薛白如今駐蹕在泗州城北的冬園。
此處離衙署并不遠，就在同一條長街的兩邊。原是韋堅疏浚運河時所置，打通了周圍好幾個宅院，占地廣袤。
淮河一帶的園林是江南風格，布局別具一格，小橋流水、曲徑通幽，與北方規規整整的布局大不相同，薛白的隨行人員穿梭其中，常常找不到路。
這天傍晚，薛白親自核對了泗州各縣的賦稅情況，召來州署的幾個官員訓叱了一通，之后，有侍衛進來通稟。
“圣人，劉展已到城外。”
“是嗎？”
薛白略略沉思，沒有讓劉展去休息，道：“召他來見朕，再備些酒食。”
若他先把劉展晾上兩天，施加些心理壓力，能試探并更容易掌控對方，這是帝王的常用手段之一，可他覺得有個鼎力支持變法的官員不容易，愿意推心置腹地與對方談一談。
安排了此事，薛白把這段時間收到的檢舉劉展的秘信及證據、劉展的奏書等物都拿出來，重新過了一遍，在腦中預演著稍后的談話。
門外，有婢女端著餐盤穿過小徑往這邊來，準備先把酒菜擺上。
“陛下！”
忽然，泗州司馬鄧彬匆匆從另一條小徑跑來，撞了那婢女一下。
“咣啷”的聲響中，餐盤酒壺摔了一地。
“卑職該死。”
鄧彬手足無措，干脆沖入大堂，拜倒道：“陛下，劉展反了！”
薛白沒什么反應，問道：“他怎么反的？”
“他他他……他殺了守門士卒，搶占了南門，現在正率部占領各個城門。”
“陛下！”
說話間，李峘、李藏用也已疾奔而來，道：“劉展反了，請陛下立即避往安全之處！”
薛白看著他們，也不知在想什么。
“陛下，快走吧。”
李峘大為焦急，連忙催促，不等薛白下令就招過刁丙，吩咐他護送天子快走。
“劉展已經入城了，泗州城不安全，還不快帶陛下走？！”
“來不及了。”薛白道：“此時往北城門走，快不過劉展，到不如守著衙署。”
“喏！”
刁丙抱拳領命，當即帶著薛白前往衙署，并不依李峘所言倉促奔逃出城。
相比于慌亂的地方官吏，薛白身邊的護衛們顯得異常平靜有序。
相比于占地廣袤的冬園，泗州衙署更容易布防。刁丙到后，第一時間讓人守住所有出入口，沿圍墻拉開防線。
過程中，少有人留意到刁庚已經不在了。
“快！搬重物來抵住門！”
門栓才扣上，長街盡頭已響起了密集的馬蹄聲。
刁丙當即登梯爬上墻頭，放眼看去，只見滿城百姓抱頭奔走，一隊驍騎從南城方向殺奔而來。
聽得喊殺聲，便知他們是叛賊無疑。
叛賊長街跑馬，沿街凡有攤販、行人，皆被一路撞翻，然后直奔冬園，將門外的守衛劈倒，闖入其中。
“殺！”
刁丙皺了皺眉，招過一人，低聲道：“你去稟報陛下，叛賊第一時間往冬園了……”
“喏。”
“拿我的弩來。”
刁丙的弩是特制的，弩身雖不大，射程卻遠超普通的弩。
他還在上面裝了一個望遠鏡，端起弩瞄著長街，不一會兒，果然見那隊騎士殺出冬園，往衙署奔來。
“娘的。”
刁丙瞇著眼，等叛賊們沖到射程之內，扣下機括，利落地射殺了一個叛賊小首領。
尸體摔在地上，馬匹受驚，長嘶一聲，擋住了后面騎士的節奏，橫沖直撞的叛賊們氣勢一滯。
“放箭！”
箭矢如雨般落下，阻住了叛賊們第一波的攻勢。
但越來越多的叛賊也在趕來，而衙署中顯然不會有太多的武器、糧食。
遇到這么大的事，衙署大堂上，官員們七嘴八舌地議論著，吵鬧得如同菜市場般。
薛白聽得稟報，得知叛賊首先前往冬園，若有所思，目光往幾個官員臉上一一審視了片刻。
“陛下，臣請召各地兵馬速來勤王！”
說話的是泗州刺史呂諲。
呂諲是當世之名士，曾在哥舒翰幕府做事，李亨在靈武稱帝時呂諲也跑去投奔，被拜為御史大夫。之后歸附薛白，被貶為常州司戶，這些年治理地方得當，才重新遷為刺史。
治下乍逢變亂，呂諲雖錯愕，還是很快鎮定下來想辦法，然后一臉鄭重地進言。
“臣觀今日叛賊兵馬不多，接下來劉展必然增兵。當務之急當控制住一座城門，并占據州倉……”
“不必了。”薛白道：“朕觀劉展所攜不過數百人，數日之內想必便可平定。”
呂諲一愣，心想這個天子分明也是經歷過戰亂之人，怎么遇事一點不從長遠考慮，變亂初期就龜縮在州署，早晚是要被攻破的。
他遲疑片刻，又問道：“陛下，那是否招降劉展？”
薛白再次打量了他一眼，稍作沉吟，緩緩點了點頭道：“也好，該派誰去招降為妥？”
呂諲一愣，沒馬上作聲。
可想而知，招降劉展是一件危險差事，稍有不慎就可能陷在叛賊里。
“臣愿往。”
不等呂諲開口，泗州司馬鄧彬已自告奮勇站了出來。
薛白看了看他，開口道：“呂愛卿，還是你去，如何？”
鄧彬一愣，低下頭。
“臣……愿往。”呂諲雖有遲疑，還是毅然領旨。
薛白頗欣賞呂諲的忠誠，遂屏退旁人，單獨與他商議了招降的條件，原則上是盡量安撫，但必然要有所懲戒。
末了，薛白提筆寫了封信，親自封好。
“這封信你帶給劉展。切記，只能給劉展一人看，他拿到之前，不可讓任何人拆開。”
“臣領旨。”
呂諲持著信退了下去。
薛白坐在那，獨自發了會呆。完全不像是正處于一場驚變之中。
好一會兒，他才吩咐，把刁丙招來。
“陛下，我擔心衙署守不了多久。”
短短這段時間，刁丙身上的皮甲已破了好幾個口子，大步入內，低聲問道：“是否讓我護衛陛下，甩開那些官員走？”
“造反的不僅是劉展。”薛白道：“這場叛亂的主使者，如今還在這州署之內。”
“誰？我去誅殺了他！”
“別急，朕在查。”
刁丙當即警惕了起來，上前兩步，低聲道：“陛下，如此一來，恐怕衙署隨時有被攻破的可能。”
城北。
劉展走上城樓，向城中眺目遠望，有些意外于薛白沒有在第一時間出城，而是龜縮進了衙署。
他奇襲泗州帶的兵力并不多，因此沒有立即強攻衙署，而是選擇控制住城門。
只要把城池封鎖住了，天子自然不可能逃掉。之后他再截斷運河，自然天下震動，使他威望大漲。
“將軍，東、西城門也拿下了。”劉展麾下大將傅子昂趕過來，道：“如將軍所料，我們一亮名號，守城的士卒都很配合。”
“不可完全相信他們。”劉展低聲道，“讓我們的人別懈怠了，仔細盯著城門。”
只以兩百余人控制一整座城池，是一件極困難的事，但劉展有人從旁相助。
他目光落處，在驛館勸說他舉事的男子此時就站在城門附近，正與一隊守城的官兵說話，時不時揮動著雙手，那是許諾封賞。
相處了兩日，劉展依舊不了解對方的底細，只知他名叫鄧植，原是泗州倉曹的一個吏員。
但此時看鄧植頗有權勢，能夠調動安撫城門守衛，劉展便起了疑心，認為這絕不是一個普通吏員能做到的。
他吩咐下去，請鄧植來相見。
“現在我已舉事，殺入這泗州城，但所謂的支持我還沒有看到。”劉展道：“我只知道我在北城撲了個空。”
“我們本已計劃好，攜天子往北出城，他不來，恐怕是太過膽小，這才縮在衙署不肯露頭。”鄧植道：“但將軍放心，很快，我們就能安排你攻入衙署。”
劉展道：“我要看到你們的誠意，何不由你們把他押過來了？”
“正是因為我們不敢，才奉迎劉將軍，不是嗎？”
說話間，有士卒稟道：“將軍，朝廷派人來了。”
鄧植遂顯出自信之色，道：“將軍要的解釋來了。”
但過了一會，看到來的是泗州刺史呂諲，鄧植愣了一下。
劉展敏銳地捕捉到了他這一瞬間的表情，道：“怎么？來的不是你們的人？”
鄧植露出了些疑惑與思忖之色，接著微微一笑。
“無妨，一樣的。將軍，讓我去見他如何？必為將軍說服他。”
劉展是個聰明人，僅從此事便意識到，若自己親自接見了來使，也許還有萬一的可能有回頭的機會，因此猶豫了一下。
但鄧植已徑直迎向了來人。
呂諲緩步走到城門下，眼看守城的士卒皆已投靠了劉展，大吃一驚。
他又驚又怒，瞪向他們，叱道：“你們怎么？”
“請吧。”
對方表情并無變化，抬抬手，讓呂諲登城樓去與劉展相談。
呂諲心中遂起了懼意，可此時再想退也不可能了，只好硬著頭皮邁步上臺階。
有一人站在城頭相迎，隨著呂諲視野升高，漸漸看清了此人的面目。
“鄧植？”
呂諲大感詫異，他認得鄧植，乃是泗州司馬鄧彬的族弟，在衙署倉曹為吏，平素行事就眼高手低，好高騖遠。
“你怎么會在此？被叛賊拿下了？”
鄧植笑著直搖頭，似乎覺得這問題十分幼稚。
呂諲頓時明白過來，驚道：“你投降叛賊了！”
“呂刺史，你還是說錯了。”鄧植道，“我并非投降，相反，正是我勸說將軍舉事，反了這無道昏君！”
呂諲聞言頓時臉色煞白，退后了兩步，在這小吏面前完全失去了他的刺史風范。
鄧植則顯得從容不迫，上前幾步，道：“刺史，你我這邊詳談如何？”
這種情況下，呂諲已沒有拒絕的余地了。
“為何來的是刺吏，而不是我阿兄？”鄧植問道。
呂諲沒想到他會問這個問題，愣了愣道：“鄧彬？他也……”
“不錯。”鄧植道，“他也對昏君失望透頂了。”
呂諲想要發怒，卻是隱忍住了，嘆了口氣，實話實說道：“鄧彬原是毛遂自薦想要來的，但天子沒讓他來，點名了讓我來。”
鄧植停下腳步，認真思孝了一下，喃喃道：“看來，昏君已經懷疑我阿兄了？”
很快，他笑了笑，道：“但沒關系，只要還沒出城，昏君就已經輸了。”
呂諲惱道：“你可知你們犯的是死罪！現在回頭還來得及。”
“死罪，呂刺史你當年支持忠王變亂，難道不是死罪嗎？還不是活得好好的。”鄧植道：“我告訴你為何還活著，因為這個昏君心虛，他若真有底氣、真有膽魄，當年就應該把你們這些人斬殺殆盡！”
“你瘋了？”
“我沒瘋，但你不覺得昏君瘋了嗎？他要變稅法便罷，卻還要檢括天下，均田畝，放奴隸。你可知有多少人在反對他？”
呂諲沒有反駁，而是苦口婆心地道：“造反是不會有前途的，大唐氣數未盡啊！”
他四下環顧，又低聲道：“你支持劉展，可劉展是什么人？不過是賤民一個，這種人能成什么氣候？我是親眼見過當今天子的人，其英偉氣度，劉展遠不及萬一。”
兩人已經走了一段距離，離周圍的兵士們都遠了。
鄧植扶著城垛，極目北望，忽以悠長的說了一句怪話。
“誰說我們支持的是劉展？”
呂諲有些沒聽懂，訝道：“什么？”
“劉展只不過是一把刀而已。”鄧植道，“我等怎可能奉一個卑賤之人為主？”
“刀？”呂諲問道：“弒君的刀？”
“不錯。”
鄧植表面上很從容，扶著城垛的手卻因興奮而微微顫抖。
他用力按緊了，極力不把這種緊張感顯出來，舔了舔嘴唇繼續說著。
“可以預料到的是，劉展弒君之后，很快會被平定。介時朝中必然會擁立太子為帝，叛亂也就結束了，大唐將重新安定，這次，再也不會起波瀾。”
“我不明白。”呂諲道：“這么做，你們能得到什么？”
“呂刺史以為‘我們’是誰？”
“自然是你與鄧彬。”
“哈哈。”鄧植自嘲道：“不，我與阿兄只不過不起眼是小人物，做不出這般驚天泣地的計劃。”
呂諲問道：“那‘你們’是誰？”
“我們……是幾乎整個朝廷的力量，呂刺史你也是我們的人。”鄧植問道：“你難道不想讓變法停下來嗎？”
呂諲道：“可太子即位于我們沒有好處，你們反而會因為護駕不力而被治罪！”
“太子年幼，能治誰的罪？”
呂諲若有所悟，道：“你是說，此事背后有能掌控朝堂局勢的重臣？”
“我說過，我們就是朝廷。”鄧植道：“放心吧，朝廷只會旌表我們平叛有功。”
“如何做到？”
“呂刺史知道劉展造反是以什么名目嗎？以薛逆謀篡大唐為名。”鄧植道：“朝廷并不愿張揚，只要劉展一死，勢必要招安余眾的，你們到時會是平叛的大功臣。”
他顯然還有沒告訴呂諲的事，可此時已不必說了，他需再說說呂諲若不隨他造反會發生什么。
“反過來，呂刺史若不肯相助，劉展殺入衙署之時，只怕你要為昏君陪葬啊。”
呂諲舉棋不定，問道：“你就這般確信劉展能殺入衙署。”
“你以為呢？”
“僅憑鄧彬是內應？”
“說了，我與阿兄只是小人物。”鄧植道：“呂刺史不妨猜猜，除了我阿兄，還有誰參與此事。”
他自稱小人物，呂諲就只能往大人物身上猜了，試探地提了一個人名。
“李藏用？”
鄧植含笑點頭，道：“還有呢？”
“還有？”呂諲驚了一下，又道：“李峘？”
“還有呢？”
呂諲道：“李峘若參與了，其兄李峴只怕也知情？”
“不錯，所以我說昏君不得人心，他大勢已去。”
說著，鄧植轉頭一看，見呂諲從袖子里拿出一封書信來。
“這是什么？”
“天子寫給劉展的招降信。”
“給我。”
鄧植不由分說從呂諲手里把那信搶過，拆開來看了，漸漸放大了瞳孔，顯出驚訝之色來，喃喃自語道：“好毒的眼光，他居然都知道。”
“什么？”呂諲聽得好奇，也想要看，伸出手去。
“沒用。”
鄧植卻不給他，徑直將那信撕成了粉碎，隨手一揚。
信紙混著雪花揚揚灑灑，飄落于護城河中……
天漸漸黑下去。
李峘坐在衙署的一個僻靜院落里發呆，聽到了身后的腳步聲，回頭看了眼，是李藏用。
“呂諲回來了。”
“怎么說？”
“他是我們的人了。”
李峘波瀾不驚，道：“意料之中。”
“他帶來了劉展的消息，說今夜便動手。”
“好。”李峘悶聲應了，過了一會又道：“我們支開護衛，讓劉展的叛兵翻進來打開門就可以，剩下的事都交給劉展吧。”
“好。”
李藏用也是悶聲悶氣地，應了之后就要轉身離開，偏偏又停下腳步，感慨道：“沒想到我們會走到這一步。”
“我平生這是第一次做如此大逆不道之事，但我不能看著他胡亂糟踐大唐，糟踐我祖輩的心血。”李峘像是在給自己堅定決心，喃喃道：“平定史思明之時，我是初次見他，從揚州溯江北上的一路上，我都在聽李白聊他，聊他的意氣風發、志比天高，一見面，我便感受到了他的英姿雄偉，當時我便想，天佑大唐，宗室里還有如此一個人物。可當時我便該有所察覺，他與李白一樣，太過自以為是、好高騖遠了。”
李藏用道：“也許我們該勸勸他。”
“不必了，鄭慈明人頭落地的那一刻起，我便知他是鐵了心。”
他們都是忠臣、良臣，若非與當今天子有著無法調和的政治主張，他們本該是輔佐天子建立盛世的名臣。可惜，有時候人一生的成就因一點細微的變化就能截然不同。
“我去了。”
李藏用轉了出去，在衙署里轉了一圈，找到了呂諲說的地方。
他看了看天色，又耐心等了一會兒，弄亂自己的頭發，深吸一口氣，往前跑去。
“快！護駕，圣人有危險，快去護駕啊！”
“隨我來！”
很快，衙署的側門被打開，一隊隊叛賊魚貫入內。
李藏用沒有跟去看弒君的場景，而是再次去找到了李峘。
兩人也沒說話，起身招過他們的心腹，往外走去。他們打算暫避一下，等劉展弒君的消息傳開，他們再平叛不遲。
夜風吹來，帶著慘叫聲，顯然，衙署中已經開始了廝殺。
李峘、李藏用沒有回頭，穿過長街，重新步入冬園。
忽然，前方火把如龍從兩側卷來，隨著密集的腳步聲，一隊人已將他們包圍了。
待看到那些映著火光的盔甲，李峘當即沉下臉，喝道：“劉展！你想做什么？！”
“李公要去何處啊？”
有人說著話，撥開了那些甲士走到他們面前。
一見此人，李峘、李藏用當即臉色大變，露出了不可置信之色，因為來的并不是劉展。
“南霽云？！怎會是你？”
“為何不能是我？”南霽云徑直一揮手，喝道：“拿下！”
那邊，傅子昂持刀在手，一路砍殺，當先沖進了州署的大堂，恰見刁丙率著護衛擁簇著一人往后退。
“昏君在那！殺！”
傅子昂大喝一聲，躍眾而出，直追過去。
他武藝高超，旁人根本攔不住，眼見就撲到了昏君身后。
“哪里走！”
隨著這聲喝，傅子昂手中刀已劈下。
此時，前方的昏君回過頭來，竟是一張兇惡丑陋的中年大漢的面容，使傅子昂一愣。
對方獰笑一聲，舉起一張弓弩，“噠”的一聲響，弩箭狠狠釘入了傅子昂眼中！
“啊！”
慘叫聲傳來，鄧彬正站在一間樓閣上探頭往外看，想看清劉展的人是否已弒君成功了。
忽然，有人拍了拍他的背。
“成了？”
鄧彬一回頭，很快，臉色僵在當場。
幾個禁軍不由分說將他按倒，押著就往外拖，衙署里到處都是尸體與血泊，腥味沖天。
鄧彬嚇得噤若寒蟬，不多時，卻聽有人大喊著“我冤枉啊！”
他回過頭，見是剌史呂諲正在嘶聲喊叫。
“臣有事要奏。”呂諲才被押下，已把旁人全都抖落出來，“都是李峘、李藏用等人指使，叛亂的是泗州司馬鄧彬與其族弟，我是冤枉的啊！”
與此同時，城東火光大起，那是運河的方向，想必是劉展正與官兵交戰……