應順二載，十月二十四日，年節將近。
長安，大雪。
楊序牽著馬進入春明門，抬頭看去，前方酒旗招展，胡姬作舞，豪客放歌，好一派熱鬧景象。
一場動蕩之后，歸來仿佛依舊是天寶年間。
他在一間酒肆坐下，準備打聽些消息。沒等到酒端上來，就被耳畔的議論聲吸引了注意力。
那說的是一對男女的茍且之事，頗為香艷。人群中時不時還發出“不會吧？”的驚嘆聲。
“都是如狼似虎的年紀，哪就能忍得住？”
“可不是說人已經死了嗎？”
“假死脫身，才好長相廝守，日日相伴嘛。”
“一直以來傳的是他與楊三姐啊。”
“這你就不懂了，嘻嘻……”
楊序臉上也浮起了會心的笑容，聽了一會之后，他已聽出來被議論的兩人是誰。
人們嘴里那傾國傾城、婀娜多姿的紅顏禍水當指的是楊貴妃了，至于那名字不能提，卻手握重權的年輕人，亦是呼之欲出。
他的目光便落在挑起這話題并拋出最多內幕的人身上，觀察到那人的神情有些鬼鬼祟祟。
果然，對方很快就把話題稍稍做了些轉移。
“都說他的功勞多大，可一個人能對祖父的女人起覬覦之心，得有多不堪啊。”
“禽獸尚且不為……”
楊序眼珠轉動，心中有了猜想。等到那人走了，他酒也顧不得喝，當即跟了上去，果然見那人又到下一家酒肆去議論。
風流韻事其實不用刻意造謠，早就散布開來，壓都壓不住。但要使它不被淡忘，還是得有人傳播，最好還得評點幾句，給某些人蓋棺定論。
若問長安城中有誰能做這件事，結果其實是不難猜的。
再出了一間酒肆，那人往城北走去，楊序快步跟上，過了一道坊門，卻是忽然跟丟了對方的蹤跡。
他左右一看，又往前走了一段。身后忽然響起一句問話。
“兄臺跟著我做什么？”
楊序轉過頭，臉上已浮起了笑意，拱手行禮道：“我沒有惡意，只想見一見你的主人，有厚禮奉上。”
馬車載著各式的財寶到了竇文揚宅中，他清點了一遍，臉上就浮起了滿意的笑容。
楊序一進來就表了態，道：“永王作為圣人的至親兄弟，自然愿意為圣人進奉珍寶。”
竇文揚姿態擺得很高，道：“大唐沒有讓諸王出鎮地方的慣例，圣人原是想召回永王，念及兄弟之義，方才沒有下詔，這是什么？是信任。”
“圣人真是太信任永王了。”楊序很識相，“我代永王叩謝圣恩。”
接著，他話題一轉，帶著疑問的語氣問道：“說是諸王不出鎮地方，雍王卻去了范陽，看來，圣人也十分信任雍王？”
竇文揚居高臨下地看了楊敘一眼，問道：“永王又是何態度？”
“永王敬奉圣人，卻對雍王有所顧慮，擔心他不太安份。”
竇文揚一想，若能聯合永王一起對付薛白，自然是很好的，態度當即就好了很多，也不藏著掖著，坦率地指出薛白已經尾大不掉，削弱他并不容易。
楊序當即代永王表態，愿意為此事出錢出力。
竇文揚大喜，加之收了楊序的禮，很快便將他奉為上賓。
如此融洽相處了兩三日，楊序遂開始給竇文揚出謀劃策，提起了長安城中那些謠言，指出圣人該借助太上皇的力量對付薛白。
前段時日，李琮提出要讓張垍、陳希烈拜相就已經引起了竇文揚的警惕，他心里對李隆基還是有很深的忌憚，聞言也不作聲。
楊敘看出了他的猶豫，道：“竇公，你我該從長遠為圣人考慮啊。說句大逆不道的話，太上皇年歲幾何，雍王年歲幾何？”
竇文揚是小家子做派，不想放一點點的權力出去。但道理不難懂，經過楊序這一說，也明白若不聯合圣人的父兄，很難對付得了薛白，而以薛白的年紀，往后也不會給他們機會。
楊序又繼續勸道：“都在傳雍王與楊貴妃有染，太上皇已然顏面掃地。他比誰都想讓雍王死。到時竇公你就是挽救社稷的第一大功臣啊。”
這件事就是竇文揚在傳的，他只想到敗壞薛白名聲這一層，此時才意識到原來還可以一舉兩得。
他終于還是點頭應了下來。
楊敘又提出，現在年節將近，想替永王給太上皇請安，以全孝道。
大家談到這個地步了，接下來要通力合作對付薛白，竇文揚也不太好拒絕。
畢竟他雖收了厚禮，可永王給左藏庫的進獻可還沒到。
至于李琮，對此也沒甚話語權。
李隆基久居深宮，偶爾能見到一兩個外臣，非常開懷，給楊序這個名不見經傳的小官員賜了一杯酒，席間還提出想搬到興慶宮去居住。
父親有心愿，李琮若是不答應，那就是不孝。可他心里又極不愿意，干脆閉目不答，由竇文揚替他拒絕。
“興慶宮因戰亂殘敗了許多，不宜太上皇居住，太上皇還是住太極宮為妥。”
能夠阻止太上皇的心愿，無疑給竇文揚增添了許多權力。
高力士見不得他的氣焰，反過來叱道：“叛軍既未攻入長安，興慶宮能如何破敗？太上皇愿意住，如何輪得到你一個奴婢指手劃腳？！”
竇文揚臉色一變，竟然三番兩次地被高力士教訓，心里已打定主意要把高力士貶謫外放，再行刺殺。
他也是臉一板，道：“高翁久居深宮，不知宮外的情形，安祿山叛亂以來，民不聊生，朝廷哪還有錢修繕興慶宮。”
這是在譏李隆基昏庸，縱容了叛亂，把話給堵死。
但另一方面，他也暴露出李琮眼下缺錢的困境，早晚還是要妥協的。
事已議定，十月二十八日，搶在年節之前，李琮就下旨拜陳希烈為相。
此事有李隆基的影響，中書門下省并沒有反對，大唐一直是群相制度，顏真卿拜相以來卻一直都是獨相，此前是因戰亂需要統籌錢糧，如今再反對別人拜相也說不過去。
戰亂之時，陳希烈被薛白拿下之后，也曾為薛白做過幾件事，算得上有功。
用他為相，比起用別人，是雍王一系更能接受的結果。
至于張垍，既已落發出家，終于再一次錯過了成為宰相的機會，這也是各方權衡的結果。
十月很快過去，應順二載也就此突兀地結束了。
在這短短十個月內，李琮平定了河北之亂、俘虜斬殺了契丹可汗，在朝堂治理上也逐漸掌握了一部分權力，似有了再造大唐的明君之相。
他覺得應順二載這兩年是過渡的兩年，薛白對他施加了太多的影響，他每一個功績背后都有薛白的影子，這讓他很不自在。
接下來將會是他君臨天下、大展雄風。
上元元年，正月朔日。
今日是休沐，顏真卿沒去衙門，獨自一人待在冷冷清清的家中。
說是冷清，因為韋蕓也去了揚州，如今還未接回來，家中人口少。但其實有不少官員來拜會這個宰相，大門外其實是門庭若市。
顏真卿旁人都不見，唯有一人前來拜會他見了見，那是杜有鄰。
“朝中這局勢，顏公可感到憂慮啊？”杜有鄰問道。
“為何憂慮？”顏真卿反問道。
杜有鄰道：“陳希烈軟弱無能，左右搖擺。圣人引他為相，便是為了讓他承奉圣人的中旨，可陳希烈施行的真是圣人的意思嗎？只怕是竇文揚的。”
顏真卿沒有回答，知道依杜有鄰的想法，最后無非是讓薛白清君側，到時好不容易平息的戰亂又要再起。
杜有鄰繼續道：“若說陳希烈不值得重視，想必要不了多久，他必要再引韋見素為相，此人卻不可小覷，若如此，顏公離罷相就不遠了啊。”
顏真卿不是棧戀權位的人，苦笑著擺擺手，道：“若真是韋見素拜相，我辭位倒是也無妨。”
杜有鄰見他如此，也不再勉強。轉而請教起自己的問題。
“雍王想調令兄顏杲卿，與袁履謙等人到范陽任留守，主持軍屯之事，令兄曾在河北擔任過營田判官，是最合適的人選。”
“是啊。”顏真卿道：“家兄到范陽，比留在河北更適合。”
杜有鄰道：“如此一來，東都留守的人選也就空出來了，此職該由雍王舉薦，論資歷，我雖不才，卻還算適合。只是，我若再去了洛陽，顏公在朝中，只怕是無人聲援了。”
顏真卿道：“河北軍屯是大事，你任過轉運使，熟悉洛陽情況。如此安排甚是妥當，不必因顧忌朝堂黨爭而耽誤了正事。”
“那，我開了年就去上任了？”
杜有鄰其實已預料到了圣人罷顏真卿相位的決心，才會有今日這次拜訪。
過了一個有些冷清的上元節之后，正月里杜有鄰就去洛陽上任了。
他作為雍王一系資格最老的人，隨著他這一上任而來的還有一系列的人事調動，代表著雍王一系把關注的重點向東、向北移，從朝堂向地方轉移。
陳希烈是個很圓滑的人，重新回到宰相之列后的第一件事就是寫信向薛白表忠心，對顏真卿這個后輩也很客氣。平時議論國事也是一聲不吭，仿佛他在李林甫為相的時期。
可還沒出元月，長安城就出了一樁案子。
有國子監的生員狀告顏真卿曾與韋述、鄭虔、蘇源明等人秘謀，指斥乘輿，妄稱圖讖。
李琮當即表態絕對相信顏真卿，下旨把那告狀的生員押入大獄，旨意送到中書門下省，顏真卿卻不敢執行，干脆上表請求致仕。
他是功臣，李琮自然不會允他致仕，遂命陳希烈徹查此案，要還顏真卿一個清白。
陳希烈借著主審案子得讓顏真卿回避的機會，開始掌握政事，并起復了韋見素為門下侍郎，進入了宰相的行列。
如此一來，以往由顏真卿獨斷之事，就可以由三個宰相共同商議表決，處置一件事，只要有兩人意見一致就夠了。
而這案子只要一日不結，顏真卿就要避嫌，無法在門省理事。沒過幾日，他再次上表請辭，言辭懇切。
李琮不得已，無奈之下只好批允了此事。
于是，在叛亂結束之后不到一年，平叛的功臣們或是出鎮邊塞，或是在西北防秋，現在留在朝中的宰相也致仕了，相應的，雍王一系在朝堂上的勢力到了最為空虛的時候。
李琮努力了這么久，終于掃平了阻礙，執掌朝堂。
第一件事自然就是任命官員，竇文揚大肆提拔心腹為朝廷重臣，這些人以天子忠臣自居，最擅迎合奉承，很快使李琮有了飄飄然之感。
任命了官員，自然需要有政績，而政績為何？自然是要讓國庫充盈，竇文揚遂讓各級官員想方設法增收賦稅。
人才與錢財的政策都定好執行下去之后，要面對的最大問題就是薛白這個心腹大患。
每日朝議，臣子們濟濟一堂，各獻奇謀，都認為當讓薛白回長安為李瑛守陵，罷其天下兵馬大元帥之職的時機也到了。
簡而言之，李琮這邊已經掌控了長安，得趁著薛白還沒掌控范陽，搶先一步動手。
薊州。
連綿的山勢盡了，往北是平坦的草原。點綴著或黑或白的牛羊。
一大片云朵飄過來，壓得很低，似想俯瞰一下草原上的一大群人在做什么。
那是個集市是契丹、奚與唐的互市場。
有信使策馬從南邊奔騰而來，找到了一隊彪悍的護衛，問道：“雍王呢？有要信。”
“小聲些，我帶你過去。”
一個護衛帶著信使往前找去，只見薛白穿著件普通的襕袍，正在與一個契丹少年掰手腕。
軍中都知雍王力氣大，舞動數十斤的長槊毫無問題，倒沒想到那契丹少年看起來瘦瘦的胳膊也蘊藏著極大的力氣，兩人僵持在那。
那契丹少年黑黑瘦瘦的臉漲得有些紅，分明是年輕的臉龐，卻有種久歷風霜后的滄桑與成熟感，唯有一雙眼里保有著少年人的天真、單純。
見信使來了，薛白加了一把勁，臂上的肌肉愈發凸顯，終于把他按倒了。
也不知那契丹少年細細的胳膊怎就有那么大力氣，他登時懊惱，站起身，用他不太熟練的漢語道：“好吧，把我的馬賣給你。”
薛白笑了笑，買下了他的馬。那是一匹頗神駿的馬駒，四蹄有力，跑起來就不愿停。
正是見到契丹少年拉韁時那馬匹仰頭嘶鳴，薛白一眼就看中了，上前問價，那契丹少年既想賣又不舍得賣，好生糾結，說家里有很多馬，唯有這一匹是他自己騎的，偏是需要買必需品回去，對薛白的價格有些動心。
此時收了錢，他便熱情地邀薛白去他家里，要請他喝馬奶，流露出少年人獨有的熱忱。
李林甫重用胡人之時，說他們孔武有力又心思單純，薛白接觸起來，還確實如此。
“雍王，恐怕伱得馬上回范陽一趟。”
信使終于找到機會，將長安的來信遞了過去，并轉達了嚴莊的話。
薛白看過信，卻擺了擺手，道：“不著急，依既定行程吧。”
數日后，他在更北的草原會見了契丹的新任可汗，恫嚇了對方一通，方才不緊不慢地轉回范陽。
顏杲卿、袁履謙等官員已經抵達了，在城門處迎接了薛白。
彼此都是在常山時的戰友，再相見都十分開懷。
談及屯田之事，顏杲卿果然是頭頭是道，解答了薛白許多的疑惑。
他們還提到了朝廷要向河北征收賦稅之事。
本以為薛白擁兵自重，必然是不會上繳民冊、田冊給朝廷，更遑提繳納賦稅了。
“早在兩年前朝廷就下旨承諾過不加稅，如今卻是頻頻違背承諾，長此以往，朝廷的威信何在？”
果不其然，薛白對此首先表達了抵觸的態度，可接著，他卻是話鋒一轉，又道：“但河北也是大唐之地，這兩年因叛亂不曾繳稅，今既收復，該繳的稅賦自不會少。”
說罷，他便讓人把田冊、民冊交給顏杲卿。
他志在天下，大可不必為一點小錢而開割據的壞頭。
信使說的那樁要讓薛白急趕回來的急事卻不是這個，而是朝廷正式的旨意到了，解薛白天下兵馬大元帥等一應官職，命他返回長安，在李瑛的陵地守陵盡孝三年。
“雍王，起兵吧。”
歷史總是驚人的相似，安史之亂才平息，嚴莊再一次站在范陽節度使府的大堂上說出了同樣的話。
他已經想過了，如今朝堂上雍王一系的勢力正是最空虛之時，顏真卿也不在相位，若薛白解下兵權返回長安，必死無疑。
可若不回去，那便是抗旨不遵，倒不如先起兵造反。趁著平定叛亂的余威猶在，攻下長安不是難事。
薛白卻很平靜，問道：“以何名義啊？”
嚴莊也考慮過，當然不能以不愿守陵盡孝的名義起兵，因此干脆利落地答道：“清君側。”
他換上一副義正辭嚴之色，沉聲道：“圣人重用宦官以來，倒行逆施，早已使天下人不滿。雍王當以奉旨誅竇文揚之名起兵。”
薛白問道：“郭子儀、李光弼、封常清等將領率兵阻我又如何？”
嚴莊猶豫了一下，因接下來要說的話有些緊張地舔了舔嘴唇。
朝廷之所以敢召回薛白，就是賭這些名將不會縱容薛白造反，一旦他起兵，封常清就能從背后挾制薛白。
“請雍王邀封常清到范陽赴宴，席間除掉他，奪平盧兵權；再遣使籠絡李光弼，我聽說他早對圣人重用宦官不滿，心有怨尤，當能說服；如此一來，唯有一個郭子儀，以雍王兵鋒之銳，當能擊敗。”
薛白又問道：“你看我麾下，哪個完全忠于我的大將有本事能打敗郭子儀啊？”
“范陽降將。”嚴莊道：“田承嗣、張忠志等人忠心于雍王，必愿助雍王奪取大位。”
薛白目光看去，能看到嚴莊眼神十分熱切，恨不得他立即起兵造反，想必當初勸安祿山時也是如此。
可薛白不是安祿山，他有自己的考量，不會因為幾句慫恿就亂了自己的節奏。
如今他看似威望甚高，可實際上許多部將都是為了匡扶大唐才追隨他，此時起兵就是自毀根基。且根本沒有必要他相信要不了幾年就會有更好的機會。
“你知道我與安祿山最大的區別是什么嗎？”
嚴莊一愣，答道：“雍王英姿天授，神武非凡，絕非安祿山之輩可比。”
薛白道：“他是反賊，我卻對朝廷赤膽忠心，又豈能效仿他起兵造反？”
嚴莊才不信呢，他一眼就看出薛白這套冠冕堂皇的說辭是用來迷惑世人的，背后必然還有更厲害的手段。
只是他暫時還沒猜透而已。
可等到了次日，薛白竟真的給朝廷上表，領旨謝恩，表態愿意卸下兵權，返回長安，只是范陽軍屯才剛剛開始，他不忍半途而廢使士卒們無糧草可食，需等一兩月方能啟程。
等這封奏折慢慢悠悠地送到了長安，李琮看罷，大喜。
他那顆忐忑不安的心終于落下了，回想著自己的奪權之路，覺得自己真是手段高超。
回顧種種，自從改了歲首，就如時來運轉一般，許多事都順利了起來。就連他都在認為，也許真的是天授人時。
也許那夜真的有彗星現于東方，預示著他要成為功垂千古的明君。
過了年節，楊序就從長安啟程返回江陵。
他雖然沒帶回李隆基的秘旨，但收獲也是不小，在朝中聯絡了一批官員。
這批官員或是既看出了薛白的野心，不愿附逆，又沒能得到李琮的重用，或是看出了李琮的無能，對李隆基抱有期望，對永王李璘頗有好感。
他們的意圖是，永王能夠增加太上皇的權威，使太上皇能夠糾正圣人在國事上犯的錯誤，比如重用宦員。
但李璘聽了楊序的描述，卻認為這些官員是想要擁立他當皇帝，頓時信心大增。
“你說，我若如今起兵清君側勝算如何？”
楊序一驚，道：“是否太急了一些。”
沒想到，李璘竟是道了一句讓他石破天驚的話。
“薛白已與我約定，舉兵共驅長安，先入關中者為帝。我打算先發制人，你以為如何？”
“這……”
楊序更加吃驚了，問道：“他為何會與永王做此約定？”
“早在我赴任之際，他就派人來聯絡我了。”李璘道：“倒是怪了，我此前不顯山露水，他是如何知曉我心懷壯志的？”
“永王有帝王之氣，想是被他看出來了。”楊序道：“若他要起兵，永王待他舉事之后，以討伐之名率軍北上，豈不更妥當？”
“讓他進了關中，我還如何攻取？”
李璘早有腹案，根本不聽諫言，霸氣十足地道：“自當趁他們兩虎相爭之際，先奪皇位！”