蜀郡，新落成的行宮當中，有動聽的歌聲響起。
李隆基不改過往喜好宴飲的習慣，幸蜀之后依舊日日笙歌，不少國事都是在宴上商議。
參加御宴的官員們端坐在案幾之后，神態都有些拘謹。他們多是在太上皇幸蜀之后才被提拔起來的，比之前長安的官員們少了幾分豪放，多了些小心翼翼。這或許就是盛世人與亂世人之間的心態區別。
宴上，不免還是提到了嚴武、高適領兵到蜀郡以北，求見圣人之事，誰都知道他們是薛白派人請太上皇回去的。局面很尷尬，連皇帝李亨都投降了，李隆基這個“太上皇”也就被置于了一個更為難堪的處境。
坐得離李隆基近的是幾個重臣，如韋見素、張垍、崔圓、盧杞，他們也是最了解李隆基心事的人，知道如今太上皇最恨的人就是薛白。
“朕可以退位，但朕絕不可能被篡位。”
聽到回長安，李隆基當即抗拒，他端著酒杯，目光深沉，又說起了耿耿于懷之事，道：“薛白與安祿山相類，狼子野心，辜負朕的信任。朕欲興兵討伐此賊，誰愿掛帥統兵？”
他一輩子擅于用人，可晚年遇到的這兩個叛徒，似乎是一下子把他在這方面的驕傲與自信擊垮了，如今對誰都不信任，用人時都隱隱帶著猜忌，故而沒有選用熟悉兵事的老將，而是問身邊這些近臣。
韋見素、張垍皆默然，不愿擔任主帥去征討長安。因這是要在關中士民中留下罵名之事，且與李琮撕破臉了，誰也不知往后會如何。
其實更適合討伐薛逆的時間還是在李亨出兵攻長安之際，可惜當時李隆基在蜀郡根基不牢，忙著封賞群臣，培植心腹，一回頭，李亨就覆滅了。
見眾人不答，李隆基的目光便落在了崔圓身上，問道：“崔卿？”
“回太上皇，臣以為，眼下尚不必對薛逆用兵。”崔圓只好起身，道：“臣聽聞史思明今已復叛，率部南下，此兩逆相爭，必有一傷，何不靜待時日？叛逆自除。”
韋見素亦是勸諫道：“如今吐蕃欺我大唐內亂，興兵來犯。劍南兵力，防備吐蕃尚且不足，實不宜再對長安動兵。”
“那就征兵。”
李隆基臉色一沉，拿出了他主宰天下四十余年的氣勢，簡促有力地下了旨意。
他雖老了，卻不糊涂，如何能不知這些臣下心里的小算盤？正是知道他們會推拒興兵討伐關中、甚至連征兵也會推拒，才故意如此發問。
果然，韋見素、崔圓等人便啞口無言。
韋見素立在那里，半天沒有坐下，耳聽著那宴上縹緲的樂曲，臉上顯出了愁苦之色。
自從太上皇入蜀以來，蜀中官員極盡侍奉之能事，使太上皇能繼續過奢華的生活，仿佛川蜀還是處在開元盛世的繁華之中，真是大唐的天府之地，可事實上呢？
多年以來，朝廷賦役繁重，吏治腐敗，蜀地百姓其實無存糧；加上吐蕃屢次東侵、南詔叛亂，軍民多有傷亡，也就是當時王忠嗣南征大勝了，否則更要大傷川蜀、乃至整個大唐的元氣；另外，隨著越來越多的勛貴、官員、禁軍趕到川蜀追隨太上皇，對當地百姓多有侵暴掠奪之舉……總而言之，如今西南之地也已是疲弊不堪了。
這種時候，太上皇還決意征兵，招募勇壯平息皇室內亂，這在韋見素看來，已屬于窮兵黷武了，他遂以目光看向張垍，希望這位天子愛婿能夠開口勸說，但張垍恍若未聞，正沉醉于曲樂之中。
“太上皇。”韋見素只好自己開口勸諫，道：“眼下剛營建了行宮，百姓多感負擔，此時再征兵，只怕會引得人心浮動，民怨載道。”
他語音未落，盧杞已站起身來，道：“朝廷募兵，賞賜豐厚，如何會引得民怨？韋相公莫非是不愿防備吐蕃、平定關中？”
這是十分嚴重的指責，韋見素遂正色道：“自然不是。”
盧杞的神色更加慷慨激昂了幾分，執禮道：“請太上皇將招募壯士、護衛社稷的職責交給臣！臣鞠躬盡瘁，不敢怠慢。”
他如此忠勤，頓時將旁人都比了下去。其余重臣們面面相覷，都不好再作聲。
李隆基很高興，賜了盧杞一杯酒，與他同飲。
盧杞出了行宮，面有志得意滿之色，心想自己早晚得要斗倒韋見素、張垍、崔圓等人，成為獨相。
雖然如今家邦不寧，戰亂紛紛，不該是內斗的時候。可他自得太上皇器重以來，感受到太上皇聰睿大度，能放權給他。反而是幾個宰相事事掣肘、分權，與這樣的庸才們共事，如何能敵得過逆賊？必須總攬大權，才能有所建樹啊。
再加上盧杞這人心眼極小，在國子監時就與同窗們常有爭斗，養成了擅長黨同伐異的本領。伐異須待機會，黨同卻得及早，如今他幕下已經有了很多的同黨。
回到衙署，盧杞很快招過幕僚們，說了自己要為太上皇增兵一事。
其中一名韋都賓不由憂慮道：“盧相公只怕是夸口了，府庫已錢糧殆盡，如何還能募到兵？”
“我自有計議。”
盧杞胸有成竹，道：“圣人募兵，餉錢頗豐。必然有許多人愿意應征受募，你可相信？”
韋都賓道：“雖然如此，可又從何處去籌餉錢來發給這些兵士？”
“哈哈。”
盧杞瀟灑地擺了擺袖子，笑道：“我有一計，可不費錢糧即擁兵上萬人，你且去張榜告示，告訴那些家境富庶、游手好閑的蜀郡子弟們，這次太上皇征兵，征的是北衙禁衛。往常，北衙禁衛可非尋常人可當的，哪一個不是將門出身、弓馬嫻熟，如今大開門路，正是建功立業的好時節。”
韋都賓一聽，拍手道：“盧相公妙計，既如此，讓這些富家子弟再掏出錢來買禁衛名額，豈不更妙？”
盧杞深以為然，點頭道：“不錯，而川蜀逃戶、游俠、商賈甚多，為避租庸調、關稅，必然還有許多商賈想在軍中掛名，價錢可莫低了。”
“下官曉得。”韋都賓應了，很快又有疑慮，問道：“可如此一來，等太上皇要用這支兵馬時如何是好？”
“那些富家子弟到了軍中，還不是任我等號令？讓他們拿出家中錢糧，派出仆役，何愁沒有壯丁？”盧杞道：“如今史思明與薛白，兩方逆賊交戰，待他們兩敗俱傷，我等拿出錢糧收買他們麾下部將，平定天下的大功便到手了。此謂兵馬未動，而糧草先行。”
“今日聽盧相所言，方知何謂驚世之才，正是這等旁人無計可施的困局，方顯盧相之手段啊。”
在盧杞看來，這是個一舉三得的辦法，既能解決錢糧上的不足，又能拿錢糧從貧賤丁口中招募士卒。除此之外，此計還有另一樁作用。
川蜀的地形太容易自立為國，大唐自開國之日起，就對川蜀的豪族勢力十分忌憚，基本上是不讓蜀人在其原籍為官的。在劍南道州以上的官吏往往外鄉人。
盧杞認為自己所作所為就是在為朝廷打壓蜀地豪族，借著這次太上皇南幸，使川蜀真正變成大唐的天府。也是抑兼并、削弱豪門世族的一次嘗試。
益州城，離錦里不遠的一間大宅中，有人正在推骨牌。
骨牌自從興起以來，一直就很受到蜀人的歡迎。也許因為虢國夫人是蜀人，讓他們感到骨牌特別親近；也許是因為蜀地物產豐富、道路崎嶇，養成了蜀人不愛出門走動的性格；也許根本沒什么特殊的原由。
“聽說了嗎？太上皇又在募兵。”
說話的是益州城的城門守備官，名叫郭千仞。他是蜀地富戶出身，卻算不上什么望族，多年間給鮮于仲通送了些禮，得以留在本籍任職，當的也不是什么大官。
因一起打骨牌的都是平素來往密切的舊友，他們說話也沒有太多顧忌，想到什么就說什么。
“也沒個安生。自從太上皇幸蜀以來，先是建行宮，又是安置禁軍，鬧得雞犬不寧。再這么一征兵，日子怕是更難過了。”
“征兵自然是為了討伐薛白。”
“討了薛白，不礙我們打骨牌。”郭千仞把一張牌扣在桌上，道：“據我所知，太上皇這般怒氣沖沖，為的是楊貴妃吧？”
“可不是嗎？”幾個牌友們便神秘兮兮地說起來，“薛白正是因為楊貴妃而謀朝篡位。”
如今蜀郡已查封了民間報紙，可卻禁不住人們的議論。反而是官方消息沒有了之后，多了更多捕風捉影的軼事。
“早些年，薛白就與楊貴妃有所私通了，薛白還曾捉傷了楊貴妃，且傷在這要命之處，肌膚如雪卻留下了兩道捉痕，怎么辦呢？他靈機一動，便制了一套戲服，把楊貴妃裹得嚴嚴實實，又從這戲服寫了《西廂記》。”
“原來如此，胡了。”
四人搓著骨牌，又眉飛色舞地議論著這些風流韻事，嘲笑著太上皇因爭風吃醋而興兵之事。之后，話題又回到了這次募兵。
“記得賈秀嗎？”
“記得。”郭千仞道“以前在我手底下當過幾年劍南兵，后來遷到華陽縣了吧？”
“是，就在上個月吧，賈秀的一個妹妹遭了禁軍搶擄，那隊禁軍說是要在蜀地安家置產，還打死了賈秀的妹婿。”
郭千仞道：“他那妹婿我亦見過兩次，為人不錯。”
“誰說不是呢，郭兄倒不如趁著這次募兵，把二郎送到禁軍中去歷煉。”
“哈。”郭千仞冷哼一聲，道：“我那兒子雖然不成器，倒也不指著仗勢欺人。”
“不求仗勢欺人這世道，也得想著不為人所欺啊。那盧杞想方設法地為太上皇斂財，比李林甫、楊國忠有過之而無不及，聽說他又想出一項間架稅。”
郭千仞大呼道：“又加稅？這又是怎么收的？”
“就拿你這宅子來說，這前后兩根柱子之內的地方，算是一間，大堂六根柱子，算是二間。上等每間一年稅兩千錢，中等稅一千錢，下等五百。”
“狗屁！”
郭千仞拍案怒喝道：“我住的宅子雖大，家底早便空了。分家時，我兄弟不要祖宅，拿了錢財往揚州行商去了，那又怎么說？！”
“說歸說，你怎么砸牌啊，我馬上要胡了……”
吵鬧了一會兒之后，牌局散去。郭千仞獨自坐在他家的間架下思忖了許久，吩咐下人道：“去把二郎喚來。”
他認為讓兒子加入禁軍，是能夠保護這點家財的最好辦法。
益州以北，嚴武的大營。
姜亥近來一直在考慮強攻蜀郡一事，可開戰不是小事，他不得不派人去詢問薛白，說太上皇比預想中還要頑固，不動武怕是帶不回去了。
這日，信使才從北面回來，南邊，李隆基派來宣諭嚴武的使臣也到了。兩撥人幾乎是同時抵達的，使得嚴武有些手忙腳亂，遂讓姜亥去接薛白的信，自己則親自去迎旨意。
嚴武見了李隆基派來的中使，旨意上的內容是吐蕃進犯柘州，命他前往御敵，并許諾到了柘州，自有糧草供應。
“臣領旨，今吐蕃東侵，益州危險，臣再請太上皇回京。”嚴武依舊不忘催促李隆基歸京。
那中使卻是連連擺手后退，生怕被嚴武擊殺了，忙不迭就告辭而去。
接了旨，嚴武先是與高適商議。
“太上皇堅決不肯北歸，我等駐扎于此，糧草也馬上要告罄了。”高適道：“若領旨，是為社稷大義拒敵；若不領旨，強攻益州挾太上皇，往后世人如何看待我等不提，也未必能勝啊。”
嚴武沒說什么，心里想的卻是若姜亥得到的消息是可以挾持太上皇，他便動手。
之后，他們轉到后方的帳里去見姜亥，只見姜亥剛把薛白的秘信放在火上燒了，正低頭看著手指上的火苗，把灰燼都捏碎。
“瞞我？”
嚴武神色冷峻的臉哼了一聲，把手里的圣旨丟給姜亥，道：“我卻無甚好瞞你的，自己看吧。”
姜亥接過旨意看過，只是咧了咧嘴，他常年做出這種滿不在乎的表情，導致臉都有些歪了，顯得十分兇悍難纏。可這次，他說的話卻是正氣凜然。
“既然國家有難，吐蕃犯邊，就請嚴將軍去防備吐蕃吧。”
“說反話？”嚴武問道。
“不。”姜亥昂然道：“我是隴右兵，當然不會讓吐蕃犯我大唐！”
嚴武雖有些猶豫是否動兵，但更想押注在長安朝廷這邊，立下迎回太上皇的大功，遂問道：“雍王是如何說的？可是另委他人？”
“雍王說，迎回太上皇是為了大義之名，那在此吐蕃興兵之際，又豈可棄大義之實，而只徒虛名？嚴將軍先做好秋防，不急。”
“好吧。”
嚴武轉頭看向高適，讓他去安排起營，待高適走后，他才對姜亥道：“高三十五雖是雍王舊識，可性格古板，有書生之迂氣。姜將軍若有不便與他說的，此事可與我說了。”
姜亥嘿嘿一笑，附到了嚴武耳邊說起來。
“雍王已傳信曉諭王天運、荔非元禮等人，圣人還加封了他們的官爵，命他們守備吐蕃。以你之能，與他們配合，很快就可擊敗吐蕃，必比太上皇預料中快得多。”
嚴武眉毛一挑。當年南詔之戰，他還只是王忠嗣麾下一幕僚，而王天運、荔非元禮都已是大將，彼此也曾并肩作戰，可如今他其實不太想他們來分他的功勞。
“對了，我聽聞吐蕃再次裹挾了南詔叛亂了？”嚴武問道：“王將軍、荔非將軍不南下守著文川、方維、邛崍等地？”
“此事雍王已寫信給鄭回、崔光遠詢問，可太上皇阻在蜀郡，朝廷不好插手到南詔，你我先解決眼下之事吧。”姜亥道。
“眼下之事？”
姜亥小聲道：“擊敗吐蕃，你們可并肩作戰，但之后劫持太上皇，卻只有伱我能辦了。”
“好。”嚴武不愧是狠人，如此大事，面不改色。
“你擊敗吐蕃時，多留些吐蕃的衣甲旗幟，以少數心腹奔襲行宮。到時，太上皇以為吐蕃人殺至必然出奔。”
“趁他出奔，我們便保護他回長安。”
“不錯。”姜亥道：“如此，既完成了對吐蕃的秋防大事，又不至于擔負挾持太上皇的罵名，還立下了護駕之功，豈非是一舉三得。”
嚴武點點頭，心想無旁人敢劫持太上皇，這大功只能是自己來立了。
很快，嚴武領兵西去柘州防吐蕃，姜亥則領著數十精銳心腹悄然往益州，探查地形、收買官兵，為到時護送太上皇北歸做準備。
到了益州之后，他每日收集情報，聽到最多的就是百姓罵盧杞。
這一年盧杞才三十多歲，因他父親盧奕死節留下的名望，他救駕的大功，被封為門下侍郎、同中書門下平章事，步入宰相之列，并兼任戶部侍郎、度支使、諸道鹽鐵轉運使等職，位高權重如李林甫、楊國忠，卻比他們得勢時還要年輕。
姜亥仿佛回到了天寶年間的長安，益州城看似繁華錦繡、歌舞升平，實則貪官污吏橫行。
每天，益州街頭都有被捉拿的商賈、百姓，都有被抄沒的人家。禁軍橫行征稅，常常闖入民宅數宅中的間架，太多人交不起間架稅，他們就帶著枷栲捕人。
姜亥是扮成商賈入城的，不知為何，才待了七日便遇到了禁軍搜查，他本以為是自己身份泄露了。結果卻是來收他的除陌稅，他也不知是什么，總之是清點了他帶的貨物，抽走了二成的錢。
后來，姜亥才知道，他竟是被別的商賈給舉報了。除了繳納除陌稅，舉報他的人能得的一千賞錢也是由他來出。
“晦氣。”
總之，盧杞以這些豐富的手段在太上皇面前展示了他堪比楊慎矜、王鉷、李林甫、楊國忠等人的斂財之能。這使得姜亥很擔心，沒等到嚴武歸來，他已經無法在益州立足了。
世事常常以一種出人意料的方式發生，打了所有人一個措手不及。
過了一段時日，就在姜亥數著嚴武快要回來的時候，益州忽然爆發了一場叛亂，打亂了他的計劃。
那是中秋節的前一天，益州是個大晴天，秋高氣爽。
錦里西大街卻發生了一樁命案，乃是一隊禁軍在征稅時起了沖突，其中一個年輕的禁軍士卒因沒能完成軍令，被校將勒令拿出二十匹綢緞來賠罪。
“這狗皮我不披了還不行嗎？！”
“大膽，你敢口出狂言，指斥乘輿？！”
“我不吃你們關中將門這一套，我應召以來，一文餉錢沒見到，卻給你們納了多少遷居的儀錢……”
“啪！”
鞭子狠狠揮下，那禁軍的校將大怒，下令道：“給我教訓他！”
于是旁的禁軍紛紛上去動手，終于出了意外。
“將軍，不好了，他……死了。”
“什么？”
“打死人了！”
消息傳開，禁軍中很快出現了混亂。
“娘的，他們招募我等就是為了榨干我等的家產，郭二死了，我等還能坐以待斃嗎？！”
“怎么辦？”
“我有辦法！”
于是，被盧杞征發為兵不久的蜀郡子弟們紛紛大怒……跑回家中告狀。
“什么？”
聽到兒子死訊之時，郭千仞正在打骨牌。
他手里的牌還沒放下，人已經懵住了。
他讓兒子去當禁軍本是想守住這一點家產，可這些日子以來，間架稅沒少交，還為了兒子能升遷打點了許多錢進去，沒想到，終成了一場空。
“啪！”
突然一聲響，卻是坐在郭千仞對面的一人已拍案而起，此人正是他的舊部賈秀。賈秀因家人被擄，早有不滿，當即語出驚人。
“如此朝廷，何不反了它？！”
郭千仞一個激靈，想到自己今日還是益州官兵，明日反而因兒子的死而被牽連，那些禁軍將領可不會管他是不是苦主。
他遂一咬牙，當即道：“反了！”
這個益州城舊有的守備官原只是一個不起眼的小角色，他都沒敢想過自己登高一呼能聚集起幾個人，傷得到太上皇分毫。
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