“隊長，今天一整天似乎都沒見到艾絲特。她出門了嗎？”
羅珊在臨下班前，進到鄧恩的辦公室這樣問道，她有些緊張，對喜歡跟她說教的鄧恩又敬又怕。
與此同時，外面的天色昏黃，夕陽正在融進天邊，已經下午六點多了。
正在揉太陽穴的鄧恩聽到羅珊這句話，才意識到了這點——艾絲特一整天都沒出現過。
他怎么會突然忘了看著她？
鄧恩立刻從辦公桌后面起身，沒有回答羅珊的問題：“你先回去吧，我去趟查尼斯門。”
羅珊看出來鄧恩的嚴肅，只好點點頭：“好吧，那我先走了，明天見。”
“嗯，路上注意安全，別又忘東西在前臺。”鄧恩說話的時候，還從櫥柜里翻出了曲奇盒，艾絲特如果整天都沒出現，恐怕也一天沒吃東西，她從沒有不打招呼就離開公司過，鄧恩不由得越發擔心。
羅珊背著鄧恩吐了吐舌頭，快步走上樓梯離開了黑荊棘安保公司。
另一邊，鄧恩跟看守人打過招呼，拿著曲奇盒就踏進查尼斯門后，他能明顯感受到今天門內的封印力量稍微淡薄了些，這讓他心里一寒，加快了穿過長廊走向艾絲特臥室的步伐。
鄧恩停在門口敲了敲石門，沒有回應。
如果是平時艾絲特一聽到有人走近，就會過來等著開門，有的時候甚至在鄧恩敲門前，她就像是有感應般自己先打開了門。
鄧恩用力地敲了兩下，刻著封印符號的石門沉悶地發出“砰砰”聲。
“艾絲特？你在里面嗎？艾絲特！”
石門稍微打開了一條縫隙，過道里的燭光照亮了艾絲特的半張臉，她的眼眶通紅，還在不斷往下滴落淚水。
鄧恩的火氣一下子就上來了，他第一次見到艾絲特哭得這么凄慘的樣子，她的眼睛已經腫起來了：“怎么了？出什么事了！？”
“我沒——不要緊，過兩天……等我冷靜一下應該就好了。”
鄧恩強忍住扒開門縫的沖動，平復了一下自己的情緒：“艾絲特，到底發生了什么事情？是誰傷害你了嗎？”
艾絲特的眼光很平靜，跟她接連不斷的淚水截然相反，使她臉上呈現出相當怪異的神情：“不，我不是在因為自己的事情而難過。我不能告訴你那是什么，隊長。”
鄧恩的眉頭皺得越來越緊，胸中的焦躁讓他很想抽上幾小時的煙草，他必須得把這件事報告給圣堂。
艾絲特稍微抬了抬頭，在串串滾落的淚珠下，她還露出一個安撫的微笑：“你受到我的影響太深了，隊長。你并不是我的監護人，而是廷根的值夜者。”
不等鄧恩再說什么，艾絲特又關上了門，鄧恩沉默了十幾秒，最終又一次敲敲門：“我把餅干放在門口了，至少你該吃點東西。”
他也沒有等艾絲特回應就迅速離開了這里，他需要將這個情況轉告給圣堂，尋求更加明確的指示。鄧恩聽到了那句話，感受到艾絲特對他的疏遠，這更加讓他心神不寧了。
艾絲特說得并沒有錯，她的“親和力”讓鄧恩開始失去冷靜，但是看到艾絲特面容平靜卻流淚到紅了眼的樣子，鄧恩怎么都想不通。
昨天晚上發生了什么嗎？艾絲特失控了？
雖然鄧恩作出了最接近真相的推測，但他下意識忽略了自己昨天晚上的恐怕經歷——昨夜他入夢了一位嫌疑人，并在其夢中窺見了“真實造物主”的十字架。
第二天快到中午，艾絲特才從查尼斯門后出來，她臉色糟糕到讓每個見到她的人，下意識都是那么幾句話：“你生病了？你還好嗎？”
艾絲特揉著還發腫的眼睛，笑容比昨天要勉強很多，但也更貼近她真實的生理狀況：“還好，只是有點不舒服……”
倫納德摸著下巴，擺出一副認真的神情：“你不會是失戀了吧？”
羅珊給了他一手肘，疼得倫納德齜牙咧嘴地跑了，這個熱愛八卦的女士焦慮地端詳著艾絲特的眼睛：“要不要敷點消腫的藥膏？老尼爾那里應該就有。”
艾絲特搖搖頭：“沒事，等晚上睡一覺就好了。”
羅珊一拍手：“對！今天晚上還有克萊恩的歡迎宴會，隊長在老維爾餐廳預訂了位置，你也要記得來呀！”
艾絲特的表情立刻精神了不少：“啊，那是有好吃的了？這我一定要去！”
說實話，昨天只吃了一盒隊長送來的曲奇，艾絲特確實不太好受，一聽到今晚有大餐吃，她都咽了一下口水。
就在這時，倫納德又領著克萊恩走了上來，跟兩位聊天喝茶的女士打了個招呼，好像剛才挨了一肘擊的人不是他一樣。
“艾絲特？你臉色怎么這么差，有人欺負你了？”克萊恩說著，一邊下意識瞥了眼旁邊雙手插兜的倫納德，他眼神里的含義其實是想詢問昨天究竟發生了什么事情。
誰知倫納德立刻將手抬了起來，他連連比劃：“我有那么不靠譜嗎！？還不至于做出欺負哭女士這種惡劣的事情啊！”
克萊恩默然，他不該抱有指望的，只好轉向尷尬微笑著的艾絲特：“你如果遇到什么棘手的事，可以跟我說。”
克萊恩給了艾絲特一個“你懂得”的眼神，艾絲特心領神會地點頭回答：“要是真遇到很困擾的事情我會告訴你的。這次只是做了個噩夢，過兩天忘掉就好了。”
克萊恩亮出了自己手腕上的黃水晶：“實在不行，我還能幫你占卜一下。”
艾絲特下意識地說道：“十便士一卦，不準不要錢？”
克萊恩愣了一下，隨即跟艾絲特一同為這個“算命金句”傻笑起來。倫納德沒聽懂，但也跟著笑了兩聲，在羅珊怪異的眼神里，又尷尬地停下了。羅珊若有所思的眼神在艾絲特和克萊恩之間打轉，憑著八卦達人的天賦，她敏感地察覺到了兩人之間奇妙的默契。
沒有多久，克萊恩就跟著倫納德離開了黑荊棘安保公司，他從今天下午開始，就要去格斗老師高文先生那里接受正式訓練了。既然要加入值夜者小隊，那么對于各種情況下的戰斗，都得做好相應的準備。
艾絲特忍不住回想起自己跟高文先生初見面的情況——她相當果斷地跟人頂嘴又，厚著臉皮留下來參與訓練，最終也順利地完成了高文的訓練規劃。
那都是兩個月前的事情了，時間過得真快。
見克萊恩和倫納德都走了，羅珊帶著狡黠的笑容，盯著艾絲特看了好半天，直到艾絲特忍受不住開口說：“我臉上有沾到餅干屑嗎？”
“不，沒有，我是在看艾絲特很好看呀。雖然五官并不艷麗深邃，但是有種相當特別的溫柔美感呢。”
艾絲特搓了搓胳膊，驚恐地看著滿嘴跑火車的羅珊：“你在說些什么肉麻話？我起了一身雞皮疙瘩！”
“青春啊，這是青春，艾絲特還年輕不是嗎？”
“羅珊女士，你沒比我大幾歲，請你清醒一點。”
艾絲特不知道羅珊是什么情況，如果羅珊是非凡者，艾絲特都要擔憂她是不是突然失控了，為什么表現得如此怪異。
羅珊指了指接待廳大門的方向：“你覺得克萊恩怎么樣？”
“挺好的啊，性格溫和善良，是很好拜托他幫忙做事情的軟心腸。”
羅珊搖頭晃腦的樣子，看起來特別好笑：“不、不，我說的可不是這個，別的方面呢？”
艾絲特沉默了幾秒：“羅珊，你是不是聽倫納德說了什么？他總是覺得克萊恩神神秘秘的，所以一直懷疑克萊恩身上有異常，但是誰還沒有點自己的秘密呢？”
羅珊反應了片刻，才意識到艾絲特的腦回路偏到了更遠的方向，她沒好氣地擺擺手：“我想說的又不是——我是說浪漫關系！你跟克萊恩似乎很有共同語言啊。”
艾絲特回想了一下，用其它理由將“老鄉的共同語言”掩飾過去：“那不是因為我說的冷笑話只有他愿意捧場嗎？”
“你那是冷笑話嗎？聽上去根本就不像是笑話。”
艾絲特也開始強行胡扯：“因為大家都不理解，所以就成了冷笑話啊。”
羅珊抱起茶杯灌了兩口，又目光灼灼地盯著艾絲特：“你真沒有那種意思？我可以幫你打探一下克萊恩的口風哦？”
艾絲特的臉上再度浮現出驚恐：“我真的一點那種想法都沒有！求求你了！”
她可不想明天一起來，發現辦公室所有人都笑瞇瞇地看著她和克萊恩，然后老鄉茫然又不解地找上門來，問自己羅珊到底什么意思。只是想象那樣的情況，艾絲特就覺得自己要社會性死亡。
太尷尬了，她會尷尬死的。
羅珊對這個答案有點失落，但也不算是意外：“好吧，那要我去問問克萊恩的看法嗎？說不定他……”
“不！我很確定他也沒有！美麗的羅珊，親愛的羅珊，你就別操這個心了！”艾絲特無奈地揉著右邊眉心，努力說服羅珊放棄“牽紅線”的念頭，“我們倆就是同事關系啊，就像我跟你，不也是能很開心地聊天嘛。”
羅珊算是被說動了：“好吧，既然你這么抗拒，我就不深究了。”
“唉，你要不還是想想你自己的愛情什么時候會來？以后可一定要找個貼心的人啊。”
羅珊用手腕托著側臉，好奇地問：“那你自己難道不想要愛情嗎？艾絲特有幻想過以后會愛上什么樣的人嗎？”
艾絲特有氣無力地道：“我覺得我活著就很好了……”