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“……你想做什么？”
黃銅發色的女士一點點將手抬起來，緩緩往后退去，跟舉著左輪的艾絲特拉開了距離。
艾絲特沖著離開這片灌木叢的方向揚了揚下巴：
“等你走啊女士，我已經說過了。”
這位女士很不甘心地瞥了一眼艾絲特手上的左輪：“我的槍……”
“這就沒必要了。我們又不熟，哪有還回去的道理。”
艾絲特的手指壓在了擊錘上，這讓那位還抱有僥幸小心思的女士放棄了其它想法。
她果斷俯身撿起地上的珠子，然后迅速往外走去，很快遠離了這棟房屋后方的范圍，甚至不在乎將后背的方向留給艾絲特。
有奇怪而隱蔽的力量施加在艾絲特的身上，她看了一眼手中的槍，察覺到自己對這位女士失去了攻擊的欲望。
艾絲特搖搖頭：“借由給我的東西施加非凡能力？一個兩個的都這么精明，真讓人苦惱，難道只有‘獵人’途徑專出笨蛋嗎？”*
達尼茲算一個，那位被人當成目標的紅發女士算半個，給人的感覺都非常好利用。
艾絲特的發絲間有幾顆光點飄落，在附近的空氣中短暫勾勒出圓輪又直接潰散。
她并未帶走收獲的左輪，而是直接將它塞到了灌木底下，然后也離開了這里。
艾絲特并未消除左輪本身的神秘學痕跡，如果那位女士自己回來找到了槍，也無法找到聯系已經被割斷的艾絲特。
但如果那位男士回來搜索現場，找到這把左輪，最終更是會追查到那位女士頭上，與艾絲特也無關。
回旅館的路上，艾絲特沒再碰上那一隊“代罰者”，也沒興趣去打探他們上島是為了什么，她找了一家餐館隨便吃了一份燉蘑菇與夾水果的烤餅，很快就回去落腳的旅店。
艾絲特走進旅館的時候，前臺那位老板滿是懷疑地打量著她，因為他沒有見過這位女士入住的印象。
艾絲特便隨手一抓，在那個老板丟失記憶的恍惚時間里，她悠閑地走上樓梯，回到自己那間屋子。
坐在床邊，直到下午三點，熟悉的光芒再度籠罩艾絲特眼前。
“‘愚者’先生，下午好”
“正義”輕快的聲音響起，在灰霧遮掩下的克萊恩微笑著頷首，回應了她。
克萊恩決定在今天通過“世界”和“戀人”交流一番，把那枚帶有“命運”與“隱匿”符號的徽章交給艾絲特。
在前兩天收到了阿茲克先生的回信后，克萊恩已經確認了那個隸屬于“偷盜者”途徑的組織確實存在，據說是源于第四紀那些“偷盜者”家族的殘留，自稱為“命運的隱士”。
雖然在“四皇之戰”后雅各家族和索羅亞斯德家族都失去了消息，但按照這枚徽章的效用來看，這條途徑的流傳是從明面轉入了地下，只剩下暗中的傳承。
克萊恩在了解這些信息后，再根據艾絲特曾經描述過的情況和自身經歷，懷疑他們這樣也是為了躲避“瀆神者”阿蒙。
“寄生者”的能力太過詭異，即使是同途徑的非凡者，也得萬分警惕。
寄生在倫納德身上的那個“偷盜者”就去參加了個會議，如果艾絲特想尋求“寄生者”的非凡特性，這個渠道對她來說是最合適的。
徽章本身無害，而參加聚會對艾絲特是有明確好處的，危險性非常低，靈擺法的占卜結果給了克萊恩足夠的答案，他才會有這樣的打算。
不過克萊恩也提前查看過了，這場“偷盜者”聚會下一次的時間在六月六號傍晚九點，現在才一月份，還有不少的時間，艾絲特完全不用著急。
這次的塔羅會上，只有“魔術師”和“月亮”各自上交了兩頁羅塞爾日記，在見到“魔術師”請求將貢獻積攢后，“月亮”當然也選擇跟著她這么做。
由于上次塔羅會上幾樁交易剛剛達成，這次的交易環節并不是那么熱切，只有小“太陽”求購了光輝契靈樹的果實，“世界”求購六翼石像鬼的眼珠，其他人暫時沒有新的需求。
“倒吊人”忽然申請跟艾絲特單獨交流的時候，她還茫然了一瞬間。
“‘戀人’小姐，教會方面發布的賞金已經到了我手上，三千金鎊我在今天塔羅會結束后就獻祭給‘愚者’先生。”
艾絲特立刻坐直了身體：“好的，不過我大概明天才能舉行祈求儀式，請問‘愚者’先生可以嗎？”
“愚者”很悠閑地點點頭，表示無所謂。
但是“倒吊人”并沒有打算直接結束這段交流：“‘戀人’小姐，我想請問下你知道‘烈焰’的情況嗎？他這次可是惹了大麻煩。”
雖然艾絲特曾經幫克萊恩寫過一疊“小廣告”，但她確實不清楚之后發生了什么：“達尼茲？他怎么了？”
聽到艾絲特的回答，“倒吊人”心中生出少許疑惑：“你現在不在拜亞姆？”
“沒有，我昨天搭乘最后一班客輪到了西彌姆島，現在還沒有回去拜亞姆。”艾絲特沒覺得有什么不方便說的，她又沒有價值四千多金鎊的人頭。
“原來如此，你還真是幸運。”“倒吊人”沉思兩秒，還是給“戀人”提了個醒，“官方和教會正在對拜亞姆的可疑人員進行搜捕，調查可能引起‘海神’卡維圖瓦瘋狂的源頭，最近在拜亞姆活動的風險會更高。”
艾絲特當即點點頭：“謝謝你的忠告，只是……我也不瞞你，我的朋友還在那邊，我得回去跟他會合。”
“好吧，那你們自己注意。”“倒吊人”到現在也不太清楚“戀人”的能力適用范圍，既然她心意已決，他也沒什么好說的。
可惜“戀人”也不清楚具體情況，他沒辦法打聽到更多內幕了，不過“戀人”的那位朋友說不定就跟“烈焰”在一起？
想到這里，“倒吊人”掃了一眼桌尾的“世界”，才重新轉向“愚者”：“我沒有別的問題了，感謝您。”
艾絲特也同時向提供單獨交流機會的“愚者”致意：“十分感謝您。”
之后的交流環節，“正義”分享了部分貝克蘭德對于“大霧霾事件”的后續處理，包括黑夜女神教會不知為何在東區額外設立了幾所新教堂，不少貴族都參與了募捐。
“魔術師”這些天剛剛晉升，對外界的變化并不太了解，但是“月亮”附加了側面的情報，據他說不少平民仍然受到了輕微感染，流傳在城市間的瘟疫還沒有完全結束。
不過一切似乎都在好起來，只是聽到最終統計出的三千多例死亡甚至失蹤的人數，艾絲特的心里仍然有點空蕩。
算了，她只是盡力而為，從來都沒指望能救下所有人……但還是有那么些怨念盤踞在心底，讓艾絲特對“魔女”的惡感更深。
“太陽”提供的消息則離眾人更遙遠，他說白銀城的“首席”已經帶領一支探索小隊和那個小男孩杰克，去尋找前往海邊的路線了。
“倒吊人”和“戀人”非常默契地對拜亞姆的事情保持了沉默，只是理由不大相同，“倒吊人”是出于對后續情況的憂慮，而“戀人”是因為對這方面信息的了解并不完整。
“世界”一如既往的沉默，只是在其他人都發言過后，向“愚者”申請跟“戀人”單獨交流的機會。
“世界”嘶啞的聲音從斗篷底下傳來，他身上的氣息仍然是那么陰森：“如果你還在尋求‘寄生者’非凡特性的消息，我這有了線索。”
艾絲特因為興奮，下意識身體前傾，緊盯著“世界”的方向：“‘世界’先生的效率很高啊，是什么樣的消息？需要我付出金鎊嗎？”
“不需要，因為我也不清楚那個‘偷盜者’組織內部的組織情況。如果你能參與進去，我更希望你在其中打探些情報。”
“‘偷盜者’的組織？那似乎只有我能去試試了，其中的風險也都由我自行承擔，對吧？”
“世界”陰沉地低笑了兩聲：“你也可以尋求‘愚者’先生的庇佑。”
這倒是我沒想到的一點，難道“世界”不是真正的委托人，是“愚者”先生也對那個組織有興趣？艾絲特壓下了往青銅長桌座首轉頭的沖動。
沒必要觀察“愚者”先生的臉色，祂臉上全蓋著灰霧呢。
有風險，反而證明其中也可能有機遇，艾絲特對這點看得非常清楚。
在衡量幾秒后，她就沖“世界”點點頭：“我可以答應下這件任務，但是我現在正在海上。”
“不著急，”“世界”的聲音又放低了，“據我的打探，他們下一次集會時間在六月份，我也需要時間才能拿到對方手里參與聚會用的憑證。”
艾絲特當然沒有起疑心，畢竟這委托本來就來自“世界”，當然都由他說了算。
而控制著“世界”進行這番對話的克萊恩，繞了這么大一個圈子，也是想將這件事的進程拖延一段時間，過兩周再將那枚徽章交到艾絲特手上，為“世界”營造一份合情合理在外行動的任務。
這樣在艾絲特的視角看來，“世界”與“格爾曼”的身份之間又會產生進一步的信息差，這之間的隔閡越大，艾絲特越不容易在現實世界對克萊恩的身份起疑心。
自己的老鄉在這里扮演神明……對艾絲特來說應該是很不可思議的事情。
克萊恩抬起手，對著塔羅會眾人宣布道：
“今天就到這里吧。”
“謹遵您的意志，‘愚者’先生。”
所有人在“正義”的帶領下，起身向著灰霧中的神明行禮。
“愚者”頷首后，他們的身影從灰霧之上散去。
*僅代表“偷盜者”艾絲特的刻板印象，不代表作者個人觀點。畢竟還有安德森和小盧在努力拉高“紅祭司”平均線。
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