廣闊無垠的海面上，一支由十艘萬石大船和一千兩百人組成的隊伍正在向東航行。
這支船隊正是南洋宣慰使楊良瑤率領探險船隊，從十月中旬出發，已經航行了兩個半月，經過渤泥國、三佛齊等等國家，早就過了南洋諸國，現在在茫茫無邊的南洋深處航行。
楊良瑤任務是尋找南大陸和南大島，根據天子給他的地圖，他已經處于南洋諸島和南大陸之間，航行了數日，依舊沒有看見任何海岸線的影子。
“使君，天空的云量比較多，前方恐怕有暴風雨，不如趕緊掉頭向南！”
說話的是副將魏振滔，他也是一名經驗豐富的水軍將領，一直負責護航南洋商船，被李成式推薦給了楊良瑤。
魏振滔也對探尋南大陸興趣極大，毅然跟隨楊良瑤踏上了充滿風險的未知之旅。
楊良瑤抬頭望向天空的云系，他們可以根據云的顏色和飛行速度來判斷是否會有大浪兇險。
楊良瑤發現云的邊緣略略發黑，且飛行速度遠遠超過正常，他也意識到了前方不妙。
他當即下令道：“傳令全軍向南航行！”
十艘大船都是蒸汽機船，驅動著鐵制槳輪航行，動力確實強勁。
“嗚——”
汽笛聲響起，第一艘大船開始掉頭，后面也看到了旗語，也紛紛跟隨掉頭。
這是東面天色已經變黑了，很顯然，一場暴風雨正向西面疾速趕來。
發明蒸汽機的姚春山帶著二十幾名徒弟也在船隊中，這是蒸汽機第一次用于遠航，他作為技術維護，必須要跟隨同行，長安的蒸汽機制造由他的徒弟魏金城負責，魏金城現在是機關署署令，青出于藍而勝于藍，他造蒸汽機的技術已經超過了師父。
另外，造船署署令王展也在船隊內，他負責改造船體，安裝蒸汽機，這次遠航對他同樣重要，他帶著十幾名學生跟隨船隊。
風云驟變，短短一炷香，東面數十里外的天空已經漆黑如墨，頭頂的烏云疾速飛馳，漸漸聚合，海面大浪起伏，巨大的海浪拍擊大船。
船帆已經卸下，大船左右搖擺，現在只是暴風雨的前兆，如果在暴風雨真正來臨前找不到避風之處，他們就死定了。
這時，姚春山從船底飛奔上來，大喊：“傳送命令，立刻關閉蒸汽機。”
楊良瑤也急忙下令道：“傳令，關閉蒸汽機！”
十幾名士兵向天空射九支火箭，意義就是關閉蒸汽機。
但根本沒有用，火箭一射上天就被狂風吹走了，射了十幾支箭都沒有用。
“姚署令，不關閉蒸汽機會怎么樣？”
“會爆炸，整個船都要炸毀！”
楊良瑤臉色大變，大喊道：“上桅桿傳令！”
一名傳令兵背著信號燈向桅桿上爬去，爬到一半時，一陣大浪打來，傳令兵慘叫一聲，被大浪卷入海中。
“再上！”
第二名傳令兵艱難地爬上桅桿上的刁斗內，艱難抱著懷中的信號燈，信號燈是用玻璃罩罩住的酒精燈，光的很亮，穿透力強。
傳令兵不斷遮蔽和閃亮酒精燈，一連九次，過了一刻鐘后，又再次發出信號，一共發出三次信號，其他船只能不能看見，只能聽天由命了。
此時，天空完全漆黑如墨，狂風激起巨浪，巨浪滔天，在數十丈高的巨浪面前，萬石大船就像一只螞蟻，海洋發出嘶吼聲，仿佛末日來臨。
大船在海中劇烈起伏，左右搖晃，被海浪吞沒，又露出頭來，大唐優秀的造船技術在這一刻顯示得淋漓盡致，始終保持完整，沒有被撕裂成碎片。
“陸地！陸地！”
一名士兵忽然發現前方有陸地，激動得大喊起來。
蒸汽機已經關閉，鍋爐里的熱水也放了，數十名士兵拼命踩踏踏板，用人力驅動輪槳繼續向前，他們漸漸靠近陸地，是一座大山，大船駛入了大山背后的山坳之中。
大山擋住了狂風巨浪，士兵們一片歡呼。
這時，遠處‘轟！’傳來一聲隱隱的爆炸聲。
姚春山哀嘆一聲，‘一定是蒸汽機爆炸了！’
狂風暴雨肆虐了整整兩天兩夜，第三天上午，暴風雨終于停了。
失蹤的三艘船或許還活著，但大家都知道，可能性極為渺茫，基本上可以認定三艘船沉沒，三百多名士兵不幸葬身大海，楊良瑤帶著剩下的九百多名士兵和工匠向死難者默哀。
又休息了半日，唐軍才掉頭打量這座海島，憑他們的經驗，海島延綿不小，海岸線很長。
“使君，這會不會就是南大陸？”副將魏振滔問道。
楊良瑤搖搖頭，“不知道，需要探查一圈！”
“那我去吧！”魏振滔當即道。
按照慣例，需要繞海岸一圈，來確認海島大小。
魏振滔帶著一艘大船開動蒸汽機，繞島而去。
這時，楊良瑤見島上椰子樹極多，當即命令兩百多名士兵去摘椰子，補充淡水。
楊良瑤坐在船艙內，打開地圖細看，這是一份臨摹的副本地圖，天子給他的地圖他當寶貝一樣收起來了。
他們離開南洋群島已經有好多天了，至少走了一兩千里的距離。
他懷疑自己位于南大陸和南大島之間，這里正好有一座島，看起來不算小。
他又取出航海日志，準備記錄這場暴風雨，他忽然一驚，今天竟然是正月初一了。
嘉興三年正月初一，自己還沒有和士兵一起慶祝新年呢！
就在這時，外面傳來一陣嚷嚷聲，一陣腳步奔跑聲傳來，很快有士兵稟報，“啟稟楊使君，士兵們抓到十幾個土人！”
他們一路上見到了太多的土人，基本上很淳樸友善，找到土人最大的好處就是能找到淡水。
楊良瑤來到甲板上，只見士兵們押著十幾名皮膚黝黑的土人，穿著皮裙子，其中一個年紀稍大的應該是首領。
“使君，這群土人探頭探腦在觀察我們，被我們包抄，全部抓來了！”
土人被帶上大船，楊良瑤有辦法和土人交流，他們畫了一百多幅圖案，比如喝水，吃食物等等，
楊良瑤取出一幅海島圖在為首土人面前，指指海島圖，又指指倒問：“海島叫什么名字？”
土人首領迷惑看圖案片刻，忽然懂了，回頭指指島對楊良瑤道：“喀喀！”
原來島的名字叫喀喀島，有了島的概念就好辦了，楊良瑤又拿出一幅圖，是一個人在島上行走，太陽升起，又落下，楊良瑤指指島，又比劃了一下。
土人懂了，他指著太陽起來、落下、起來又落下，一共四次，他做出一個原地跑的動作。
他的意思就是說，跑著穿過島嶼要四天時間。
周圍士兵都笑了起來，這一笑，十幾名土人也跟著大笑起來。
楊良瑤隨即送給每個土人一把匕首，頓時讓他們愛不釋手，楊良瑤又請他們一起吃飯喝酒，共賀新年。
兩天后，土人和他們依依惜別，又帶了十幾名士兵去島中，走了數里便發現一片湖泊，他們找到淡水了。
楊良瑤已經從土人那里得到信息，這座島方圓約兩百里左右，不算小，但不是他們要找的南大陸，島上生活著三個土人部落，總人口五百多人，以捕魚和采摘為生，島上盛產一種小果實，和唐朝的櫻桃是一樣東西，是他們的主糧。
很快，魏振滔也回來了，他繞島一圈，證實了海島的面積，也就和京兆府的面積差不多大小，有高山、森林和河流，整個島很狹長，是一個棒槌型。
楊良瑤指地圖上的棒槌型的小島笑道：“那就是它了！”
李鄴畫的這座島，就是后世的新喀里多尼亞島。
南大陸就在它的西面數百里，楊良瑤笑道：“土人首領給我說了，他們去過南大陸，但他們不敢在那里定居，那里很有成群的猛獸，會把他們吃掉，我了看他畫的圖，應該是野狗或者豺狼之類，我們規劃一下，準備出發了！”
楊良瑤決定把喀喀島當做一個后勤點，去了南大陸后，為下一步去南大島做準備。
楊良瑤留了一批日用品和二十名臨時駐兵，讓他們教會當地土人制陶、做鞋、取火、釀酒、縫制衣服等等技能，還可以教他們種植小麥。
喀喀島面積不小，當然是大唐的領土，這些土人也會成為大唐的子民，喀喀島位置十分重要，將來可以作為南大陸和南大島之間的中轉點。
船隊起航向西而去，首領圖讓三名土人劃著獨木船在前面帶路。
幾天后，前面出現了一條一眼望不見邊際的海岸線，士兵們都歡呼起來，他們找到了南大陸。
(本章完)