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十二月近半，貝克蘭德正式迎來了它的深冬，雖然一直沒有下雪，但是街頭閑散的路人少了很多，大部分人都行色匆匆，將自己的風衣或者圍巾緊緊裹住，以望抵擋時不時鉆過脖彎的冷意。
艾絲特去演奏攬客的頻率也相對減少，她也不太樂意總待在外面奔波。沒有壁爐的時候，那種濕冷的潮氣就會不斷順著人袖口亂鉆，使人一整天都提不起精神，只想躲在溫暖的室內來口熱飲，等待這樣的天氣早些過去。
塔羅會上，“倒吊人”表示還要等待一段時間才能跟那位工匠碰頭，艾絲特當然也不會太催促對方，當即表示不要緊，并未做出催促。
“正義”表示她欠愚者先生的兩千鎊，要到明年二三月份獲得財產支配權后，才能籌集到一定的現金。在她提起這件事的時候，“倒吊人”還隱蔽地往“世界”的方向投去了目光。
“正義”還說她已經得到了“心理煉金會”的認可，為了避免發生意外，她向“愚者”先生祈求了提前的庇佑，會以羅塞爾日記作為獻祭品。
“魔術師”在錢包空空的情況下，正在努力構思新故事的大綱，最近的塔羅會不再那么活躍，跟艾絲特一樣聽他人交易或陳述居多。不過她也提到，她正在跟亞伯拉罕家族的后裔進行接觸，為此，“倒吊人”和“正義”幫“魔術師”進行了相對情況如何應對的指導，而艾絲特也給出了關于“如何說謊”的建議，讓“魔術師”對幾人十分感激。
“太陽”說起他繼續日常巡邏、進行任務，間或有假裝補眠，以此避免被察覺參加塔羅會的規律，但是他談及“牧羊人”洛薇雅長老仍然被關在圓塔底部的時候，神情中滿是憂慮。艾絲特并不了解詳細經過，沒有對此發表任何評論，也壓抑住向“太陽”詢問他所在地情況的念頭。
“世界”依舊在求購那幾樣材料，在這之外，他的話基本少得可憐。
回到現實世界的生活，艾絲特隔三岔五就會去拜訪克萊恩明斯克街的住處，通常會在下午或晚上。遇到克萊恩不在家的時候，她就會將帶來的點心留在門外。
如果是克萊恩心情好下廚的時候，艾絲特也不介意蹭上頓晚飯，她沒有固定住處當然不方便下廚，所以蹭老鄉的手藝心安理得。兩個人甚至共同鉆研了一下酸菜魚和川味火鍋的菜譜，最終因為調料味道偏差太大，菜品味道變成個四不像，遠不如還原燒烤和鍋包肉的時候來得成功。
克萊恩其實有不少心事，但是他從來沒跟艾絲特提起過自己的難處，而是跟她分享著在偵探圈子里的見聞，讓兩人間的談話總是維持著輕松愉快的氛圍。
他掩飾得非常好，讓艾絲特沒法看出多少異常，即使她偶爾能敏感地感受到克萊恩的情緒不對，也無從打聽他究竟遇到了什么事。
時間就這么往越來越冷的冬天延伸，仿佛一條蜿蜒不回頭的溪線。
這是稍顯晴朗的一天，艾絲特跟往常的日程沒什么不同，在希爾斯頓區賺了一圈小費后，她看到有家面包房新出品的櫻桃醬蛋撻，便生出去拜訪克萊恩的心思。
抵達明斯克街的時候，天色已經相當昏暗了，太陽只差一躍就能徹底沒入地平線。
艾絲特走向十五號房屋的門口，登上門前的臺階，但就在她的手落在門鈴拉繩的一瞬間，某種充滿惡毒的寒意爬上了她的后頸，讓艾絲特手上抱的紙袋瞬間滑落。
腦海中的“靈性直覺”瞬間竄出極度危險的預感。
破碎的蛋撻將櫻桃醬灑出，染紅了紙袋的邊緣。
艾絲特的心跳剛剛開始加速，驚懼突升的瞬間，她頭發間的光點猛然噴散開，雖然它們保持著貼伏在頭發外側而待命的狀態，但仍然是讓艾絲特感到極其不妙。
但很快，在光點出現輕微暴動后，那個窺伺的氣息反而消失了，似乎被艾絲特身上隱藏的力量威懾到，更謹慎地選擇離開此地。
艾絲特感受到的恐懼卻仍然不斷回蕩，她的感覺似乎被放大過數倍，心臟跳動到幾乎爆炸，這讓她不得不蜷縮在克萊恩家的門前，捂著抽痛的心口斷斷續續喘息。
她甚至不明白剛剛那瞬間究竟發生了什么。
艾絲特淚眼模糊地抬起頭，發現天空竟然已經完全沉入黑暗，煤氣燈早都亮起來，在坦蕩的道路上拉出極長的影子，一輛馬車正沿著道路從另一頭駛來。
怎么回事？她發呆了這么久？
艾絲特的感應回歸正常的瞬間，她就意識到自己已經在這呆愣了幾乎半小時，由于對時間流失的天然敏感，艾絲特足以確認那些不是她的幻覺，她必定是遭到了什么人的襲擊。
輕輕錘擊著心口，艾絲特發絲間的光點飛快聚攏回來，感覺總算不再那么難受了，只是這種恐懼感一時半會兒還繚繞在她心頭。
至少這些光點沒有大片飛舞出去，不然一定會引來其他住戶的視線，到時候恐怕還會給克萊恩帶來大麻煩。
那就太糟了。
那輛馬車忽然停下來，克萊恩從上面走下來，略顯焦急地走向還蹲跪在地上的艾絲特：“艾——怎么了！？你還好嗎？”
艾絲特知道自己的臉色一定很差，她開口的時候聲音還帶著一點顫抖：“我、我好像，遇到了什么人。”
注意到出租馬車上還有另一位男士走下來，艾絲特在克萊恩靠近后才壓低聲音說道：“恐怕是很兇殘的非凡者，沒見到人。”
艾絲特借著克萊恩的攙扶勉強站起身，她的腳都在發軟，幸好在恐懼平息后身體很快也就恢復正常。
走過來的男士也就二十來歲，有著一雙嚴謹有神的藍眼睛，他身著黑色雙排扣長禮服和半高絲綢禮帽，打扮得一絲不茍，儼然是位最符合魯恩印象的紳士，渾身上下都透出規矩感。
“您好女士，請問您是遇到什么困擾了嗎？”
艾絲特不敢離克萊恩的圈子太近，她微笑著搖搖頭，卻不知道臉上蒼白得毫無血色，只會讓人更擔憂：“抱歉，我本來只是來給夏洛克偵探送些點心，感謝他之前幫我解決了東區的麻煩事……沒想到會在這里舊疾復發。”
“我明天會再來拜訪的。”
艾絲特抓起地上透出深色痕跡的紙袋，里面的蛋撻已經在她失手后碎得差不多了。
她必須得走了，那個潛藏在暗中的非凡者保不準就是跟著她來的，不能讓克萊恩也被連累。艾絲特并不知道的是，實際情況截然相反，對方的目標一開始就是克萊恩，她才是被連累的那個。
她恭謹地沖兩人欠身道別：“希望我沒有掃你們的興，夜安，紳士們。”
那個陌生的青年行了個脫帽禮致意：“也愿您的身體能盡快好起來，女士。”
克萊恩沖艾絲特招了招手：“那我就不送了。你路上一定要小心，有事盡快通知我，或者就近尋求幫助。”
克萊恩雖然暗示的是“愚者”，但老鄉有沒有聽出來這句話，他心里也沒底。
艾絲特點點頭，很快離開了明斯克街十五號的門口。
站在克萊恩身邊的于爾根律師別扭地壓了壓帽檐：“這位女士看上去好像很害怕。”
“應該是她剛才身體不適的時候太痛苦了，”克萊恩補充道，“但我沒想到她會……”
他苦笑一聲，沒有把這話說完。
于爾根律師點點頭：“先回去用晚餐吧，我奶奶應該等了很久。”
克萊恩點點頭，深深望了眼自己家的房門口：“我們走吧，我已經在期待多麗絲太太的手藝了。”
蹭過于爾根家的晚餐后，克萊恩還悠閑地摸了會兒黑貓布羅迪，敏捷地閃過布羅迪回擊的爪子，沒有在這一家友好的鄰居面前露出任何異常。
但是當他離開于爾根家，走向明斯克街十五號的門口時，克萊恩按照習慣翻動下信箱，取出了一份剛送來的《貝克蘭德晚報》。
他拿著報紙停在門口的臺階上，將報紙攤開作為遮掩，實則有一枚銅便士被夾到了指尖。在默念七遍“走進房門會有危險”后，克萊恩將它彈到空氣中，硬邊翻轉著落回他的手上，顯示出的是背面。
房間里沒有危險了，難道對方就這么離開了？他或者她為什么要針對門口的艾絲特？難道說當時對方正在屋子里，所以對前來拜訪的艾絲特心生殺意……看艾絲特當時的樣子，如果潛藏在暗處的兇手真要動手，她恐怕沒有多少反抗能力。
或者說是對方的攻擊導致艾絲特身上的光出現了反應，被對方察覺到她的不對勁，所以直接離開了？
也對，那個不明人士對艾絲特的襲擊看上去更像是臨時起意，艾絲特并沒有約好今天一定上門來拜訪我，對方不可能借此為了她設下陷阱，應該更多是沖我來的。
克萊恩摸了摸懷中的紙人替身，抬腳踏進屋門后，警覺地打量起客廳。他深知占卜是可能被干擾的，即使確鑿的結果也可能發生變化，不能全信，這本來就是他在扮演占卜家時總結出的一條重要守則。
茶幾上確實多了一樣東西，那是一封信。
克萊恩緩緩靠近茶幾，在這過程中，周圍安靜一片，沒有任何聲音，也沒有人埋伏在屋子準備襲擊他。
拆開信件之后，克萊恩無比確認對方的目標就是他。
里面只有一張薄薄的信紙，上面散發出血腥味，暗紅色的液體書寫出簡單的幾個單詞：
“你們都要死！”
克萊恩心中立刻圈定了這件事情的嫌疑人。
事實上，他今天會這么晚回來，也與這個隱藏在暗處的非凡者脫不開干系，正是因為在艾辛格家遇上那起血案，又被對方影響停留了太久時間，克萊恩成為嫌疑人被帶去警局，才不得不向于爾根律師求助，讓他來撈自己一把。
希望艾絲特不要因為這件事進入對方的視線。
克萊恩皺起眉頭，他一邊考慮著對方這些舉動意義何在，一邊踏上二樓，走進自己的臥室。
另一封信靜靜躺在書桌上。
克萊恩也拆開了這封血書，讓里面的字呈現在窗外緋紅月光的映照之下：
“你是下一個。”
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