追趕沈璃的人正是顧家二公子顧桐，他在兩個月前陸家老太太的壽禮上見到沈璃，頓時驚為天人，又打聽到她還沒有嫁人，便不顧一切沖去吳興，借助在朋友家里，開始對沈璃展開瘋狂的追求。
他買通沈府管家，每天給沈璃寫信，滿篇情意綿綿，他得知沈璃喜歡詩書繪畫，便投其所好，買了不少這方面的書籍給她。
同時又懇請自己祖父向沈家求親，一旦他贏獲美人心，這門親事又門當戶對，那么他迎娶沈璃就十拿九穩了。
不料昨天管家把書還給了他，又告訴他，沈璃要隨姑母去京城，管家看在錢的份上，又私下告訴他，沈璃和姑母是要跟隨一名貴客回京城。
李鄴是以私人身份訪問沈宅，管家雖然知道一點端倪，但給他天大的膽子，他也不敢告訴顧桐，貴客是什么人？
顧桐聽說心上人要走了，頓時要瘋了，他連夜守在沈府外面，看著船只出來，他立刻坐船追趕。
望著船隊毫不停留地遠去，顧桐心都碎了，無力坐在船頭，抱頭失聲痛哭。
這時，給他劃船的船夫眼珠轉了幾下，便笑道：“公子還真是個情癡啊！可光這樣喊是沒有用的。”
“你說什么？”
船夫干笑一聲道：“我是說，那個小娘子對你就算是一往情深，但她也沒有辦法，她總不能跳水吧！或者有人控制著她，你說她該怎么辦？”
顧桐瞪大了眼睛，眼前仿佛了看見沈璃被幾個老婆子抓住，她掙扎著哭喊顧郎的情形。
顧桐頓時血脈賁張，他捏緊拳頭問道：“那你說我該怎么辦？”
船夫被顧桐雇了快一個月了，早就看透了顧桐，也了解他的底細，蘇州那邊的世家公子，手中至少有幾百兩銀子，而且頭腦單純，是一個利用的棒槌。
“很簡單啊！把她搶回來就是了，女人嘛！生米做成熟飯，她就死心塌地跟你了。”
顧桐嚇一跳，把她搶回來，這怎么行？而且自己手無縛雞之力，怎么搶？
他猶豫一下道：“恐怕不妥吧！”
“呵呵！有什么不妥，又不是搶回來進洞房，搶回來送回沈宅不就行了，只是阻止她去京城，再說，又不是讓你自己去搶。”
“這”顧桐一時心亂如麻，不知該怎么辦才好。
船夫笑道：“我認識幾個朋友，都是和我一樣的船夫，收錢替人辦事，他們不是搶人，而是搶船，控制了小船，連人帶船送回來，只要小娘子安靜地呆在小船內，保證她安然無恙。”
顧桐聽說是搶船不搶人，倒有點動心了，他遲疑一下道：“保證不是搶人？”
“當然不是搶人，沈家的小娘子，誰敢亂來？我說的是搶船。”
“那那也可以。”
船夫看出他動心了，便笑道：“當然得花費一點的錢財，要不然別人怎么肯幫忙呢？”
顧桐也知道要花錢，他問道：“要多少錢？”
船夫伸出兩根指頭，笑瞇瞇道：“兩百兩銀子，分文不少！”
顧桐臉刷地白了，他帶了三百兩銀子來湖州，現在身邊還剩下兩百二十兩，被船夫卡得死死的。
“能不能少一點？”
船夫呵呵一聲冷笑，“既然在公子心中，錢財比女人重要，那就當我什么都沒有說，沈家小娘子還是讓有錢的男人去拱吧！公子就不要癡心妄想了。”
船夫說得很粗俗，血驀地涌上了顧桐的頭頂，他咬牙道：“我是那種重財輕義之人嗎？說好了，就兩百兩銀子。”
“公子痛快！”
船夫豎起大拇指夸贊，又道：“按照規矩，公子先付我一半，我去找人，事成后付另一半。”
船夫又恭維道：“我就先預祝公子和沈家小娘子早進洞房，早生貴子！”
顧桐頭腦發熱，也不管不顧了，當即取了一百兩銀子給船夫，船夫得了銀子，便讓顧桐回去等候，三天內必有消息。
船夫當然不會真的去搶人，他只是騙顧桐的銀子而已，現在一百兩銀子已經騙到手，他又在惦記顧桐的另外一半銀子了。
有辦法騙到手嗎？當然有辦法，雇艘小船，找個妓女假扮沈家小娘子，在夜間交人，拿到剩下的百兩銀子后就逃之夭夭，等那位木頭公子天亮發現不對時，什么都來不及了。
船夫需要幫手，他當即找到了表弟，船夫的表弟叫做吳勝，是個不折不扣的無賴地痞，而且消息靈通，交結廣泛。
吳勝聽表哥說了來意，前太子妃，京城貴客，二十多艘船只去了杭州，把這些關鍵信息匯攏，他便立刻意識到這里面有發大財的機會。
他先敷衍了表兄，表示他馬上去找妓女找船只，吳勝隨即騎馬趕往烏程縣。
江南地區水網密布，河道縱橫，如果不熟悉，很少看到馬車或者牛車，基本上都是乘船出行。
江南地區的治安在天寶年以前是非常不錯，基本上都是一些小偷小竊，沒有大的團伙盜賊。
但安史之亂爆發后，大量北方流民涌入江南，加上官府大量財力和資源都用到防御賊軍上，江南的治安也漸漸開始惡化了。
江南的盜匪以水賊居多，十幾人、二十人一伙，主要以搶掠商船為生，不過安史之亂結束后，各地官府也開始重點打擊水賊，這兩年水賊也大大減少。
不過在江南地區依舊活躍著三支勢力頗大的盜匪，一支是長江水賊常茂生，手下有一百余人，活躍在長江下游，手下有一百余人。
第二個是宣州山匪林甘石，手下五百余人，活躍在兩浙道西部的山區，第三個便是錢塘水賊宋廣春，手下約八十余人，活躍在錢塘江上。
這三支盜匪其實都是江南農民起義軍袁晁和方清的部下，這兩支義軍前年被李光弼先后剿滅，主力雖然被剿滅，余孽依然像星火般存在。
常茂生是袁晁的部下，從越州逃進太湖，又從太湖流竄到長江，成為長江水賊。
林甘石和宋廣春則是義軍首領方清的部下，方清被李光弼剿滅后，這兩人一個率領部下逃進山中，一個率部下逃進了錢塘江。
再次起義是沒有了，他們最后都淪為水賊盜匪。
而船夫的表弟吳勝其實就是宋廣春安插在湖州的眼線之一。
他將一個涉及巨大財富的信息火速傳給了宋廣春。