一輪殘陽掛在宮闕之上，長安城的暮鼓聲響起，顏真卿才離開皇城還家。
進了前院，恰好遠遠見到顏頵正鬼鬼祟祟地把什么東西藏在身后，換作以前，顏真卿難免要喝住那小子，問清楚他是在做什么。
這日，顏真卿卻沒管，自回了正房。
等韋蕓迎上來了，他才問道：“頵兒近來在忙什么？”
“阿郎發現了？”韋蕓道：“他啊，近來與幾個同窗迷上了什么‘格物’，爭論能否造一個能更方便船只遠航的東西，叫什么羅盤的。”
她說的時候有些不安，因顏家家教極嚴，顏真卿往日一向督促顏頵學經史子集，不喜兒子把時間荒廢在這些奇淫巧計之上。
加上他反對朝廷花費大量財力物力造海船，只怕是要生氣。
怪的是，顏真卿聞言只是點點頭，道：“沒有胡作非為就好。”
“你往日對他可不止這點要求。”
“德行修養的要求沒變，可我近來想著，未必要讓他出仕為官了。”
韋蕓大為不解，問道：“這是何意？孩兒們自有造化，阿郎反而讓他棄了前途不成？”
顏真卿問道：“今年上元節很是熱鬧吧？”
“是啊，比過去五六年都熱鬧，倒有幾分天寶年間的興盛景象了。”
“大唐中興之兆，可是連你也看見了？”
韋蕓笑道：“妾身是婦人，不知國事，唯懂得只要朝廷不給百姓加負擔，那就是好兆頭。”
顏真卿撫須而笑，道：“眼看著要大唐中興了，到時我便功成身退，我們回瑯琊隱居，‘開荒南野際，守拙歸園田’，你說如何啊？”
韋蕓一愣，她在長安待得好好的，可從沒想過要離開。
若是杜有鄰與盧豐娘說要隱退，盧豐娘必要說個沒完，可韋蕓就善解人意得多，點了點頭，道：“阿郎可是因為那些傳聞？不過是眼紅顏家今日的富貴。”
“被人眼紅，那就不是好事啊。”
“阿郎若決定要走，妾身自是沒有二話，只擔心孩子們擔了這么大的擔子，沒人幫襯著，尤其是小殿下。”
她的心意，當然還是不走。
顏真卿也有志向未了，若問本心，也是不想走。
他其實已經猶豫了很久，最終下定了決心，在心中自語道：“只有走了，才能向天地自證心跡。”
過了年，薛白主動提議到洛陽就食，以緩解三峽漕運的壓力，把空閑出來的人力物力組織起來開荒。
此事元載極力反對，上表稱朝廷完全有能力通過漕運、和糴等諸多辦法，籌措到關中所需的糧食。
于是，等到小朝議時，薛白忽然問道：“戰亂以來，河陰、集津、三門等大倉都因戰火而損毀，漕運也未疏通，糧草轉運豈不吃力？”
“回陛下，半年內便可重建、修復。”
“那算時間，需再征六七萬民夫吧，國庫出得起這份工錢？”
元載隱有吃驚之色，猶豫片刻，道：“臣以為是值的，此事早晚要辦，愈早辦朝廷愈劃算。”
薛白不說話，只等了一會，崔祐甫便開口了。
“陛下，臣聽聞劉宴上了一封奏折，提出‘緣水置倉’之法，乃在裴耀卿‘轉漕輸粟’之上更進一步，以江、汴、河、渭四條河流不同習性置倉，他請親往選址置倉，并督造漕船，杜絕轉運使司所造船只不耐用且苛扣工費等陋習。”
說著，崔祐甫似不經意地瞥了元載一眼，又道：“故臣以為，元載所議操之過急，此事宜從容規劃。”
“善。”薛白道：“既然國庫還有余錢，不宜放著不動，錢像水，得流動起來。眾卿以為，可否放春苗貸給百姓，春天放出去，秋天收回來疏通漕運，限年底納足，年息……就定個一二分吧。”
此言一出，殿中百官有大部分人臉色大變。
“陛下！”
也不知誰太過激動，語無倫次地喚了一聲，便要出列。
薛白卻已云淡風輕地一揮手，道：“那么大聲做什么？來日再議，朕乏了，散了吧。”
他登基以來，越來越容易乏了。凡遇到這樣時候就說一句“乏了”，然后等百官的反應。
這日，官員們各自到了衙署就議論不停。
“朝廷放貸，與民爭利，豈是好事啊？”
也有人小聲議論道：“你們不知道嗎？今上在潛邸以前就是開錢莊的，計算得厲害。”
“此事只怕不妥吧。”
“年息二分……”
沒有人敢在顏真卿、杜有鄰面前議論此事。
中書省的官廨中，兩人對坐著，顏真卿先開口問道：“今日提出此議，陛下事先可有與你通過氣？”
“不曾。”杜有鄰搖頭，憂愁不已，道：“這可不是小事啊。”
這當然不是小事，薛白說的是年息一二分，還是限年底納足，什么意思呢？若有農戶在春天借一百錢，收成之后還錢，按最晚的時限算，需還一百一十錢或一百二十錢。
而如今民間借貸，相熟之人或抵押借貸大概也是一二分的月息，至于高利貸，年息一倍的也是常有。換言之，普通農戶真到了要借錢的時候，常常是春天借一百錢，秋收之后要還兩百錢。
至于一些趁人之危的，特意趕在荒年、災年借高利貸給農戶，為的就不是這一倍的利息，而是田地。
官員們口中“與民爭利”的“民”之一字，指的未必是那些農戶。
當然，這政策實施起來極為復雜，又容易遭到地方官的推諉，或觸動太多放貸者的利益，從利民之舉變成害民之舉，顏真卿擔憂的也正是如此。
“顏公，可是覺得，陛下又冒進了？”杜有鄰問道。
他用了一個“又”字，因為在他們這一輩人看來，治大國如烹小鮮，輕易不宜用這些大刀闊斧的手段，多開荒，少征稅，勤政愛民，減小用度，國力自然會慢慢富足，薛白則不同，每每求新、求變，那就意味著有風險。
往日這些時候都是顏真卿出面勸阻薛白，可這次，他卻是道：“也許是我太陳腐了啊。”
“聽顏公這意思，是反對還是支持此事？”
“陛下若提春苗貸，那想做的，便絕不僅是春苗貸。”
顏真卿原本想著國事安穩了，自己就激流勇退，可今日看出了薛白的變革之意，又不放心起來。
他不得不提醒杜有鄰一句。
“你我任相，要承擔的壓力不會小啊。”
“是。”
說罷這件事，杜有鄰猶豫著，請教了另一樁小事。
“顏公，為何你從來沒問過我，我是否真在天寶五載以前就知陛下身世？”
顏真卿詫異道：“我為何要問你？”
“前幾日，我的不肖子向我詢問此事，我亦覺得奇怪。”杜有鄰道，“此事有何玄機嗎？”
“杜五郎？他想必是隨便問問吧。”顏真卿道：“你果真在天寶五載之前就知陛下身世？”
“是啊。”杜有鄰撫須道。
顏真卿有思忖之色一閃而過。
他之所以從來沒問過杜有鄰這個問題，因為只有不確定杜有鄰是否說謊，才需要問，而他從一開始就知道杜有鄰在說謊。
如此看來，杜五郎似乎知道了什么，那天子呢？
當夜，顏泉明向顏真卿道：“前幾日，張垍過世了。”
“如何死的？”
“當是壽終正寢了。”
顏泉明其實知道，當年是顏真卿通過張垍查訪了大量三庶人案的知情人，最后找到了郭鎖，力證了當今天子的正統。
但偏偏因為天子是顏家之婿，若旁人知道是顏家找出的郭鎖，會使此事缺少了信服力，因此，顏泉明一直瞞著。
“知道了。”顏真卿對張垍之死沒有反應，“你去歇著吧。”
“喏。”
待顏泉明退下，顏真卿閉上眼，撫著額頭，顯出了疲憊之色。
他回憶起了那個與張垍見面的午后。
“你不必抱有期望，假的就是假的。”張垍道，“若說他是薛銹的外室子，唐昌或還認不出。但唐昌怎么可能認不出李瑛的第三子？張九齡、賀知章收養那些落罪者多年，唐昌又不是沒見過那些孩子。”
張垍當時說到這里，眼睛里顯出譏諷之意來。
“你看，真相從來都很容易分辨，難辨的是權力啊，從唐昌為了助李琮登基而說謊的那一刻開始，真相就已經丟失，只有你還在乎真相，有何可在乎的？”
顏真卿告別了張垍時是失魂落魄的。
他終于確認了他的女婿、他的學生在冒充皇嗣，離篡奪李唐江山僅有一步之遙，愧疚讓他無比的痛苦。同時還帶著一絲不忍，不忍那即將到來的安定太平又要付諸東流。
那段時間，他想過親手殺掉薛白的。哪怕這會讓他的女兒傷心欲絕，但顏家可以為大唐犧牲。
恰就是那個時候，他收到了一個邀約，去見了一個人。
也就是與那人的那些話語，支撐著他一直走到了今天。
“顏清臣，太上皇問‘可否將大唐社稷托付于你？’”
“國之大事，在祀與戎。武周之后，大唐還是大唐，重要的是中宗皇帝身上的血脈，還是中宗皇帝祭祀李氏祖先？大唐以德明皇帝、先天太上皇帝、高上大廣道金闕玄元天皇大帝為祖，可李氏真是其后代？若千百年后，那座宗廟里供奉的依舊是李氏列祖列宗的牌位，那李唐依舊是李唐。”
“薛白便是李倩，有一個人可以證明此事，我會教你如何找到他。”
“你是忠于社稷而非忠于皇帝的臣子，奪位用不上你，但要保李唐社稷延續，你是最后的手段。”
“如果到最后還不能騙過薛白，必然會激怒他，到時我與太上皇都不可能再說服他，唯有你，或許還有辦法說服他。”
“好了，不要讓任何人知道這場會面，忘掉你與張垍的談話，也忘掉你我之前的談話。你不能失敗，獨自一人帶著這些秘密去做吧。”
次日，顏真卿是被鳥鳴聲吵醒的。
他抬起頭來，發現自己在桌案上睡了一夜，身上披著一件大氅，想必是韋蕓擔心自己著涼，卻又搬不動自己。
今天是雙日，沒有朝會，他卻還是入宮求見了薛白。
崔仲巍、張垍的死，讓他意識到自己留在朝中，難免會落人口實，從而引起各種猜測，倒不如早日歸隱，淡化掉天子登基之前的往事。
他懷疑，薛白已經猜到了什么，因此，內心深處其實是憂心忡忡的。
“丈翁來了，想必是為春苗貸一事？”
“是。”
顏真卿還在想著如何試探薛白，對春苗貸之事反而一時沒有太多說辭。
“這些新的政策提出來，有顧慮是難免的。”薛白道：“朕絕非獨斷朝綱之人，此事大家商量。”
“話雖如此。”顏真卿道：“便如陛下想要造海船遣人出遠洋，此事中書省雖反對，陛下卻依舊可以民間商行的名義辦，確非獨斷朝綱，實為一意孤行。”
薛白笑道：“那是我有這個實力。”
“若百官都反對春苗貸，想必陛下也要讓豐匯行來辦這件事？”
“不錯，其實豐匯行早便有這個業務，只是沒有大張旗鼓罷了。”
顏真卿面對這些事，并非是強烈反對，而是會把擔心發生的各種可能羅列出來。
比如，造海船遠航一事，雖說可能會損害到絲綢之路上的商旅的利益，但終究少有人想到那么遠，這件事單純是錢的問題，反而中書省不批，天子以私財辦，相當于國庫省了一筆。
春苗貸卻不同，觸動太多人的利益了。
故而，顏真卿說罷，最后道：“陛下根基未穩，眼下辦這些，還請三思啊。”
“朕知道。”薛白道：“朕是這般想的，若把豐匯行歸為朝廷所有，如何？”
顏真卿一愣，良久說不出話來。
薛白篡位為何能成，明面上是因為那些功績。但暗地里的實力才是最根本的原因，私造銅錢、鐵器、火藥，以豐味樓這樣的茶樓酒肆打探消息，更關鍵的是豐匯行能把控天下各地很大的一部分錢財往來。
說薛白在朝堂上的根基未穩，這也只是表象上的。實則，薛白最深厚的根基就是豐匯行，現在竟要把它交出來？
這個事很難回答，顏真卿也擔心薛白是在試探自己，思來想去，問了一個問題。
“杜二娘答應嗎？”
“若朝廷能給她授個官，她想必是能答應的。”
“女子為官，絕計不成。”
顏真卿搖了頭，認為薛白并非是真心把豐匯行歸為朝廷所有。
“事在人為。”薛白道：“杜妗既然能把豐匯行辦到如此地步，為官的才能她肯定是有的。至少比朝堂上大多數尸位素餐之人好得多。”
漸漸地，顏真卿聽明白了薛白的意思。
若把豐匯行歸為國有，相當于朝廷有個專門管飛錢與放貸的衙門，那天下的賦稅核算它也要插手。這個融合的過程，也是薛白擴大自身權力的過程。
也就是說，薛白從來沒有放棄過自己的政治訴求，他要造海船而中書不答應，他便私下造；他要巡視天下百官不答應，他便從就食洛陽開始；他要朝廷放春苗貸，也有自己的方法。
之后呢？稅制、科舉的變革，甚至是打壓世家大族。
顏真卿能感受到薛白的野心，可那份擔憂也越來越深了。
“眼下恐怕還不是做這些的時候。”
“朕都登基三年了，還不是時候？”薛白道：“朕可以再等三年，但到時丈翁會支持朕嗎？”
顏真卿沉吟不語。
若要他說心里話，他希望薛白等二十年、三十年，甚至更久之后，再進行變革。
到時候，天下士民、朝廷百官，沒幾個人記得天寶年間至正興初年之間那些秘史了，李唐社稷穩固。甚至，一個名為李祚的新君登基，更無后患。
或許，他心里還有另一個考慮，那就是并不希望薛白成為一個強權的皇帝，強權者通常容易為所欲為，不喜歡被束縛。
若薛白大刀闊斧地進行變革，必然觸動天下世家大族的利益，只說春苗貸那就是沖著田地兼并去的，若變革失敗，激起變亂，反對者首先攻擊的就是薛白的弱點。矛盾激化之下，當薛白意識到李倩的身份成了自己的弱點，是有可能豁出去的；而哪怕變革成功了，薛白會成為一個更強權的皇帝。
怎么看，這件事讓社稷顛覆的風險都高于它的收益。
但，攔得住嗎？
沉吟了許久之后，顏真卿開了口，卻是換了個話題，道：“陛下志存高遠，不可無人才輔佐，何不請李泌出山？”
自從李亨死后，李泌也就致仕歸隱了。
這也是一個忠于李唐之人，顏真卿近來憂慮重重，來之前便有請出李泌助自己一臂之力的心思。
薛白道：“只怕不能再說服他。”
顏真卿道：“臣或許可以試試。”
“也好。”
兩人都想試探對方，可到最后卻都沒有挑明。
末了，顏真卿離開的時候，薛白走出宣政殿，看著他一步步走下臺階的樣子，心中漸漸有些不忍。
面對李隆基的時候，薛白說過，早晚有一日當他的功績足夠大，他大可向世人昭告他的身世，他覺得只要家國富足，天下人過得好，哪在乎他姓什么。人們關心的從來都是自己的生活，他這個人是誰，對人們根本不重要。
因為薛白從來都是一個野心勃勃、自私自利的人。他想要的文治武功、使天下人過好，也并非完全是出自公心，而是一種不斷向上爬的成就感。
若他的功績能夠超越皇帝的姓氏，能讓他興奮到顫栗。
可近來他常常在想，若有那天，顏真卿會怎樣？會為李唐宗社殉節，還是為家邦興盛而欣慰？
或者說，對薛白自己而言，若真有了那樣的功績，揭不揭破還重要嗎？
他到時還在乎天下人怎么想嗎？
他意識到，自己更在乎顏真卿怎么想。
“顏公！”
“顏公！”
顏真卿才走出宮門之際，忽聽到身后有宦官的呼喚。
他回過頭，一個小宦官快步奔到他眼前，道：“請顏公在此稍待，陛下很快就來。”
“何意？”
顏真卿十分不解，但還是駐足等了一會。
之后，只見薛白便裝打扮，穿著一身普通襕袍出了宮，到了他面前道：“今日再一起走走如何？”
“陛下豈可如此荒唐？！”顏真卿低聲說著，一副要勸諫的樣子。
“老師可記得當年帶我到城外捉逃戶一事？”薛白道：“我已許久沒見那些農戶了。”
顏真卿聽了，微微一嘆，點了點頭，竟是親自帶著薛白微服出宮。
兩人直接從春明門出了城，走向田梗，邊走邊隨意交談著。
“老師相信我說的大海另一邊有一塊大陸嗎？”
“你又如何確信？”
“我就是確信。”薛白道：“我想與老師做個約定，不知可否？”
“是何約定？”
“若老師能信任我，不留余力地支持我，我可以讓老師達成心中所愿。”
顏真卿停下了腳步，反問道：“你知我心中所愿為何事？”
他問這句話時，心里是隱隱有些不安的。
因為若揭破了此事，便證明薛白已經知道郭鎖是他安排來的，證明他最終沒騙過薛白。
然而，薛白并沒有回答這個問題，隨手摘了一根柳樹枝，嘴里輕念了一首詩。
“昭昭有唐，天俾萬國。列祖應命，四宗順則……”
顏真卿聽了，有一瞬間的恍惚。
他不能從這首詩就確定薛白對身世的看法，但能從中確定薛白對大唐的看法。
待聽到后面的“曾孫繼緒，享神配極”，他更是松了一口氣。
只要事情照著這個方向進行，于他而言，是最好的結果了。