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香塔爾跟在艾絲特身后，走進旁邊那間屋子，艾絲特并沒有鎖門，所以直接推門就進去了。
屋里有三個人的時候甚至顯得有點擁擠，這家旅館的單人房不比客船的三等艙大多少，為了節省空間而有意設計成這樣的。
艾絲特將桌上的東西都劃拉到旁邊，率先坐了上來，示意香塔爾坐在空出來的另一邊上。
香塔爾雖然順從地坐下了，但是因為身高與腿長，他沒辦法像艾絲特那樣收起雙腿。
“你可以將腳搭在床邊，我不介意。”艾絲特用因蒂斯語這么說道。
香塔爾看了眼躺在床上、呼吸微弱的光頭男性，下意識地用因蒂斯語詢問起來：“他還活著嗎？”
“活著，但以常人的觀念看，跟死亡沒有什么差別，”艾絲特苦惱地揉了揉右眉心，“他被我寄生得夠久，已經沒有多少能活動的自我意識了，現在的狀態跟傀儡差不多。”
香塔爾默念了兩遍那個詞，“寄生”，這好像跟他想象中的惡靈附身還不太一樣：
“你要是……”
“對，我要是想控制你，你也會變成這樣。”艾絲特笑瞇瞇地說，“我也能選擇放任你的自由意志，但是那對我沒有好處。就像是開著蒸汽列車的駕駛員，一般來說不會讓列車亂吧？”
香塔爾安靜了兩秒，決定還是讓話題回到安全范圍：“你想知道什么？我對你沒有任何印象。”
艾絲特的眼神黯淡了一些：“是啊，瑪麗現在大概也對我沒有什么印象了……說說你的事情，我自己會判斷真假。”
那么“太陽”符咒還在她的手指間跳舞，香塔爾望著那枚符咒，輕聲開口了：
“我沒有必要騙你，是我魯莽地忽視了今夜行動的兇險，這是我自己的過失。我不知道你到底想聽什么。”
艾絲特指向香塔爾的領口：“你的家人？”
“偷盜者”對于貴重物品有那么些直覺，尤其是融合了非凡特性的神奇物品，讓艾絲特很難不被吸引注意力。
香塔爾的神情緊繃了一瞬，隨即又放松下來：
“我不是拿斯人，這點很明顯，我的父母來自因蒂斯。我對母親的印象已經不深了，在我很年幼的時候她就去世了。我父親說我繼承了她的眼睛，但是發色卻隨我父親。
“我只是聽我父親說過她有多好，美麗、溫柔又強大，哈，這么說起來真是讓人感到惡心。”
但是他說這話的時候，表情充滿懷念，懷念背后甚至隱隱露出憎恨與悲痛：
“我對母親最深的印象，可能就是她的懷抱。她有著麥田般的金發，我會縮在她懷中抓緊她的長發，父親會緊緊抱住我們，小聲地哼著能讓我安靜下來的歌謠，馬車搖搖晃晃的……
“我后來才知道，那段時間我們是在逃命。
“我父親是‘永恒烈陽’教會裁判所的‘凈化者’，年輕、有天賦又虔誠有野心，離晉升序列六只差足夠的功勛了。他在筆記里曾經寫過：‘即使仍然想贊美太陽，不愿愧對我的兄弟姐妹，我卻已經失去了歌頌太陽的資格’。”
艾絲特不再把玩那枚符咒，而是讓它安靜地平躺在掌心上：“所以這是你父親的遺物？”
香塔爾的呼吸一滯：“你……”
然后那枚“太陽”符咒就被對方扔了過來，他迅速反應過來，將它接住握在手上，感受到讓人心平氣和的溫暖。
“我能感受到你的情緒，請繼續吧，我不該打斷你。”艾絲特雖然眉頭微皺，但是神態語氣都很溫和，比之前漠然的態度看上去要更加鮮活了。
香塔爾清了清嗓子：
“嗯，我對當時發生的事情印象并不深了，都是在我父親的筆記中推測出來的，我母親原本是他發展的線人，他曾經以為她是被卷入事件的野生非凡者。
“看上去弱不禁風又溫柔美麗的女士，很自然地會受到他的關注與保護，就是在這過程中，我父親跟我母親相愛了。
“但我父親那時候并不知道，我母親……她，曾經是他。”
這一次換艾絲特的眼神逐漸放開，她欲言又止地看著香塔爾，然后又迅速撇過頭去，消化著這太過古怪的消息。
香塔爾揉了揉臉，平復了下心情才繼續往下說：
“我母親的序列名稱就是‘女巫’，也就是說不論喝下魔藥的人是什么性別，都會變成女性。而我父親……是在我母親懷孕之后才知道這點的。”
艾絲特對“魔女”的存在向來有惡感，但那是基于她接觸過的各種邪惡行徑，她從來不知道這條途徑還有這么詭異的事情。
她點點頭：“你母親當然會隱瞞這點，不過以我的角度看，她接近你父親的目的并不單純。”
香塔爾嘆了口氣：
“我父親以為她是無辜者，但她事實上是加害者，‘女巫’的背后往往都是魔女教派。但是我母親被我父親發展成線人卻是一樁意外……她原本以為自己被抓到就死定了。
“然后他們就有了我，我父親背上了‘父親’這個角色的責任，開始竭盡全力隱瞞我母親的蹤跡，掩蓋我的存在卻又竭盡心力關照我們。
“起初我母親還能將我藏在她身邊，但是隨著我的成長，他們下定決心離開特里爾，前往南方的偏遠村莊。只要能找到一個沒人認識他們的地方，就可以讓我自由地在陽光下長大。
“那樣，他們就可以過上平靜的生活，只用當一對普通的夫妻，而不是背叛組織的非凡者。
“但那只是他們過于樂觀的愿望罷了。”
香塔爾攢緊手上的太陽圣徽，黑褐色的眼睛更顯陰郁：
“魔女教派掌控非凡者用的不只是魔藥配方與材料，也包括血液與頭發，那是不論逃到哪里都無法回避的詛咒。
“在我父母帶著我離開特里爾不過三天，我母親的狀況就陷入了惡化，她的身體迅速地衰弱下去。只是短短數天我母親就重病纏身，精神衰弱而恍惚，隨時都面臨著失控的風險。
“但那時候的她連進食喝水都做不到，更不要提放棄她自己的生命……所以她求我父親殺了她。
“她不想失控，更不想變成怪物，讓我父親和我看到她丑惡的一面。”
艾絲特的手指在掌心里輕輕劃著圓圈，只是當著一個傾聽者的角色，見香塔爾緊閉起嘴面色陰沉，她便試探性地推了一把：
“你父親將這件事也記在了筆記里？”
“嗯，我也是，在看他的筆記時才知道的。”
香塔爾抬起手，放下被拉到下巴蓋住喉結的領口，掏出來一對被串在一起的戒指，金色的那枚還算正常，黑色戒指怎么看都透出一股不詳的氣息：
“我母親死后，我父親將她葬在一片能俯瞰到麥田的山頂，因為她說她喜歡太陽灑在麥田上的金色，會讓她想起靠在我父親肩頭聽他唱歌的感覺。
“這枚戒指就成了我父親唯一帶走的遺物，它原本是銀色的，但似乎吸收了我母親的非凡特性。我父親在筆記里寫過，這是她能留給他的，最后的念想。
“這枚金色戒指，當然就是我父親的。他們不能走入教堂，不能讓神圣的陽光見證他們的愛情，只能以這樣過街老鼠般的方式，偷偷向對方許諾一份真心。”
艾絲特粗略掃了眼香塔爾掛在脖子上的戒指：“上面好像刻了字。”
“黑色的那枚是‘我的陽光’，金色的那枚是‘我的救贖’。要我說，這兩個人都被愛情沖昏了頭，這才蠢到一起去，成了糟糕至極的父母。”
艾絲特扯了扯嘴角，她能聽出香塔爾話中流露出的真切悲痛，也就不拆穿這個孩子對父母遠大于怨恨的思念了。
不過她倒是知道為什么香塔爾會變成現在這樣，明明是男的看著卻像個女的——“女巫”的非凡特性結合戒指成了神奇物品，這東西的負面效果卻是部分改變攜帶者的身體形態。
“之后你父親逃到了海外？”
香塔爾點點頭：
“他與我母親計劃中的目標是拜亞姆，這比去往南大陸更危險。但是羅思德群島駐扎著風暴教會，與永恒烈陽教會是仇敵，這對我父親來說是很好的藏匿地。
“我們在海上漂泊了一段時間，我有一部分印象，每天睜眼看到的都是大海，生活相當枯燥。我父親在那時候開始教導我識字，除了基本的魯恩語，還有古赫密斯語和弗薩克語。
“他并不是個壞老師，但我們時間有限。我只有說對了正確的詞語，才能得到他的回應。出于一個孩子對父親的依賴心，還有對外界的恐懼，我學得很快。”
“你父親……”艾絲特頓了頓，“沒有教過你神奇物品的負面作用嗎？”
香塔爾搖搖頭，珍重地摩挲著那兩枚戒指：
“我父親只留下了他的筆記還有他的人脈，我對非凡世界的知識和他的往事，都是從其中了解到的。一個永恒烈陽信徒跑到了風暴教會的領地上，更別提他還是個非凡者。
“他在拜亞姆跟海盜搭上線，找到了地下非凡者的市場，潛入其中幫他們做一些活，販賣成品的符咒或者接受他人的雇傭辦事。
“因為途徑能力特色，他制作的太陽圣水與符咒非常受海盜們的歡迎。我們過了一段比較平靜的日子，在拜亞姆和拿斯之間往來，我在碼頭找些雜活給人幫工，他則游走在那些危險分子中間，帶著我進行各方面的教導。
“這樣的生活并不壞，我們手頭存了部分積蓄，閑暇時一起去海上釣魚，我跟著他學唱歌，聽他講過去在特里爾的故事，尤其是與我母親相戀的片段，他能反復講上一整天。
“直到我父親被人出賣，在代罰者的調查中，徹底暴露了自己異教徒的身份。”
香塔爾露出的笑容更像是哭臉：
“怎么會有人蠢到被別人包圍了，還在大聲贊美太陽啊？”
(本章完)