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這是艾絲特在克洛格旅館落腳的第一夜，在她進門遇到的半截抽泣聲之后，直到她躺倒在羽絨枕頭上，都沒有出現任何異樣。
所以艾絲特蓋上被子，聽著壁爐里偶爾傳出的火星炸裂聲，很快就睡著了。
她沒料到，會迎來一場極其久違的夢境。
這是一片荒蕪而空曠的平原，腳下除了漆黑而堅硬的石頭，什么都沒有，甚至連那些會在任何石縫中扎根的野草都不存在。
艾絲特伸手摳動了兩下，這些石頭似乎是固定的，完全不會受到外物的影響，堅定地履行它們背景板的職責。
于是她抬眼往更遠處望去，晦暗模糊的天空仿佛蓋著帷幕，混沌到勾勒不出任何形狀，最清晰的是地平線邊緣一座聳立的尖塔。塔身漆黑得反射不出任何光芒，一條銀白色巨蛇正盤繞在上面，它的腦袋微垂，像是正在打盹。
巨蛇身上并沒有蛇鱗，披在它身軀外層的是密密麻麻富有神秘學意義的花紋，構成了各種奇特的轉輪型符號，這些轉輪彼此相連，周圍又被更多讓人目眩的標識所填滿。蛇頭與蛇尾的轉輪各自只有一半，除非它銜住下方的那條尾巴，才會形成徹底圓滿的形狀。
在艾絲特打量的時候，巨蛇沒有任何動靜，雙眼緊閉。
周圍再也沒有其它東西，艾絲特不能一直站在原地，所以她往巨蛇的方向抬起腿，想要走近那座黑塔看一看。
她或許只走出了十幾步，那條巨蛇就猛然睜開了眼睛，充滿震驚地將頭轉向艾絲特的方向。
它紅色的豎眼相當陰冷，但因為此時里面滿是震驚甚至有驚恐，反而顯得沒那么瘆人。
艾絲特立刻頓在原地，不知道該不該繼續往前，那條蛇卻漸漸抬起身子，上半身往后仰去，姿態像極了蛇類在攻擊前會做出的準備動作。
它眼中有極其人性化的情緒與思考出現，這讓艾絲特想試試對方能不能交流，于是又往前踏出一步，想要走到尖塔底下會會這條巨蛇。
那條巨蛇的身子彈起，它猛地咬住了自己的尾巴，讓那半段殘缺的圓輪得以圓滿。
艾絲特周身的觸感變得黏稠，像是有看不見的東西卷住了她的身體。
下一刻她從被窩里睜開了眼睛，離天亮還有一個小時，壁爐里的木炭已經快燒沒了，其上的紅光時暗時明，不用多久就會完全熄滅。
“怎么又做夢了……”艾絲特揉了揉眼睛，將臉埋到比外側溫暖許多的被子底下。
軟墊上的小七聽到她的念叨，也隨之睜開眼睛，剛好看到懸掛在床頭的那張風景畫里，透出一張模糊血腥的人臉。
說是人臉并不準確，這張扁平的面孔上并沒有皮膚，露在外面的只有血紅色的肌肉纖維，它的眼窩兩旁還在不斷滲出淚水。一對暗灰色的眼球被肌肉緊緊牽扯住，如同鼓眼金魚往外暴凸，上面布滿橙紅的細密血絲，似乎隨時都可能從畫中脹破，將血淚灑到現實世界。
但那雙眼睛里現在滿是驚恐與畏懼，如果不是它難以行動，恐怕早就溜沒影了。
小七沉默地跟它對上了視線。
畫中的無皮人臉拼命地搖著頭，神態充滿乞求。
小七明白了它的意思，對方希望它裝作沒看到，不想引起任何注意。
于是小七沖那對艾絲特害怕至極的靈點了點頭——
“艾絲特，你看你頭上那幅畫。”
毫不留情地喊醒了還想賴床的艾絲特。
艾絲特聽到這句話，恍惚著坐起身，回頭看向那副“花田風景畫”，看到里面正浮著一張沒有的皮膚的人臉。
她瞪大了眼睛。
那張人臉的眼睛瞪得比她還大，要不是因為難以活動，它可能早就瑟瑟發抖得縮到角落去了，這樣的情形讓艾絲特忍不住笑著搖搖頭。
怪不得靈性直覺壓根不報警，它比我驚恐多了。
“你有什么想說的嗎？”
那個靈的神情似乎變恍惚了些，它臉上的淚水越來越多，發出了細微的啜泣聲：“救救我、救……救救我！”
是個嘶啞凄厲的女聲，艾絲特盤腿坐在床上，打量著這個被困在畫中的靈，總覺得不太對勁。據說那面染血的鏡子已經被“警方”帶走了，以艾絲特的了解，處理這種疑似非凡事件的大概率是負責管理此地的“機械之心”。
難道對方沒查到這個剩下的靈？不應該啊，按照流程，整間屋子都該做神秘學上的“消殺”才對。
艾絲特毫不在乎畫框里面那張驚悚的臉，她覺得看多了跟人體模型的肌肉照片差別不大。她伸手在畫框周圍敲敲打打，發現這張畫是被嵌死在墻上的，這或許也是它沒有被帶走的原因之一，屋里的其它東西大概率都被換過了。
但為什么是畫？艾絲特伸手戳了戳畫布外角落處的玻璃殼，這讓那個靈嚇得幾乎要翻白眼了，生怕她的手指再靠近一點。
小七也從沙發上飛過來，落在被子上，笑瞇瞇地看著這一幕：“她太微弱了，只有本能，恐怕只是慘死后殘余的靈性附著在這。那面被帶走的鏡子應該才是關鍵。”
艾絲特收回了手，看著那幅畫問：“你有什么要說的嗎？”
“救救我……”這位怨靈確實沒有什么力量，它除了發出啜泣聲就是不斷重復這句話，倒是印證了小七的話相當正確。
艾絲特忽然抬手用指節扣在那只怨靈眼睛旁的位置，發出了一小聲悶響，她的動作太突然了，小七都沒有預料到，更別提那個被困在畫里的怨靈了。
她發出了半聲凄厲的“救救——”，然后就緊緊抿住嘴，竭力忍耐住委屈的抽泣聲，眼淚拼命往下掉，卻根本不敢哭出聲。
“不像假的。”艾絲特對小七說。
小七看著她的眼神很震驚。：“你怎么就學壞了？”
艾絲特聳聳肩：“就是刺激她一下，說不定能引出什么異常反應呢？她待在畫里我也不方便砸了這畫……”
不過她心里已經有了主意，她敲敲額頭，十幾顆光點瞬間飄起，屋里像是升起了一小片星點。它們不顧那怨靈越來越慌張的眼神，徑直穿透了玻璃飛進畫框，然后又輕盈地飛出來。
收回這些光點后，艾絲特垂下眼睛細細“傾聽”它們的反饋。
“困住她的不是畫，反而是這層玻璃……她好像曾經也是非凡者，你了解‘魔女’嗎？”
“哈，沒了美貌的‘魔女’？這誰認得出來。”
艾絲特小聲地嘀咕了一句“紅顏皆白骨”，因為是用的中文，小七有聽沒有懂，知道她又在說他不理解的那種語言。
“‘魔女’是指‘刺客’這條序列的中高序列非凡者，從序列六往上才會帶有這種后綴。但面前這位虛弱的靈應當只是序列七的‘女巫’，你說的‘魔女’恐怕就是讓她變成如此地步的幕后真兇。”
“原來如此，所以她殘留著關于兇手的執念，想要傳達給別人？”
似乎是感受到一絲希望，畫中的人臉又一次開口了，迫切地重復著那幾句話：“救救我，救救我……”
艾絲特白了一眼那幅畫：“別念了美女，我們在商量怎么解決你呢。”
那個怨靈立刻噤聲了。
艾絲特確實還在猶豫，不太想摻和這件事情，她身上的麻煩已經夠多了，剛才那個夢境帶來的疑慮還纏繞在她心頭，現在又蹦出來個“女巫”甚至跟更高序列的“魔女”扯上關系，貝克蘭德可以改名“非凡者之都”了。
主要是艾絲特也不想繼續留著這張臉，她不喜歡在睡覺的時候一直被人盯著，即使對方“無害”也不行。
現在的艾絲特在心里衡量著幾個選擇：
一是直接破壞這副畫，用帶凈化功能的短劍直接抹殺這個怨靈，然后賠錢給老板，當作不小心打碎了畫框，含糊地把事情掩蓋過去，在住完這幾天后立刻離開旅店；二是想辦法找些其他的承載物，試著用光點撕裂和隔絕靈力的能力，將這個怨靈從畫框玻璃中轉移到別的地方，然后繼續放心地住在這里；三，去告知前臺老板這件事情，讓他報警，把這件“靈異事件”轉交給當地的“機械之心”，但隨之而來的就會是對方的盤查與逮捕，艾絲特沒有任何身份證明，身上又帶著非凡物品，很容易引起對方的懷疑，所以這是她最不可能采取的行動。
“小七，你覺得有必要留著她嗎？”艾絲特打量著畫框里的那張臉，在習慣之后，已經不會有第一眼時出現的不適感了。
她周圍的光點上下浮動著，是屋里最主要的光源。
小七當然搖搖頭：“雖然對你來說‘魔女’的魅惑或者詛咒大概都是無效的，但是物理層面上她們也能造成相當多的傷害，能不接觸最好不要接觸。”
“那果然還是……”
艾絲特對上了畫框里的那雙眼睛，看到其中的絕望與悲慟。
小七抬起頭：“不要心軟，艾絲特。即使只是序列七的‘女巫’，你也不知道她曾經害過多少人，又奪走過多少無辜者的性命。這不一直是你不齒的事情嗎？”
“我知道，”艾絲特的聲音聽上去很冷漠，“我只是在想能怎么利用她。”
她越來越會撒謊了。
小七這么想道。
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