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雨下整夜，東方既白，雨勢漸弱。
風聲吹動檐下的風鈴，皇后的心如同風鈴一樣，于風中搖曳著。
夏蟬彎著腰進來傳話，“皇后娘娘，太后娘娘請您前往慈寧宮用膳。”
“用膳？”
“奴婢也覺得奇怪，棲梧宮剛用完早膳，用午膳的時辰還早，太后為何偏偏這個時候派人來請。”
“依本宮看，太后找本宮，根本不是為了用了用膳。”
“不是為了用膳，那便是為了用人，娘娘，要不要奴婢去請賢貴嬪。”
“去叫了她來，本宮與賢貴嬪一同前往慈寧宮。”
“是，皇后娘娘。”夏蟬出門吩咐宮女去傳賢貴嬪。
“夏蟬，你說太后今日找本宮，究竟是福是禍？”
“福禍二人自由天定，娘娘乃一國之母，是整個后宮最有福氣之人，就算有禍，也只會禍害別人。”
皇后很認同夏蟬的這句話，“是福不是禍，是禍……”是禍便拿賢貴嬪頂。
賢貴嬪昨兒哭了大半宿，后半夜才睡著。
今日風雨未停，不用給皇后請安，她懶懶的躺著，閉著眼睛假寐養身。
宮女撐著傘來給她傳話，“賢貴嬪娘娘，棲梧宮皇后有請。”
賢貴嬪趕忙從床上下來，匆匆梳洗后，跟著宮女來見皇后。
傳話宮女是個悶牲口，一點有用的信息也問不出來，給她錢財她照收不誤，卻不肯說一句有用的話。
“總之，賢貴嬪娘娘見了皇后娘娘，就什么都知道了。”
賢貴嬪放下轎簾，不再言語。
她自知皇后待她未必真心，可眼下她也只能任由皇后擺布，不牢牢抱住皇后這棵大樹，珍妃能一抬腳，就能踩死她這只螻蟻。
賢貴嬪心里恨得牙癢癢，太監扯著嗓子喊道：“落轎。”
抬轎子的四個太監紛紛壓低身子，轎子穩穩落地，宮女掀開轎門，賢貴嬪從轎上下來，夏蟬舉著傘站在門口親自等。
“臣妾見過皇后娘娘。”
“你來了，可曾用過早膳。”
賢貴嬪今日起得遲，還不曾用過早膳，皇后見唯唯諾諾，指揮夏蟬取來早點。
“多謝皇后娘娘。”
賢貴嬪得了皇后的恩典，靠著矮桌端起一碗擂茶，配著芙蓉糕慢慢往嘴里送。
皇后靠著墻背對著她站著，墻上掛著一幅剛寫好的字，墨跡未干。
賢貴嬪不敢讓皇后等得太久，胡亂吃了幾口。
宮女端來水給她漱口，又整理了一下儀容，這才前往書房見皇后。
“走吧，隨本宮去見太后。”
皇后的步子走得很快，賢貴嬪快步跟上。
兩人一前以后來到慈寧宮，芳姑姑看見皇后身后跟著賢貴嬪，下意識多看了一眼。
賢貴嬪讀懂了芳姑姑的眼神，原來今兒太后壓根沒請她，只怕今日太后要找皇后發難了，不行，我得快溜。
“賢貴嬪，你怎么不走了。”
臣妾突然身子不適，“臣妾告退。”
“太后多年禮佛，佛緣深厚，慈寧宮偏殿的佛堂供奉各路神仙的神像，賢貴嬪這點小病小痛，只要一進慈寧宮，就什么病痛也都去了。”
皇后上前拉著賢貴嬪的手，賢貴嬪雙手發抖，一臉驚恐。
“本宮能給你你飯吃，也能讓你沒飯吃，慈寧宮的門檻就在你腳下，進還是退，你自己選。”
皇后嘴上說讓讓她自己選，眼神卻比刀子更鋒利，她這會兒若是退了，皇后一定不會輕饒她。
賢貴嬪提起裙子，跨過了這道矮矮的門檻。
“本宮就喜歡你這份忠心。”
皇后以權勢壓人，賢貴嬪不忠心都不成。
芳姑姑進去給太后報信，她俯首于太后腳邊，“太后，皇后來了，皇后不是一個人來的，她還帶來了賢貴嬪。”
“她這是給自己帶了條后路來，也罷，讓皇后進來吧。”
芳姑姑去迎接皇后，賢貴嬪孤身一人靠著屋檐站著，她面前有一扇打開的窗，透過窗戶可以看見屋里的景象，那是一間佛堂，佛堂里擺放著許多神像。
神像們或坐，或站，或大笑，或莊嚴，泥塑的神像們睜著眼，像是一群吃人的狼，賢貴嬪急忙轉過眼去。
太后同皇后不知再說什么，房門關著，她站得位置又遠，一點風聲也聽不到。
過了半晌，房門開了，芳姑姑來請她進去。
“賢貴嬪，皇后向哀家舉薦你，說你又孝心，懂得知恩圖報，哀家問你，你是這樣的人嗎？”
太后問這話的時候，皇后筆直站著，目不斜視。
賢貴嬪哆哆嗦嗦回答，“承蒙太后，皇后垂愛，臣妾赴湯蹈火在所不惜。”
“哀家，不用你赴湯蹈火。”
賢貴嬪噗通跪下，“臣妾愚鈍，請太后明言。”
“皇帝登基三年，膝下卻沒子嗣，說到底，都是你們這些妃嬪無能。”
一頂無能的大帽子壓下來，賢貴嬪的腰一下塌了。
“哀家這兒有一個秘方，你拿回去煎藥喝，務必早日懷上龍胎。”
捧著錦囊的芳姑姑，來到她跟前，賢貴嬪攤開手，錦囊便到了賢貴嬪手中。
“你是個知恩圖報的，龍胎產下后……”太后的話說了一半，并沒有往下說。
皇后接過太后的話題，“龍胎產下后，必先送至慈寧宮。”
賢貴嬪一下子想通了這件事的關鍵，太后皇后這是你拿她當生孩子的工具人呢，孩子一出生，太后就得把孩子搶走，母子不得團圓，那她生孩子意義是什么？
“太后，臣妾自幼體弱。”
“慈寧宮別的沒有，就是補藥多，你安心備胎便是。”
賢貴嬪遲遲不回答，太后同她開起了玩笑。
“前些日子，珍妃也說她體弱，哀家打算送給她幾斤老山參，可她不收哀家的禮。”
“哀家夸她懂事，夸她會養貓，珍妃便做了一件皮外衣送給哀家，哀家怎么能要小輩的東西，又囑咐人給她送回去了。”
“賢貴嬪你與珍妃交好，見沒見過珍妃正殿西墻上，掛著的那件衣裳？”
太后這話透露的信息可太多了，賢貴嬪只得勉強答應。
“哀家就知道你是個有孝心的，你為哀家做事，哀家不會虧待你。”
賢貴嬪根本記不得自己是怎樣從慈寧宮出來的，她只覺得腦袋發昏，服侍她的宮女見她一臉愁容，開解道：“娘娘，你如今入了太后眼，老天爺真是開眼了。”
“本宮才不指望老天爺開眼，老天爺就是個瞎子。”