李娘娘不忌葷腥又無人提點，祭典頭一天，皇后娘娘親下懿旨，說李娘娘三天未忌口，不宜行蠶禮，免得沖撞先蠶。
宮女們說起這事情，都忍不住笑起來，這事說來總有搬起石頭砸自己的腳之感，皇上雖寵妃無度，此回卻站在了皇后娘娘這邊。
蠶祭是后妃最大的祭典，本是正事，李娘娘又跋扈在先，皇上大約也不好意思袒護。
蠶祭完成以后，皇后娘娘會領重臣內命婦在武英殿用膳，主要食素，只是蠶祭祭典時間較久，用膳的時間掐不準，只能估計在下午。
這就讓膳房比較難做，素食只有菇筍或者土豆能燉煮久一點，蔬菜瓜茄若在火上溫得久了，容易軟榻失味，尤其是蔬菜。
為了掐好做菜時間，午時將近，茉析便去皇后娘娘膳房問消息，回來以后，眉間輕鎖，汪以芙一見便知道有事，問道怎么了。
“今日蠶祭出事了。”
“皇后娘娘出事？”
茉析點點頭，春喜等人也都靠攏過來，聽茉析分說。
“上午祭禮舉行得好好的，娘娘捧著蠶王祭奠先蠶也順利，后來那蠶王放到祭盤上，竟然死掉了。”
娟子隨著她的話倒抽一口氣，“聽說蠶王是從當年宮內養的蠶蟲中，選得最健碩的一只，在蠶祭上死蠶，可是十分不吉利的征兆啊。”
“蠶祭上死蠶不吉利，眾命婦都在場，回去以后，難免對皇后娘娘有微詞。尤其是這迷信之事，悠悠眾口，人言可畏啊。”
“那祭禮怎么辦？”汪以芙問道。
“祭禮還得繼續，聽娘娘膳房說，娘娘把祭盤和死蠶讓人守著，換了祭盤祭蠶，第二只蠶沒事，只是儀式又變復雜了，得耽誤不少時間。”
“那咱們備菜是不是再等等。”
“先等一個時辰，一個時辰以后我再去探探消息。”
未時的時候，茉析再去問什么時候用膳，那邊說娘娘讓后妃命婦們起身去武英殿了，她自己還在蠶壇懺悔，讓御膳房顧好武英殿眾人，午膳不必等她。
如此她們便開始做素宴，除了一些簡單白灼或炒的青菜，她們膳房還要做筍菇蟲草湯，豆腐做的素紅燒肉，胭脂藕，豆皮卷雜菜。
這素食器具，也是從庫房挑過來的，茉析挑了淡翠綠的小盅盛一大勺湯，湯無半點兒油腥，色如淡茶，點綴以兩三片筍、兩三個白玉菇和一只蟲草。
胭脂藕則三片交疊在一起盛在同色的小蝶里，藕片色如胭脂，粉嫩好看，豆皮雜菜卷則頭尾斜切平整，再對半斜開，和素紅燒肉一樣，一客一份，用矮一些的瓷盅裝好。
今日蠶祭只能吃素，來的又多是女眷，茉析在挑裝盤和擺飾上格外下功夫，這器具的淡翠綠色久看不累眼睛，豆皮卷的菜有紅有綠有白有黃，橫置在盅里就十分好看。
不過素食始終不如葷腥吸引人，大半個時辰過去，后妃命婦們便用完膳了，茉析特意去看了看倒掉的東西，大多被嘗了一口，不過都是淺嘗輒止，浪費大半。
等茉析回來，汪以芙多嘴問了一句：“娘娘呢？莫不是還在蠶壇懺悔？”
“還沒回來，今日確實奇怪，娘娘懺悔，用個一刻鐘也差不多了，不應該這么撇下命婦們才對。”
“娘娘不在，那膳宴是誰主持的呢？”
“聽說是德嬪娘娘。”
“這……不是還有賢妃和莊妃兩位娘娘么？”
“宮里這些娘娘都各有各的說法，賢妃娘娘身子向來不爽快，今日大約沒來祭禮，莊妃娘娘無論什么事，出了名的于己無關，唯有德嬪娘娘算德高望重的后妃。”
汪以芙不解，又問道：“按禮說德嬪娘娘有兒有女，名聲又這么好，怎么還在那二位娘娘之下呢？照理說，也該跟李娘娘調個兒才對。”
“自然是因為咱們的皇上，不那么喜歡德嬪娘娘的性子了，德嬪娘娘把德字看得比什么都重要，又哪里會有李娘娘討皇上開心呢。”
“所謂有德后妃無位，無德后妃反而上位了。”
茉析“誒”地警告一聲，說道：“言多必失，不許再說了。”
午宴上得晚，她們稍微休息休息就準備做晚膳了，剛把需要洗的東西放木盆里，就見春喜從老遠地方小跑而來，對著膳房眾人說道：“今日蠶祭，又有了新說法。”
茉析和沈慈一邊干活一邊聽著，汪以芙則把砧板往春喜那邊挪了挪，幾個人靠過去直問怎么了。
春喜跟說書人似的，細說道：“那放蠶王的祭盤，被娘娘找了太醫院的人查驗了一番，不知道是被誰下了砒霜，蠶王是好蠶王，是放在那盤上才死的。”
汪以芙心里嘆道，早年就知道這個皇后娘娘不是個愚笨的人，果然不出她所料。
“聽娘娘儀仗的宮女說，方才娘娘并不是在蠶壇懺悔，而是就地查誰放的祭盤，祭盤經了誰的手，一個個盤查下來，聽說還在蠶壇那邊用刑了。”
小白問道：“那查清楚了么？”
“抓了幾個太監宮女，現在還在蠶壇那邊沒出來呢。”
“敢陷害皇后娘娘，只怕沒好果子吃。”
幾個女孩子神色凝重點了點頭，對這大事不敢再多言語，茉析咳嗽兩聲，眾人立馬回到自己該做事的位置，準備好德嬪娘娘的晚膳要緊。
令眾宮女意料之外的是，蠶祭過后，風平浪靜，什么都沒發生，就好似皇后娘娘真的是因為用來祭禮的蠶王死了，誠心懺悔了許久，蠶祭那天，晚膳時間才離開蠶壇。
又聽說那日被皇后娘娘逮著的宮女太監，一夜之間不見蹤影，皇后娘娘也跟沒事人似的，每日該干嘛干嘛。
就這么到了清明，闔宮宮眷換羅衣，宮內銅缸換新水，水流通溝渠的時候。
民間清明祭先祖，皇室子女亦是，不過除了祭先祖，各個宮里還會安上一架秋千，供后妃女眷們玩鬧，內務監也會在后苑安上幾架秋千，讓得閑的宮女們也玩一玩。