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“那人也是個非凡者。”
“哦？你怎么就這么確定？”艾絲特從懷里的黑面包上捻了少許邊邊，遞到滿臉嫌棄的小七嘴邊。
小七最終在這場短暫僵持中落了下風，因為不想看艾絲特舉著手走完接下來所有的路，它只能接受這種無聊的投喂舉動。
咽下面包碎，小七才重新說起來：“我不知道小五有沒有跟你科普各個序列的特點。但考慮到你身邊的潛在威脅有點多，至少該讓你了解一些概念。”
“休女士身上的威嚴氣質確實來自于她的非凡途徑？”
“是的，跟你那條領結是同樣的途徑，泛稱‘仲裁人’，更具體的稱呼是‘審判者’。”
“這樣啊。”
艾絲特抱著兩袋黑面包走在街道上，她刻意路過了東區黑夜教會的教堂，遠遠看了一眼，雖然有幾個信徒正在跟牧師交談，但是沒看到熟悉的人影。
不對，還是有熟悉人影的。
艾絲特在看到那對鮮明翠綠眼眸的瞬間，就加快腳步拉低兜帽，急匆匆地奔向街道盡頭。
那個黑發青年疑惑地向這一側轉了轉頭，只看到一個肩頭落著烏鴉的可疑身影消失在拐角，他抬起戴著紅手套的右手，不經意地掩著嘴：“老頭你發現什么了？”
“沒什么……是你不需要記得的事情。”
腦海中那個蒼老的聲音嘀咕道。那只烏鴉的出現讓他有很糟糕的預感，最好還是不要再接觸那個奇怪的小姑娘。
至于黑發的年輕人，早就已經忘記她是誰了。
“哈梅爾”在黑棕櫚街的十字路口吹響了一首“小星星”，那些被吸引的孩子們很快就趕來，等待用他們從各處聽來的閑言碎語，換取這位“口琴精靈”手中能墊肚子的黑面包。
小七站在高處一處柵欄上，剛好能俯視看清這條街道的情況。
這稱呼還是兔子起的，他并沒有其他孩子面對“哈梅爾女士”時候那么拘謹。尤其是在聽說過卡平府被襲擊，而潘妮真的出現在東區的女神教會之后，兔子對“哈梅爾”就充滿了崇拜，每次見到她都會最積極地擠到前面，即使離開他也是最后一個走的。
在艾絲特聽取了這些孩子們的話后，她得知仍然有人在找“愚者”的信徒，但是并沒有獲得線索，看來塔羅會并沒有成員暴露，這讓艾絲特放心不少。有人正在有組織地召集工人罷工，不過這點孩子們了解不深，艾絲特也不指望他們能搜集到更加針對性的信息。
在大部分孩子都聊完一圈后，很快他們就開始散去，兔子跟平時一樣留到了最后，因為焦急而時不時踮起腳尖，在首領略帶責備的目光里，他倔強地留下來了。
等周圍一清靜下來，兔子就蹦到艾絲特身邊，目光灼灼地望著她：“哈梅爾哈梅爾，最近有人發布了很高額的懸賞，你要不要去試試？”
艾絲特有些好笑地回答他：“既然是高額的懸賞，那說明對方肯定不好對付，我可不敢去招惹對方啊。”
兔子神經兮兮地左右看了看，壓低聲音激動地說：“但你明明很厲害！或者你可以去找那個‘俠盜黑皇帝’幫忙的！”
“好了，不要胡思亂想，我根本不認識那位‘俠盜黑皇帝’，不過被懸賞的人是誰？”
“嘿嘿！我就知道你會有興趣！”兔子很驕傲地挺起胸膛，“好多黑幫都在找這個叫‘阿茲克·艾格斯’的男人，有拜朗血統的人在貝克蘭德還是挺顯眼的，也不知道他是得罪了哪個大人物。”
艾絲特總覺得這名字有那么點耳熟，但一時間沒有想起來。
兔子見“哈梅爾”沒有回應，又繼續說：“聽說他還是個大學講師，應該是懂得很多事的人，就是那什么……”
“你是想說‘博學’？”艾絲特從自己的口袋里抓了一把花生，摻了幾枚便士進去，示意兔子伸手接住，“謝謝你的消息，不過我沒有去當賞金獵人的打算。不管什么時候，安全為上，懂嗎？”
兔子將花生揣進懷里，把便士全部分出來，紅著臉想要遞還給“哈梅爾”：“我不能收！我已經吃過你的面包了！”
“這是額外的情報費，好嗎？”
聽到這話，兔子飛快將幾枚便士塞進了自己的襪子內側，動作迅速，生怕“哈梅爾”反悔。
艾絲特輕笑兩聲，毫不在乎兔子頭發黏連成片的油漬，拍拍這個男孩的腦袋，腳步閑適地離開了這條街道。
還不等她徹底離開兔子的視線范圍，小七忽然從上空飛下來，用力叨了叨艾絲特的耳朵：“快走，有你的熟人來了。”
小七可不認識克萊恩，聽它說話時的語氣，這個“熟人”必然有大問題。
艾絲特完全踏出黑棕櫚街不超過兩分鐘，就有另外一個戴著軟頂紳士帽的男子走了過來，他穿著剪裁修身的灰藍色長風衣，打著帶有金線鑲邊的領帶，雙手插在口袋里，一副寬大墨鏡蓋在眼睛上，擋住了他的大半張臉。
他只是簡短地環顧了一下街道，就將目光投向旁邊的巷口。
一個衣著襤褸、滿臉污漬，全身上下唯有手最干凈的男孩正蹲在那，開心地磕著一把花生，好像那是什么了不得的珍饈美味。
男人的手從長風衣的口袋里抽出來，一枚面額五便士的銅硬幣從他的指間跳出，一路滾動，撞在男孩破著開口的鞋邊，明晃晃地映照出男孩眼中的貪婪。
年齡不過十歲出頭的男孩，敏捷地伸手將那枚便士塞進自己的褲兜里，裝作沒看到緩步走來的男人，繼續自顧自地磕著那些花生。
“小老鼠，你看到這附近掉的一枚硬幣了嗎？”
“沒有，先生。”男孩面不改色地道，“我一直在吃東西。”
男人呲著白牙笑起來，但這個笑容讓男孩感到很不舒服：“那你看到這附近有路過一位年輕的女性嗎？淡金色頭發，身高不算很高。”
男孩剝花生殼的動作有了很細微的停頓，但他若無其事地搖搖頭：“您看上去是位有錢的紳士，您想找的人不應該會出現在東區，建議您去喬伍德區或者圣喬治區。我也不是皮條客，先生。”
男孩無辜地抬起頭，亂糟糟的棕色劉海垂在眼睛前，透出下面充滿審視的精明雙眸。
“你不僅認識她，還很熟。熟到讓你愿意得罪一位陌生的‘有錢紳士’，冒著這樣不利于你街頭求生的風險，來誤導別人她的行蹤。”
男人輕飄飄的肯定句，讓男孩手上的動作一滯，那粒正要被他塞進嘴里的花生米掉落在地面。
“那，她去哪兒了呢？”男人微笑著問。
男孩卻只覺得毛骨悚然，所有的想法都被人直接道破，這種古怪的發展讓他通體發寒。
對方簡直就像是能看穿他的內心！他得快點跑！不能因為自己讓“口琴精靈”遭遇危險！
男孩猛地從地上蹦起來，沖進旁邊的巷口，不顧身上有被劃出傷口的可能，用力鉆過一行松垮的鐵絲網。男孩擠進他最熟悉的曲徑里，沿著蜿蜒的陰影在建筑物的背面跑出了很遠，試圖借由對地勢的熟悉擺脫這個可怕的男人。
戴著墨鏡的男人卻根本沒有追上去的動作，他站在原地搖了搖頭，然后俯下身，從地面上撿起那粒從男孩嘴邊掉落的花生米。
這就夠了。
二更。
(本章完)