景平十年，桑梓州
“今年大水，茶園、桑園皆有損毀，城外百姓多饑，理縣下有傳瘟疫，數村被封了……”
孤蘭正為自己連忙數日的父親點香，耳邊聽著幾位大掌柜向自己父親匯報著消息，她抬眸掃了眼其中的一位，便迅速斂眸不作一聲。
“前些日子王掌柜出城又遭流民襲擊，尚未清醒。城外咱們家的莊子如今也是情況不明。”
“都指望王掌柜一人，為何不再派人出去？”
孤蘭見自己父親閉目眉頭微索，便忍不住率先開口詢問。
“這、這城外情形實在不堪，無人再敢前往……”
這些掌柜們此刻面上紛紛流露出懼色，誰都擔心會成為下一個躺在床上人事不知王掌柜。
現在出城簡單，回城難啊！
以現如今的局勢來看，出去一趟代價忒高，少則花錢消災，多則連命都賠進去。
“不如等到再晚一些朝廷安置了受災的難民再行決斷？”
又一掌柜這般建議。
“不可，莊子本就遠離城郭，流民若是真的心有歹意，沖擊城池不成，那些莊子、地勢頗高的村子不正是他們的目標？”
孤蘭神情嚴肅，盯著面前這一群神色抗拒的掌柜，其中再次與一人對上視線，她就聽見自己爹父親忽然開口道：“好了，都下去吧。”
見著他們這一群人如蒙大赦溜之大吉，孤蘭皺眉想要說些什么，卻見自己的父親睜開眼，轉頭看向有些著急的孤蘭，說道：“眾人惜命，你強逼著人家前去，適得其反。”
“我知道，所以我想我可以……”
“你一個女子怎么可以將自己置于險境？”
不等孤蘭主動提出，她的父親已經看穿了她的心思，只是他開口“女子”卻讓孤蘭感到一絲不滿。
“不管女子也好，男子也罷，出了城都要面對危險，王掌柜就是如此。只要女兒吸取教訓做好萬全準備就可以了。”
“做好萬全準備更加不需要你親自前去。君子不立于危墻之下，這點道理還要我教你？”
“可是爹爹，我……”
“好了。”像是沒有感受到孤蘭的不滿，孤家主打斷孤蘭的請求又道：“此事你當交給旁人去做，重利之下必有勇夫。”
“是，女兒明白的。”孤蘭應聲，低下頭收斂起自己彎起的嘴角。
孤蘭正打算退下，又聽見自己的父親說道：“上林葉家和我來說你與他們家長子的婚事，再過幾日對方便會派人前來下聘……”
剛剛勾起的唇角瞬間下壓。
“一切由父親做主。”
孤蘭生硬的告退之后，一走出書房臉上更是布滿了陰沉之色。
上林葉家的長子？
“口頭約定的娃娃親？”
孤蘭一聲嗤笑，對此十分不屑。
回房之后的孤蘭立刻換上一身窄袖長衫，戴著面紗便要出門。
讓下人牽馬車之時，她站在游廊之下耳邊正好聽著廊檐下幾名丫鬟的嘰嘰喳喳聲。
丫鬟甲：“那孤五哥端的是毛手毛腳，前兩日翡翠姐姐從他院子里出來的時候眼眶通紅呢！”
丫鬟乙：“還有可兒，也是的。聽說近身服侍他的幾位姐姐早就被破了身子……”
丫鬟丙：“呀！要死了你，說這種話？”
丫鬟甲：“怎么？這孤五哥真當能被老爺立了嗣子了？也不擔心他那般張狂被趕了出去重新從族中挑選合適的……”
幾名小丫鬟的話讓本就不高興的孤蘭心情更加糟糕起來。
那住在東苑的男人孤蘭當然記得，草包一個，她也不知道為什么父親會挑這么個人來當嗣子。
馬車過來，孤蘭上了馬車，去了城里的一家茶樓的雅間內。
“查詢結果如何了？”
“那上林葉家長子有龍陽斷袖之癖，且這事被他父母知曉，葉老爺已經被氣得就剩一口氣。
他娘也是心狠的，只道若是他再不娶妻綿延子嗣，這偌大的葉家家產待到葉老爺故去便會直接交由族老處置。
所以這葉大少爺這才巴巴的前來尋您，提出年幼時口頭談上的娃娃親。”
聽著自己找人打聽到的消息，孤蘭也并非全信，她抬頭看向告知自己的人，又問道：“口說無憑，你所說的這一切是否有確鑿的證據？”
“自然是有的，孤小娘子若是懷疑在下所說，可等過幾日葉家那位大少爺親自前來下聘便知道了，他可是帶了他的心肝前來。”
這人說完，似笑非笑地地看了一眼孤蘭的方向，孤蘭端著茶盞抬頭盯著對方的眼眸，最終只道：
“還是多謝先生了，先前答應先生的那一批刀劍已經做好，不過因為在城外的莊子上，您也知道了，這段時間城外不安全。”
“還請孤小娘子放心，那邊莊子我自會派人守護，只是前些日子您父親身邊你的那位王掌柜前來……”
孤蘭了然，王掌柜之所以成了如今這般也是眼前之人的手筆。
“先生留對方一命著實仁善。”
不知道為什么，嚴碩感覺孤蘭在陰陽怪氣。
果不其然，下一秒他就聽見孤蘭說道：“若是對方醒來向我父親告發我與先生之間的交易，我被父親忌憚、猜忌是小，要是壞了先生身后人的盤算豈不是很糟糕？”
這時候嚴碩才真正正視起了的女子，豆蔻年華，雙眸之中卻滿是野心與不甘。
這女子，究竟是不滿意自己的這樁親事，還是不滿意其他？
“若是依孤小娘子，這又該當如何？”
看著盯著自己半天問了這么句話的嚴碩，孤蘭抿了抿唇，緊接著低下頭說道：“不如這樣吧，我幫你們處理了這個‘后顧之憂’，能否讓我見一下你們的主子，共商未來大計？”
此話一出，嚴碩也笑了。
他覺得孤蘭這話有些托大。
“只是這一事情對我們來說算不得‘后顧之憂’，而且，投名狀只有一個人的話，是遠遠不夠的。”
嚴碩倒是喝了一盞熱茶，抬頭又覷了眼孤蘭說道：“而且，孤小娘子所圖甚大，想要得到什么，就該明白交換等價不是么？”
孤蘭：投名狀一個人不夠，兩家財富可行？