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六月六號，午后，普利茲港。
艾絲特坐在旅店房間的書桌邊，她正將剛剛寫下的信件疊好，塞到信封里。
她主要是提到貝克蘭德附近有阿蒙分身在游蕩的情況，給克萊恩一點警示，也告知克萊恩她將要去參加「偷盜者」***的情況，提前留下間接的暗示——如果她后續出了什么事，突然間銷聲匿跡，那「命運隱士會」內部也有大問題。
艾絲特在信件里特別加了一句，「暫時不需要回信，過幾天將會去貝克蘭德拜訪」，她相信克萊恩能理解其中意思，她身邊有其他人，這些天不方便頻繁收信或者寫信。
本雅明現在不在，他說自己要回去落腳點觀察下情況，順便去***地提前做準備。
***的主持人總是要先一步到場，安排好***場地的。
而且本雅明總是顯得有些心不在焉，尤其是在見過那只阿蒙分身后，兩人之間的狀態變得微妙起來，本雅明隱隱察覺到了異常，但是艾絲特一直沒有提出疑問，本雅明便對此保持了沉默。
喜鵲站在窗邊，望向正翻閱報紙的艾絲特：「既然祂的分身已經看到你跟我同行，那么是否要寄生別人參與會議，你可以自己決定。」
艾絲特搖搖頭：「對我來說沒什么差別，如果按照你所說的，整個***最高序列包括你在內，三人都是‘欺瞞導師……」
艾絲特不覺得她會跟「命運隱士會」的成員們有長期交集，只要彼此脫離視線一段時間，她自然就會被對方遺忘。
按照本雅明的介紹，「命運隱士會」基本要隔很久的時間才會召開一次，這也是為了避免頻繁碰頭，被游離在外的阿蒙一網打盡——然而阿蒙早就混在他們其間，利用了雅各家族后裔的身份，將這些「偷盜者」們聚集在自己的眼皮底下。
本雅明聽出來了艾絲特的意思，喜鵲輕聲低笑起來，不懷好意地說：「如果你不愿意借用普通人的身軀，我可以給你提供幾個住在普利茲港的非凡者
艾絲特無奈地望過來，她放下手頭貝克蘭德近期的報紙，湊到窗邊戳了兩下喜鵲的腦門：「我打算直接過去。怎么說我也有點特殊手段，他們記不住我的。」
本雅明安靜了幾秒，他知道艾絲特指的是什么，她依然會被遺忘，但本雅明不能表現出對這一點的了解，艾絲特從沒跟「他」談起過這件事。
喜鵲沖艾絲特點點頭：「隨你高興吧，每個人都有自己的秘密。不過你可以直接披上那條斗篷，那上面帶有神性的氣息，可以震懾想要惡意試探你的家伙，也能有效降低你身上的嫌疑。」
「因為阿蒙敵視著‘真實造物主，所以我反而不像祂的分身……這不會讓他們懷疑我是極光會的人嗎？」
艾絲特有點猶豫，因為從卓婭跟烏洛琉斯與霍爾斯的關系來看，她如果真被人視為極光會的成員，好像也不算誤會。
「剩余的就交給我，你只要適當保持沉默就好。」本雅明叮囑了一句。
「我知道，我還挺擅長裝傻的。」艾絲特微笑起來，重新坐回書桌前。
既然艾絲特手頭也有通行的徽章，本雅明在跟她交流后，便索性先一步離開。
不過在喜鵲飛離窗口前，本雅明小聲嘀咕了一句：「也可能不是裝的。」
還沒等艾絲特瞪過去，喜鵲已經扇動翅膀飛出了窗口。
艾絲特又思考片刻，在本雅明離開不久后，她就動手給克萊恩寫了那封信。
她心里總有些莫名忐忑，不太和諧的預感隱約浮現，但是艾絲特不清楚她能做什么，只希望克萊恩能保護好他自己的人身安全。
距離九
點還有十分鐘，艾絲特已經提前到了塔索克河入海口。
按照之前跟本雅明商量好的，她披著紅色斗篷，在臉上扣上了很久沒戴過的銀質面具。為了遮掩手上「蒼白骨釘」留下怪異花紋，她甚至還翻出了手套。
不過在一眾黑袍人眼中，那抹紅色就顯眼得像是挑釁了。
也有一小部分的人是戴著面具，或者完全不在乎露出外貌的，艾絲特有理由懷疑，后面那群人都是「寄生者」，而暴露的也是宿主的外貌——他們隨時找到下一個被寄生的人。
現在還處于***開始前的等候時間，沒有人會說什么，只是各處兜帽或面具下的目光，總是會往艾絲特的方向多瞟幾眼。疑惑的視線不斷刺在艾絲特的后背上，她淡漠地站在原地，手里捏著那枚「命運隱士會」的徽章。
艾絲特這一刻才后知后覺地反應過來，她好像又被本雅明坑了。讓艾絲特穿著紅斗篷吸引視線，分明就是把她擺到明面上，吸引各個成員的注意力。
這跟帶她去城堡，讓凱拉爾侯爵產生格外的興趣，是同樣的套路。
艾絲特忍不住抬手將紅斗篷往下拉拽一段距離，好讓自己的面部完全落入陰影里。她對此倒沒什么意見，如果混入這群成員的人真的有阿蒙分身，一定能認出她這條斗篷的詭異之處，從而將她當作主要的針對目標。
說不定那個分身就會把自己暴露出來，給本雅明一個抓到尾巴的機會。
艾絲特嘆了口氣，他這次甚至完全不跟我商量，是不把我當外人了？
陸陸續續又有幾個人從樹林間或者河岸邊緣走來，甚至有兩個人是憑空出現在無人處的，艾絲特只能猜測他們原先是躲藏在暗處，偷走距離后才來到這片空地上。
跟說好的一樣，本雅明沒有出現在這里，應該已經提前到達了***的地點。按照本雅明自己的說法，他是不會對外貌進行任何偽裝的，也只有***的「主持」才會被要求固定形象，免得讓與會者們感到困惑。
最后一分鐘。
艾絲特感覺手里的徽章在逐漸變熱，她低頭查看起來，發現在徽章背面浮現出一圈銀線，它正在不斷勾勒出圓形且帶有陰影刻度的表盤。
大部分人的動作與她一致，或者至少手上正握緊徽章，但是也有那么四五個人，手上握著的是一張紙片，艾絲特懷疑那些紙片上的圖案與徽章背面是一致的。
九點整，一聲遙遠而縹緲的鐘聲響起，仿佛隔著很遠的距離傳來，表盤上浮現一根黑色的指針，垂直指向下方。
同一時刻，所有聚集在塔索克河入海口附近，攜帶有同一符號的身影，都消失在原地。
周圍的景象在瞬間變換，只是眨眼的瞬間，艾絲特就已經置身在一處寬闊幽暗的圓形大廳里。
其余所有人也都站在了這里，即使這處大廳足夠寬闊，也顯得有些狹隘。
一張巨大而帶著刻度的表盤被雕刻在地面上，無數長短、粗細各異的指針陰影，散亂地遍布在表面，毫無規律地指向周圍。表盤圖案一直延伸到大廳的邊緣，一張張石椅被擺放成圓形，朝向表盤圓心的位置。
每張石椅上都放著個軟坐墊，這就是僅有的待客誠心。
在大廳周圍放著的椅子很多，以環形排開三圈，艾絲特環視周圍的時候，粗略估算了一下，就椅子的數量而言遠比大廳里的人還多。
相比在外面空地時的站位，每個人彼此的距離更近了，這讓其中大部分人感到不適，他們下意識拉開了與他人的間隔，紛紛在石椅上落座，挑選后方石椅的人反而比坐在前排的更多。
或許在「偷盜者」各個家族更鼎盛的時期，這里的大廳曾經也是滿員的。甚至單單只是雅各家族，就能
把這里的石椅坐滿，而現在加上外來的「偷盜者」，這里至少還有著半數以上的空位。
而這條途徑凋零的原因……艾絲特嘆了口氣，也隨意走到了一處前排的石椅邊，在其余人窺探與質疑的視線中，安靜地坐下。
不過當有人走近她的位置時，艾絲特的感知稍有觸動。
她從低垂的兜帽下往外望去，看到一位穿著咖啡色長風衣的男人，他坐到了緊挨著艾絲特旁邊的空石椅上。
艾絲特又將頭抬高一些，這是位沒有做任何偽裝的中年紳士，正在將帽子從頭上摘下來，露出他灰白的頭發。
而中年人的容貌，讓艾絲特覺得很眼熟，那高聳的鷹鉤鼻和深邃的眼窩，都是艾絲特很輕易就能回想起的特征，她曾經在旅館里遇見過這位非凡者。
注意到艾絲特打量的視線，中年人偏了偏頭，沖她露出一個禮貌客氣的微笑：「您好，您的打扮很特別，至少我從沒見過有人會披著顏色這么鮮艷的斗篷。」
「謝謝，我就當這是夸贊了。」艾絲特溫和地給出了回應，至少在她回答了這句話后，中年人說不定是能認出她來的，艾絲特沒有刻意掩飾自己的聲音。
非凡者對她的記憶會比普通人更加清晰長久，艾絲特很久以前就隱約意識到了這一點。
中年人看上去莫名高興：「讓我猜猜，你是第一次參與這場***？」
「是的，不然我也不會魯莽到打扮成這樣了，太顯眼。」艾絲特輕聲說道，她知道有很多人在暗中偷聽著這里的對話，艾絲特毫不懷疑其余「偷盜者」們的手段。
中年人卻就此打住，他低笑兩聲不再跟艾絲特閑聊，沒有給那些人多加探聽消息的機會，讓他們多多少少感到失望。