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療愈院最中心的建筑，溫度比外圍要高上不少。
屋里架著一口巨大的深底鍋，負責攪拌大鍋的是個瘦削的少女，她正踩在一把矮凳上，吃力地旋轉著鍋里的長棍。
石頭深坑底下明亮的火焰，還有鍋口飄散出來的熱氣，使整間屋子內部都保持著高溫，墻邊一個架子挨著另一個，有序存放著分門別類的藥材，一個穿著灰色短袍、蓄著山羊胡的老人正來回走動。
老人的眉頭幾乎要擰斷了，在放藥材的架子前打轉，嘴里念念有詞，右手不斷捋過自己的胡子，似乎再多用點力，就會直接拽下來一把胡須。
注意到有人進來，那位老人迅速回頭掃了一眼，顯得憂心忡忡，不過在看清楚來人，發現是周身籠罩在陰影里的薩斯利爾后，老人很明顯松了口氣，沖著門口的方向行禮致意：
“薩斯利爾大人。”
那個攪拌大鍋的少女吃驚地回過頭，慌張地想站在矮凳上行禮，卻因為重心不穩而摔倒下來，一層柔和的陰影托住了她的身體，將這個跟老人有幾分相似的少女扶住。
“薩斯利爾大人！感、感謝您……”少女的臉本來就因為藥湯的熱度而發燙，現在更是紅得快滴血。
薩斯利爾沖她笑了笑，然后才轉向那位老者：“阿喬姆，情況不是很好。”
老人緩緩搖頭：“您是尊貴的神明化身，不該來這里……”
薩斯利爾很明顯跟老人很熟悉了，無奈地打斷了對方的話：“你知道我不在乎這些事情。我來這里，是想聽你談談病人們的情況。”
話題回到自己熟悉的范圍，老人看上去反而更加擔憂了：“現在的病人數量剛剛過百，雖然我們很勉強維持住‘療愈院’的情況，確保這種疾病沒有在城中進一步擴散，不過這里需要更多的人手。
“我已經讓亞伯蘭去郊外的農田，找一位‘豐收祭司’過來幫忙了。我試了好幾種配方，但是都沒有足夠強力的效果，我在思考是哪里出了問題……”
薩斯利爾掃過那些架子上的材料：“考慮到他們身上的癥狀同時有極寒和發燙的特征，能同時使用屬性對沖的材料嗎？”
“這也是最讓我頭痛的一點，就拿流焰蜥蜴的血和霜水仙花來說，同時放入會發生中和……”
在薩斯利爾與老人探討藥材配方的時候，卓婭側頭望著那口巨大的鍋，鍋內氣泡翻滾的聲音越來越劇烈，這讓云雀望向站在一旁，偷偷打量薩斯利爾的那個少女。
與那只小鳥對上視線的時候，少女怔了一下，好像忽然間回過神來，想起自己還有任務在身。
她抬腿想重新踩上矮凳的時候，卻不小心碰到了角落里的一個藤編框，里面呈現橢圓形的果實當即滾落一地。
老人看著這一幕，重重地嘆了口氣：“吉娜！等魔藥熬好自己清理，我的腰已經不適合干這個了。”
“是、是！對不起！”少女看上去已經要哭出來了，旁邊還有太陽神的化身在看著，她從未想過會有如此丟人的一天。
薩斯利爾眼神微動，瞥了肩頭的云雀一眼，剛才祂感受到了一點細微的非凡波動。
薩斯利爾俯下身，從地上撿起一顆深紅色的干癟果實，輕輕按壓著帶褶皺的表皮：“經過日曬的火香樹果實……我記得它有更溫和的升溫效果。”
“是的，但是我從沒有在配方里使用過這種材料，只是有人將它們送過來了……”
薩斯利爾看向卓婭，云雀平和的眼神微亮，但是什么都沒有說。
那個少女不再偷聽自己祖父的談話，而是用力抓著那根長棍，繼續攪拌大鍋中的藥湯，不讓它因為沸騰的氣泡而溢出。
老人瞥了眼分藥臺旁邊的沙漏，沖少女喊起來：“再堅持會兒，還有半刻！”
少女艱難地應了聲，繼續攪拌那口跟她差不多高，因為火焰被燒得發紅的大鍋。
薩斯利爾抬起手上的火香樹果實：“可以試試，在熬煮好的藥湯里加上一些籽肉，我來試藥。”
老人愣了一下，隨即為難地看著這位“神明化身”：“薩斯利爾大人，這不合適。您不是病人，也有著遠遠強過普通人的身體，您試藥的結果”
頓了頓，老人用力拽了一把自己的胡子，幾根白須夾在他攢緊的手指間：“我會先自己嘗試，然后還有我的另外兩位學徒，他們倆已經因為被感染，倒下好幾天了。我們試驗后的效果，才能真正檢驗這個新配方是否有意義。”
薩斯利爾沒有說什么，只是大片的陰影從地面的縫隙與角落，緩緩蠕動著浮起，將滾落在地的那些果實都推回了籃子里。
負責攪拌藥湯的少女低頭望著這一幕，呆滯而敬畏，都忘記了手上的動作，直到老者用力咳嗽了兩聲，她才趕緊把注意力放回自己的任務上。
“感謝您，只是希望您的善意不會讓吉娜變成一個懶蛋。”
薩斯利爾笑著搖頭，將手中的那顆果實放在了分藥臺旁，在等待這鍋藥湯完成的時間里，薩斯利爾繼續向那位老人詢問了近期“療愈院”的情況，包括他們收容與看護病人的分工，還有最初幾位病人的源頭。
老人在提起這個問題的時候，神色格外沉重：“這就是我們一直沒有查到的疑點，亞伯蘭已經為此在城內城外奔走了半個月了，即使主帶著戰爭軍團征勝返回之后，他也一次都沒回家去見過他的母親莎拉。我真覺得這件事很奇怪……”
想到先前卓婭所說的情況，薩斯利爾的神色也嚴肅起來：“最近搬到城里的人越來越多，我會讓奧賽庫斯多加關注的。這件事情不排除是有人做的手腳，如果不是你們努力將病人都收到‘療愈院’，朝陽城的情況只會更艱難。”
老者沉默了片刻，展露一個很堅定的微笑：“薩斯利爾大人，這是屬于我們、屬于人類的第一座城市，它的名字就代表著主的光芒降臨于此，將主的庇護落在了人類的身上。它是我們的城市，那么為了朝陽城而付出我們的努力，都是應該的。
“我能活到長出白胡子，按照主的日夜來劃分，至少也有兩萬天的日子了。這座新建立的城市每天都在發生變化，就跟主升起的太陽一樣啊，讓我這樣快倒下的人都生出了野心，我只會盼望著它越來越好。
“所以我不在乎別人是因為什么而努力，我自己，只是為了多看兩眼這座城市的未來。”
兩萬多天，將近六十歲。
事實上，在整座朝陽城里，這位療愈院的醫師已經是最長壽的那一位了——這還因為他是精通治療方面的非凡者。
薩斯利爾在心里嘆了口氣，但卻直接面對老人做出了承諾：“不要擔心，我會分出人來調查這件事的。既然我已經有所了解，必然不會讓更多的無辜者被人所害。”
老者深深地彎下腰來：“感謝您，也感謝主的戰士們。”
試藥的時候，老人撫摸著山羊胡，老神在在地看著那個少女分藥。
名叫吉娜的灰發少女很是緊張，她的手一直微微發抖，并不是被燙的，而是在緊張老人接下來要試藥的舉動。
老人默默嘆了口氣，他的孫女還有很多的內容要學習，心性也是成為一名合格治療師的一環：“好了吉娜，別把藥湯灑出來，還是我來吧。”
吉娜咬著牙沒有應聲，而是把藥湯裝滿了一碗，才放到桌面上。
老人用指甲扣進火香樹果實上，干癟的果肉被他撕成細條，在扔到藥湯里的時候，就冒出了一圈赤金色的火焰，看上去像是混合了陽光的顏色，這圈沒有任何熱度的火焰虛影，過去好幾秒才消散。
老人若有所思地望著手中剩余的半顆火香樹果實：“因為曬過太陽，所以汲取了部分主的光輝……”
老人不再猶豫，他端起發燙的石碗，將藥湯緩緩倒入嘴中，或許這次真的是吉娜足夠好運，才在無意間撞倒了藤筐。
喝起來非常苦澀又黏稠，但是先前那種發腐的臭味不見了。
老人咽下了嘴里的藥湯，抹了抹山羊胡邊緣的一點藥漬，閉著眼睛等待片刻，暖洋洋的溫度迅速擴散到身體里，像是將整個人泡到了溫水中。
最關鍵的成分不只是火香樹果實，而是它在太陽下晾曬后，從主的光芒中得到了一絲凈化的力量？
老者太熟悉這些藥材間的互斥與融合了，他雖然沒有接觸過火香樹果實，這種普遍被當作燃料的東西，但是曾經用過別的部分，知道這種異變是有外部因素的。
老人的神態逐漸變得昂揚：“吉娜，再倒出兩碗，這次加入整顆火香樹果實，我們去給佩德里和波比送過去。”
“一、一整顆？”
老人已經走向那個藤筐，點起里面剩余果實的數量：“是的，這真是讓我沒想到，你的運氣似乎幫了我們大忙。”
薩斯利爾瞥了一眼肩頭的云雀，卓婭溫和地回望著祂。
但是薩斯利爾知道，這并不是卓婭主動想要做的事情，只是為了“迎合祂的期望”。