邱茉說完這句話，便示意雙菡把食盒里的供品擺好，把香插上。雙菡將事情都做好后，向邱乾湛和邱茉作了個揖，便轉身出了宗祠，離開時還為二房父女倆把房門合上了。邱茉早已在蒲團上跪好，雙手合十，虔誠地拜祭著亡母。
“孃孃，”邱茉口中念念有詞，“女兒現在就要嫁人了，嫁的是自己心儀之人。您若在天上看到，應該也會為我開心吧。”
邱乾湛聽著女兒的祈禱，鼻子一酸，差點掉下淚來。他連忙伸手揉了揉眼睛，免得讓女兒發現他的酸楚。
等邱茉結束了叩拜，邱乾湛將她扶了起來，他問道：“茉兒，你今日可有其他安排？若是有空，阿耶和你說件事情。”
邱茉乖巧地點點頭，說：“女兒沒有其他事情，阿耶請說。”
邱乾湛略略組織了一下語句，便開口道：“茉兒，今日溫府已經派人送聘禮來了，估摸著沒幾天便要來請期。你的嫁妝，大頭的箱籠椅匣龍鳳枕被這些，我和你大嬸嬸都為你備好了。只不過還有些女娘用的釵繯頭面之類的物件，暫且缺少。你嬸嬸的意思是，讓你自己去挑些稱心的。若你今日得空，便和雙菡一起去西市采買吧，免得誤了鋪床之期。”
“嗯。”邱茉點了點頭，說，“女兒記下了。待會便出門采辦。”她頓了一下，又繼續道，“阿耶，女兒即將出嫁，但有件事，今日當著邱家列位祖宗和孃孃的面，女兒想求阿耶原諒。”
邱乾湛怔忡，不明白她想說什么。
卻見邱茉撲通一聲又一次跪在地上，她仰頭凝視著邱乾湛，說道：“女兒有一件事瞞著阿耶，直至此時才敢向阿耶。其實女兒一直與商賈之人有來往。”
邱乾湛的身形搖晃了兩下，但很快就恢復了平靜。他只淡淡地看著跪坐在身前的女兒，眉宇之間隱藏著化不開的痛色。他沒有說話，等待邱茉自己說下去。
“阿耶，”邱茉深吸一口氣，鄭重地說道，“長安城的蓬韻香鋪，就是女兒在外置辦的私產。”
“蓬韻香鋪？”邱乾湛的臉上顯出震驚的表情。那是現今長安城最有名的香鋪，他自然是知曉的。可他沒有想到，女兒竟會是那個蓬韻香鋪的東家！
“是的，阿耶。”邱茉堅定而認真地點點頭，“女兒之所以這樣做，一是為了待女兒出嫁離家后，阿耶不必事事受三房掣肘，能有個依憑，不至于又回到當初拮據清貧的境地。”
她停頓片刻，然后目光灼灼地看著邱乾湛，一字一句地說道，“二是為了——”
“為了什么？”竟然還有別的原因？邱乾湛緊張地追問。
邱茉咬了咬唇，說道：“為了我的孃孃。”
“為了紅杳？”邱乾湛訝然地瞪圓了眼睛。
“對！”邱茉點點頭。
邱乾湛愣了半晌，沒想明白女兒私通商賈，與自己過世的妻子有何關系。
邱茉一時半會也無法向邱乾湛解釋清楚前因后果，她也不想讓阿耶擔憂太多，只說道：“簡單來說，我認為母親去世之事，另有蹊蹺，但目前線索雖明了，但證據未足。若阿耶信我，便為我保守秘密，待我將一切查清楚了，自會詳詳細細地告知于您。”
“可有生命危險？”邱乾湛忍不住追問。
邱茉搖了搖頭：“阿耶，您放心吧。”她的眼眸中透出堅韌，她自信地同父親說：“并無生命之憂，只若是我仕族女從商的事被人知道并利用，或許要連累阿耶了。”
邱乾湛嘆息：“我知曉了，我你不用擔心，此事家中還有誰知道嗎？溫三郎知道否？”
“家中只有雙菡和大兄知道，阿衛他也知道的。”
邱茉急急補充道，“不過他們都絕不會將此事說出去的。”
邱乾湛點頭，叮囑道：“你的事，阿耶知道了，也會幫你保密。你放心大膽地去做，實在到最后瞞不住了，大不了咱們一家子一起扛。”
邱茉沒想到阿耶會如此支持她，感動萬分，伏在邱乾湛懷中嗚咽哭泣。邱乾湛拍著她的脊背，輕聲說道：“傻孩子，你所做的一切，不都是為了家，為了我，還有為了你孃孃。若是在以前，我或許會反對你冒險。但那么多年來，你表現出來的聰慧和勇氣早已超乎我的預料，你越來越像你孃孃了。”
邱茉抬頭擦干了眼淚，哽咽道：“謝謝阿耶理解我。”
“起來吧，今日還有好多事要準備，你也和雙菡收拾收拾，出門去吧。”邱乾湛扶起邱茉。
邱茉點了點頭，便回身打開房門走了出去。待她走后半晌，邱乾湛才像猛地想起了什么，一拍腦袋說道：“唉，怎么把這事忘了……”
只見他從肖娘子的牌位后面，取出了一個精致的木匣子，打開匣子一看，里面放置著一支
雕工精美的金簪，金簪上用鏨刻和鏤空工藝制作出一朵芙蓉花的模樣，栩栩如生，甚是別致。
這是肖娘子生前最喜歡的簪子，簪子上的芙蓉花是她最喜歡的圖樣。而這，同時也是他用平生第一次賺的銀錢，為妻子打造的首飾。
邱乾湛拿著金簪，沉默良久，喃喃道：“紅杳，這支金簪就留給茉兒作陪嫁吧。讓它代替你，一直陪在女兒身邊，看著她風風光光地出嫁，好不好？”