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“后宮中都是女子，刑部的人來查恐怕不大方便。”皇后道。
“朕會安排刑部梳理案情，至于收集信息和收集口供，由女官們負責。”
“之前秀女們住在宮外的棲鳳閣，棲鳳閣的女官就很不錯，這事交給女官來辦，朕很放心。”
皇后欲言又止，只能干著急。
宜妃眼神空洞，還處在巨大的震驚之中，柔妃的話說得那樣明白，她憑借這些細枝末節，大概猜出了當年韋家倒臺的真相。
皇帝轉身離開，自從皇上從九華峰下來之后，皇后覺得他就像變了一個人，對人的態度看似溫和，實則很疏離。
柔妃穩坐妃位三年，她的手段和智謀不容小覷，皇上沒來之前她裝成恐慌的樣子，手中的底牌一點也不肯露。
皇上一來她立刻找到主心骨，從防守的一方調整為主動出擊的一方，一連串的話術直接讓宜妃喪失了戰斗力。
柔妃邁開步子去追皇帝，她伸手三次，卻一次都沒有拉到皇帝的手。
棲梧宮正殿中靜悄悄地，皇后給宜妃倒了一杯茶。
“皇后，寧淑儀身上的毒，不是我下的。”
“本宮當然知道不是你，真正下毒的另有其人。”
“是誰，她為什么要這樣做？”
“寧淑儀一死，你和柔妃必定受到牽連，你不妨想想這件事中，最大的收益人是誰？”
皇后以錯誤的方式引導宜妃，宜妃推斷出來的結論自然也是錯誤的。
她略一思索回答道：“皇貴妃。”
“好了，不管是不是皇貴妃下的手，這都不重要，賬冊你都帶了嗎，這些東西可不能落入壞人之手。”
宜妃朝著門外喊了一聲：“聞琴進來。”
聞琴從懷中取出賬冊，彎著腰捧給夏蟬，夏蟬接過后拿給皇后看。
皇后手持賬冊，喚道：“掌燈。”
夏蟬立刻多點燃了六只蠟燭，棲梧宮的放著一棵矮矮的鐵樹，樹上放著燭臺，燭臺上插著五只蠟燭，原本這些蠟燭已經夠亮了。
可皇后擔心自己看漏了賬目，命夏蟬多點幾只蠟燭，燭火一多，正殿立刻亮堂起來，皇后背著光，整個人身上籠罩著一層陰影。
蠟燭的光照在宜妃臉上，宜妃身處燭光之中，沒有半點秘密可以隱藏。
“賬目太多，本宮一時半會兒看不完，等本宮看完了，會燒掉的，對了宜妃，你手上還有沒有多余的備份？”
宜妃已經走到門口，背對著皇后站著，她左腳跨過門檻，半個身子隱入夜色中，屋內的燭火只著亮她的半張臉，她回頭道：“備份？臣妾為什么要備份？”
皇后笑道：“沒有備份就好，本宮只不過隨口一問。”
“既然皇后沒什么事，臣妾就先告辭了。”
宜妃說這話的時候還微笑著，可當她兩只腳都跨過門檻時，她臉上的笑容消失不見，取而代之的是無盡的恐慌。
聞琴提著一盞暗黃色的燈，主仆二行走在無盡的黑暗中，直到離開棲梧宮，二人才慢下腳步。
聞琴扶著宜妃，她能感覺到宜妃急促的呼吸，和她微微發抖的右手。
“主子，咱們回春禧殿，還是去太醫院？”
宜妃沉思片刻道：“去長寧宮。”
宜妃由聞琴扶著，沿著長長的甬道往前走，附近宮殿的門牢牢關著，周圍已經沒什么人行走，燈籠里的光漸漸微弱，寂寥的甬道一眼望不到頭。
聞琴提醒宜妃，“主子，咱們的燈籠快要燃盡了。”
宜妃的語氣很堅定：“繼續走，就算沒有燈籠，沒有燭光也要往前走，至少天上還有月亮，月光也可以照亮前行的路。”
拐過一個彎，又走兩百尺，前方露亮起橘紅色的光，門上掛著一塊牌匾，上面寫著三個蒼勁有力的大字——長寧宮。
宜妃站在門口，宮門是開著的，她笑了起來，笑容直達眼里帶著一股絕境逢生的喜悅。
聞琴很不理解宜妃的這種情緒，從棲梧宮步行至長寧宮，不會超過半個時辰，這半個時辰里，宜妃像是從地獄走到人間，每一步都異常艱難。
一只橘色的貓對著宜妃叫，似乎在喊她進去。
宜妃摸了摸縫進袖口處的賬冊，松了一口氣。
“聞琴你在這兒等著，本宮去長寧宮與珍妃說說話。”
珍妃懶懶地躺在貴妃塌上，她腳下蹲著一只橘色的貓，這只貓正是方才給宜妃引路的貓，橘貓蹲在珍妃身邊，伸出爪子打了個哈欠，緩緩閉上眼睛睡著了。
珍妃的宮女小魚，規規矩矩退至門外，背對著二人站著，她站的位置足夠遠，就算不關殿門，也聽不見宜妃和珍妃的談話。
“你怎么來了？”
“有件東西交給你。”
“別給我，長寧宮這么多貓，我還管不過來，你還要管別人的事。”
“不是別人的事，是我的事。”
“你的事，你是皇后跟前的大紅人宜妃，我是長寧宮養貓遛狗不思進取的珍妃，我和你很熟嗎？”
宜妃取出剪刀剪縫補的針線，取出一本賬冊送給珍妃，珍妃并不接。
“看在小時候的情誼上，幫我一回。”
珍妃眼眸一閃，想起往事，她的神情不再充滿戒備，隨手一指：“擱這二吧，廚房里的桌子缺了一腳，正好用來墊桌角。”
“多謝。”宜妃道了聲謝，離開了長寧宮。
天還黑著，仿佛從來不會亮一樣。
寧淑儀躺在病床上，她的身子彎曲著，整個人像是一張繃緊的弓弦，她的牙齒咬得咯咯作響，雙手攥成拳頭，手腕上黑氣纏繞。
守門的藥童看她可憐，端給她一碗止疼藥。寧荷玉像是抓住了救命稻草，央求道：“你幫我送個口信，我要見一個人。”
藥童神色慌張，急忙抽回自己的手，棲梧宮和春禧殿的人都傳過口信，說不見她。
寧荷玉從藥童左右為難的表情中，猜中了他不肯替自己送信的原因，她摘下手腕上一個赤金鐲子塞給藥童。
“小大夫你去一趟滄珠殿，叫顧更衣來見我。”
藥童扭捏著，寧荷玉道：“事成后必有重謝。”
藥童摸了摸手中的金鐲子，暗自點點頭。
滄珠殿，顧吟微臥房。
楚楚聽說太醫院的藥童點名道姓要找顧吟微，蹬蹬蹬跑下去，然后又蹬蹬蹬跑回來。
“來個藥童，沒帶藥箱也沒跟人跟著，他自述替寧淑儀傳口信的。”
楚楚說完，彎腰給顧吟微換鞋，“主子，天這么晚了，非去不可嗎？”
“得去看看，萬一她有什么要緊事找我。”
楚楚還想再勸，扁桃輕輕拉了楚楚的袖子，楚楚立刻閉嘴。
“你們不必跟著，我一個人去。”
顧吟微提著燈籠出了滄珠殿，藥童走在前頭引路。
一路抄小道，避開侍衛，顧吟微見到了寧荷玉。
她神情頹廢，毒氣纏身，像是一朵即將凋謝的花，當初水榭閣的宴會上，她有多光彩奪目，這會兒就有多落魄。
“你是不是早知道？”
顧吟微靠著一盞白色的油燈緩緩坐下，“知道什么？”