（求推薦求收藏）
黑流涌動，氣泡鼓起又破裂開，越來越多的樹枝與根須從沼澤下方探出，一顆又一顆大腦狀的“果實”在枝頭搖晃，不斷散發出甜美的香氣與焦急的呼喚聲。
由于“果林”的范圍太廣，實在難以迅速摸清這只怪物的本體究竟在何處。
即使“蒼白骨釘”刺穿樹根，破壞它異常活躍的生命力，枯萎的尖刺長須也會迅速被取代，下方不斷探出新的枝條，狠狠刺向握緊骨劍的人影。
艾絲特一次又一次偷取距離，躲避開樹枝的穿刺。
這樣下去也不是辦法，在靈性感到疲乏前，她要么選擇退回先前的岸邊，要么拼一下運氣往對面的方向偷取距離，直接脫離這怪物的領地。
但前方的黑暗中隱藏著什么也是未知數。
速戰速決？能做到嗎？
艾絲特一邊這么思考，一邊揮動手中的骨劍，一次性串起三根鞭子般抽向自己的樹枝，然后她左手抓握迅速偷走距離，出現在下一個短暫的落腳點。
我需要一點額外的時間。
這個想法冒出來的那一刻，光點已經從兜帽下方不斷飛出，懸浮在艾絲特周身，散發出微光。
艾絲特生出如臂使指的靈活感，在眼底的印記難以隱藏之后，這些光點似乎已經不再區分她與“卓婭”間的差異，而是完全能被她掌控……
艾絲特的左手揚起一根食指，在空氣里勾勒出沒有痕跡的圓圈。
光點聚攏，如同受到驅使而盡快列隊，在艾絲特腳下勾勒出極巨大的圓環，往沼澤下方沉入。
先前揚起的樹枝緩緩往下收縮，而艾絲特用力蹬在一段樹根頂上，跳躍到半空中，從上往下仔細觀察著沼澤間的變化。
在圓環落下后，范圍外樹根的動作逐漸凝滯，好運劃定的區域沒有出錯，這只怪物最為要命的核心應該就在這附近，離艾絲特并不遠！
樹根的枯萎與下沉，延伸與收縮樹枝的方向，沼澤氣泡的涌出點，
艾絲特的眼里的光芒越來越亮。
將“解密學者”的能力發揮到最大，讓所有最細微的異常，全部指向同一處匯聚的地方！
將線索握起，由點織線，這應該是她相當熟悉的能力，溶于本能的舉動。
淺淡溫和的眼睛穿透泥沼下，捕捉到一顆綠意濃郁、近乎半米長寬的腦形“心臟”。
高高跳起的身形又開始下落，往樹根交織而成的捕獵網落去。
被勉強壓榨的不完整“重啟”驟然破碎。
艾絲特本來也沒指望它能撐多久，她直直地盯著剛才感應到的方位。
即使它開始逐漸扭動轉移，出于本能想要將核心藏往更深的地方，也至少需要數秒的時間。
更別提在轉移時，核心附近的樹根必須得散開，露出足夠它通過的縫隙。
足夠了。
那顆青翠燦綠的心臟始終落在艾絲特的眼里，她屏住呼吸，偷取距離。
穿著紅兜帽的身影消失在沼澤上方。
腐臭的泥沼間，樹根錯落的狹窄縫隙里，“蒼白骨釘”從歪斜的角度遞出，狠狠地穿過青綠色的大腦。
死亡的氣息探出尖牙，撕扯碎怪物的生命力。
艾絲特的左手上翻，又一次偷走自己與上方的距離，她的身影瞬間又在沼澤外浮現，維持向下墜落的物理慣性。
骨劍刺在一截胡亂揮舞的樹枝上，讓它徹底老實下來。艾絲特站在枯萎的碎枝上，只有在某些樹藤靠近的時候，她才會信手挑出劍花，讓它們也安靜地漂浮在沼澤上。
先前纏斗時，這樹藤枝條糾纏成的怪物不斷被骨劍吸取生命力，這樣的舉動很明顯激怒了它，導致它更為兇猛地想捉到這難得的新鮮獵物，迫不及待結出更多混淆視線、吸引獵物的“果實”，希望借此影響到艾絲特的判斷。
結果就是這怪物的整體上浮過多，不能立刻將核心重新埋回泥沼里，即使在艾絲特使用“重啟”時它察覺到危機，也晚了那么一步。
枝頭的果實一個又一個破裂，灰白的漿液灑在黑色的沼澤上，繼續散發出那古怪誘人的香氣。
最后一根樹藤也無力地垂下，艾絲特正想往沼澤另一側離開時，“靈性直覺”忽然有了一點觸動。
“有什么東西？靈性材料？”艾絲特很快反應過來，她甩了甩“蒼白骨釘”，跳向引動她感知的方位，“也對，與那座海域不同，這里的怪物都是實體。”
艾絲特用骨劍戳來戳去，然后用力往下踹了一腳，露出一片能摸到樹藤下方的洞口。
在觀察片刻后，她還是放棄了伸手去掏的想法，只是俯身進行觀察的時候，艾絲特都能聞到樹根邊讓人反胃的惡臭。
小試一下？抱著這樣的想法，艾絲特伸出左手一抓。
一團半斂半放的青綠花苞落入她的掌心，捏上去柔軟得仿佛一團羊毛，散發出讓人心曠神怡的甜香。
有什么用？不知道。
艾絲特能肯定這是比較特殊的靈性材料，至少有序列六以上，更具體的內容或許只有通過占卜才能了解到，只是觀察并不能讓她獲得進一步信息。
不過在怎么保存它這一步上，艾絲特犯了難，最終只是將它塞到了兜帽邊，兜在里面。
這樣緊挨著頭發間的光點，也能有效壓制它的異變，艾絲特手頭也沒有別的容器，眼下只能這么辦。
除了兜帽有一點沉，倒是沒有太影響的地方，這花苞的體積那么小，還不至于從后背漏下去。
艾絲特每前進一小段路，就會在視線所及的范圍內偷走少許距離，她終于抵達岸邊的時候也松了口氣，這段路程比她預想中要耗費了更多的時間。
她在經過一片石柱群時停下腳步，靠坐在其中一根石柱下方，想要進行片刻休息。
這場漫步，生理上和靈性的疲憊只是一方面，更加讓艾絲特感到疲憊的，是跟黑暗一樣沒有盡頭的孤獨感。先前跟烏洛琉斯與利奧馬斯特一同前行的時候，她還沒有這樣的感覺，但是一個人走出很遠后，艾絲特很難不回想當時跟烏洛琉斯的奇妙對話。
她嘆了一口氣，將兜帽拉得更低了。
艾絲特甚至感覺不到這里是否存在極端的冷熱交替，或許環境有些偏冷，但是帶暖意的斗篷替她隔絕了外界的溫度。
頭頂又開始出現頻繁的白色閃電，即使是雷鳴聲與風聲都會讓人感到親切，而不是漫長到只有自己心跳的安靜——那很容易讓艾絲特產生，除了自己一切都不存在的錯亂感。
黑暗中的怪物倒是會發出聲音，不過也絕對談不上多愉快，它們的呼吸或腳步，都只會強迫艾絲特繃緊神經，越發小心地繞開所有活動的黑影。
戰斗只是增加更多無意義的麻煩，她只想去看一看到底是什么在呼喚她，而不是在這里進行非凡材料的狩獵。
或許“太陽”會知道自己獲得的材料是什么，等到下次塔羅會見面艾絲特覺得可以問問他，或者干脆把這東西賣給別人也不錯。
好想睡一會兒。
艾絲特摸著手背上的羽毛狀花紋，想起自己的手套還在挎包里。
“羅根之爪”也在里面，糟了，克萊恩會不會受到影響？雖然我有用光點施加過封印，但是如果過去時間太久也會失效的。現在手頭沒有能做儀式的東西，不知道這里舉行儀式能不能召喚出信使。
干脆向“愚者”先生祈禱吧，讓祂幫忙將這個消息轉達給克萊恩。
有了這樣的想法，艾絲特垂下頭，雙手合攏在身前：“不屬于這個時代的……”
她的聲音忽然停下了。
黑暗中有什么東西扇動著翅膀，正在不斷接近。
鳥類？
艾絲特一抬右手，“蒼白骨釘”已經緊緊握在掌心中。
自從踏進這片黑暗的大陸，唯一見過帶翅膀的東西，除了她自己的云雀，就是白眼圈烏鴉，艾絲特當然會生出警惕。
不過在數米外，那扇動翅膀的聲音就停下了，艾絲特只是眨了一下眼睛，便進入特殊的感知狀態，密切觀察著周圍的動靜。
在她右手不遠處的石柱頂端，蹲坐著一片黑色的鴉類剪影，由蠕蟲般的虛影抱團結合而成，它正悠然地將視線投往下方。
艾絲特幾乎能隔著黑暗，看到那雙黑眼睛里狡黠的笑意。
這讓她感到懷念，又讓她生出殺心。
似乎察覺到她心里的敵意，那只落在石柱頂端，保持距離的烏鴉打了個招呼：
“不要這么擔憂，我不是本體，而且我們對你并沒有那么大的惡意。”
艾絲特重新睜開眼睛，完全沒在意那只烏鴉的話。
休息被打擾了，它真是會挑時間。是因為之前兩次動用過“卓婭”的力量，所以被盯上了？阿蒙本體那里似乎掌控了“卓婭”的把柄……
將兩點之間的地點聯系起來，借此摸清我的行動路線，這么推測下去的話，祂知道我的目的地在哪？
艾絲特從地上站起身，右手緊握著“蒼白骨釘”再沒有收回，她用左手接連向著某個方向抓握，紅色的斗篷很快就消失在黑暗中。
再在這里待著也沒有意義，在阿蒙本體出現以前，最好盡快離開，在祂抵達前趕去那傳來呼喚的地方。
石柱頂端傳來一聲帶笑意的嘆息：“唉，明明我說的是實話，怎么又不肯聽呢？”
(本章完)