顏泉明離開了一趟再回長安城，注意到了一個變化。
西城的金光門因為常有商旅的車馬經過，車輪把門洞的道路壓出了兩條深深的凹陷，已到了能讓中間的青石刮到了車梁的地步，這兩年官府無錢，對此的處置是在凹陷處鋪上幾塊土磚，下雨天依舊會積水、泥濘，如今不同了，這道路被重新修繕過，鋪上了整齊、厚實的巨石。
可見抄沒寺產以來，朝廷還是稍微富足了一些。這么短的時間內就能把收繳的錢財運用到民生治理上，亦可見吏治整頓有成效、官員的效率有了很大的提升。
傍晚，顏泉明先去拜見了顏真卿。
顏家是儒學世家，講究禮數，顏真卿對待侄子非常嚴格，甫一見面就批評了顏泉明行事上幾處做得不妥善的地方。他不知道家族原本生離死別的命運被改變了，該狠狠管教的地方就絕不留情，沒有舍不得罵、舍不得打這回事。
末了，顏真卿道：“鄠縣的案子雖小，殿下卻很關注，你既回來了，明早就去稟報吧。”
“侄兒在路上見到有八百里加急，猜測西邊將有大戰。”顏泉明道，“這種時候，殿下還關心這一樁小案嗎？”
“國事無大小，細微之處可窺大勢。”顏真卿道：“元載欲借此案對付崔祐甫，故而殿下讓你仔細核實。現在打仗了，這兩人之間的隔閡難道就消了嗎？”
“是，侄兒明白了。”顏泉明起身準備離開，想了想又道：“侄兒此番巡視所見，社稷安穩，海晏河清，都道殿下治理得當，叔父也可放心了。”
他當年也曾以監察御使的身份巡視，平反冤獄，安撫百姓。顏泉明大概是以他為榜樣，故而有此一言。
顏真卿近來看了太多公文，傷了視力，身子俯得很低，半張臉都隱在暗處，聞言沒太大反應。
“那就好。”
次日，朝議之后，薛白果然首先見了顏泉明。
先問及了鄠縣的案子，顏泉明卻有些猶豫，斟酌著才作了回答。
“鄭直齋算得上是個好官，封小勾也確有些行事乖張之處，但在葛三的案子上，鄭直齋冤枉了封小勾。”
薛白感受到了他的遲疑，淡淡道：“你只要說事實就可以，旁的事，我自有判斷。”
“是，殺鄠縣縣民葛三一家之兇手當是兩名士卒，于天寶十二載的臘月三十因公干而經過鄠縣，封小勾替他們安排了住處，元月初一，他們在城中征糧，恰遇到了葛三之女，遂跟著闖入其家中，犯下大案后揚長而去。封小勾亦在場，他身為鄠縣捉不良帥，本應羈兇徒，最不濟也要指認出兇徒，可他當時反而隱瞞了兩個士卒的罪名，與他的手下衙役說‘若是賊兵來了，拿葛三一家充軍糧也使得，殺了他們又如何’。”
薛白問道：“你確保你說的是實情。”
“此案并非無人目睹，只是迫于淫威而都不敢吐露實情。臣微服查訪，與葛三的許多鄰里都聊過天，不僅問了兇手的具體特征，還畫了畫像。”
顏泉明說著，便拿出他搜集到的證物、口供，以及一幅他畫的畫像。
薛白原本以為會像那種海捕文書上寥寥幾筆，沒想到顏泉明極擅長丹青，畫的是一幅頗為寫實的人物肖象。
“臣雖未見過他們，但根據目擊者的證詞，畫了幾張與他們確認，反復修改，稱是有八成相似。”
畫上是兩個并肩而出的漢子，沒有披甲，在軍袍外面裹了厚皮裘，踏的是鹿皮靴，身上佩著弓刀，兩人都有很明顯的外八、羅圈腿。其中一人右臉上有一片刀疤，從右眉連到了臉頰，另一人則是駝背，目露兇光。
這些氣質與特點都是躍然紙上，薛白不得不夸道：“畫得不錯。”
顏泉明道：“葛三家中的墻壁上還留存著被刀劈過的痕跡，臣試過，封小溝的佩刀砍不進黃泥墻，唯有畫上的這種長柄軍刀可以；從地上留下來的血腳印看，兇手的靴子都是在八寸有余，而封小溝的腳只有七寸；另外，這是兇手當時遺落在葛三家中的兩枚箭鏃……”
箭頭是鐵器，打完仗之后常常是要回收的，有時箭桿斷了，清點戰場的士卒會把箭頭剪下來裝著。奉命搜索物資的兵士路上撿些箭頭裝在褡褳里是常事。
薛白接過那箭頭看了一眼，見上面刻有小小的“振二”字樣，沒說什么。
他仔細確認了顏泉明帶回來的物證和口供，問道：“這些，鄭直齋沒查到？”
“鄭直齋要治罪封小勾，很可能是出于他與縣尉荀鵬之間的不和。荀鵬是科舉出身，年逾六旬而多年未得升遷，此番抄沒佛寺非常賣力，他不僅讓縣內的僧侶還俗，還追回他們多年欠繳的稅賦，逼他們勞役，修鄠縣的水渠，不少僧侶常年養尊處優，不堪忍受這種重活，勞累過度而死。這種情況下，鄭直齋聽聞了封小勾犯的舊案立即派人去捉捕，沒想到竟是鬧出了人命，遂直接將案子辦成鐵案。”
薛白道：“你的意思是，鄭直齋知道這案子不是封小勾做的？”
“他否認了，是否知道只有他自己清楚。”
“既說封小勾是惡吏，鄭直齋沒能捉到別的罪證來對付他？”
顏泉明道：“封小勾雖有跋扈之行，卻也多奉荀鵬的命令行事，能法辦他的事不多。”
“如此說來，他是冤死的？”
“是。”
薛白沒有再問了，思忖著此事。
顏泉明道：“殿下過問這種案子，當是為朝廷大局考慮，臣以為此案維持原判為妥。”
“看來，你知道那兩個士卒是誰人麾下了？”
“臣不知。”
顏泉明說是不知，但薛白命人查訪，很快就查到那兩個兇徒是出自何人麾下。
箭頭是出自振武軍，屬于朔方軍，天寶十三載正是薛白與李亨交鋒之時，振武軍并未參戰，只有與鳳翔之間書信往來時，才派人途經關中。
再跟據時間調當時的記錄，終于是查到他們很可能是郭子儀之子郭晞麾下兵士。
薛白查這案子的目的是為了震懾元載、崔祐甫，他要讓他們知道他們的所作所為都有一雙眼睛在看著，他不好欺瞞，可最后查出這樣的結果，不免讓他有些為難。
大戰在即，這種時候挑郭晞的毛病，很可能起不到震懾人心的作用，反而會激起變亂。
顏泉明說的也有道理，維持原判，封小勾已經死了，只要再敲打一下元載也就無人再為他申冤，這是對局勢最穩妥的結果。
是夜，薛白問了顏嫣一個問題，說若是他也被冤殺了，顏嫣會跑去為他申冤嗎？
顏嫣想了想，道：“那要看情況。”
“哦？”
“你若冤死了，我為你奔走，死亦無悔；可我既懷了你的孩子，當先把孩子養育成人，申冤這種事可是很危險的。”
薛白再看了一遍宗卷，上面并沒說封小勾有幾個孩子，可他卻陷入了沉思。
次日，薛白就把元載、崔祐甫都召到了宣政殿。
他把顏泉明拿到的證據直接擺在二人面前，道：“你們都曾在我面前義正辭嚴，現在談談看法吧？”
這句話之后，薛白就埋首于別的事務，暫時并不理會這兩人。
崔祐甫不屑于元載，不愿與之站得太近，上前接過宗卷看了看，臉色漸漸起了變化。
他與薛白是同時授官的，心里對薛白其實隱隱總有一些不太服氣。兩人一起在洛陽當縣尉時，他就有了比較之心了，認為若非薛白的身世，如今成就定然是不如他高的。
但人家是皇子皇孫，這沒辦法。崔祐甫也認，可心里難免覺得自己該是宰相人選。
這次鄠縣的案子，崔祐甫非常相信鄭直齋，更相信自己的判斷，有心給元載以及重用元載的薛白一個教訓。卻沒想到，結果竟大出所料。
元載則是更為震驚，甚至還有些驚恐。
他是早就聽聞鄠縣縣尉荀鵬指責鄭直齋了，是為了罷鄭直齋的官才想要重審封小勾的案子，遂派人到鄠縣命令荀鵬做文章。
換言之，此事他已經籌劃了一段時日，可辛氏才剛剛到長安告狀，事情甫一發動，薛白就把真相甩了出來。
這說明什么？他的一舉一動，全在薛白的掌控之中，他的心思，沒有一樁能瞞得過薛白。
倘若他秉公辦事，毫無私心也就罷了。但這件事上，他確實犯了大錯——沒有仔細查明真相就出手對付鄭直齋，現在好了，真相是郭晞的麾下將士殺人了。
如今西北邊防系于郭子儀，他主張重審的案子矛頭直指郭氏，只怕要被認為是破壞大局，惹殿下不喜了。
元載可不認為，薛白想要在這個時候找郭晞的人治罪。
宣政殿內安靜了很久，只有薛白偶爾翻動文書的聲音，而看卷宗的兩個人都很沉默，很認真地、一遍一遍地看。
終于，元載看向崔祐甫，以眼神示意了一下，表示想要與他握手言和。他已經認輸了，想要收回重審封小勾一案的意見，就維持鄭直齋的原判。
崔祐甫很冷淡，悶不吭聲。
薛白一直不說話，最后，元載先開口了。
“臣行事不周全，雖看出了此案有不對之處，本該先查明真相再奏報。現吐蕃犯境，朝廷當以戰事為重，臨陣恐不宜質問大將。”
說罷，他俯身請罪，把說話的機會留給了崔祐甫。
崔祐甫可以說鄭直齋其實是明察秋毫，早已查出了真相，但考慮到西北戰事，沒有追咎于郭晞，而是把幫兇先繩之以法，是個能臣。
如此一來，這件事就能體面地收場了。元載認栽、崔祐甫勝了一局，而太子則樹立了威望。
然而，崔祐甫竟是先請罪了。
“臣任御史中丞，有失察之罪，請殿下責罰。”
薛白道：“御史臺短短數月審理了上千樁大小案子，我用人沒有多做多錯的道理，鄭直齋遞交的文書確實也看不出端倪。但，你確實該想想，如何杜絕冤案、錯案。”
“臣銘記于心。”
“這案子，你以為該如何辦？”
崔祐甫目露堅定，道：“臣請遣監察御史至郭晞軍中巡查，找出真兇，以示朝廷法度嚴明；鄠縣縣令鄭直齋辦案不嚴謹，冤殺封小勾，當罷官。”
元載吃了一驚，眼珠轉動著，分析崔祐甫為何要這么說。
他能理解壁虎斷尾卻理解不了崔祐甫犧牲一個心腹官員、損失威望，目的卻是與郭子儀的兒子硬碰硬，這是損人不利己的。
如此想來，那崔祐甫這么說，便是在說反話，逼他認輸了。
“不可！”元載遂開口道：“郭晞有功于國，且當時戰亂不止，人命如草芥。豈可因兩個士卒的過錯時過境遷之后又追咎其罪過？天下人只會認為殿下是在秋后算賬，萬萬不可……殿下，臣以為，鄭直齋處置得對。”
“這是大唐的法度，朝廷的威嚴！”
崔祐甫忽然提高了音量，道：“不論戰亂中死了多少人，十萬、百萬，但凡違背軍律殺一人便是有罪。凡案宗遞到御史臺，不論犯案者是誰的兵、誰的兒子一律秉公處置，朝廷法度不需看任何人臉色。今若主動包庇，來日地方軍中人人效仿，便是社稷禍亂之根源！”
元載瞇了瞇眼，愈發警惕崔祐甫的陰謀。
“好。”
薛白卻已贊了一聲，道：“便依崔中丞之意辦吧。”
“喏。”
元載此時才愣了愣意識到他們是來真的。
只看這件事，他成功罷免了鄭直齋，似乎是贏了崔祐甫。可他卻覺得自己這次輸了，輸得一塌糊涂。
出了丹鳳門，身后巍峨的大明宮漸遠。元載與崔祐甫難得并行，說了幾句話。
“沽名釣譽。”
元載譏嘲了一聲道：“崔中丞為了自己的名氣，破壞西北戰局，后果你擔得起嗎？”
崔祐甫道：“這是風骨，卑鄙之人自然不會懂。”
“我與你談國家大事，你出言羞辱于我，這便是你們七家十姓、名門望族的風骨？”
“君子坦蕩蕩，小人長戚戚。”崔祐甫道，“我為社稷安定深謀遠慮，所作所為，你不能理解，錯不在你。埳井之蛙出跳梁乎井干之上，入休乎缺甃之崖，安知東海之大。”
元載冷笑，道：“國事便敗在你等兼并田畝者之手，深謀遠慮？我為社稷做實務，功在千秋萬古，豈是你等庇護于父祖之門蔭之下的小兒可比的。”
兩人道不同不相為謀，越對話越失涵養，干脆各自冷哼一聲，掉頭而去。
邠州。
天還未出伏，艷陽高照，照在黃土之上，官道上揚起的塵土像是帶著逼人的暑氣。
道路兩邊的麥子快要成熟，隨處可見有士卒們赤著上身在麥地里搶收。這是郭子儀坐鎮西陲，實施軍屯的結果。
吐蕃大軍將至，到處都彌漫著緊張感。
忽然，馬蹄聲從遠處襲卷而來，十余騎士哈哈大笑著奔過，與此同時也有尖叫聲與哭聲傳來。
有收麥的士卒抬起頭看去，見那些騎士的馬背上或橫放著一些女子，或掛著一袋袋干糧。
“啖狗腸，他們好生瀟灑，倒留阿爺在此割麥。”
“那些是誰的兵？郭元帥來了以來，軍中許久沒見到有人敢犯紀了。”
“郭元帥待將士們寬仁，偏有些不識抬舉的敗壞他的威名。我以前在李元帥麾下從軍，李元帥治軍才叫嚴苛。”
士卒們說著話，又埋下頭繼續操勞。
過了一會，道路邊有數人驅馬趕來，為首的是個三十多歲的方臉男子，頗有威儀。
此人便是御史臺派來的監察御史，名叫韓滉。
韓滉是相門子，他父親是開元年間的宰相韓休。
他門蔭入仕，琴棋書畫都很精通，結交的都是名士，再加上名聲好、才華高，雖然出仕以來因父母過世先后有六七年都在守孝，卻還是很快就遷為了監察御史。
此番到邠州來查案，旁人都害怕得罪郭子儀，唯有韓滉主動請命，并在面見薛白時說出“臣欲保全郭公之名望，又何懼得罪他？”
可見他很清楚辦這個差事要把握好分寸。
緊趕慢趕，他終于在天黑之前，趕到了郭子儀的大營。
軍中守衛查看了他的官符，將柵欄門緩緩打開，卻是厲聲喝令道：“下馬！”
韓滉不敢怠慢，翻身下馬，牽馬而行，道：“還請軍士領我去見郭元帥。”
“請吧。御史也莫嫌我等粗魯，實在是今日營中嚴禁無故縱馬。”
韓滉問道：“營中縱馬，需有軍令。為何是‘今日’嚴禁，平常便不嚴禁嗎？”
之所以如此問，因他此來的差事就是要懲治軍中士卒，自是要試探郭子儀對軍律的態度。
他也聽說過，不少在郭子儀、李光弼軍中都待過的將領常常抱怨李光弼軍紀嚴苛，給人的印象仿佛郭子儀的軍律就較為松散。但這事是對比出來的，實情如何，還得他親自看看。
那士卒原本不想說，禁不住韓滉實在是擅長問話，幾句對話之后還是說了。
“這么大的軍營，原本騎馬也是無妨，偏是昨日楊將軍縱馬撞死了人。”
“哦？這位楊將軍是何人？”
“楊將軍是元帥夫人的奶媽的兒子，與郎君們都是一起長大的。”
“那此事后來如何了？”
“原本事情不大，但正好被白將軍撞見了，白將軍把楊將軍軍法處置，亂棍打死了。”
韓滉沒有問是哪位白將軍，因知道如今在邠州的還有曾隨李光弼守河陽的大將白孝德。
他問道：“后來呢？”
“郭元帥家的郎君們得知了此事，今日剛到元帥帳中哭訴，揚言白將軍驕橫，擅自處死大將，要元帥治他的罪哩。”
韓滉目露思忖，便打算借此事看看郭子儀的態度，正好衡量這趟辦差的難度。
營地很大，走了許久，他到了大帳，拜見了郭子儀。
地上擺著個大大的沙盤，郭子儀正蹲在那看著，手里捧著一把茶葉，時不時放在嘴里嚼著。他吃的肉多，直接嚼茶葉來解膩提神。
“監察御史韓滉，見過郭元帥。”
“我知道你。”郭子儀道，“令尊是太上皇的魏征啊。”
韓休生性耿直，常常直諫時政的得失，開元年間李隆基每次歡宴過度，都會問左右“韓休知否？”話音剛落，勸諫的奏書就到了。
那時旁人問李隆基為何不把韓休驅出朝堂，李隆基倒是懂得說“朕雖瘠，天下肥矣，韓休敷陳治道，多直言，朕用之，為社稷計爾”，然后沒幾年就把韓休罷相了。
此時，韓滉順著這話便道：“現在我到郭公軍中，也想為郭公直言勸諫。”
“哈哈哈。”郭子儀大笑，撫須道：“好好好，我軍中缺的就是這樣直言不諱之人。”
既然都聊到了這里，韓滉便提及了方才聽到的楊將軍縱馬傷人一事。
說到這件事，郭子儀便來氣，道：“讓你見笑了，我已將那些不成器的東西叱退了。”
“聽聞楊將軍久經沙場，為國征戰，犧牲良多。諸位郎君為他痛惜，也是應有之意。”
郭子儀擺擺手，嘆惜道：“我這幾個兒子都是蠢材，白孝德殺伐果斷，他們不懂得贊賞，反而痛惜母之乳母子，都是被深閨婦人養廢了！”
韓滉見郭子儀是真心痛惜，松了一口氣，知道這次的差事已經辦成了一半，但他還是并沒有馬上把案子全盤托出。
在他看來，郭子儀治軍確實不算嚴，換作是李光弼，就不只是把兒子們叱退了，只怕得痛打一頓。
相門之子處事風格就是行事穩妥，他打算先把涉案的兇徒找出來再談，畢竟人未必就是郭晞的麾下。
出了大帳，走了一段距離，韓滉忽聽到了馬嘶聲。
卻是十余騎正在營中騎馬，呼嘯著疾馳而來，從他們身邊掠過，差點還撞到了他。
韓滉連忙撤了幾步，扭頭看去，盯著那絡繹掠過的身影。
“韓御史莫看了他們今天敢騎，肯定是得到了軍令……這是郎君們在與元帥置氣呢。”
“好。”
韓滉正要收回目光，忽然瞇了瞇。
夕陽的光線下，他緊緊盯住了一個騎士。
那人臉上有一片疤痕，從右眉連到了臉頰上，正在放肆大笑，與旁邊的駝背同袍有說有笑。
“這些是郭晞將軍麾下嗎？”韓滉問道。
“御史怎知道？”
韓滉沒想到這么巧，剛到駐扎了上萬人的軍營就遇到他要懲治的人，反而踟躇了起來。
此事要辦不難，難的是辦得漂亮，辦得讓所有人都服氣。
他回想著郭子儀的態度，猶豫了一會，最后問道：“敢問，白將軍的營地在何處？”