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“未來號”。
一離開神戰遺跡的海域范圍，克萊恩就發現被關在籠子里那只云雀有了動靜。
相比在加爾加斯群島，艾絲特給克萊恩展示過的那只云雀，現在頂著“殼”的云雀更加靈動，眼神也透露出一點人性化的意味，竟然在小心翼翼打量著克萊恩的神態。
見克萊恩面無表情地盯著自己，云雀發出微弱的兩聲啾鳴，有氣無力地趴在籠子底部，一動不動委屈地望著籠外的人。
克萊恩重重地嘆了口氣，走出船艙。
數分鐘后，他端著一個托盤和一小杯淡啤酒走進來，托盤里放著一片面包還有碎魚肉的邊角料。
看到食物的瞬間，云雀的眼睛就亮起來了，虛弱地抬起頭，努力擠到籠門邊上，迫不及待地望著克萊恩。
這神情跟某人坐在餐廳看上菜的時候簡直太像了。
克萊恩有種仰天掩面的沖動：“雖然知道你算是某種聚合成形的‘分身’，但為什么連性格都會一同模仿她，而不是‘卓婭’啊？”
這讓克萊恩總有種難以言喻的違和感。
他其實也想過要不要將這只云雀交給“神秘女王”，可是又擔心某天艾絲特會來找到他，想要帶走這只被迫寄養在這里云雀。
當然，絕對不能交給弗蘭克·李，不然萬一他真的做了什么實驗，扭頭“未來號”直接變成了鳥窩……
那艾絲特的表情一定很有趣，至少能讓她短暫忘記跟我算賬的想法。
克萊恩剛打開籠門，那只云雀迫不及待地蹦出來，卻因為沉睡太久沒有活動，身體發虛，跌跌撞撞地栽倒在餐盤里。
克萊恩看它虛弱蹬腿的樣子，不得不伸手扶了云雀一下，讓它能站穩在盤子邊緣，叨扯里面的魚肉。
克萊恩將面包撕成小塊的碎片，然后拍掉手上的殘渣，等待云雀自己用餐。
這下要真變成養鳥了，也不知道你的原主人現在情況怎么樣了，如果對面真的是“神棄之地”，那可是相當危險的地方。
不過利奧馬斯特的行為也證明了，從外界一直有進入“神棄之地”的方法，他那時候的狀態已經有所改變，“卓婭”是用艾絲特的身體活動，將他帶了出來……
克萊恩望著那只蹲在盤子邊可憐兮兮抬頭的云雀，他往只剩少許面包渣的盤子里倒出淡啤酒，好讓這只小鳥能喝兩口。
“你能聽懂我的話嗎？”
云雀的眼睛轉動了一下。
克萊恩立刻警覺起來，再度確認這只云雀的智慧比普通的鳥類要高不少：
“不要學她裝傻，直接點頭或者搖頭。”
云雀怯怯地發出“啾”聲，點點頭。
克萊恩再度嘆了口氣：“所以你現在要不要離開？有別的指令給你嗎？”
云雀拼命搖著腦袋，好像生怕被趕跑似的。
它的智慧跟非凡生物差不多，甚至能與人類進行溝通，倒是省了我不少麻煩。克萊恩思考片刻，難以決定是否要留下這只云雀。
所以他摸出了一枚硬幣，想通過占卜來看看答案，在獲得“沒有敵意”和“帶著它”的結果后，克萊恩也只好認命。
“那你必須老實待著，不要亂跑，知道嗎？如果你飛走了我是不會花心思去找你的。”
云雀點點頭，在桌面上蹦了一圈活動身體，然后才展開翅膀飛到克萊恩的肩上。
克萊恩端詳著云雀露出白骨的翅尖：“你的外形還能改變嗎？”
云雀站在克萊恩肩膀上，用力地甩動起身體撲動雙翼，淡淡的光芒從它體內亮起。
很快，翅膀上缺失的羽毛和頭頂顏色奇異的羽簇都有所改變，現在看上去除了眼睛顏色偏淡黃，它與普通的云雀幾乎沒有多少外觀上的差距了。
克萊恩戳了戳云雀的腦門：“好吧，那你有名字嗎？”
云雀雙眼清澈地盯著克萊恩，第一次顯出更動物化的茫然，沒有給出回應。
“還是喊你諾恩斯算了。”克萊恩放下手，開始整理桌上的盤子，空籠子還得還給弗蘭克。
因為艾絲特的挎包里有神奇物品，克萊恩知道那把“羅根之爪”帶有不可控的毒性，所以他將整個挎包都獻祭給自己，放上了灰霧的雜物堆中。
不過讓艾絲特知道“世界”身份之后，克萊恩反而松了口氣，這下就有合理的借口讓“愚者”幫忙傳達消息，不用再走信使了，雖然說到底還是我自己……
云雀連續兩聲輕鳴，將克萊恩從思考中拉回來。
“我在想你的主人跑哪去了。”
云雀又叫了一聲，然而它能聽懂克萊恩的話，克萊恩卻不能理解它的鳥語，溝通受到了極大的限制。
克萊恩轉了兩圈手上用來占卜的硬幣：“她在很遠的地方，只能委屈你了。”
云雀蹲在克萊恩的肩膀上，茫然地望著他，似乎沒能理解這句話的意思。
“神棄之地”。
白色的閃電頻繁在天空中出現，有時候會發出遙遠的轟響，有時候卻在悄無聲息間潰散，展現出極不穩定的狀態。
除了那些在黑暗中徘徊的畸形怪物，艾絲特沒有遇到任何活物，這里甚至沒有植物，或許曾經有過，但也早就異變成了別的模樣，比如艾絲特中途看到過的一團蠕動藤蔓。
懷中的黑夜圣徽一直在發揮力量，艾絲特已經懷疑這是不是黑夜親手“開過光”的東西了，不然在這神力殘留的地方，怎么會如此有效地給予她庇護。
圣徽的力量相當被動，考慮到之前“卓婭”一直攜帶著這枚徽章，艾絲特卻被困在夢境里始終無法清醒，基本可以判斷它有“安眠”的效果。
再加上聯系黑夜時的“夢境”，除此之外，就是能與這里黑夜互相融合的“隱秘”。
艾絲特有種推測，黑夜圣徽本來就不是給她的，而是給“卓婭”的，所以黑夜女神在夢境中也從未提起它。
別被祂們展現給你的表象迷惑。
阿蒙曾經分身告訴她的話又冒了出來，化作一根刺，不斷扎進艾絲特對高位存在的信任心上。
艾絲特反復叩問內心，可是真實造物主……或者該稱呼為“赫爾斯”，那祂與烏洛琉斯呢？祂們都算是正神教會、北大陸各個國家公認的邪神，但是祂們卻依然對我表達了善意，或者至少是看在“卓婭”的份上，祂們愿意幫助我。
在艾絲特眉頭皺緊的時候，“靈性直覺”又活躍起來，給出一個耐人尋味的回饋，讓艾絲特的神情恢復淡漠：
“斗爭？神明之間的斗爭……”
斗爭的本質是利益，祂們所求的也是利益。
艾絲特踏在布滿焦黑裂口的大地上，這樣想道。
視線能及的黑暗逐漸濃郁，透出輪廓，前方是她所見第一個城鎮的廢墟。
烏洛琉斯帶利奧馬斯特前去會見赫爾斯的時候，似乎刻意繞開了任何有遺跡的地方，直接往那座高山走去。
所以現在艾絲特不得不用雙腳，隨自己的心意來丈量這個地方。
由于這里紊亂的非凡力量殘留，她已經不敢再隨意偷竊距離，艾絲特目前能偷竊的范圍太過有限，對這里的環境又十分陌生，她不能保證竊走距離的下一秒，自己會不會正踩在什么怪物的身上。
她戴上了鮮紅斗篷的兜帽，踏進了城鎮的廢墟之間。
除了天空偶爾會傳來暴烈的雷鳴，漫無邊際的黑暗里沒有什么聲音，這讓艾絲特下意識放輕腳步，當好行走在荒山野墓間的外鄉人。
大部分房屋連原本的形狀都看不出來，地面或外墻布滿半米寬的異樣黑條，仿佛是什么東西流淌黏液又被風干后，留下一層脆紙覆蓋的軌跡。
斷壁殘垣如同復制又黏貼，填滿所有破碎道路的兩旁，只是里面偶爾露出來的東西不太一樣——可能是張砸成兩半的石桌，缺了條腿的石凳，或者光禿禿找不到身子的一截腿骨。
又或許那是巨人族的臂骨。艾絲特忍不住冒出這樣的念頭。
這里沒有多少能標識方向的東西，只有生命被毀滅過后的空虛。
一群拖拽著柔軟四肢的怪物在黑暗中蠕動，如同蝸牛那樣拱起扁平佝僂的身體，摩擦著而前進，在身下拖拽出大片紅褐色的痕跡。
艾絲特平靜地從它們幾米遠的地方走過，互不打擾。
只是沿著破壞最少、未被掩埋的一條大道，她走到了這片廢墟的最中心。
呼嘯的風時有時無，胡亂吹過風化的石碑，吹掉一層薄薄的粉末然后又狂奔向下一個地方。這個過程曾經重復百次、千次，難以數計的日月讓原本刻下的文字化作塵土，塵土飛往大地。
直到這一刻落入外來者的掌心，原有的軌跡被擾亂了。
艾絲特是下意識做出的抓取動作。
她輕輕摩擦手指，讓那深灰色的細粉從縫隙里灑落，墜往下方，然后她攤開右手，還有少許粉塵沾在掌紋邊緣。
帶有圓形星芒的雙眼掃過城鎮中心的石碑，猜測著這里應該刻過什么，主的圣典與戒律？光明到來這座城鎮的記史？單純只是這座廣場的名字？
她不知道，也無從知道了。
或許這座城鎮最后僅存的居民們正匍匐在地面，將身體磨碎在曾經走過的道路上，留下一點帶血腥味的痕跡，不論這舉動是有意還是無意。
“命運嗎……”
艾絲特拍掉了掌心里的灰塵。
(本章完)