禮生高聲唱道，「星壽公落座。」
丁壯在丁釗和丁持的攙扶下走進廳堂坐在上座。
看到賀禮、壽桃、壽面、壽幛擺了一屋，子孫親戚站了一片，丁壯心情澎湃，眼眶發熱。
年少時以為自己連古安鎮都出不去，沒想到自家收養了香香，在香香的指引下一家子來到天子腿下。
丁釗站在丁壯身后，先歌頌了大篇丁壯如何能干，如何把家經營得好，開了「寶鐵」，帶著子孫從北泉村奮斗到京城，當上伯爺，多次受皇上皇后嘉獎……
之后禮生高聲唱道，「拜壽開始，百福長壽。」
先是丁釗一家和丁持夫婦，長輩在前，晚輩在后，跪下磕頭拜壽。
第二是丁山一家和丁淑娘一家，平輩作揖，晚輩磕頭。
再是丁有財一家和幾個族親磕頭拜壽。
最后是丁大保一家和丁小保一家。
眾人說著各種吉祥話。
「祝父親福如東海，壽比南山，歲歲平安，年年康健。」
「祝祖父福澤綿長，常青不老。」
「祝老哥哥健康長壽，福壽雙全。」
「祝老太爺百歲英豪，壽比南山。」
巳時末，京城的客人陸續到來。
最先來的是東陽公主、荀駙馬、荀壹博一家。
荀駙馬父子直接去外院，東陽來了內院。
聽說傳說中的公主、駙馬來了，老家的人既是激動好奇，又是害怕，都過來給他們磕頭見禮。
聲音也立即小了下來。
接著，鎮海侯府、衛國公府、任都督府、張尚書府、荀府、沈府、王府、薛府等親戚好友都來了，濟王府、慶王府、八皇子、榮郡王府還派人送來了賀禮。
特別是孫侯爺、任都督、荀千里這幾位***親自來賀壽，讓丁壯父子極是高興。
老家的人聽著禮生唱著哪家人來，送了什么禮，都是既佩服又羨慕。
天哪，原來丁壯在京城這么橫！
午時初，皇上皇后的賞賜又來了。
男女老少都去前院接旨。
這讓丁淑娘、張大保等人激動地流了淚，沒想到自己還借光跟著接了一次圣旨和懿旨。
「榮耀啊，祖墳冒青煙了。」
皇上賞了一根虎頭松木壽杖，皇后賞了兩柄金玉如意。
丁壯也激動的眼睛鼻子通紅，喃喃說著，「圣恩浩蕩，圣恩浩蕩啊。」
臨水縣北泉村，正午陽光照在人身上暖洋洋的。
一棵禿樹旁，王氏正跟兩個村婦閑聊著。
王氏如今身體不太好，走路很慢，也干不了什么活，但罵人的嗓門依然大。
她穿著綢子衣裳，耳朵上還帶了金耳丁，手腕上戴著金鐲子。
她大聲說著，「這金鐲子和金耳丁是我二兒孝敬我的，衣裳是我四兒孝敬我的。大兒摳門，只聽何氏那個矮矬子的話，一文錢也不曾孝敬老娘……」
有人問，「這次丁老伯爺六十大壽，你怎么沒跟著去？」
王氏道，「我男人和大兒都想帶我去，是我自己不想去。我要在家看著何氏，不許她把家里的好東西搬去她娘家。」
另兩人撇撇嘴，她們都知道是丁老太爺不讓她去。
一個瘸著腿的婦人木然從另一邊走過。
正是郝氏。
聽著王氏的話，郝氏心里無比憂傷。
自己殺人是王氏逼的，閨女也是王氏逼跑的。
如今丁有壽雖然要了自己，卻不給名份。住的是兩間茅草房，饑一頓
飽一頓，從來就沒吃飽過，更別提綢子衣裳金耳環了。
族人還不許他們去京城找閨女要錢享福。一定是王氏挑唆的，只有王氏才會這么壞。
而王氏的兒子當官了，她憑著兒子過上了穿金戴銀的好日子。家里修了大瓦房，還買了二十幾畝田地，成了這一帶的小地主。
老天不長眼，讓這個惡婦過好日子，還到處顯擺。
郝氏看到遠處有一個三四歲的男孩在那里玩石子兒。
機會來了。
自己日子沒了盼頭，那個惡婦也別想過好日子。
郝氏朝那個方向走去。
不多時，一個七八歲的男孩過來說道，「王大娘，我剛才看到貴起在村后被人打在地上起不來，哭著呢。」
兒媳婦何氏去縣城賣東西，家里只剩王氏和二孫子丁貴起。
面條都下鍋了，孫子哭鬧著要吃豆花，王氏只得帶著他去蔣家買豆花。
看到這里有兩個婦人，便湊過來說閑話。一說起自家如今的好日子就高興，她忘了買豆花的事，也沒注意到孫子離開了。
王氏看看周圍，果真二孫子不在。
她趕緊向少年指的那個方向走去。
現在正是做晌飯時間，村后寂靜無聲，只隱隱聽到一個孩子的哭聲。
正是貴起的聲音。
王氏腳步加快，「貴起，貴起……」
看到丁貴起趴在地哭，頭上還有血。
王氏鼓著眼睛罵道，「誰這么缺德打我孫子……」
話沒說完，就感覺后腦勺一陣劇痛，她轉過頭，看到郝氏正拿著一根木棒怒視著她。
王氏嚇壞了，大喊一聲「殺人了」，剛想跑，郝氏的棒子又打下來。
一下，二下，三下，四下……
直至把王氏打倒在地，頭被打得面目全非，腦漿子都被打了出來，郝氏才住手。
丁貴起嚇得哭都不會哭了，傻傻看著她們。
郝氏看看已經死透了的王氏，臉上露出笑意。
你日子好過是吧？過不上了！
郝氏解下腰帶掛在一根樹杈上，搬來一塊石頭踩上去，把頭伸進去。
這苦日子早就不想過了……
未時初，何氏背著一大筐東西回來。她在縣城把自己做的一些鞋墊荷包拿去賣了，又買了些肉和棉花回來。她看到門上掛著一把大鎖有些生氣，這時候應該是孩子午歇時間。
打開門，屋里沒人，鍋里的面疙瘩已經煮干了。
這是婆婆和兒子的晌飯。
何氏心里有了不詳的感覺，趕緊跑出門找人。
有人說晌午看到王氏去了村南邊，幾人跟著何氏一起去了那里。
一進樹林，先看到樹上掛著的郝氏，眾人驚叫出聲。
再是躺在地上頭被打爛的王氏，以及趴在地上的丁貴起。
何氏先抱起兒子大哭，把手伸進孩子棉襖里摸***口，還是熱的。
她喊道，「幫我去請趙大夫過來。」
她抱著孩子跑回家。
那些人不敢動郝氏和王氏，去村里叫里正。
丁有壽正躺在家里生悶氣。
那么多人去京城祝壽，他也想帶著郝氏跟去，那些人不帶他們。
天寒地凍，船停運，腿瘸的郝氏根本走不到京城，想僱驢車又沒那么多錢。
那個臭娘們，現在還沒回家，不知跑去哪里浪了。
外面突然傳來嘈雜聲，說郝氏上吊了，王氏被人打死了……
丁有壽嚇得魂飛魄散，趕緊往外跑去。