛的龍，李倩是被雕在屋脊上的螭吻。薛白只是一條魚，卻有可能化龍。
不化龍也不關系，他寧愿選擇奮身一躍龍門。
顏真卿的臉色變得蒼白了一些，嘆道：“何必呢？你可有想過后果？”
“我見過很多人，一輩子追逐權力，最后迷失在了權力里，成了權力的奴隸。”薛白道，“我很早就警告自己，不能那樣。如果我因為懼怕失去權力，而接受任何的威脅、誘惑，害怕挑戰，那便是權力掌控我，而不是我掌控權力了。”
顏真卿也許能理解薛白的話，但不認同。
他更在乎的是大唐的長治久安，而不是薛白一人的心境成長。
于是，他搖了搖頭，道：“別那么做。”
薛白知道這對于顏真卿而言是個難以接受的結果，放緩了語氣，道：“我會把新法推行下去，不受任何威脅。如果沒有人以我的身份為把柄反對我，我可以不在乎個人的姓名。”
這是政客的嘴臉，他可以輕易地發出感慨之后，轉頭就與顏真卿作出妥協與交換。
浸淫權場多年，薛白是不折不扣的小人。
“丈人，堅定起來，繼續助我推行新法。相信我，這是對家國長久有利之事……”
不等他說完，顏真卿已然搖了頭，道：“我很后悔，沒有在你回京途中動手殺了你。”
薛白聞言輕嘆，知道自己不可能說服顏真卿。
“你若要改國號，便殺了我祭旗吧。”顏真卿道，“這是成全我，殺我而保全顏家之清譽，也不枉你我師徒一場、翁婿一場。”
“何必如此？”
顏真卿不自覺地挺直了因為疲憊而稍有些彎曲的背，恢復了往日雄偉、驕傲的氣場。
“不論世人如何謗我，但我心里知道，我輔佐你并非為了私利，乃一心為大唐考慮。若失了這份本心，我也就不再是我了。”
薛白無話可說。
他想做自己，卻不能為此而逼得顏真卿面目全非。
“那就罷官吧。”
薛白考慮了良久，開口道：“我會下一道旨意，罷免丈人的一切官職。”
事情發展到這個地步，他要想繼續新法，必須要讓天下人看到他的決心。
可若只是殺旁人，卻放過反對了他的老師、丈人，必然不能服眾。
在世人看來，顏真卿已參與了謀逆之事，至少也是個失察，那便得要有所懲治。
同時，這也是成全顏真卿的心意。
“好自為之吧。”
顏真卿略感欣慰，更多的卻是擔憂，他嚅著雙唇，原本還想說些什么，末了，只吐出寥寥幾個字，轉身便離開了大殿。
薛白獨自站在那，看著他的背影越來越遠，感到了深邃的孤獨。
其實他近來常常覺得自己失敗了，所以越來越不被理解，越來越孤家寡人。
在權力場中混得越久，見識的手段越多，也越來越難判斷自己每個選擇是對是錯。
這種感覺就像是在大霧中越走越怕，想要回頭，發現來時的路已經崩塌成了萬丈深淵，只能硬著頭皮繼續往前走。
顏真卿走出宮城，回頭看了一眼，明堂依舊高聳。
有那么很短的時間，他也有種“無官一身輕”的釋然。
可當他看到遠處那飄揚的大唐旗幟，目光又漸漸深沉了起來。
次日，他一覺睡醒，習慣性地便伸手去拿榻邊的文書，才恍然想起自己已經不是大唐的宰相了。
心里難免有些空落落的，遂坐在那發了會呆。
過了很久，敲門聲響起，報是顏泉明來了。
“叔公，圣人下旨了，罷免了你的官爵。”
“也好。”顏真卿道，“今日方才問心無愧了。”
他終于向天下人證明了他輔佐薛白不是出于權欲與私心，可再想到當日高力士的囑托，他便問自己，是否真的無愧于社稷。
“侄兒也辭官了。”顏泉明道，“侄兒雖舍不得，但不想讓人覺得顏家只是做做樣子。”
“何必在乎旁人如何想。”顏真卿嘆道。
道理他也知道，可自己有時也未必能做到知行合一。
思來想去，顏真卿忽然問道：“說服李泌了嗎？”
早在薛白提出要變法之初，顏真卿便提起過，想要再請李泌出山，且表態他會負責此事。
只是沒想到，他費心找到了李泌，接連寫了好幾封信，卻一直沒能說服對方出山。
這次也是，顏泉明搖了搖頭，道：“他并未給叔父回信。”
“備馬吧，我親自去一趟九宮山。”
“叔父，路途遙遠，而且眼下……”
“眼下卸了官職，難得能親自去請他。”顏真卿抬手止住了顏泉明的相勸，“盡快起行吧。”
對于他而言，現今心里最牽掛的就是還在返程途中的李祚。
他當然很想留下來親眼看看，李祚的儲君之位還能否穩固，但他左右思量，還是得有一個比他更有能耐之人在朝中。
沒兩日，顏真卿便悄然出發了。
時間已經將近年節，洛陽還在下雪，天亮得很遲。他出發時天色還朦朧，在顏宅門外求見的官吏竟還等候著。
那些人來求見，還是希望顏真卿能勸天子收回成命，不再變法。
出了城，一路向南，在路上過了年節。
等到上元節時，顏真卿已到長江邊，在江城稍歇了一夜。
經過數年的治理，江城民間倒是一副安定的情形，逢年過節十分熱鬧。
他打聽了一下，負責這山南東道的變法事宜的乃是劉晏，如今頗有成果，將地方治理得很有國泰民安之象。
然而，若在茶樓酒肆中打聽，也能聽到許多北方來的消息，據說因反對朝廷的新法，各地變亂不斷。
而朝中關于天子身世的非議再起，已有彈壓不住的架勢。
輿論鼎沸，恐在醞釀一場大亂。
過了節，顏真卿繼續南下，過了長江，直奔九宮山。
他親自登山，花了三天時間才穿過深山老林，好不容易找到了山頂的瑞慶宮。
這已是正興六年，乙巳蛇年。
長江以南并沒有下雪，但春寒料峭，感覺上倒比江北還冷一些，李泌如往常一樣，坐在山頂的巨巖上沐浴朝陽。
若來的是旁人，李泌是不見的，可顏真卿卻另當別論。
“顏公竟來了，看來，薛白是摁捺不住了。”
“長源是消息靈通，還是猜到了。”
李泌指了指山下的老林，道：“此間可像是消息靈通的樣子。”
那他就是猜到了。
顏真卿不由感慨道：“還是你了解他啊。”
“當年忠王一死，我便知他不是甘愿受制之人，早晚會顛覆李氏社稷，因此毅然辭官歸隱。”
“長源當時便知他身世？”
“不知。”李泌道，“重要的是他的心在何處，他心中認同自己是薛白，那他便是薛白，反之亦然。”
顏真卿深以為然，把近年來發生之事說了，道：“我此來，便是想請你出山，維持李唐社稷。”
李泌眼神中浮出悲傷之色，道：“連顏公都不能阻止，我如何能做到？”
“你比我強。”
“我早已是世外之人。何況，他也不會信任我。”
顏真卿道：“我來勸你出山，并非是讓你去說服薛白。”
“哦？”
“我是想讓你去安撫那些反對他的高門世族與百官啊。”
李泌訝然。
他能猜到局勢的發展，可謂神機妙算，可他沒能猜到顏真卿竟是這樣的想法。
“顏公難道覺得，世族公卿比薛白還更好說服？”
顏真卿點點頭，道：“他很堅決。”
李泌道：“再堅決，豈可能以一人之力對抗衣冠世胄、名門公卿？實話與顏公說吧，我坐視不理，便是等著看薛白自取滅亡。”
顏真卿沉默了好一會，說了一番他不曾在薛白面前說的話。
“因他的身世，我對他不夠有信心。可在頒行新法前，我與他日夜交談，深有所感。他并非以一己之力抗衡世族公卿，新法是站在寒門庶族、百姓奴婢的立場上。”
李泌搖頭道：“新法注定不成，均田制與租庸調是相輔相成，正因田地有多寡，才要改革田稅。可新法一方面以田畝多少收稅，一方面檢括天下田畝丁戶，試圖均田以緩解土地兼并，豈非自相矛盾？”
顏真卿點點頭。
李泌道：“之所以矛盾，因為從一開始便不堅決。明知只改稅法解決不了兼并，又知均田不可能成功，故而，他的檢括，只求稍稍緩解兼并。世族公卿之所以不滿，并非因薛白的身世，而是看穿了他的軟弱。”
這是一語中的之言，顏真卿沒有反駁，而是從身后的包裹里拿出厚厚一份卷宗，遞給了李泌。
“軟弱的是我們這些朝臣，是我們一直苦勸著他，讓他不可大刀闊斧，而這，才是他真正想要施行的變法。”
李泌抬手，很快又猶豫了一下。
他擔心自己接過這卷宗，清凈的日子就到頭了。
“看看吧。”顏真卿道。
于是李泌接過，放在膝蓋上攤開來，一字一句地看著。
他不由自主地眉毛一挑。
因為那卷宗上第一段話的內容就是把天下田地全都收為公有……
兩人很久沒有再說話，山間時而響起蟲鳴鳥叫聲，時而風吹樹林發出沙沙聲。
云卷云舒，日光投在山巖上，兩人的影子漸漸變短，又一點點變長，直到時近黃昏，有倦鳥歸林。
“這是王莽啊。”
李泌終于合上手里的文書，長長嘆息了一口氣。
閉目養神的顏真卿睜開眼，緩緩道：“我一開始也是這般說的，故而極力反對。但近來，我發現時代不同了。”
李泌有些不解，道：“有何不同。”
于是，顏真卿以有些生澀的說辭對他進行了一番解釋。
初時，聽到“生產力的發展會很快，需要有更為適合的生產關系”之類的話時，李泌顯出了錯愕的表情，之后皺眉思索。
他是極聰明之人，很快便聽懂了其中的道理，陷入了更深的思索。
“我有時真不明白，他的腦子里是如何想到這些……遠超世人的東西。”
到最后，李泌雖不認同薛白想要的變革，卻還是嘆服了一句。
顏真卿道：“這是他真正想做的，且他打算在有生之年做到。”
“瘋子。”
李泌評價了一句，但神態已有些不一般。
人們總是對瘋子有更多重視，而輕視軟弱妥協之人。
“正因他是瘋子，有如此遠大的抱負。”顏真卿道，“我擔心他不會再服軟。”
李泌點點頭，知道薛白若不服軟，與世族公卿們完全決裂，后果就是李唐社稷再遭浩劫，有可能大唐要再改一個國號，也有可能薛白像王莽一樣身死名裂，但哪怕王莽失敗了，也以大新朝把漢朝分為了西漢與東漢。
這些，都不是他愿意看到的。
“顏公，你居然不阻止一個瘋子，反而跑來勸我出面，讓世族公卿們妥協。”
顏真卿道：“我已經勸那個瘋子妥協了，否則他拿出來的就不是你評價為‘矛盾’的新法，而是這個。公卿世族們不知道，眼下的循序漸變，已是我等嘔心瀝血維持的結果。”
李泌搖了搖頭，道：“我說服不了任何人放棄利益。”
“你是唯一能讓薛白與公卿世族重新坐下來談的人，不論是誰妥協。”顏真卿道，“而我做不到，我是他的老師、丈翁，不被他們信任。”
李泌回過頭，望向被夕陽鋪滿金光的天地山川，似留戀此間風景，不忍離去。
“天要黑了，該回去了。”顏真卿道。
“顏公此番來找我，是為了女婿、外孫，還是為了大唐社稷？”
顏真卿長嘆一聲，吐露了他的心事，也把他身上最重的擔子交到了李泌的肩上。
“玄宗皇帝還在世時，高力士私下與我見了一面……”
一個月后。
鄭州，李家大宅中，李成裕正埋首案牘，寫一封寄往洛陽的信。
正此時，門外有人來稟報了一句。
“阿郎，有個道士求見，自稱李泌。”
“不見，這時候見甚道士……等等，你說的是誰？”
李成裕當即便站起身來，丟下手中的毛筆便迎出去。
不一會兒，他便將李泌迎到大堂上。
“云從龍，風從虎，長源可是聽聞了朝堂出了亂子，終于出山了。”
李泌也不與李成裕說虛的，坦然點頭承認下來。
“李公這般鬧下去也不是辦法，若信得過我，可舉薦我拜相，介時我自會勸陛下收回成命。”