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一個「偷盜者」會用「友善」來形容阿蒙分身，這種事奧菲斯從來沒想過，不論她是有意還是無意這么說的，都讓奧菲斯的世界觀遭到了一點沖擊。
奧菲斯稍微拉開了先前靠過來的距離，開始在心里重新衡量這位女士的言行。先前兜帽下滑露出的年輕外貌，或許也具有某種欺騙性，說不定她也是活了幾百年的老怪物，跟本雅明和索羅亞斯德家的領頭人一樣。
難道她是本雅明培養出來的后繼者？不然怎么會憑空冒出來一個雅各家族的后裔，還是由本雅明帶來參與***的半神。
奧菲斯飛快思考著，嘴上卻跟艾絲特扯起自己在魯恩各地的旅游見聞。他將話題從兩人身上都繞開，不再刻意打探艾絲特的來歷，利用不同地方的情況，側面試探著她對哪里的了解更多。
艾絲特語氣溫和地回應著，在談及貝克蘭德和普利茲港的時候，她主動表達的觀點會更多些，也是有意地向對方透露出，自己曾在這兩個地方待過。
不過兩人的談話沒持續多久，一聲輕咳打斷了奧菲斯對迪西群島的侃侃而談，他正帶著很自豪的優越感，比較貝克蘭德惡劣的霧霾與溫暖南方的海景。
「抱歉，這位女士，能跟我來一下嗎？」走過來的這人發出的女聲，略有些喑啞，她全身裹在黑色帶兜帽長袍里，領口別著下垂的指針裝飾。
艾絲特點點頭，沖奧菲斯客氣地道：「下次有機會再聊，奧菲斯先生。」
「哈哈，希望你不要介意，我這人比較健談。」奧菲斯笑著說道，只是在艾絲特與那位黑袍女士轉身走向大廳另一端時，他盯著她的背影若有所思。
本雅明帶出來的人果然跟他一個風格，讓人摸不透底色的虛偽……
既然目標離開了，奧菲斯也起身走向角落里的一處小團體，去跟認識的人交流情報。
在走向雅各家族占據的那片座椅時，身旁的女士似乎對艾絲特不是很放心，在兩人不算快的腳步中，她特意多補充了兩句：「約瑟先生想跟你談談，即使助理先生說你是家族的一員，我們也沒辦法直接確認……」
她甚至不愿意直接說起本雅明的名字，聽她遲疑的語氣，看來對這位會議助理存在不少惡感，可能在雅各家族內部，懷有相同感受的人并不少，所以這位女士才敢于直白地表現出自己的態度。
這也是在暗中提醒艾絲特，即使本雅明是她背后的支持者，她也不會在雅各家族內受到多少優待，反而因為「助理先生」受到的厭惡，艾絲特更難被其他人接受。
艾絲特對此倒是無所謂，她又沒打算長久湊到雅各家族當臥底，只要能將這場***時間敷衍過去，下一次***她也不一定會參與。
如果不是本雅明提出讓她混入雅各家的成員，艾絲特也不需要面臨這些復雜的交際場合，對她來說，直接扮演一個游離的野生「寄生者」更方便，也更符合她的真實情況。
不過艾絲特也挺感激本雅明的，這一切都在他的計劃中，本雅明是將一部分嫌疑背到了自己身上，避免了艾絲特獨自面對質疑的情況，讓她不會在阿蒙分身出現之后顯得太過孤立。
只是一想起先前那個分身的話，艾絲特的這份感激就變成了迷惘。
本雅明·雅各……
艾絲特迅速收斂起發散的思緒，她停在那位黑袍人身邊。
雅各家族為首的老者抬起頭，陰影也隨之抬起，露出一抹花白的山羊胡，兜帽下頻繁傳出咳嗽聲，給人一種相當虛弱的感覺。
但是艾絲特沒有真信，她時刻都在提醒自己，這里所有人都有屬于各自的偽裝。既然要表現誠心，那不如更坦蕩一點，因為在場的人并沒有序列二，艾絲特的膽子也大了起來，她主動抬手掀
起自己的兜帽，摘下臉上的銀質面具，露出了真實的長相。
不論她現在的容貌是真是假，至少她要在表面上給雅各家族一份態度。
老人似乎對艾絲特識相的舉動還算滿意，他輕笑了一聲，指了指緊挨在旁邊的空位，聲音低沉而嘶啞：「先坐吧。不要太擔心，我沒有審問你的立場。」
艾絲特坐在了旁邊，老人沒有看她，而是望向站在大廳中間，還被不少人圍著，正在處理公告的本雅明。
銀線勾勒出的條條要求懸掛在上方，銀線下垂的地方有人在小聲交流著，低語的聲音匯集在大廳里，形成蜂鳴般的嗡嗡聲。
艾絲特抬頭望著那些交易請求的時候，總有種看到網游里布告欄的奇妙幻視，她掃過好幾條材料的求購或出售，然后又在老人開口的時候，迅速收回了視線。
「我們的家族已經衰落很多年了，不過在這點上，索羅亞斯德也一樣。」老者重重舒出一口氣，「自從先祖消失后，我們的情況一天比一天更糟。有不少人寧肯徹底斷絕與家族的聯系，甚至也不愿意再來參加***。」
艾絲特安靜地聽著，她意識到老者說這些話并不是為了向她施壓，而是借著閑聊的機會，傳達某種善意——不是為了艾絲特，而是為了跟艾絲特更熟悉的本雅明。
果然，老人下一句話就轉到了場中的青年身上：「雖然有本雅明這樣的成員，我們都該感到榮幸才對。如果說我們之間誰最有可能晉升序列二，或許只有他。」
老人的話語頓了頓，他的兜帽轉向索羅亞斯德家的方向：「但那是很危險的事情，我們無法承擔那樣讓他人感到‘忌諱的后果，也不能保證……」
他的聲音漸漸低了下去，然后又猛烈地咳嗽起來。
艾絲特聽出來了老者的暗示：「因為本雅明身上的疑點也很多？」
「呵呵，看來你也并不是那么信賴他。」老者點了點大廳中間的人影，「在恰好的時機，出現了恰好符合條件的直系后裔，在上一位會議助理徹底消失之后，只有他成功地獲得了這處大廳的認可。
「他就這樣，登上了恰好與他完全相符的舞臺，走到所有人眼前。可能是我老了，承擔不起太多的風浪，我除了妥協甚至想不出更好的辦法。」
老人深深地嘆了口氣，抬手撫摸著陰影下的山羊胡。
艾絲特心里卻知道，這位雅各家長輩的懷疑并沒有錯，他沒有證據，但是從經驗中凝縮的直覺，足以讓他產生微妙的警惕。
而本雅明……
艾絲特沉默著，老人又緩緩開口：「每次***，家族會來這里的人都只是一部分，我知道，索羅亞斯德家族也是這么做的。他們不僅防備著本雅明這個奇怪的***主持，也在防備著我們。
「我說這些不是為了拉攏你，而是為了讓你與這里保持距離，至少要懂得收斂些。我能猜到，讓你帶著‘真實造物主的恩賜走進來，肯定是本雅明的主意，至少我沒見過會如此囂張的‘寄生者。」
艾絲特微微勾起嘴角：「謝謝您的提醒。」
老人仰頭時，兜帽微微往后滑去，陰影中有一雙疲憊而滄桑的墨綠色眼睛：「人老了，看過的事情就多了。我看得出來，你不是極光會那些瘋子，那位天使之王的分身也沒有對你動手，既然你是本雅明的魚餌，那我們其余人，都是可能被鉤住的魚。」
艾絲特只是溫和地笑著，對這句話沒有任何表示。
山羊胡下堆起一個無奈的笑容：「如果你真的是雅各家族的后裔，那我只會感到欣慰，而不是像現在這樣，感到恐懼。」
兩人同時錯開視線，垂下頭，這就
是談話就此終結的信號了。
艾絲特抬手再度拉起自己的兜帽、戴上面具，將臉龐藏回陰影底下。
***逐漸到了尾聲，時間已經到了深夜。
在交流溝通的人差不多都坐回原位后，本雅明又拍了拍手，所有懸浮在空中的文字虛影，都化作銀光融入地面。
他的臉上看不出疲憊，只是有少許的不耐煩：
「今天的***到此結束，大家可以自行離開了。每分鐘內離開的人，位置都會有些偏差，但都會在塔索克河入海口附近，不用擔心會被直接扔進海里。
「用古赫密斯語念出‘命運隱士就行，如果不知道該怎么念這個詞，就抓緊機會問問身邊的人。」
大部分人仍然坐在石椅上沒有動，于是雅各家族為首的老人率先起身，他最后沖艾絲特點點頭。本雅明也向這個方向鞠了一躬，老人卻沒有對他的動作給出任何反應，只是低聲念出「命運隱士」兩個詞語。
然后那裹在黑袍下后背佝僂的身影，就已經消失在艾絲特旁邊。
陸陸續續的，雅各家族的人最先離開了，然后是索羅亞斯德家族的人，那位為首的女士似乎多看了艾絲特一眼，但是掩飾了自己的視線，沒有太過關注這位憑空冒出來的「雅各家旁支」。
那些零散的「偷盜者」們，離開的速度就慢了不少，他們有意與別人錯開時間，也是避免跟他人發生沖突或者被人盯上的情況。
最為狡猾的幾個人，包括奧菲斯，都是夾雜在兩個家族間離開的會場。
畢竟離開了這里，本雅明就不會再提供任何保護，這些人心里很清楚。
大廳里只剩下兩個人了。
本雅明從大廳的表盤中間走開了。
他的身影在移動的那一刻變得虛幻，但很快又恢復了實體，當本雅明靠近之后，艾絲特注意到他領口附近在顫抖，下方似乎有肉芽在游走，呈現出漩渦般的扭曲收縮。
但是他的臉色卻很漠然，仿佛根本沒有面臨失控的威脅，只是被蚊子叮咬了一個包。
本雅明不耐煩地壓了壓衣領，遮掩住下方的異動，坐到艾絲特旁邊的位置上，從他將身體的重心全部放在石椅靠背上來看，他沒有表現出得那么輕松隨意。
兩個人都盯著地面，沒有開口。