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「艾絲特，蒸汽列車快進站了。」本雅明沖兩人晃了晃手上的三張車票。
兔子嫌棄地別過頭：「為什么他還在啊……」
艾絲特笑著嘆了口氣：「沒辦法，畢竟我跟本雅明先生約好了，要幫他辦一點事情。」
本雅明倒是沒有被嫌棄的自覺：「對啊，成年人的秘密，你作為一個普通的孩子就不要打聽了。」
「本雅明先生，請不要說些讓人誤會的話。」艾絲特的接過他遞過來的車票，「但是謝謝你提出主動買車票的事情。」
「不客氣，反正也是偷的。」本雅明笑著說道。
艾絲特聽出來這句話里隱藏的「欺詐」，好笑地看向本雅明：「你……也不用開這樣的玩笑。」
兔子摸了摸自己手上的車票，沒有說話，只是下意識往艾絲特身后靠去。很顯然，不論表面上是什么態度，這個男孩內心還是相當害怕本雅明，隨時都在忌憚著他。
三人與其他乘客一樣，握緊車票有序地登上了蒸汽列車。
數分鐘后，在高亢的汽笛聲里，列車又盤起杠桿，車輪沿著軌道往前轉動，載著乘客奔赴向既定的車站。
本雅明買的是二等座，兔子高興地坐在了靠車窗的位置上，他很喜歡外面飛速掠過的景色，在兩人來廷根的時候，兔子就一路盯著窗外，直到因為困倦而開始打盹。
但是讓兔子不高興的是，本雅明直接坐在了他的旁邊。
兔子默默地盯了本雅明兩秒，起身坐到了對面那排位置上，艾絲特在兔子旁邊坐下來，讓這表現出少許憂慮的男孩重新安靜下來。
注意到艾絲特不贊成的目光，本雅明只是沖她笑笑，然后自己挪到了靠近窗邊的座位上：「我什么也沒做啊。」
兔子望著窗外，努力不將視線落到那讓他倍感厭惡的先生身上。
艾絲特捧著一本在車站外隨手買來的雜志，隨手翻看著上面的宣傳，下個月廷根將要迎來每年的慣例項目，文章大幅版面都被用來描述巡回馬戲團的精彩演出。
也沒過去多久，兔子就恍惚地將腦袋靠在車窗邊，迷糊地打起瞌睡來。
他昨夜沒怎么睡好，或許是去墓園里的經歷，讓兔子留下了某種陰影。夜間艾絲特聽到好幾次兔子開門關門的聲音，最后直到艾絲特坐到客廳，確保兔子一出來就能看到自己，這個男孩局促不安的徘徊才停下，最終天都快亮了，他才睡了兩個多小時。
現在兔子安穩地睡了過去，對他來說也是好事，至少不用再繃緊神經，對本雅明保持過度的警惕。
聽到男孩因沉睡而平穩下來的呼吸聲，本雅明放輕音量，又喊了一次：「艾絲特。」
艾絲特無奈地抬起頭：「怎么了，本雅明先生？」
「我只是在考慮給你安排什么身份，你有什么想法嗎？」
「你是說那個讓我扮演雅各家族成員的計劃，」艾絲特放下了手上的雜志，迅速在腦海中過了一遍兩人先前的談話，「其實我沒有太多的建議。我對雅各家族的了解，也僅僅停留在表面。」
本雅明盯著她看了片刻：「那就作為我……」
隨著艾絲特的視線變得嚴肅，本雅明輕咳一聲：「我想，某個家族支系的成員，應該可以吧？我是偶然間聯絡上你的。
「雅各家族內部基本是互不聯系，這是為了防止有人被阿蒙抓到時，牽連其它分支的家族成員。」
艾絲特無所謂地聳聳肩：「那我有什么要注意的地方嗎？不會還有其他雅各家的成員嗎？」
本雅明笑著點了點自己的眼鏡腿，顯出幾分自得：
「即使家族內部的成員也不怎么互相認識，他們認識的只
有我。如果有我這個聚會的主持替你擔當保證人，大部分人即使有什么懷疑，也會留在嘴邊上，不會刁難你。」
艾絲特得承認，她對這個話題也是有些好奇心的：「怎么說是留在嘴邊上？」
本雅明斟酌了片刻用詞：「就是口頭的責難和斥責，這都是不會少的，不過每次會議他們都會聊到這點，所以你不用太放在心上。」
艾絲特若有所思：「即使是***內部，成員間也以互相不信任為主？」
「只有在提拔‘單純的新人時，他們才會更加用心些，」本雅明指了指艾絲特，「但是你已經過了這個階段，一位陌生且步入半神的非凡者，只會引起大部分成員的警戒心。」
「尤其是有‘瀆神者的威脅在外……其實他們不懷疑才奇怪，這畢竟是‘偷盜者們的***，我有相應的心理準備，對此你可以放心。」
艾絲特倒是能理解他們的緊張感，她稍微想了一下，如果換作是她頻繁地參與某個聚會，某個成員忽然摸出單片眼鏡，塞到了右眼眶里，滿臉高興地跟別人打招呼——艾絲特覺得她很可能在恐懼和憤怒間極端徘徊，甚至當場跟人打起來。
不，果然還是當場逃跑比較好。
這么看還是「在線交流」更加可靠，至少沒有人面臨被寄生的威脅，感謝「愚者」先生……
不過想到這種惡劣的發展，艾絲特反而認真考慮起之前克萊恩信里的提議，在「愚者」先生的庇護下與他人溝通，自然比在生活中碰面更加安全。
我好像也沒到需要心理治療的程度，還是晚些再說吧。
艾絲特收斂了發散的想法，沖本雅明點點頭：「還有別的需要注意的地方嗎？」
「等我回到普利茲港，告訴我你的落腳點，我到時候給你一枚***的徽章。」
艾絲特沉默兩秒，覺得沒必要再多麻煩本雅明，既然對方一直堅決地表態，她不介意同樣多一些坦率：「這么說起來，聚會的時間地點，就在塔索克河入海口，是嗎？」
本雅明驚奇地盯著她看了幾秒，緩緩點頭：「嗯，難道說你已經……」
艾絲特拍了拍她的挎包，但并沒有直接取出那枚徽章，但她這個動作的含義也非常明顯：「我有了解過一些關于‘命運隱士會的情況，甚至從別人那里，得到過一枚來自***成員的徽章。」
本雅明怔怔地推了推眼鏡，下意識地勾起嘴角，不過在那個習慣性的「有趣」脫口前，他輕笑著點點頭：「說實話，這倒有些出乎我的預料了。」
本雅明沉思片刻，一直沒有說話，兔子在沉睡中發出了輕微的夢囈聲，艾絲特溫和地將目光轉向他。
「你帶著這個孩子，究竟是為了什么？」
「只是偶然遇到了他，他沒地方可以去，卻一直在追逐著……一點縹緲的痕跡。」
本雅明看上去并不喜歡這個答案：「就因為這樣？」
艾絲特也奇怪地望著本雅明：「你為什么一直在意這點？本來也不需要特別的原因。」
本雅明顯得更不滿了，他的眉心出現了一道皺紋，讓他原先儒雅的氣質變得冷漠疏離：「他并沒有跟著你的理由，你也并不需要他，這樣的關系有什么益處嗎？」
「那你就當成是我這人比較奇怪吧。」艾絲特笑瞇瞇地回答道，「就像是現在這樣，我能心平氣和地跟你聊天，放在其他有間隙的非凡者間，這可能是很不可思議的事情。」
本雅明打量了艾絲特很久，最終將視線落在那個讓他反感的男孩身上：「難道不是因為我們達成了和平相處的交易？」
鵲在我的家鄉，是種很吉祥的鳥，說不定我就是因此對你改觀的呢？」艾絲特輕聲道。
本雅明不相信這話，看著艾絲特溫和且追憶的眼神，他卻失去了進一步追問的想法——這明明是個好時機，可以讓他抓到她動搖的間隙，追問現在這個「艾絲特」的來源，打探艾絲特所說的「家鄉」有什么特殊。
但本雅明只是望著窗外因移動而變換的景色，什么都沒有說。
他心里知道，她的「家鄉」在哪。
兔子恍惚地從睡夢中醒來。
剛才隨著蒸汽列車的搖晃，他的腦袋狠狠撞到了玻璃窗上，此時男孩摸著在顛簸中被撞疼的額角，從一段不怎么清晰的美夢中睜開眼睛。
他迷糊地望向對面，在看見湖綠色眼睛的青年正微笑著望向自己時，兔子立刻將頭轉向旁邊的位置，避開了與青年視線的交會。
但是艾絲特并不在，意識到這點的瞬間，兔子感覺渾身冰涼，突然間失去安全保障的他下意識將手貼在心口，艾絲特給他的那團發絲還在身上。
他心里的驚愕一定是表現在臉上了，兔子這樣想道，因為下一刻，兔子就聽到對面的本雅明開口了：
「你的‘表姐已經離開，現在你打算怎么辦？要不要試試找借口說服我，留你一條生路？」
「我說什么，難道你就會信么？」
本雅明的身體前傾，普通成年人的身高對一個營養不良的孩子來說，能產生不小的壓迫感：「你可以考慮說些好話，不是嗎？那能讓你少受些折磨。」
兔子梗著脖子，緊緊地盯著本雅明，滿臉悲憤：「你！肯定是你欺騙了她……」
本雅明扶了扶右眼前的鏡片，很難收斂住嘴邊的笑容：
「你說得對，看不出來你的腦子終于有用了一回。」