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普利茲港天色陰沉，隨時都可能落下一場暴雨，墨韻被蠻狠地涂抹在天空上，沉沉郁氣卻不能讓港口的喧鬧聲有所消減。
幾個碼頭工人跟另外一群水手發生了口角，正爭執不休，在駐守士兵的驅趕下，他們很快散去，沒有將摩擦發展成當眾斗毆。
不知道是誰離開的時候踢翻了木桶，里面裝的幾條魚甩動著尾巴摔在地面，在潑灑開的水液里它們開合著嘴，將水珠濺到每一個路過的行人身上。
一只手抓住魚尾，感受著手中滑濕的觸感，將它們一條條扔回了木桶里，那只手在桶邊一晃，一抔海水落入里面，淹沒了那些窒息的魚。
艾絲特總覺得在那些魚眼珠的倒影里，看到了自己。
相較于憐憫，只是因為它們掙扎的姿態讓她感到厭煩，所以她才俯下身。這舉動沒什么意義，反正它們遲早也會被送進某處的廚房，在鹽、火與少得可憐的香料下，變成填飽肚子的一餐。
干脆去找點烤魚吃吧。艾絲特這么想著，從旁邊的小攤上買了一杯薄荷甜茶。
甜而涼口的液體溜過味蕾，平復了她的情緒，一想到要返回廷根，艾絲特就很難擺脫心里的膽怯。
亞歷山大和瑪麗的反應，已經證明了他們會徹底忘掉自己，但是亞倫本身的途徑比較特殊，不能用他來參考正常情況。
在海上逗留的日子并沒有在艾絲特身上留下多少痕跡，她的魯恩語聽上去沒有多少口音，只有她不像魯恩人的外貌，偶爾會引來額外的注視。
“哈梅爾·布魯克”的身份證明一直都在她的背包里，艾絲特沒有需要更換的地方，被通緝的是“格爾曼·斯帕羅”，她的身份根本就沒有任何人知道。
哈，這就是“不記名”的好處，就算變成世界第一的怪盜，也沒有人知道是誰。艾絲特接過攤販遞過來的烤魚，這么想道。
她咬了一口仍然滾燙的魚肉，粗糲的海鹽并沒化干凈，在她的牙齒間發出脆響。
艾絲特沒有選擇公共馬車，而是步行前往蒸汽列車的車站，她溫和的視線偶爾落在那些忙碌的行人身上，又轉向遙遠而陰沉的天空，不會在任何一處停留下去。
要下雨了。艾絲特嗅著空氣中的水氣，冒出來這樣的預感。
她無所謂地扔下幾張蘇勒，沒在乎那個小販坐地起價的小心思，手腕一晃攤開傘骨，那把純白色的傘便擋在了艾絲特頭頂。
不出三秒，雨滴沖破云層，雨線連綿織出帷幕，沖刷著普利茲港的街道，像是從天空流入街道的河。
那個小販將身體縮在棚子底下，高興地沖往來匆匆的行人叫喊著，試圖多推銷幾把雨傘出去。
暴雨讓街上的人流變得稀疏很多，還走在暴雨中的人頓時變得顯眼起來，白色的雨傘十分悠然地穿過去，仿佛漂在溪流間的野雛菊。
一個身高只到艾絲特肩膀處的男孩，跌跌撞撞地從街角跑出，在他即將撞到自己身上時，艾絲特伸出手把住了男孩的肩膀，將他的重心扶穩。
男孩壓得極低的鴨舌帽邊緣，露出黏連打結的棕色發梢，他的呼吸非常急促，很明顯已經跑了很久了。
還沒等男孩掙脫艾絲特的手臂，他意識到身前這女人正更用力地抓緊自己的胳膊，下一刻，男孩只覺得眼前一花，周圍的環境突然改變了。
他茫然地打量著周圍，兩人所站的地方變成了一處酒館的天臺，白色的雨傘撐在兩人頭頂，雨聲敲打在外。
下方的巷子里，傳來幾人的咒罵聲：“那個小賊去哪了！？”
“我看到他往這邊跑了！人呢？”
“可惡，這雨太大了，先去找地方躲雨！”
艾絲特跟男孩安靜地站在屋頂，直到下方那幾人的腳步聲被雨聲覆蓋，沒人想在這樣的暴雨里浪費時間。
“你……你做了什么？”男孩這才抬起頭，冰藍色的眼睛里同時冒出疑惑與驚恐，甚至還有一絲隱隱的興奮。
他也說不上來為什么會這樣，只是在看清這位女士的容貌之后，男孩心里冒出了異樣的親切。
但他卻沒有任何印象，記不得什么時候見過對方。
艾絲特松開了男孩的胳膊：“該是我問你才對，你怎么在這？”
“我不認識你。”
男孩移開了視線，懷疑這女人是不是會什么“邪術”，所以才讓他產生了莫名的熟悉感，就像那些流浪漢口中講述的恐怖故事一樣——披著人皮的血肉怪物，會融化并潛藏在陰影間，甚至變化成熟悉而陌生的人。
艾絲特的眼睛因微笑而彎起：“兔子。”
男孩忽然猛地后退了兩步，倒退著離開了雨傘的范圍，猛烈的大雨又落在他肩頭，幾乎將他思考的能力一同洗去。
艾絲特沖男孩伸出手，將茫然無措的他拉回到雨傘底下：“你應該不記得我了，所以就不要浪費精力去回憶，你可以把我當成一個無聊的過路人。”
男孩抬起手，摘下鴨舌帽壓在胸口，他局促不安地又打量起艾絲特：“不、不對，不該是這樣的，我夢見過一些事情……”
他游移的視線最終落在艾絲特的頭發上：“你去過貝克蘭德嗎？東區曾經有一場大瘟疫，給居民們帶來過一段時間的集體幻覺。”
艾絲特在心虛之余，又很奇怪為什么在塔羅會上，似乎沒人講過這件事：“我曾經在貝克蘭德住過一段時間，但這件事的后續我沒有聽說過。”
“黑夜教會的志愿者們送了藥湯，他們說那是正常的，是遭受災難后留下的后遺癥，過段時間就會消失。”男孩在說這話的時候，聲音逐漸低了下去，“確實消失了，他們都遺忘了，所有的夢境都消散了……”
他伸手去抓雨傘的握柄，就好像在害怕這把雨傘也會消失一樣：“但是我記得，我不知道為什么，可是我記住了這件事。所有人都表現得沒有任何變化，但我忘不掉。”
艾絲特沒有說話。
她倒是知道其中的原因，當時兔子曾經呼喚過她，向她進行了祈禱，即使沒有尊名，當時兔子也用“艾絲特”這個名字，求助于他心里最特殊的人，與艾絲特產生了一瞬間的聯系。
兔子還望著艾絲特的頭發，他的眼里逐漸蓄滿了淚水：
“我不能容忍這樣的事情，所以我向每個人翻來覆去問了很多次，但是除了我沒有人記得，他們好像從沒做過夢似的。直到我自己都開始懷疑，是不是我記錯了，沒有什么光芒籠罩的夢境，幫助我們的一直都只有‘黑夜女神’教會，就像他們所說的那樣……
“但我分明記得有個人救了我們，天空中有奇妙的光芒！但是我卻連那個人的樣貌、聲音和名字都記不得，我明明應該認識她才對……”
艾絲特心里一顫，“解密學者”窺探關鍵的能力，讓她在腦內飛速捕捉到了這件事的反常。
當時在塔羅會上，“正義”說過在善后的事情上，“黑夜女神教會”在東區多設立了幾所教堂，甚至獲得了貴族們捐贈。
“黑夜教會”不是為了瘟疫，而是為了徹底清掃她在東區留下的痕跡？
不，那時候真正留下影響的，不是她，而是卓婭！
“黑夜”拔除了卓婭試圖在東區發展錨的根基？卓婭在將東區居民拖入夢境、按照艾絲特的愿望驅散瘟疫的時候，實際上也是利用了他們……
艾絲特想起了神棄之地，想起那座永遠循環在“好夢祭禮”那天的“夢城”。
艾絲特垂下眼睛，看向幾乎快要哭出來，卻始終忍著眼淚的兔子。
她的聲音很溫柔，像羽毛般落下：“你沒有記錯，只是你記得的比別人多了一點。”
兔子忽然拽住了她的手腕：“我原本并不確定，但是在看到你的時候，我突然意識到那一切都是真的，包括冥冥中催促我來到這普利茲港的直覺，所有的夢境……
“我還會再度遺忘它們嗎？那是你嗎？”
艾絲特沉默很久，這個男孩濕透的衣服貼在身上，露出他依然瘦削單薄的身形。
艾絲特的右手還握著傘柄，左手微微抬起，像是想要去抓兔子的肩膀：
“你想要忘掉這件事，去過你原本的生活嗎？”
她拍了拍兔子領口發鼓的地方，隨意地笑笑：“如果你不甘心，我可以托人幫你辦個假身份，讓你能合理地去當個學徒工。總比你繼續當小偷要好，雖然我對小偷……沒什么意見。”
“偷盜者”某種程度上也算是賊祖宗了，艾絲特能有什么意見，她還有個賊祖宗聚會要參加。
男孩深吸一口氣，開口時聲音微顫，就好像他真的是一只躲在岔路口，瑟瑟發抖的兔子：“你可以，帶我走嗎？”
雨傘外的雨聲漸漸小了，落在天臺上的水珠不斷濺起，將兩人的褲腳和鞋子都打濕。
“對你來說，我不是個陌生人嗎？”
艾絲特的語氣溫柔，卻暗含疏離。
男孩卻用力地搖了搖頭：“我見過那種光，即使現在你把它們都藏起來了，我好像也能看到一點……
“我們不是陌生人，至少對你來說，你分明記得我。”
艾絲特手中的傘抖了一下，大蓬水花從邊緣灑落。
這場來得迅疾、非常不好運的暴雨，漸漸小了。