沈清揚一直守在老王爺的床邊，看到梅雪和九兒進來，他便站起身對梅雪點了點頭。
杜哲端著銅盆送到梅雪面前，里面盛著熱水，盆沿上搭著一塊雪白的布巾。
梅雪有些詫異，因為這種活顯然不應該由他來做，而且他的腿上還有傷。
但她急著給燕老王爺解毒，便也顧不得多想，向杜哲道了聲謝，開始凈手做準備。
沈清揚背著手站在旁邊，眼神從杜哲的臉上掃過，臉色漸漸冷了下來。
杜哲感受到了沈清揚的冷淡，躲閃著把臉扭開了。
燕老王爺昏迷不醒，梅雪給他針灸了一陣后，他才緩緩睜開了眼睛。
梅雪給他行禮，輕聲說：
“王爺，時間緊急，不苦的丸藥要等到明天才能制出來，今天就暫且服用湯藥吧？”
燕老王爺點了下頭。
他這一生，絕大部分時間都在戰場上廝殺，喝點兒苦藥湯子，算得了什么難事呢？
但眼前的這個年輕姑娘，雖然看起來冷清，心思卻是溫柔細膩的。
沈清揚便上前抱著老王爺的肩膀將他扶坐起來，梅雪拿了兩個軟枕給他放在背后。
杜哲放下手里的銅盆，從九兒手里接過藥碗，坐在床沿上小心翼翼地開始喂燕老王爺喝藥。
梅雪和沈清揚都站在一旁，她看著燕老王爺和杜哲，心情十分沉重。
老王爺年紀大了，此番又遭暗害，若不是身體底子好，大概率是挺不下去的。
可終究還是傷了根本。
而杜哲，還這么年輕，卻必須迅速擔起燕王府的這副擔子。
這祖孫兩個的將來，注定了會十分辛苦。
喝完藥漱了口，老王爺靠在軟枕上閉目休息了一陣后才有力氣睜開眼，他看了看杜哲和梅雪，良久才嘆了口氣對梅雪說：
“梅姑娘，你辛苦了這么久，先回去休息吧！
哲兒，你去送送梅姑娘。”
梅雪點頭，和九兒一起往外走，杜哲跟在她們身后。
老王爺的眼神一直停留在杜哲和梅雪的背影上，直到沈清揚撩袍在床邊的錦凳上坐下，他才沉聲說：
“清揚，我想把梅姑娘留在王府，你覺得可行嗎？”
沈清揚毫不猶豫地就搖了頭，卻也并不解釋一句。
老王爺就苦笑，咳湊了幾聲后說：
“我一生戎馬，總以為自己會死在戰場上，想不到竟然……
世人都說王府子嗣單薄，是因為我殺孽太重，可我從不后悔。
我和高祖情同手足，守護好北境，讓邊民可以安穩度日，是我能為高祖，為我大晉子民做的最好的事情。
可到了今天，我忽然覺得力不從心了，甚至第一次開始覺得后怕。
我在想，如果我以前能夠多放一點兒時間在家事上，是不是就可以避免……
哲兒還太年輕，也缺乏歷練，即便他將來能擔得起外面的這副擔子，可這內宅里，他需要一個好幫手。
我不想他再走我的老路了。
而梅雪這個姑娘，穩重干練，是最好的人選。”
沈清揚再次搖頭，他把老王爺身上的錦被拉好，低聲說：
“王爺，無論如何，杜哲都必須盡快成長起來。而且你在給他請封世子位之前，最好先把他的親事給定下來，以免將來被有心人在這件事情上做文章。
至于原因，我想你不用我來解釋。”
老王爺點頭，想起自高祖去世后，他在明德帝手里的如履薄冰，想起如今宮里對燕王府情況的了如指掌，又想到皇帝李瑾瑜對他的噓寒問暖，他還有什么不明白的呢？
將梅雪送到客院門口，看著她和九兒走進去關好門了，杜哲才往自己的院子里走去。
他腿上有傷，走路時還是有些慢，等拐上通往自己院子的小路，遠遠地便看見沈清揚背對著他站在遠處。
即便沈清揚還沒看到杜哲，他也不敢躲，只得硬著頭皮走了過去。
等杜哲走到沈清揚身后，沈清揚也并不回頭，只冷聲說：
“你跟我進屋說話。”
劉奇守在門外，沈清揚在杜哲書房的桌案后坐了，也不叫杜哲坐，就看著他冷聲問：
“你是不是和王爺說了什么？王府已經到了這般危急的境地，你還有心思兒女情長？”
杜哲不敢和沈清揚對視，低下頭小聲解釋說：
“大哥，我只是很怕一旦爺爺的病好了，你和梅姑娘就會即刻回京，我……我只是想留梅姑娘在府中多住些日子，有她在，我可以放心留在軍營里，我……我并沒有……”
沈清揚就冷笑，盯著杜哲說：
“所以你就要在藥房外面徘徊到天亮都舍不得離開，所以你要親自給梅姑娘端凈手的水，把下人們的活也都給做了？”
杜哲頓時漲紅了臉，他無法辯解，咬了咬牙猛地抬頭看著沈清揚說：
“大哥，你即使能留在燕州幫我一段時間，可你肯定是要回京的。爺爺老了，身體又遭重創，我心里很害怕，我希望有個人可以幫我，可以給我出出主意。
梅姑娘她……她……她給我的感覺就和你一樣，她很可靠，她也很厲害，我……我……”
沈清揚站起身，走到杜哲面前逼視著他的眼睛說：
“無論你是只想找個幫手，還是動了什么不該有的心思，我都要跟你明確一件事情。
梅姑娘是蜀王世子李瑾之的心上人，而且她心里也只有李瑾之。她肯千里奔波來到燕州城，也是為了讓李謹之好過一點兒。
你給我記住，此事到此為止。你若敢再做什么事讓梅姑娘覺得困擾，就不要怪我對你不客氣。”
杜哲驚得半天說不出話來，他失望得紅了眼圈，可想了一陣，還是倔強地說：
“就算是這樣，可他們又沒定親，而且……而且我也知道李瑾之的處境，和他相比，我能給梅姑娘更好的生活。”
至少在北境，在這燕州城內，他可以讓梅雪不受任何委屈。
沈清揚被杜哲幼稚的想法給氣壞了，但想起自己曾經也對梅雪說過類似的話，不由得心下黯然，拍了拍杜哲的肩膀說：
“梅姑娘的辛苦，你體會不到。她和李瑾之走的路有多艱難，你也想象不到。
但我可以肯定地告訴你，他們兩個是不會放棄彼此的，不管前路有多艱難。
杜哲，聽我的話，如果你真的感激梅姑娘為你和王府所做的一切，就把她當做摯友來對待，就像……就像……我……一樣。
你若一定要任性下去，你會后悔的。”
說完，沈清揚就大步離開了杜哲的書房。
杜哲呆呆地站著，可還沒等他想出個頭緒，就有下人飛一般地跑來向他稟報，說大夫人朱氏自盡了。
朱氏支開了守著她的下人，將自己懸在了梁上。
杜哲顧不得再想梅雪的事情，急急忙忙地往朱氏的院子里趕去。
梅雪一天一夜沒有休息，一回到客院就沉沉地睡了過去。
等到天黑時她終于睡醒，卻見王府的下人正摘下門口的紅燈籠換上白色的。
九兒也覺得心酸，站在梅雪身旁低聲說了朱氏自盡的消息。
梅雪閉上眼睛，在心里嘆了口氣。
這是早晚的事情，朱氏的心已經死了，即使勉強活著，愧疚和悲傷也會將她折磨得日夜難安。
人們總說連死都不怕，還有什么可怕的呢？
可對有些人來說，活著比死要難的多。
比如孤獨，比如悲傷，比如失望，比如信仰的坍塌。任何一種負面情緒積累到了極致，都會成為壓垮人的最后一根稻草。
凌晨四點起來寫文，看到了李玟去世的消息，我不是她的粉絲，也從不追任何一個明星，但我還是控制不住地淚流滿面。很悲傷的一天，原我們的生活里都能多一份希望，少一分悲傷。