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黑色的小狗從靈界縫隙中蹦出，流露出委屈的情緒，繞著艾絲特轉了兩圈。
艾絲特俯身揉了揉它的腦袋：“抱歉啊，之前我一直處在很遙遠的地方。今天也是送給克萊恩，嗯，格爾曼，你知道是誰的，對吧？”
小狗昂起頭，高興地胡亂搖著尾巴，接過艾絲特的信后，它便重新鉆回靈界裂縫，執行自己領到的任務去了。
艾絲特撤掉房間里用光點布置的封印，收拾起寫信用的紙筆，望著被掛在門邊的紅色斗篷，思考再買一個袋子裝著它。
如果她要回去魯恩，裹著這樣的紅斗篷走上街頭就很古怪了，要是被人發現這斗篷有特殊的地方，艾絲特覺得她有極大可能面臨教會的聯手追殺。
畢竟赫爾斯現在還是“邪神”……艾絲特重重地嘆了口氣，坐回椅子上，又從挎包里翻出了那枚黑夜圣徽。
暫時先不聯系祂，黑夜女神也有很多隱瞞的事情，祂的善意……是真實的？順手而為？還是更深層次的利用？
艾絲特雖然知道阿蒙的話有很多模糊不清的地方，祂透漏的信息即使是真實的，沒有在艾絲特面前撒過謊，但是她下意識有種警惕。
真實的事情不一定就是全貌，同為“偷盜者”的艾絲特，對這點多少有些概念。
現在再去回想，各方的善意似乎都是表象，艾絲特在對處境感到無力的同時，也第一次審視了卓婭過去的種種行動。
包括借出力量給艾絲特使用，卓婭都是在保護我，就連引導我去神棄之地，都是為了讓我去見烏洛琉斯和赫爾斯，祂也在警告我那座城鎮的事情，一處錯誤的“錨”……
我能想辦法幫幫那座城市里已經被困上千年的靈嗎？
艾絲特正在沉思的時候，房門忽然被敲響了。
巴那貝的聲音傳了進來：“我們去附近找家餐廳吃飯？我跟前臺打聽了，附近有家餐廳的特亞提瓦味道不錯。”
那是一種羅思德群島本地很有名的菜肴，將特亞納挖空果肉后，在外殼里添加搗碎的羊肉和魚肉，搭配調味料烤制出來的料理。
艾絲特當然沒有什么意見，當即從椅子上站起身，將挎包背到肩頭時，她才后知后覺地察覺到了巴那貝的心思——“找人買單”。
他真是個能占便宜到厚顏無恥的混賬啊……
艾絲特的嘴角抽搐兩下，在平復好情緒后才拉開門：“行，喊上馬蒂歐，去吃一頓晚餐。你沒有再刻意挑奢侈餐廳吧？”
巴那貝訕笑著搖頭：“沒有沒有！只是普通餐廳，我請你們，反正剛才在船上贏的金鎊我偷偷留下了兩張。”
“原來如此，所以你給我的錢只有我花掉的一部分。”
“別這么介意嘛！你想啊，我其實可以完全不還你的……”
艾絲特不再理他，用力地敲在巴那貝的房門上：“走了，吃晚飯！我要讓這個混賬破產！”
不過最終艾絲特也就是這么說一句，沒有真的付諸實踐。
三個人最后要了比較私密的包間，點了一桌的菜肴，包含了前菜的火腿沙拉、南瓜濃湯，正餐的特亞提瓦。在艾絲特的要求下，只有她的佐餐飲品換成了特亞納調和果汁，另外兩人喝的都是果味杜松子酒。
“你真是不懂生活的藝術，享用肉味更重的菜肴，當然要酒味更重的搭配，這樣兩者才能更好地彼此襯托。”巴那貝很不客氣地點評道。
艾絲特聞著調和果汁的味道，咽下一口，分辨出里面混合了蘋果汁和蜜瓜汁：“但我喜歡甜的飲料，酒總是有點辣。”
馬蒂歐沒有任何意見，在得知是巴那貝請客后，他就一直非常沉默地享受這一餐，沒怎么參與艾絲特兩人間的談話。不過看他吃東西時的神態，馬蒂歐也很樂意讓巴那貝負責這份開銷。
巴那貝不贊成地搖著頭：“酒，說得上是靈感的伴侶和精神的撫慰。你要是不能理解酒的美妙，那就已經告別生活的藝術了。”
“我沒那么喜歡喝，不代表我不能喝，尼波斯我也試過。”艾絲特反駁道。
巴那貝還在鍥而不舍地宣揚他“生活的藝術”，表現出了對弗薩克國民飲品的不屑：
“尼波斯除了便宜和濃烈，味道根本只剩下辣，這對酒釀的繁復工序相當不尊重！真正的酒該配合的是飲用者的心境，而尼波斯最好的歸宿就是雞尾酒的基底，在沒有合適搭配的時候，直接飲用它與赤著身子打領結沒有區別！”
艾絲特握著湯勺愣了兩秒，憋著笑道：“你談到酒的態度真是……熱情。因蒂斯人都這樣嗎？”
馬蒂歐的五官很明顯扭曲起來：“不是，我覺得不是。”
巴那貝繼續用他特有的陰陽怪氣，表達出內心的不滿：“所以說你一看就是毫無生活情趣那類人，你們倆都是。生活啊，就是要自己找到能享受的一切。這跟是哪里人有關系嗎？”
馬蒂歐板起臉來：“信心且隨著德行，德行且隨著知識，知識需再加上節制，節制需再加上忍耐……”
巴那貝豎起一根手指左右搖搖，打斷了他：“不要跟我背‘太陽’的教典，我對狂信徒有生理不適。”
艾絲特不想摻和這兩人針鋒相對的談話，忽然間，她的感知被隱隱觸動。
艾絲特往腳下看去，一只嘴角幾乎裂到后腦上的黑色小狗正站在腿邊。
見艾絲特低下頭來，小狗高興地晃動兩下尾巴，又趕緊壓制住了自己的興奮，很驕傲地抬起脖子，眼中燃燒的火焰格外茂盛。
巴那貝似乎也察覺到了什么，握著高腳杯的手，食指在玻璃上迅速連點三下。
“哎呀，謝謝。”
艾絲特俯身接過信件，摸了摸小狗的腦袋，小狗很是不屑地用鼻孔噴了一道泛紅的氣流，但尾巴又一次歡快地搖動起來。
巴那貝猛地低下身子，趴到了桌底，看到了那讓他驚懼的源頭。
即使身形縮水，同途徑高位者帶來壓迫感也被收斂，但是巴那貝認出了桌下的那只靈界生物。
小狗感受到巴那貝的目光，便很不滿地轉動腦袋，兇狠地沖渾身發冷的巴那貝呲了呲牙，然后它的身影便化為一陣虛幻，消失在空氣中。
巴那貝這時候才像是突然反應過來，本能地用力一蹬桌子，整個人彈簧般倒飛出去，直接貼在了墻壁上。他掐起來的手指微微顫抖，但隨時都能打出響指，發動非凡能力。
桌子遭受了突如其來的一腳，猛地顫抖了一下，艾絲特及時穩住了自己裝果汁的杯子，但是馬蒂歐就沒這么好運了，他杯中的杜松子酒灑得到處都是。
兩人惱火的目光同時對準了巴那貝。
巴那貝下意識把雙手舉了起來：“不是我！不對，我是說剛才那到底是什么情況，為什么那種生物會出現在這里！？”
艾絲特一次抓取，偷走了幾乎要沿著桌面流下來的杜松子酒，讓桌面瞬間變得干凈不少。
她先是看向馬蒂歐：“你還要嗎？你要的話我就還到你的杯子里。”
馬蒂歐驚怒的目光望向她：“當然不要了！”
然后艾絲特才指了指巴那貝已經倒下的座位：“你也別在那扒著墻了，你的表情看上去就像有人要謀殺你一樣，冷靜一點。”
巴那貝沒有動彈：“那種生物可不該出現在這里！”
艾絲特倒是覺得很有意思，她還以為不管是什么東西出現，巴那貝都能永遠保持那么淡然。
但是看巴那貝馬上就要“火焰跳躍”跑路的架勢，艾絲特不得不給他解釋了一下：“那只小狗只是信使，非常敬業的小朋友。”
“小狗？信使！小朋友！？”巴那貝的喊叫一聲高過一聲，“那它究竟是誰的信使？別告訴我是你契約的信使！”
“是我啊，怎么了？”艾絲特悠然地舀起一勺魚肉放到嘴里，咀嚼間，還帶著點特亞納果肉的香氣。
巴那貝扶起椅子，更多是將重心放在上面，好支撐自己能站穩：
“那是一種極度危險又奇妙的靈界生物，它們生存在歷史的縫隙間，基本沒有人能見到它們的真面目。即使出現，往往也只會是虛幻的投影。但你要跟它簽訂契約，那它就必須真正出現在你眼前，這是非常、非常不可思議的事情。
“我知道它外貌那些特征，更何況它是‘占卜家’途徑的高位格非凡生物，我不可能認錯！”
艾絲特的神情逐漸變得嚴肅起來，她收起了手上那封克萊恩的回信，沒有急于打開：“你知道這種生物叫什么嗎？”
“福根之犬。”巴那貝的情緒總算恢復了正常，他坐回了椅子上，整個人從極度緊張轉而放松，軟到幾乎被抽到了骨頭，“嚇死我了，雖然知道你是半神，但是我想不通……”
旁邊的馬蒂歐給了艾絲特一個詢問的眼神，艾絲特只是沖他搖搖頭：“放心，信使與契約人之間，是有規定不可肆意傷害雙方的。”
或許是兩人間的眼神提醒了他，巴那貝虛著眼睛，想起之前偷聽到的幾句談話，很是疑惑地望向艾絲特：“馬蒂歐之前提到的那個‘尊名’，又是什么？”
(本章完)