突然響起的鐘聲，驚醒了還在睡夢里的大皇子。
他迷糊地睜開眼睛，怎么會半夜敲鐘，而且一聲又一聲。
他疑惑地揉揉眼睛，赤腳走出門外。剛走到門口，聽到有人匆匆地從宮門外驚聲大呼，“皇上駕崩了！皇上駕崩了！都警醒起來。”
大皇子怔怔地站在原地，有些茫然。父皇他？他駕崩了？
昨晚明明還精神矍鑠地跟后宮里的娘娘們喝酒，還走到他跟前摸過他的頭，跟他說過話呢。
父皇說什么了？
父皇說，“業兒，你以后要做個好人。不要再走錯路。父皇相信你是個善良懂事、知錯就改的好孩子，以后會是太子的得力助手。”
其實，他沒想到父皇還會讓他去參加中秋宴會。他還以為自己殺死了皇上最疼愛的大公主，父皇絕不會原諒他，查明真相后甚至會殺了他。
父皇卻跟他說，相信他是個善良懂事的好孩子。
大皇子的淚水瞬間涌了出來。
“大皇子殿下？”太監常樂小心翼翼地喊道。
“父皇！”大皇子瞬間悲戚地哭出聲來，光著腳就往沖門口的方向跑。
常樂連忙追了上去，“殿下，等等奴才。您還沒穿鞋。奴才背您走。”
常樂追上去后，把大皇子抱起來。
“放我下來，放我下來！我要去見父皇！”大皇子拍打著常樂的胳膊，試圖從他的懷里掙扎出來。
常樂執拗地抱著大皇子，哀聲說道，“殿下，沒有皇上的命令，您不得離開延禧宮。”
“我就要去，我要去見父皇！”大皇子在常樂的胳膊上狠狠地咬了一口，從常樂的懷里跳下來。
然而，他立刻被四個人高馬大的侍衛擋住了去路，“殿下，請您回房。沒有皇上的命令，您不得離開延禧宮。”
大皇子怒道，“你們給我讓開！父皇他駕崩了，沒法下命令了。”
四名侍衛仍然沒有動，“那得等皇后的命令。”
“那你們快帶我去找皇后娘娘。”大皇子急切地說道。
侍衛們油鹽不進，平靜而堅定地說道，“殿下恕罪。沒有上面的命令，您不可離開這里。”
“我就不！”大皇子說著就往旁邊鉆，卻被侍衛們一次次地堵上，也不動手只是堵在他的面前。
他又叫又踢又咬，既不還手，也不松口。
常樂見大皇子如此的固執，又感動又心疼，“殿下，您別撞了。奴才這就去求皇后娘娘可好？您就先跟著常喜先回殿里去。你光著腳又穿得少，會凍著的。”
大皇子這才冷靜下來，不耐煩地說道，“你快去，孤等你。”
說著轉身就往回走。但他沒有回房。他穿好了鞋子，披了件衣服，就坐在門口的石階上，抱著胳膊，嗚嗚嗚地大哭了起來，哭得很傷心。
這世界上再也沒有愛他的人了。
娘死了，謝母妃死了，柔母妃死了，曾經照顧他的宮人都死了，如今父皇也死了。
哭了一回又一回，眼淚掉個不停。
常喜怎么勸他節哀，都勸不動。哀傷就跟潮水一樣，洶涌而來，淹沒了他。
哭到筋疲力竭，睡了一覺。再醒來時已經到了上午。
他洗漱之后，走出房門，一片縞素。他呆呆地坐在臺階上，望著遠方的太陽，一點點地升到正空，又一點點地往下落。
常樂還沒有回。
“常樂怎么還沒回。”他喃喃地說道，“會不會被皇后娘娘給殺了。”
“殿下慎言。”常喜小聲地說道。
大皇子橫了常喜一眼，沒有說話。他望著遠方，感覺孤獨而憂傷，渾身發冷。
等到夕陽下山時，常樂才跌跌撞撞地帶著兩個人跑了回來。
“殿下，皇后娘娘讓您現在過去哭靈。殿下您趕緊換上衣服。”常樂跪在地上說道。
“好。”大皇子聽話地換上一身斬衰。他低下頭看著自己，摸著粗糙的麻布，心中作痛，眼淚嘩嘩地掉了一片。
到了殯宮，大皇子見到了太子和三皇子、四皇子都穿著斬衰跪在地上守靈。
其他的幾位皇子因為年齡過小，最大的不過三歲，只是參加了白天的祭拜，此時已被帶回去休息。
他怔怔地站在門口，望著屋子里停放著的巨大棺木，邁不開步子。
“殿下，我們進去吧？”常樂小心翼翼地提醒道。
他眼含淚水，一步步地走向父皇的棺木，步子邁得格外地緩慢。
待走到跟前，他緩緩地撫摸著棺木，低頭望著棺木里閉著眼睛仿佛在睡覺的父皇。心臟被揪了起來，好不真實。
“父皇！”他的哭聲破了音。
緩緩地在棺木前跪下，淚如雨下。
“呸！殺人犯。”三皇子憤憤不平地說道。
“三哥，父皇說不可以說這樣大哥，他是被壞人給利用了。”四皇子慢吞吞地說道。
三皇子脖子一擰，翻了個白眼，“反正不是我大哥！我大哥是太子哥哥。哼！”
四皇子猶豫地看向太子。
太子扭過頭對三皇子說，“你忘了母后怎么教育你的，父皇可在天上看著呢。”
三皇子不服氣地扭過頭去。
太子緩緩地站起身，整理了下衣服，緩緩地走向大皇子，伸出手來，“父皇昨天宴會上叮囑我們說，我們兄弟之間要相親相愛。你還記得吧？”
大皇子抬頭望向太子，定定地打量著對方。
太子跟父皇長得很像，鼻子眉毛眼睛都像，此時說話的表情語氣也像。
忽而感覺鼻子酸酸的，眼前一片模糊。太子竟然原諒了自己？自己可是想殺了他啊。
大皇子哽咽著說道，“對不起，太子殿下。真的對不起。”
腦海里浮現出大公主活潑愛笑，七公主軟萌可愛的樣子，心里愈發覺得有愧，低垂著腦袋，淚如雨下。
他簡直想一頭撞在父皇的棺木上。
“太子哥哥，他想殺你欸。”三皇子還是禁不住在邊上叨叨。
太子沒有說話，摸了摸弟弟的頭，“大哥答應過父皇，他以后再也不會做這樣的錯事，孤相信他會做到。”
四皇子禁不住問道，“如果他還想殺你呢。”
太子臉色變得異常肅穆，“大哥向父皇保證過，我相信他不會辜負父皇的信任。大哥，你說對吧？”
大皇子遲疑地點頭，把手向太子伸了出去，就著太子的手站了起來。
四個人一起跪在皇帝的靈前守靈。
才六歲的太子能說出這樣大格局的話來，周圍的人無不為之動容，愈發佩服太子的胸襟，還有先帝對太子的培養。
江月白聽到這件事后，在夜里休息時，單獨把太子叫到跟前，夸贊了他今天的表現，但嚴肅地告訴太子:
“如果再發現大皇子有對你不利的行為，絕不可手軟，干凈利落地處死，不能讓任何人威脅到你的性命和皇位。坐穩這個位置是你的責任。”
她不會再給大皇子傷害太子的機會。
七日后，大皇子就被送去五臺山追隨大師學習佛法，凈化靈魂，為皇上祈福。
她答應過李北辰不會濫殺李氏子孫，但并不意味著她會一味地姑息縱容。
她跟李北辰作為父親的想法不一樣。
李北辰對家人都很溫柔。似乎是為了彌補他當初的遺憾，他竭盡可能地對所有皇子都給予關懷和陪伴。這是他作為父親應盡的職責。故而他選擇原諒大皇子，再給他一次機會。
但江月白認為大皇子小小年紀即內心狠辣，沒有兄弟之情，絕不可留在兒子們身邊。
首先要在眾人眼皮子底下成功下毒，其次淡定從容地掩飾好一切，最后看到大公主跟七公主誤食無動于衷。任何一個環節遲疑慌亂，都會失敗。
一個六歲的孩子的心思縝密狠毒到這樣，已然非常可怕。
但大皇子由此德行嚴重有虧，背后又沒有得力的母族，政治上已經沒有前途，唯一要防的就是他本人對太子的加害。
所以江月白把他送去了五臺山。
與大皇子不同，謝知禮生下的七皇子，曾經倒是有過一次機會。
當初皇上命護國公謝傳鋒進攻巴圖四兄弟為安北王報仇之時，護國公可以趁勢謀反，長子謝以忠領薊州鎮兵力支援，次子謝以孝任兵部侍郎作為京城中的內應，三子謝以智在群龍無首的安北都護府進行支援。
可以說配置非常完美。
江月白不明白護國公為何放棄了這次絕佳的謀逆機會。她懷疑護國公沒有聽從皇命全面進擊巴圖，可能就是反與不反之間權衡利弊左右搖擺。
而李北辰選擇六月草美豐盛，利于蒙古火炮騎兵，適合打游擊戰之時，讓護國公全面圍剿巴圖，未嘗沒有消耗護國公兵力，讓其與巴圖同歸于盡的意思。
護國公不可能看不出皇上在重用謝家之外的猜忌。橫豎都是死的送命局，她不明白護國公這種朝堂歷練已久，掌握重兵的人為何選擇直接送命？
難道真是傳說中的滿門忠義之士，絕無反骨？
歷史上這樣的忠臣們最終大都被皇上猜忌而被坑殺。
當初在史書中讀到時會深感惋惜，為忠臣感到憋屈和不值。恨不得穿越過去挽救他們的性命。
然而到了如今的位置，江月白理解了皇帝們的做法。寧可錯殺也不會放過。
但她決定試一試。
她勸李北辰對謝家手下留情，免得誤殺忠良。將謝家子弟發配至天南海北的邊境偏遠之地任職，進行貧困地區開發建設。體現仁政，安撫群臣，聚攏民心。
一舉多得。
事實證明江月白愛惜人才的決策很有格局和遠見。
謝家兄弟果然在自己任職的地方大有所為，大力發展教育，鼓勵農耕，整頓吏治，極大地發展了當地的文化教育事業，促進了經濟的發展。