李北辰見到孟相時，他光著上身，背著筋條，向來高傲的頭此時低垂著，跪在地上一臉愧色。
孟相很白，胸毛濃密，遮不住前胸后背密密麻麻的疤痕。這些疤痕都是孟相曾經征戰沙場時所留。背上有一道長疤，是先帝征戰韃靼時，為救先帝而被砍了一刀。
李北辰目光復雜。
他已聽聞了孟相一大早休妻的消息。他低估了這位兩代丞相的果斷理智。因為他本以為孟相會來求饒，求他赦免了孟冉或者孟夫人。
眼前的孟相四十出頭，身子精壯，竟然有六塊腹肌，手臂上全是腱子肉，恰如他這個人一樣勇猛剛烈。
那一道道傷疤，是他曾經為國家安寧和遼闊的疆域浴血奮戰的見證。尤其是跪下來后背部那道尺余的疤痕，如同一道勛章，曾經證明過他對先帝，對這個國家的忠誠。
“孟卿，”李北辰的聲音里帶著幾分沉重，“你這是何苦呢？”
孟相的頭埋得更低了，聲音帶著一絲哽咽：
“陛下，臣管束后宅無方，竟做出如此悖逆之事，臣難辭其咎。臣深知此事嚴重性，已立刻采取行動，杖斃了一干人等，并將臣妻休棄，將其遣送回家。臣雖有百死，亦難贖此罪，愿意接受任何懲罰。”
李北辰嘆了口氣，“昭兒在宮內思念親人，朕疼惜昭兒，故而才與她回府省親，誰知一夜之間，竟然......竟然痛失皇嗣。最難過的還是昭兒啊。如今昭兒可曾脫離危險，可還安好？”
孟相琢磨不定李北辰的意圖，也拿不定主意要不要與皇帝開誠布公。
既然落胎已無可避免，昨晚他已秘密地將胎兒做成藥引，把解藥給昭兒服下。只盼經此一遭，真能像神秘人說的那樣，能救下女兒的性命。
他心中隱隱擔憂，神秘人可能是為了報復他們，一再對他們進行捉弄。
用了這么殘忍血腥的藥引也不一定能解毒，又或者要解毒根本用不上這個藥引。不過是殺人誅心，戲弄他們而已。
對方在暗，他們在明。他們一步步地被對方牽著走。
昨晚他想了一晚，都沒有想出破局之策。
孟相在皇帝的注視下回過神來，“回陛下，昭兒睡了一覺后好多了。”
李北辰眉頭微蹙，“按照律法，謀害皇嗣，主犯從犯皆是死罪。你的妻妾一律當誅。朕念在你一向忠心耿耿，此事非你主謀，你又是昭兒的父親，朕可以網開一面。但此事必須有個交代。
朕決定，孟冉忤逆不孝杖斃，孟府內所有妾室一律前往靜安寺剃度修行，為孟昭和皇兒祈福。沒有皇命，終身不可離開靜安寺。婢女仆役一律充軍。
至于孟卿，從此之后，你便不再擔任朝中丞相，即日起任命你為龍虎大將軍，七日之后前往福建都指揮使司擔任指揮使，操練水軍指揮抗擊倭寇。賜婚翰林大學士曹參之庶三女為你繼任妻室，即日完婚，隨行福建。”
“謝陛下寬宥。臣領旨。”孟相磕頭。
他昨晚苦想了一夜，有沒有可能是皇帝設的局。雖然極度懷疑，最終還是否定了。都是他的枕邊人，性情都了解得很。昨天的事兒都是她們干的沒跑。
以前嫌麻煩，對后宅的這些事兒裝聾作啞。一碗水根本端不平。就一把槍，這個多一槍，別個就少一槍。沒辦法。
李北辰嘆了口氣，“孟卿，你放心。昭兒是個好姑娘，對朕一片赤誠之心，朕都知道，朕會晉封她為德妃，照顧好她。你替朕把東南的倭寇治理好，朕不會虧待孟青，你的次子孟白。過了這陣子，朕會給孟白一個安排。”
“謝主隆恩。”孟相感激涕零，頭磕在金磚上一陣脆響。
這次的謝恩發自肺腑。
末了李北辰忽而幽幽地喚了一聲，“孟將軍。”
這樣的稱呼，讓孟相心頭一熱。已經很久很久沒有人這樣叫他。他的頭銜是“孟相”已經很久了。
然而他最喜歡的日子卻是跟先帝沙場秋點兵，縱馬馳騁，奮勇殺敵的日子。
那才是他的熱血和激蕩。
相比于丞相，他更想當一名將軍。
“臣在。”孟相面色肅然，拱手道。
“目前情況復雜。你去了福建后要小心謹慎行事，”李北辰望向遠處，“昨晚朕對你說過。百黎族人正要攪亂朝局，報復你，也報復皇室，妄圖讓你家破人亡，讓皇室改朝換代。孟相你身上擔著重任，凡事多加小心。”
“臣萬死不辭。”孟相的話語擲地有聲。
李北辰忽而問道，“丞相，假如最后百黎族讓你家破人亡，痛不欲生，受盡折磨。你后悔嗎？”
孟相搖了搖頭，“開疆辟土，南北統一是臣的畢生所愿。縱然粉身碎骨，臣不后悔。”
“好。”李北辰目光沉沉。在這一點上，他與孟相是一致的。
假如能實現和平統一最好，如果不能，那么就算踏平國土，付出生命代價，家人被報復，也無法阻止推動國家統一的進程。
孟相已是滿眼的感激。這樣的處罰已經是最輕。
皇帝沒有剝奪他的爵位，沒有殺光他的妻妾，給了他一個新的身份，一個新的家庭，新的使命，開啟新的征程。
“孟將軍，等你的好消息。”
孟相抬頭深深地看了一眼皇上，行了個軍禮，重新將荊條筐背在身上。眼中既有敬重也有愧疚，轉身離開了大殿，步履穩重而矯健。
李北辰靜靜地站在原地，望著孟相遠去的背影，在晨輝中格外高大魁梧。身后背著的荊棘筐像是一柄劍。
他忽然覺得，寶刀未老大概就是這樣的吧。
早上還在議論紛紛誰是新的孟府女主人的妾室們，接到要被發派去靜安寺修行的圣旨，皆傻了眼。
剛剛還嘲笑孟夫人以后要跟青燈古佛為伴，如今倒好，自己跟著也進去了。而且人家先去，被優先安排了寬敞明亮的小院。她們得擠在一起住禪房。
有繃不住的，抱著滿盒子精致名貴的珠釵首飾，跌坐在地上哭出了聲。
以后頭發都沒了，戴個毛線。
宮里的太監來孟府宣旨時，孟昭還沒有離開。聽到娘親被休，余生將在靜安寺度過，爹爹要另娶新人即將去福建赴任時，孟昭哭成了個淚人。
她滿腦子的都是三個字：為什么？？？
皇上為什么要這么對她，對她的娘親。跟她的娘親一點關系都沒有啊。都是嬋娟的錯啊，馮氏的錯啊，想害姚氏姨娘的錯啊。
跟她的娘親有什么關系？！
萬幸的是，孟夫人已經先去了靜安寺，就省去了面對面的撕心裂肺。
穿好衣服的孟相愛憐地望著悲痛欲絕的女兒。如此單純稚嫩的姑娘偏偏要因為對皇上的一見鐘情嫁入宮里。
嫁個普通的人家不好嗎？人家看在他丞相的面子上，她不得橫著走。
可她偏不。
或許這就是命吧。
“昭兒，爹爹以后去了福建，不知道何時才能見。你自己一個人在宮里要照顧好自己，切切保重。千萬不要任性。爹爹只叮囑你一點，皇上就是皇上。你是他的妃子，但他不是你的夫君。懂了嗎？”
孟昭眼淚花花的搖頭。她不懂，皇上為何不是她的夫君。
孟相原本還想對他的傻女兒說點什么，望著一旁垂著眼皮的梁小寶，把一切的話都咽到了肚子里，“不懂沒關系。有爹爹在，皇上會對你好的。”
孟昭又嗚嗚地哭了起來。
“別哭了啊，”孟相輕聲地哄著，他伸手替女兒擦掉臉上的淚水，“聽爹的話，回宮后要跟寧貴妃搞好關系，多跟她走動。她會護著你的。”
“她為什么會護著我？我為什么要她護？”孟昭不服氣地問道。
她一個堂堂相府大小姐，怎么可能還要別人來護。
孟相苦笑了一下，看向梁小寶，遞了兩根金條過去，“梁公公，昭兒從小被我跟她娘寵壞了，沒受過什么苦，單純得很，很多事兒她還想不明白。辛苦梁公公以后多照應照應她。”
“孟將軍言重了。奴才為皇上做事是應該的。孟將軍如此為珍妃娘娘打算，娘娘好福氣啊。”梁小寶笑嘻嘻地推掉了孟相遞上來的金條。
兩個人說著黑話，孟昭一點沒聽懂。孟相也看出來了她沒懂。
他心里暗暗祈禱，希望皇上看在孟昭是個純善沒有心機的傻姑娘份上對她好點吧。
回宮的路上，孟昭一會哭，一會兒停。
就算是哭，也是捂著嘴壓抑的哭，哪里敢哭出聲。
她腦海里反復回放著這一天經歷的事情，就像是一輩子那么多。
撩起轎子的簾子，看著外面熙熙攘攘的市井人群，平凡人的笑臉，竟然有些羨慕。
待回到長春宮，剛剛收拾停當，晉她為珍德妃的圣旨就到了。
身邊的丫鬟都小心翼翼地恭喜安慰她，說皇上把她放在心上。
以前她朝思暮想都想晉位到四妃。如今突然得到了，她只感覺喪喪的，寧可要孩子，不要這個晉位。
她摸著空蕩蕩的肚皮，只覺得難過，一點都開心不起來。
因著孟家的巨大變化，孟昭又落了胎，雖然晉了位，也沒幾個人敢過來探望。一個操作不當，就被當成了看戲說風涼話，還不如不做不錯。
但還是有不得不來的。
比如同宮的方貴人。她就第一時間來了。
方貴人照例請了安，然后問道，“娘娘身子可好么？要不要妾做什么？幫忙煎個藥啊什么的，妾都可以做的。”
孟昭失笑，方貴人這人太復雜。她看不懂。
說忠心，經常漫不經心唱反調惹麻煩；說不忠心，經常也替她站臺，維護她。就像此時說要替她看著煎藥。就拿不準是個什么意思。
她懶得去應付，便淡淡地回了句，“身子還好。妹妹有心了。宮里有清影忙得過來。”
“娘娘知道我的。不會說話。妾能有今天都是娘娘的提攜，只盼著能有機會報答娘娘。”
孟昭微微頷首，“妹妹有這份心就好了。我現在也護不住你。你自己說話行事要有分寸。”
“妾會謹記在心。姐姐知道我的，得寵不得寵不要緊，只求能像現在這樣過得去就行了。”
孟昭冷淡地說道，“你管住嘴就能過得去。”
方貴人走后，來的竟是謝妃。